제59장 새벽(3)

대식의 군대는 대체로 세 부분으로 나뉘었다. 중군은 2만 명의 호라산 정예 중갑 기병으로, 총독 아부 무슬림이 직접 지휘했다. 우익은 사이드 벤 후메드가 이끄는 중보병과 경기병으로 구성되어 약 3만 명에 달했다. 연합군의 좌익은 여러 부족의 연합군으로, 이 부대는 10만 명에 달하면서도 서로 통솔 관계가 없어 군령이 통일되지 않아 종종 우스꽝스러운 상황이 발생했다. 이것이 바로 아부 무슬림이 장군 지야드 이븐 사리를 좌익에 배치한 이유였다.
당-번 연합군의 3만 명과 비교하면 그들은 분명히 수적 우위에 있었다. 하지만 때로는 수적 우위만으로는 모든 것을 결정할 수 없으며, 병사들의 무기와 갑옷, 장수들의 현장 지휘 능력, 그리고 병사들의 전술 실행력도 전쟁의 흐름과 최종 승패에 큰 영향을 미친다.
그러나 아부 무슬림은 결코 평범한 지휘관이 아니었으며, 호라산 철기병의 실력도 일반 부족 병사들보다 훨씬 뛰어났다. 그에게 이 전투에서 질 가능성은 전혀 없었다.
7일 전 당군 주력과 교전한 이후, 그들은 이미 7일 동안 상황을 살펴왔다. 7일이라는 시간 동안 아부 무슬림은 당군의 진형, 실력, 그리고 기본적인 전술들을 파악할 수 있었다. 각군이 자신들의 계획대로 행동한다면 당군에게는 승리할 가능성이 조금도 없었다. 다시 말해, 그들이 탈로스 강을 건넌 순간부터 이미 패배가 예정되어 있었던 것이다! 왜냐하면 그들이 맞서는 것은 진정한 신앙의 전파자이자 무적의 호라산 철기병이었기 때문이다!
이교도들은 모두 심판을 받아 한 명씩 산 채로 벗겨질 것이다!
자세히 따져보면 당군은 이미 식량이 떨어지고 있었으며, 이런 상황에서 자신들의 철기병이 강력한 공격을 가한다면, 겉보기에 질서정연해 보이는 당군의 진형도 순식간에 무너질 것이 분명했다!
“마흐무드, 나팔을 불어라. 너는 1만 명의 철기병을 이끌고 당군 중군을 강력하게 공격하라. 무함마드, 이맘, 너희들은 각각 5천 명의 정예병을 이끌고 당군의 양익을 공격하라. 살리흐, 너는 장창 보병 부대를 집결시켜 기병과 함께 전진시켜라.”
아부 무슬림은 분명 일류의 전술 대가였다. 그는 이미 당군의 주력이 중갑 보병이라는 것을 알고 있었기에, 일부 병력으로 그들을 묶어두고 나머지 기병들로 보병 진형을 우회하여 그 뒤에 있는 약한 당군 지휘부를 직접 공격할 계획이었다!
“아부 무슬림 장군! 당군이 먼저 공격을 시작했습니다!”

마흐무드는 잠시 생각한 뒤, 고개를 숙이며 미소를 지으며 말했다. “위대하고 현명하신 장군님, 카이야드 장군께 가서 여러 부족 연합군이 조금이라도 준비할 수 있도록 상기시켜 드려야 하지 않을까요? 일부 병사를 보내서 그 당군을 즉시 저지해야 하지 않을까요?”
아부 무슬림은 미간을 찌푸리고 멀리를 바라보았다. 과연 눈에 보일 정도로 빠른 속도로 짙은 노란 연기가 몰려오고 있었다.
“그들이 감히 먼저 공격하다니!”
아부 무슬림은 차갑게 웃으며 가오시엔치에 대한 평가를 더욱 낮추었다. 그의 생각에 당나라의 중갑 보병은 그들이 의지할 수 있는 유일한 비장의 군대이자 대식의 중갑 기병에 위협을 줄 수 있는 유일한 부대였다. 그러므로 그들은 침착하게 대응하며 자신들이 먼저 공격할 때까지 기다려야 했다. 만약 가오시엔치가 참지 못하고 먼저 기병을 보내 공격한다면, 그 비장의 보병은 기병의 속도를 따라갈 수 없어 당군의 전력도 크게 약해질 것이다.
하지만 왜 그들은 자신들의 좌익을 공격하는 걸까? 그들은 결국 별 볼 일 없는 여러 부족 연합군에 불과했다. 혹시 가오시엔치가 정말 머리가 어두워져 계속 어리석은 짓을 하는 걸까?
아부 무슬림은 무의식적으로 의심이 스쳤지만, 그 의심은 잠시뿐이었다. 곧 그는 자신감에 차서 명령했다. “그 당군 기병들은 신경 쓰지 말고 내 계획대로 계속 진행하라. 그리고 그 부족 병사들은…”
아부 무슬림은 잠시 멈추더니 말을 이었다. “카이야드에게 전언을 보내라. 상황이 나빠지면 때가 되면 물러나야 한다. 그 부족들은 칼리프 폐하를 위해 목숨을 바치는 양처럼 취급받을 존재가 아니다. 우리가 그들 때문에 목숨을 걸 필요는 없다!”
“알겠습니다!”
마흐무드는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 사이드 장군이 지휘하는 경기병 부대는 어떻게 해야 하나요?”
“그건 네가 신경 쓸 일이 아니다. 나는 그들을 다른 용도로 쓸 생각이다!”
아부 무슬림은 점차 눈을 가늘게 뜨며 낮은 목소리로 말했다. “지금 너희가 해야 할 일은 내가 명하는 대로 전진하여 당군의 대기를 직접 베는 것이다!”……
300보, 250보, 200보!
단수시의 눈에는 날카로운 빛이 번뜩였고, 그는 손에 든 장창을 꽉 쥐었다.
당군 기병과 여러 부족 연합군 사이의 거리는 너무 가까웠다. 그는 이미 혼란스럽고 서로 연결되지 않은 깃발들을 선명하게 볼 수 있었으며, 부족들의 얼굴에 떠오른 조롱의 표정도 마치 보는 듯했다.

이 어리석은 놈들! 바람에 흔들리며 아첨만 하는 불쌍한 존재들일 뿐인데, 스스로를 대식인들의 동맹군이라고 착각하고 있군. 만약 대식인들이 다시 강을 장악한다면, 그들은 분명히 무자비하게 강에서 부를 쟁취하고, 천방교를 강의 호민들 머릿속에 무조건 주입할 것이다.
이들은 마치 우물 속 개구리들처럼, 이미 누군가에게 묶여 불에 구워지고 있음에도 전혀 모르고 있다. 뭐, 어쩔 수 없지. 누가 진정으로 알라의 강자인지 보여주면 될 것이다!
“내 명령을 전해라. 전군, 속도를 높여 돌격하라!”
단수실은 냉담하게 명령을 내리며 채찍을 세게 휘둘러 가장 먼저 속도를 높여 달려나갔다.
“전군, 돌격하라! 돌격하라!”
당군의 전마는 대식인들의 우수한 말에는 미치지 못하지만, 일반적인 리크트 품종의 말들보다는 훨씬 우수했다. 200보 떨어진 곳에서 돌격을 시작하여 순식간에 호국 연합군의 진영 앞까지 달려갈 수 있었다!
이 기병들은 모두 안서군의 정예로, 경험이 매우 풍부하고 전술 실행 능력도 매우 뛰어났다. 단수실의 명령과 함께 그들은 일제히 몸을 앞으로 숙여 중심을 앞으로 옮겼다. 이 자세는 기수든 전마든 편안함을 느낄 수 있으며, 단거리 돌격에 가장 적합했다!
“대당을 위해, 죽여라!”
150보, 100보, 점점 가까워진다!
호국 연합군과 100보 거리에 있을 때, 호적들은 처음으로 원거리 사격을 시작했다. 대식인 장군 카이야드의 지휘 아래, 급하게 모인 호국 연합군의 궁수들이 간신히 한 차례의 화살을 쏘아냈다.
하지만 협력이 부족했는지, 전투에 너무 긴장했는지, 쏘아진 화살들은 힘이 전혀 없어 부드럽게 안서 기병들 위로 떨어졌다. 안서 장수들은 모두 중갑을 입고 있었으니, 이런 나무 화살로 어떻게 다칠 수 있겠는가? 그들은 화살을 막기 위해 방패를 꺼낼 필요조차 없이 화살비 속을 안전하게 뚫고 나갈 수 있었다.
80보, 50보, 30보!
안서 기병들이 곧 자군 진영으로 돌격해 들어올 것 같자, 카이야드는 더 이상 참지 못하고 칼을 뽑아들며 외쳤다. “돌격하라! 이 어리석은 당적들을 고기 덩어리로 만들어버려! 하나도 놓치지 마라!”
사실 카이야드 역시 호국 연합군의 전력을 그다지 높게 평가하지 않았다. 이 호적들은 군장과 갑옷도 형편없을 뿐만 아니라, 전혀 군사적 소양도 갖추고 있지 않았으며, 어떤 이들은 손에 나무 막대기를 들고 안서 장수 몇 명과 단독으로 싸웠다고 자랑하기도 했다.
흥, 그들로서는 무리지.
카이야드는 안서 당군에 대해 깊은 원한을 품고 있었지만, 그것은 양측의 입장 차이 때문이었다. 신분을 제쳐두고 보면, 그는 당군을 존경할 만한 상대로 여겼다.

하지만 이번에는 정말 죽으러 온 것이다! 고작 만 명 남짓한 기병으로 십만 명이 넘는 제호연군의 진영을 공격하려 하다니, 마치 나방이 불에 뛰어드는 것과 같아 스스로 멸망을 자초하는 것이다!
십만 명이 만 명과 싸우는데, 사람들이 침만 뱉어도 그 당군을 익사시킬 수 있을 것이다!
제호연군의 실력은 제각각이었다. 기병을 가진 자도 있고, 전부 보병인 자도 있었다. 일부 병사들은 가죽 갑옷을 입고 있었고, 또 다른 이들은 실이 빠진 천옷만 걸치고 있었다.
아마도 자신들의 수적 우위가 너무 명백하다고 생각했는지, 이 병사들은 ‘무모하게도’ 안시기병과 정면으로 충돌했다!
양군이 맞닥뜨린 순간, 비명소리가 연이어 들려왔다. 하지만 그 비명소리는 대부분 제호연군 병사들의 입에서 나왔다. 반면 훈련받은 당군 기병들은 대부분 학살자의 역할을 맡았다.
그들은 은창을 휘둘러 창끝으로 적들을 베거나, 힘을 이용해 칼로 적들의 둥근 머리를 잘라냈다. 그들에게 있어 이들은 대부분 주방칼이나 목발만 든 존재로, 전혀 전투력이 없는, 마음대로 도살당할 양떼에 불과했다!
전장에서는 옳고 그름이 없으며, 오직 강약만이 존재한다.
약자는 먹이가 되고, 강자는 도구가 된다. 약육강식은 옛날부터 변함없는 이치다.
안시기병들은 마치 호랑이처럼 양우리에 뛰어들어 제호연군을 마구 학살했으며, 적의 피로 자신들의 신경을 자극해 더욱 흥분했다.
“하하하, 이런 놈들도 감히 전장에 나와 밥을 구하려 하다니, 어서 집에 돌아가 아이들을 안아라!”
당군의 교위인 제삼방은 횡도로 30세 정도 되는 한 호인의 머리를 베어내고는 장창으로 그를 집어 들고 질주했다. 그는 창끝을 끌고 달리며, 말이 지나가는 곳마다 호인들을 쓰러뜨렸다.
“하하, 하하하! 집에 돌아가 2년 더 연습하고, 왜 대식인들에게 목숨을 팔아야 하는지, 그 군량이 그렇게 맛있는지 제대로 생각해봐라! 나중에 팔려도 그들의 호의를 그리워하지 마라!”
제삼방은 매우 기뻤다. 이번 전투에서 그는 적어도 십여 명을 죽였다. 대식인의 머리든 하중호인의 머리든 모두 공명을 얻을 수 있는 것이었다. 하지만 하중호인의 머리를 베는 것이 대식인 병사의 머리를 베는 것보다 훨씬 쉬웠다. 그는 단수실 장군을 따라 공격에 나선 것을 정말 다행으로 여겼다. 이런 추세대로라면 이 전투가 끝나면 정4품 장군이 될 가능성도 충분했다!……