제56장 황혼의 밤 (3)

“도독님, 저는… 후회하지 않습니다…”
말을 끝내기도 전에 유길의 눈빛은 금세 흐려지더니 그는 힘없이 쓰러졌다.
“유길, 유길!”
이괄은 충성스러운 이 부하를 다시 깨우려 애쓰며 그의 팔을 힘껏 흔들었다. 부대추가 부하들 사이에서 승진해 요직을 맡은 이후로 유길은 그가 가장 신뢰하는 부하였다. 그는 자신을 위해 칼을 맞고 화살을 막아주었으며, 단 한 번도 포기하지 않았다. 왜 이번에는, 왜 이번에는 견뎌내지 못한 걸까? 왜 그는 이렇게 어리석어야만 했는가?
“아!”
“아! 아!”
이괄은 아직 따뜻한 유길의 시신을 흔들며 목이 터져라 비명을 질렀다. 모든 것은 자신 때문에 그가 죽은 것이다. 그는 굳이 자신을 위해 그 화살을 막을 필요가 없었다…
바로 그때 한 대식 병사가 뒤에서 다가와 칼을 휘둘러 이괄을 공격했다. 이 장수를 죽이기만 하면 풍성한 보상을 받아 풍족한 삶을 누릴 수 있었다! 그의 목이 바로 자신의 출세의 길이었다!
“죽어라!”
그의 곡도는 이괄의 목에서 겨우 한 치 떨어진 곳에서 멈췄다. 단 한 치, 그 한 치가 부족했을 뿐이다! 그 병사는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 분노로 가득한 얼굴이 있었다!
“죽어라, 하하, 죽어라!”
장연기는 칼을 뽑아 그 대식 군사의 등을 세게 찼다.
“괄아, 난 너희들의 짐이 아니야. 우리 같이 가자, 가자!”
이전에 그를 업고 있던 동무영의 병사는 이미 죽었고, 장연기는 그의 몸에서 내려와 이괄에게 다가갔다.
“연기, 넌 우리의 짐이 아니야. 결코 그런 적이 없어!”
이괄은 장연기의 등을 세게 치며 말했다. “우리 같이 가자, 함께 싸워나가자!”……
대식 군영 밖에서 천위선봉군은 끊임없이 맹공을 가했다. 군영 안에서 불길이 치솟는 것을 본 이후, 모두는 주장군의 지휘 아래 성문을 강하게 공격했다. 목재 사다리 같은 공성 무기는 없었지만, 그 군영은 원래 임시로 지어진 것이라 그다지 튼튼하지 않았다. 계속된 공격으로 성문은 이미 금이 가기 시작했다. 갑자기 증원된 대식 군사들이 몸으로 성문을 막아주지 않았다면 모두 이미 안으로 돌진했을 것이다!
“안 돼, 이대로 시간을 낭비할 수 없어. 그들은 시간을 끌고 있어!”
주무죄는 이를 악물고 분노에 차서 팔을 휘둘렀다. “내 명령을 전해라, 화공을 가하라!”

“하지만 주장군, 도독은 아직 진영 안에 있습니다. 화공을 사용하면 아마……”
한 여단장이 주무죄가 검을 휘두를 준비를 하자 급히 다가가 달래며 말했다. 지금은 대식인들과 동무영의 병사들이 한데 얽혀 싸우고 있어 누가 어디에 있는지 전혀 구분할 수 없으니, 이때 화공을 사용하면 동료들을 실수로 다칠 수도 있다!
“그런 것은 신경 쓸 여유가 없어! 지금 다른 방법이 있나? 내 명령을 전해, 화염병을 쏴!”
주무죄는 그 여단장을 매섭게 노려보며 강조했다.
“하지만……”
“‘하지만’이란 말은 없어!”
주무죄는 분노하여 그 여단장의 옷깃을 움켜쥐고 그를 일으켜 세웠다. “더 이상 헛소리하면 당장 군대 앞에서 널 베어 깃발로 삼을 거다!”
“안 돼, 안 돼…… 제발!”
그 여단장은 평소에 웃고 떠드는 그 뚱뚱한 장군이 이렇게 잔인할 줄은 몰라 당황하여 얼굴이 창백해지며 연신 손을 흔들며 변명했다.
“흥!”
주무죄는 그를 내동댕이쳐 버리고 한 마디 남겼다. “30분 안에 진영을 점령해, 그렇지 않으면 목을 내밀고 오너라!”
“아이, 아이!”
그 여단장은 더 이상 꾸밀 생각도 하지 못하고 엉덩이를 문지르며 자리에서 일어났다.
“궁수들은 첫 줄은 앞으로, 두 번째 줄은 준비해!”
기병대는 원래부터 활과 석궁을 가지고 있었으니, 명령을 듣자마자 일제히 등 뒤에서 활과 석궁을 꺼냈다. 도독은 떠나기 전에 모두에게 마른 장작을 모아 불유를 발라두라고 특별히 당부했는데, 바로 이 순간을 위해서였다.
“준비!”
“불을 붙여!”
그 여단장이 크게 외치자 모두가 부싯돌을 치며 불유에 불을 붙였다.
“쏴!”
“쩍, 쩍!”
명령이 떨어지자 수백 개의 화염병이 진영의 성문을 넘어 직접 진영 안의 막사와 초막 위로 떨어졌다. 드문드문 튀는 불꽃이 마른 장작과 천막에 닿자마자 금방 타오르기 시작했고, 불뱀들이 혀를 내밀며 거칠게 퍼져나갔다.
대식인들은 방금 동무군이 일으킨 큰 불을 끄려 했는데, 이번에는 화염병 공격을 당해 혼란에 빠졌다.
하지만 그들의 악몽은 아직 끝나지 않았다. 당군의 공격은 아직 멀리 가지 않았다!
“두 번째 줄은 앞으로, 첫 번째 줄은 뒤로, 세 번째 줄은 준비해!”
“준비!”
“불을 붙여!”
“쏴!”
당군의 장수들은 감정 없이 기계적으로 명령을 수행했다. 그들은 반드시 이 진영을 점령해 도독을 되찾고 동료들을 구해내야 했다!
“쏴!”
여단장은 온 힘을 다해 지휘했다. 이제 그에게는 선택의 여지가 없었다. 뒤로 물러서면 죽음뿐이었다! 그에게는 30분밖에 없었고, 반드시 그 시간 안에 진영을 점령해야 했다!
진영 안의 불길은 점점 더 거세졌고, 성문 앞에 주둔하던 병사들은 불을 끄러 달려갔으며, 남은 병사들은 이 악몽을 피하려고 목적도 없이 도망쳤다.

주무죄는 차가운 웃음을 지으며 명령했다. “내 명령을 전해라, 문을 부수어라!”
“명을 받들겠습니다!”
그 여단장은 주무죄에게 인사를 하고 단호히 명령을 받아들였다.
“문을 부수어라!”
당군은 부수는 도구를 가져오지 않았지만, 그렇다고 해서 현장에서 재료를 구할 수 없는 것은 아니었다. 앞서 주장군은 200명의 갑사들을 인근 산악지대로 보내 거대한 나무를 베게 했으며, 방금 베어온 측백나무는 아직 녹색 가지들이 달린 채로 동료들에 의해 끌려와 부수는 도구로 사용되었다.
“하나, 둘, 힘을 내라!”
“하나, 둘, 힘을 좀 써라!”
대장과 화장의 호소에 따라 100여 명의 동료들이 거대한 나무 두 그루를 메고 대식채의 문을 향해 돌진했다.
원래 나무로 지어진 그 군채가 어떻게 그토록 강력한 충격을 견딜 수 있겠는가? 게다가 채문을 지키던 대식군인들은 모두 도망치거나 싸우느라 정신이 없어, 천위군에게 조금의 저항도 할 수 없었다.
“하나, 둘, 힘을 내라!”
“하나, 둘, 다시 한 번!”
“하나, 둘……”
거대한 소리와 함께 대식군채의 채문이 무너져 내렸고, 천위군에서 환호성이 터져 나왔다.
“안으로 돌격해, 도독을 구해내자! 나를 따라 안으로 들어가자!”
주무죄는 횡도를 뽑아 가장 먼저 채문을 향해 돌진했다. 곽어형, 조금만 더 버텨라, 조금만 더!
“주장군을 따라 안으로 들어가, 대식만인들을 죽여버려! 안으로 들어가자!”
“죽여라! 죽여라! 죽여라!”
“죽은 동료들을 위해 복수하자!”
“복수하자, 복수하자, 복수하자!”
“옷이 없다고 말할 수 있겠는가? 너와 함께 옷을 입자. 왕이 군대를 일으키니, 우리의 창과 활을 고쳐라. 너와 함께 원한을 품자. 옷이 없다고 말할 수 있겠는가? 너와 함께 비를 맞자. 왕이 군대를 일으키니, 우리의 창과 곤봉을 고쳐라. 너와 함께 싸우자. 옷이 없다고 말할 수 있겠는가? 너와 함께 옷자락을 나누자……”
그들은 동료이자 목숨을 함께하는 형제들이다! 그들은 혼자 싸우는 것이 아니며, 혼자가 아니다!