제60장 새벽(4)

이 호랑이 같은 적들의 머리는 모두 그, 즉 치삼이 백작이 되고 재상이 되어 명성을 얻기 위한 발판이었다!
이상한 것은 그들이 잘못된 집안에 태어났다는 것, 하중호족의 집안에서 태어났다는 것이다. 또 이상한 것은 그들이 잘못된 편에 섰다는 것, 기꺼이 호랑이의 하수인이 되었다는 것이다!
“그들의 머리를 베어내라, 베어내! 천동, 누가 더 많은 사람을 죽이는지 한번 겨뤄보자!”
치삼은 이미 눈이 빨개져 있었고, 곁에 있는 친구를 보자 막무가내로 소리쳤다.
“좋아, 나는 이미 열세 명을 베었어. 너도 힘을 내야 해. 진 사람은 귀족에 가서 부대의 모든 동료들에게 술을 대접해야 해!”
대답한 것은 키가 중간 정도이고 턱수염을 기른 장군이었다. 그는 방금 한 호랑이 같은 적의 가슴에서 창을 뽑아내자마자 치삼이 옆에서 도전하는 소리를 들었다. 평범한 칼질로 사람을 죽이는 것에는 더 이상 즐거움이 없었기에, 스스로 즐거움을 찾아야만 계속 싸울 동력을 얻을 수 있었다. 결국 아직도 거의 십만 개의 머리가 그들을 기다리고 있었으니까.
“좋아, 진 사람이 부대의 모든 동료들에게 술을 대접한다. 약속 지킬 거야!”
치삼은 말의 배를 세게 차고는 주저함 없이 여러 호족 연합군의 중심부로 돌진했다. 천동도 뒤지지 않고 말을 몰아 앞으로 나아가며 노란 먼지를 일으켰다.
안서 당군의 중기병은 마치 날카로운 칼처럼 여러 호족 연합군의 심장부로 깊숙이 들어갔고, 이는 전장에 전차를 타고 도착한 후방의 경갑보병들에게 훌륭한 전투 환경을 제공해 주었다!
그들은 모두 훈련받은 전사들이었기에, 마차가 완전히 멈추기도 전에 뛰어내려 재빨리 방진을 형성했다.
“전진!”
각 부대의 장교들의 명령은 간결하고 힘이 있어 듣기에 매우 즐거웠다.
그들은 무거운 도를 굳건히 쥐거나 은으로 된 장창을 단단히 쥐고 질서정연하게 앞으로 전진했다. 그들은 한 걸음씩 여러 호족 연합군의 공간을 좁혀가며, 마치 양떼를 몰듯이 호족 병사들을 대식 중군 옆으로 몰아넣었다.
“베어라!”
명령이 내리자 수많은 무거운 도가 세차게 내려쳐, 공포에 질린 호족들을 엉망으로 베어버렸다.
“찌르라!”
장창병들이 공격하자 은빛 용들이 바다에서 솟아나 연꽃을 피워냈다. 그것은 피로 물든 연꽃이었으며, 모든 꽃들 중에서 가장 아름다웠다!
“회전하라!”
안서 당군의 진형이 약간 바뀌어 미묘한 곡선을 이루며 양쪽 기병들과 연결되어 여러 호족 연합군을 한 덩어리로 포위했다.
“죽여라!”
“죽여라!”
“죽여라!”
당군의 발걸음을 막는 모든 호족은 죽여야 했다. 악을 돕는 모든 하수인도 베어야 했다!
안서 보병과 기병의 완벽한 협력으로, 고작 만 명의 병력으로 거의 십만 명에 달하는 여러 호족 연합군을 연이어 격파했다……
“치야드 장군, 동료들이 더 이상 막을 수 없습니다! 동료들이 더 이상 버티지 못합니다!”

백수성주 견얼이는 비틀거리며 치아드 곁으로 달려가 울면서 호소했다.
얼마 전, 고선지는 비밀 사자를 백수성에 보내 그와 비밀 동맹을 맺으려 했다. 그는 여러 번 검토한 끝에 안서 당군의 승산이 크지 않다고 판단했다. 대식인들의 신뢰를 얻기 위해 그는 즉시 당군의 사자들을 모두 살해하고 그들의 목을 다크로스성으로 보내 충성을 나타냈다.
하지만 일이 이렇게 되자 의심을 살 수밖에 없었다. 치아드는 겉으로는 아무 말도 하지 않았지만 그에 대한 태도는 분명히 차가워졌다. 대식인들의 신뢰를 다시 얻기 위해 그는 이번에는 큰 희생을 감수하고 백수성의 5천 명의 갑사들을 모두 이끌고 나와 여호연군의 선봉으로 삼았다. 그는 대식인들이 당군을 쉽게 제압할 것이라 생각해 이런 잡병들을 전선에 내보내지 않을 것이라 여겼다. 그런데 예상과 달리 이 대당 기병들은 약한 적을 골라 공격하며 스스로 그들을 괴롭히러 왔다.
게다가 자신의 직속 부하들이 연군의 최전선에 있어 당군의 공격으로 이미 3분의 1이 죽었다. 만약 당기병들이 계속 이런 식으로 공격한다면 자신의 소수의 갑사들도 모두 학살당할 것이다. 그때가 되면 대식인들이 다시 자신을 신뢰한다 해도 무슨 소용이 있겠는가? 그는 백수성에 대한 통치권을 잃게 되고, 백수성 주변의 영토는 힘이 센 여국들에 의해 합병되거나 분할될 가능성이 높았다!
젠장, 이런 일이 일어나도록 절대 놔둘 수 없다!
“어떻게 막지 못하나? 안서 기병들은 혼자 깊이 들어왔으며, 지금은 그저 용맹한 기세로 공격할 뿐이다. 두 시간도 지나지 않아 그들은 분명히 지칠 것이다. 그들이 힘이 빠지면 우리는 쉽게 당기병들을 격파할 수 있을 것이다!”
치아드는 입꼬리를 올리며 차갑게 웃었다. 그는 백수성주의 속마음을 어찌 모르겠는가? 솔직히 말해, 이런 나약한 자는 안서군과 비밀리에 동맹을 맺을 만한 인물처럼 보이지 않았다. 하지만 고선지가 그를 이용하려 하니 그는 그의 뜻대로 행동하기로 했다. 어차피 이 여호들은 각자 음모를 품고 있으니, 자신이 그들에게 본보기를 보여주어 제대로 혼내줄 필요가 있었고, 이 백수성주는 그 본보기가 될 것이다!
“하지만, 치아드 장군. 저, 우리는…”
백수성주 견얼이는 이를 악물고 결국 한숨을 내쉬었다. 어떻게 그런 말을 할 수 있단 말인가? 자신의 병사들을 철수시키고 다른 나라의 병사들을 보내라는 말인가? 처음에는 자신이 스스로 나서서 병사들을 전선에 보냈는데, 이제 어떻게 얼굴을 들고 치아드에게 자비를 구할 수 있단 말인가?

게다가 여러 호족 연합군은 본래 하나의 전체였으니, 이런 행동은 분명 다른 나라들의 반감을 살 것이다. 그때 설령 대식인들이 아무 말도 하지 않더라도, 그 호족 국가들의 군주들 중 단 한 명이 방해를 가해도 우리는 충분히 곤란해질 것이다.
분명히 손해만 보고도 원망조차 제대로 할 수 없는 상황이다!
“예르지, 혹시 정말로 당나라 사람들과 은밀히 모의하여 힘을 비축해 당나라를 돕는 것은 아닌가?”
치아드는 예르지가 여전히 포기하지 않자 눈썹을 치켜올리며 따져 물었다. “만약 정말 그렇다면…”
예르지는 치아드가 또다시 이 문제로 화제를 돌리는 것을 알고, 치아드가 말을 끝내기도 전에 백수성주가 먼저 무릎을 꿇고 말했다. “무고입니다, 무고예요. 치아드 장군, 소왕은 대식 제국과 칼리프 폐하께 진심으로 충성합니다. 소왕이 힘을 쓰지 않는 것이 아니라, 당나라 침략자들이 교활하여 수만의 대군을 소왕의 용사들만으로는 막을 수 없기 때문입니다!”
치아드는 그의 모습을 보고 더 이상 강하게 압박하고 싶지 않아 예르지를 부축하며 말했다. “아무래도 본장이 너를 오해한 것 같구나. 좋아, 내가 사람을 시켜 네 군대를 철수시키고 석국의 군대로 그 자리를 대게 하겠다!”
“치아드 장군, 정말 감사합니다! 정말 감사합니다!”
예르지는 이 말을 듣고 크게 기뻐하며 연신 절했다. “그렇게 되면 당나라 군대는 반드시 패배할 것입니다. 석국은 하중의 여러 호족 국가들 중에서 가장 군사력이 강한 나라입니다. 당나라 군대는 이미 많은 손실을 입어 지쳐 있어 더 이상 전진할 수 없을 것입니다!”
“음!”
치아드는 고개를 끄덕였다. 예르지의 말에는 의심스러운 점이 있었지만, 어느 정도 일리가 있었다. 석국은 대식이 하중 지역에서 가장 의지하는 호족 국가로서 많은 특별한 혜택을 받았다. 그중에는 세금 감면과 전술 교류도 포함되어 있었다. 아부 무슬림 총독님은 심지어 일부 대식의 군수품을 석국에 팔아주기도 했는데, 이는 석국의 군사력을 강화하는 데 큰 도움이 되었다.
자만심에 가득 찬 당나라 사람들이여, 오늘이 바로 너희들의 멸망의 날이다!……