제38장 황야(3)

유량도가 무너졌다. 단호하게, 깔끔하게 무너졌으며, 조금의 망설임도 없었다.
유량도와 함께 사라진 것은 수천 명의 대식·당나라 병사들의 목숨이기도 했다.
그들은 너무나 조용하고 영웅적으로, 너무나 단호하게 사라져서 사람들은 한탄의 말조차 내뱉을 수 없었다.
세상에서 가장 슬픈 일은 수많은 고난 끝에 이룩한 이상이 곧 적에 의해 직접 짓밟히는 것이다.
고선지에게 이 광경을 직접 목격하는 것은 너무나 가슴 아픈 일이었다. 자신이 자랑스러워했던 유량도가 대식인들에 의해 파괴되는 것을 보며 그는 저주의 말조차 내뱉을 수 없었다.
그는 운명의 장난에 놀라고, 전황의 기묘함에 당황했다. 당군 선봉대가 탈로스 성벽에서 20보도 채 떨어지지 않은 곳까지 도달한 것을 분명히 보았으며, 대식군의 패배 징후도 명확히 보았다. 하지만 모든 것은 끝났다. 모든 것은 그 저주받은 투석기 때문에 끝난 것이다!
만약 자신의 정찰병들이 미리 탈로스에 투석기가 있다는 정보를 얻었다면, 만약 당군 선봉대가 대식인들이 결심하기 전에 장애물을 돌파할 수 있었다면, 만약 자신이 그 저주받은 투석기를 제때 파괴할 수 있었다면, 아마도 지금쯤은 이미 군대를 이끌고 탈로스 성에 진입했을 것이다.
하지만 전장에는 ‘만약’도, ‘가정’도 없다. 그는 졌다. 대식인들의 교활함에 패배했으며, 자신의 방심과 경솔함에도 패배했다……
아니, 그는 패배하지 않았다. 그는 패배하지 않았다! 대식인들은 이미 기력이 다한 상태였고, 자신에게는 아직 충분한 병력이 있었다. 반전에 성공할 수 있었다. 날이 밝기 전에 탈로스 성을 점령한다면, 군대를 다시 정비하여 아부 무슬림이 이끄는 호라산 철기군의 도전에 맞설 충분한 시간이 있을 것이다!
“시업, 수실, 계속해서 북쪽 성벽의 양쪽을 공격해라. 멈추지 마라. 반드시 날이 밝기 전에 탈로스를 점령해라!”
고선지는 눈이 붉어진 채, 수천 명의 병사를 잃게 만든 그 성을 가리키며 상처 입은 짐승처럼 분노했다.
“고장군, 유량도는 이미 파괴되었고, 동료들에게는 내응하는 자가 없습니다. 아마……”
단수실은 솔직하게 말하고 싶지 않았지만, 고선지의 이런 모습을 보고 그가 잘못된 명령을 내릴까 봐 서둘러 위로했다.
“어떻게, 두려운가?”
고선지는 갑자기 몸을 돌려 마치 독사처럼 단수실을 노려보았다.

단수실은 지금처럼 두려워한 적이 한 번도 없었다. 고수의 눈빛은 너무나도 위협적이었으며, 그것은 오직 야수에게만 있어야 할 눈빛이었다. 고수는 항상 우아하고 인자했는데, 어떻게 갑자기 이렇게 폭력적으로 변할 수 있단 말인가? 그는 고수를 따라 거의 10년간 남북으로 전쟁을 치렀으며, 이번 전투보다 더 힘들고 어려운 전투도 겪었지만, 고수가 오늘처럼 제정신이 아닌 모습을 본 적은 없었다.
무엇이 그의 감정을 갑자기 통제 불능 상태로 만든 것일까?
“고수, 저는 두려운 게 아닙니다. 다만 이제 어량도가 없어서 우리 군대는 즉시 성벽을 장악할 수 없습니다. 단지 사다리를 이용해 올라가더라도, 침노총의 화력 지원이 있더라도 다크로스 성을 점령하려면 엄청난 대가를 치러야 할 것입니다.”
그는 말을 끝내지 않았지만, 그 의미는 이미 너무나 명확했다. 이번에 고선지가 군대를 이끌고 다크로스로 가는 것은 사실상 과감한 진격이었으며, 경솔하게 성급히 진격한 것은 아니더라도 엄청난 위험을 감수하는 것이었다.
고선지가 다크로스 성을 서둘러 점령하려는 이유는 군대를 재정비할 더 많은 시간을 확보하여 이번 원정의 가장 큰 적인 아부 무슬림과 맞서 싸우기 위함이었다.
그에게는 시간이 필요했다. 숨 돌릴 시간이 필요했으며, 그의 군대 구성상 연속해서 두 번의 전투를 치를 능력이 없었다!
하지만 이로 인해 심각한 결과가 생겼다—병사들은 엄청난 정신적 부담을 안게 되었다. 이길 수밖에 없는 전쟁에 직면하면 병사들의 마음가짐이 왜곡되어 전술적 실행력이 떨어지게 된다.
게다가 대식인들은 단결력이 매우 강해 북쪽 성벽을 굳건히 지켰고, 고선지는 대식인들의 체력을 소모시키기 위해 먼저 발한나 병사들을 투입할 수밖에 없었다. 원래는 그 후에 한 번에 성벽을 점령하여 양쪽 측면에서 사다리를 오르는 주력군에 효과적인 지원을 제공할 수 있을 것이라 생각했지만, 대식인들이 투석기를 숨겨두고 있었다!
어량도가 없으면 병사들은 성벽을 점령할 수 없으며, 성벽을 점령하지 못하면 전체 공성전에는 지지점도, 선제 공격도 없게 된다!
선제 공격이 없는 공성전에서는 공격하는 측의 압박이 엄청나다. 5배 혹은 10배에 달하는 병력 우위가 없다면, 단지 사다리만으로 견고한 성을 점령하려면 적군이 실수하기를 기다릴 수밖에 없을 것이다.
단수실은 고선지의 체면을 위해 직접적으로 말하지 않았다—만약 정말로 격렬하게 싸운다면 당군이 전멸할 가능성이 매우 높았기 때문이다!
어떻게 해야 할까? 어떻게 해야 할까? 그냥 군대를 철수시켜야 하는가?
고선지의 머릿속은 매우 혼란스러웠으며, 어떻게 결정해야 할지 전혀 알 수 없었다. 현재 자신의 직속 군대의 사상자는 그다지 심각하지 않았지만, 그냥 이대로 물러난다면 그는 도저히 이를 견딜 수 없었다!
“고수, 제 생각에는 그냥 전군을 동원해 덤벼들어야 합니다. 저는 500명의 목도병을 이끌고 충차에서 바로 성 안으로 뛰어들어 성문을 열어드리고, 동료들을 성 안으로 보내드리겠습니다!”

이사업은 고선지가 이토록 곤경에 처하는 것을 보고 참지 못하고 스스로 제안했다. “이 젠장할 다크로스 성벽도 그리 높지 않아. 성 안에도 상당수의 민가가 있을 테니, 내가 사람들을 이끌고 돌격차에서 뛰어내려 갑옷을 입고 있다면 큰 부상을 입지는 않을 거야!”
“사업아, 제발 말도 안 되는 짓 하지 마!”
고선지는 목숨을 건질 생각에는 앞서 있었지만, 승패에 마음이 흔들릴 정도는 아니었다. 모도대는 10년 가까이 공들여 키운 정예 부대로, 안서당군의 비장의 무기이자 군대의 기반이었다. 어떻게 이런 곳에 사용할 수 있단 말인가? 이건 그들의 목숨을 걸고 하는 도박이었다. 이기면 다행이지만, 진다면 정예 부대를 헛되이 잃는 셈이었다!
“아직 그 지경에 이르지는 않았어. 다른 방법이 있을지도 몰라.”
고선지는 한 손으로 이마를 가볍게 누르며 길게 한숨을 내쉬었다. 지금은 삼경쯤 되었으니, 새벽까지는 시간이 좀 남아 있었다. 분명히 방법을 생각해낼 수 있을 것이다.
“헤! 상황이 이 지경에 이르렀는데, 그냥 한 번에 해치우는 게 낫지 않나? 내 생각엔 그냥 돌격해서 그놈들을 죽여버리는 게 좋아. 그들이 수가 많다고 해도 대부분은 별볼일 없는 약한 놈들이야. 많지 않아도 돼, 500명만 주면 돼. 고사령, 500명만 주신다면 북문을 반드시 열어드리겠습니다!”
“이……”
고선지는 이사업의 말을 듣고 마음속으로 약간의 흥미를 느꼈다. 중갑기병으로 대식 장창병들을 공격하는 것이 지금으로서는 가장 좋은 방법일지도 모른다. 하지만 실패한다면 사업은 그냥 희생되는 셈이다!
고선지가 망설이고 있을 때, 당군의 정찰병이 빠른 말을 타고 중군으로 달려왔다. 고선지에서 그리 멀지 않은 곳에서 재빨리 말에서 뛰어내려 비틀거리며 고선지 앞에 엎드려 말했다. “고사령, 고사령, 큰일 났습니다! 정말 큰일이에요!”
“무슨 일이냐, 왜 이렇게 당황하느냐!”
고선지의 표정은 매우 어두웠으며, 목소리를 높여 차갑게 내뱉었다.
“대식인들입니다. 거의 10만 명의 대식인들이 다크로스 강을 건너 이곳으로 기세등등하게 몰려오고 있습니다. 이미 30리 떨어진 곳에 도착했으며, 아마 두 시간 정도면 도착할 것 같습니다!”
그 정찰병은 계속 고개를 조아리며 울먹이는 목소리로 말했는데, 그 속에는 희미한 울음소리도 섞여 있었다.