제44장 비사(1)

이괄은 양손을 벌리고는 드물게 장연기에게 장난스러운 표정을 지었다.
장연기는 이괄의 그런 행동을 보고 눈을 크게 뜨며, 이런 행동을 괄아형이 할 줄은 도저히 믿을 수 없었다. 장연기의 눈에는 이괄이 안서에 온 이후 마치 다른 사람이 된 것 같았다.
그는 더 이상 예전처럼 동료들과 장난을 치지 않고 무표정해졌으며, 쉽사리 정규 장교의 요청을 들어주지 않고는 이점과 단점을 꼼꼼히 비교한 뒤 결정을 내렸다.
그는 더욱 실용적이 되었고, 이익을 더 추구하며 마치 변방의 장군처럼 변해갔다!
언젠가는 괄아형도 자신을 비롯한 어린 시절의 친구들과 함께 장안성의 훈련장에서 말발굽 자세를 취하며 백랍 막대기를 들고, 감독관의 꾸지람을 받으며 변방 장수들의 괴롭힘을 견뎌냈다. 언젠가는 괄아형도 그들과 함께 덕자와 소육의 억울한 사연 때문에 분노하여 행동에 나서 권력자들과 다투기도 했다. 언젠가는……
장연기는 갑자기 그때의 땀과 눈물이 섞인 시간들이 몹시 그리워졌다. 그 시절은 지금보다 훨씬 힘들고 고단했지만, 그에게는 평범하지 않은 즐거움을 선사해 주었다.
하지만 괄아형이 안서에 온 이후로 그는 크고 작은 군사적 일들과 수많은 민사 소송들로 고민해야 했다. 그는 더 많이 생각하고, 더 많이 고민하며, 더 많은 책임을 지게 되었고, 당연히 더 많은 것을 희생해야 했다. 그는 괄아형이 자신을 변화시키려 한다는 것을 느낄 수 있었다. 더욱 변방의 고위 관리처럼, 더욱 결단력 있는 지도자처럼 변하도록 말이다. 그는 이러한 변화의 과정이 괄아형에게 매우 고통스러울 것임을 알았지만, 전혀 도와줄 수 없어 그저 옆에서 지켜볼 뿐이었다……
그는 두려웠다. 언젠가 괄아형이 양조나 이림부처럼 냉혹하고 이기적인 사람이 될까 봐 두려웠다. 만약 그렇게 된다면, 설령 괄아형이 당대의 재상이 된다 해도 무슨 소용이 있겠는가? 그렇게 된다면 차라리 국자감에서 공부하던 그 시절로 돌아가고 싶었다!
오늘날까지, 오늘날에 이르러서야 그는 괄아형이 변하지 않았다는 것을 알았다. 그의 마음은 처음부터 끝까지 변하지 않았던 것이다! 그는 여전히 모두와 함께 울고 웃던 그 괄아형이었으며, 단지 그의 이름 앞에 일련의 작위들이 붙어 있을 뿐이었다!
외모는 단지 위장에 불과하다. 내면의 집념이 변하지 않는 한, 우리가 함께 지켜왔던 것들은 결코 사라지거나 없어지지 않는다.
장연기는 괄아형이 얼마나 오랫동안 이렇게 편안하게 지내지 못했는지 알 수 없었다. 아마 반년이었을까, 아니면 일 년이었을까? 그의 신경은 너무 긴장되어 있었고, 그는 제대로 쉬어야 했다!
“괄아형!”
장연기는 갑자기 일어나 이괄의 팔에 안겼다. “괄아형, 당신은 변하지 않았어요. 정말 다행이에요, 정말……”
“푸!”

이괄은 이 녀석의 과장된 행동에 웃음을 터뜨리며 연신 고개를 저었다. “당연히 변하지 않았어. 음, 조금 놓아줘. 숨을 쉴 수가 없어.”
이괄은 장연기에게 꽉 안겨 숨을 쉴 수 없자 장연기의 등을 ‘세게’ 몇 번 때렸다.
“아!”
장소랑군은 이제야 자신의 행동을 깨닫고 급히 몸을 빼며 말했다. “저, 저는…”
“설명할 필요 없어. 난 널 아직도 모르는데!”
이괄은 장연기의 코끝을 살짝 긁으며 어쩔 수 없다는 듯 웃었다.
장연기는 급히 이괄의 손을 밀어내며 말했다. “괄아형, 난 이제 이렇게 컸어!”
말하는 동안 장소랑군의 하얀 뺨에는 두 개의 붉은 반점이 생겼는데, 마치 익은 붉은 껍질 달걀처럼 보였다.
“도독님, 도독님! 형제들이 식사를 준비했습니다. 헤헤, 최고의 쌀죽이에요. 빨리 두 그릇 드세요.”
푸대철은 손을 흔들며 멀리서 달려왔다. 가까이 다가와 장연기가 이괄 곁에 있는 것을 보고는 저도 모르게 쳐다보았다.
“어, 장형도 여기 있었나. 얼굴에 눈물이 왜 이렇게 많아? 오! 혹시, 혹시… 헤헤, 난 빨리 가야겠어. 너희들의 좋은 시간을 망치고 싶지 않아. 계속 이야기해, 계속…”
푸대철의 입가는 그릇처럼 벌어져 있었고, 두 줄의 노란 이빨이 드러났으며 이 사이에는 익지 않은 쌀알들도 많이 끼어 있었다.
“대철, 헛소리 하지 마!”
이괄은 그가 잘못 생각하고 있다는 것을 알고 그를 노려보았다.
“식사가 준비되었는데도 나를 부르지 않다니, 네 이 ‘친병’은 피부가 가려운 모양이군. 내가 사람을 보내서 네 몸에 수십 대를 때려서 살을 단단히 해줘야겠어!”
이괄은 반쯤 농담 삼아 푸대철의 몸을 툭툭 치며 ‘심한 말로 위협’했다.
“도독님, 살려주세요! 도독님, 제발 살려주세요!”
푸대철은 아주 잘 연기하며 ‘고통스러운 비명’을 지르며 계속 용서를 구했다.
“됐어. 쌀죽도 다 끓었으니, 우리 여기서 더 이상 헛소리하지 말자. 가자, 죽 마시러!”
이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저은 뒤, 멀지 않은 진영 쪽으로 걸어갔다. ……
심야, 규계성 왕궁.
컴컴한 방 안에 갑자기 붉은 촛불이 켜졌고, 주황빛 불빛이 순식간에 방 전체를 밝혔다.
칼을 든 갑사가 서둘러 방 안으로 들어와 인형 모양의 금상 앞에 무릎을 꿇었다.
“존경하는 국왕 폐하, 루이타이어는 폐하의 맡겨진 임무를 충실히 수행하여 규계성 밖 50리 지점에서 길을 잃은 양떼를 발견했습니다.”
루이타이어라는 이름의 갑사는 음조를 길게 늘리며 일부러 갈라진 목소리를 사용해 국왕 폐하의 호감을 얻으려 했다. 규계성의 백성들은 모두 국왕 폐하가 갈라진 목소리를 잘 내는 사람들과 대화하는 것을 가장 좋아한다는 것을 알고 있었다. 그들은 그런 사람들을 신이 인간 세상에 보낸 현자라고 생각했다.

“오? 그들이 규계성을 지나가야 한다는 말인가?”
목소리는 그 금상에서 흘러나왔으며, 뚜렷한 기쁨이 담겨 있었다.
“폐하의 뜻대로 하겠습니다!”
루이테르는 머리를 더욱 숙였다. 그러자 그의 허리가 오므라들고 엉덩이가 자연스럽게 솟아올라 온몸이 마치 둥글고 통통한 공과 같았다.
“이 길 잃은 양들은 알라의 위엄을 거스르고도 자신의 잘못을 깨닫지 못했습니다. 그런데 이제 그들은 알라의 아들이 사는 성 옆을 지나가려 합니다. 마치 여우가 사냥꾼이 길가에 놓아둔 훈제 고기를 훔치려다 아무런 주의도 없이 함정에 빠지는 것과 같습니다. 폐하, 알라의 뜻을 전하여 이 양들을 모두 잡아주시기 바랍니다!”
루이테르의 가장 뛰어난 점은, 마치 코란을 낭송하듯 아주 평범한 말도 전혀 멈추지 않고 말할 수 있다는 것이었다. 물론 이는 국왕 폐하의 취향에 맞춘 것이기도 했다.
“오, 아니야. 루이테르, 네가 긴 문장을 그토록 아름답고 우아하게 낭송하는 모습은 마치 먼 곳의 스가르 눈산을 떠올리게 하구나.”
잠시 멈춘 뒤, 국왕은 몸을 돌려 온몸 중 유일하게 보이는 얼굴을 드러냈다. 그는 이 금갑옷을 오랫동안 입지 않았는데, 이제 입으니 다소 조이는 느낌이 들었다.
음, 이 금갑옷이 겨드랑이에 닿아 정말 불편하군. 제대로 수리해야겠어!
“비록 그것이 아름답고 우아하지만, 아! 마치 스가르 눈산과 같군. 하지만 너무 복잡해서 문장 자체의 내용을 가려버린 것 같아. 네가 무슨 말을 하는지 잘 들리지 않는구나.”
국왕은 고개를 저으며 말했다. “물론, 나도 네가 다시 말하는 것을 듣고 싶지 않아. 나는 그저 이 양들이 내 우리에 갇혀 알라의 심판을 받는 모습을 보고 싶을 뿐이다.”
“명령을 듣자마자 즉시 실행하겠습니다!”
루이테르는 이미 살짝 들어올렸던 머리를 다시 숙이며 마치 늙은 개처럼 울먹이며 대답했다.
“내려가거라. 음, 내가 가장 신뢰하는 루이테르야, 어서 후룰의 필사본을 되찾아와라. 이 갑옷이 내 몸에 잘 맞지 않는다는 것을 분명히 느끼고 있거든.”