제39장 황야(4)

고선지는 이 말을 듣고 즉시 얼굴이 죽처럼 창백해졌다!
어떻게 가능한가? 어떻게 가능한가! 그의 추산에 따르면, 설령 경기병들이 밤새도록 전속력으로 달려도 아부 무슬림이 다크로스 강가에 제때 도착하려면 오늘 새벽이 되어야 했다. 어떻게 이렇게 빠를 수 있단 말인가?
“모라오로, 모라오로! 내가 그에게 부족 기병들을 이끌고 다크로스 강가에서 지키라고 하지 않았던가? 그는 어째서 대식 기병들이 강을 건너는 것을 막지 않았단 말인가!”
고선지는 거의 붕괴 직전이었고, 갑자기 정찰병의 옷깃을 움켜잡고 세게 흔들었다.
“고장군, 음, 고장군……”
그 정찰병은 이미 다크로스 성 아래로 소식을 전하기 위해 전력을 다해 달려와 지쳐 있었는데, 이제 고선지의 이런 행동까지 겪으며 완전히 혼란스러워졌다.
“고장군, 그를 놓아주시고 천천히 말하게 해주세요!”
단수실은 마음속으로 한숨을 쉬며 서둘러 말렸다. “먼저 그의 말을 다 듣고 결정을 내리세요!”
“흥!”
고선지는 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧바로 그 정찰병을 밀어냈다.
“말해, 도대체 무슨 일이야!”
“고장군, 고장군……”
그 정찰병은 원망스러운 표정으로 부어오른 허리를 문지르며 울먹이며 말했다. “모라오로 예호가 말하길, 대식인들의 기세는 막을 수 없으며, 그들이 두 번이나 맞서 싸웠지만 여전히 저항할 수 없다고 했습니다.”
“헛소리!”
이 말을 듣고 고선지는 더 이상 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. “내가 그에게 대식인들과 목숨을 걸고 싸우라고 한 적이 어디 있나? 그저 반나절만이라도 시간을 끌라고 했을 뿐이다! 다크로스 강을 지키며 5천 명의 정예 기병을 가지고 있으면서 반나절도 버티지 못하다니? 쓰레기들, 전부 쓰레기들이야!”
고선지는 분노로 입술이 떨리고 몸도 떨리기 시작했다.
“고장군, 지금은 절망할 때가 아닙니다. 빨리 결정을 내리세요!”
단수실은 상황이 매우 위급하다는 것을 깨닫고 급히 무릎을 꿇고 고선지에게 간곡히 건의했다.
“그만해, 그만해.”
고선지는 피를 다 빼앗긴 수탉처럼 더 이상 전투 의지가 전혀 없었다. “또 무슨 결정을 내리겠는가? 내 명령을 전해라. 전군이 징을 울리며 철수하여 신해자로 돌아가라!”
이전에는 선택의 기회가 있었지만, 이제는 그런 고민할 여유조차 없었다. 아부 무슬림은 이미 부하 기병들을 이끌고 강을 건넜으며, 만약 지금도 군대를 정비하지 않고 떠나지 않는다면, 아부 무슬림의 군대가 성 아래에 도착해 성 안의 수비군과 합류하면 양쪽에서 공격을 받아 전군이 멸망할지도 모른다.
“고장군께서 명령하셨습니다. 징을 울리며 철수하라!”
“들었나? 고장군께서 명령하셨습니다. 징을 울리며 철수하라!”
단수실은 바로 이 말을 기다리고 있었기에 듣자마자 매우 기뻐하며 주위의 전령병들에게 계속해서 반복해서 전했다.

“아이, 아이.”
상황이 위급하다는 것을 알자, 그 전령병도 단수실과 다투지 않고 재빨리 말에 올라 전령 업무를 수행했다.
“우우!”
“우우우—우우우우—우우우!”
이곳에서 대당의 나팔수가 불어내는 것은 승리의 음악이 아니라 우울하고 쓸쓸한 철수의 음악이었다.
그 음색은 슬프고 애절하여 듣는 이마다 탄식할 수밖에 없었다.
천보 10년 7월, 가오시엔즈는 다크로스 성을 오랫동안 공격해도 함락시키지 못하자 삼군을 이끌고 신해자로 철수하여 잠시 정비한 뒤 다시 전투를 준비했다!……
다크로스 성에서 그리 멀지 않은 신해자 안에는 안시당군이 가득했다.
다크로스에 대한 야습이 실패한 이후, 안시당군은 총사령관 가오시엔즈의 지휘 아래 잠시 정비를 했다. 가오시엔즈의 예상과는 달리, 당군과 발하나 부족군의 사상자 수는 그의 예상을 훨씬 초과했다. 직접 전사한 장수들을 제외하고도 부상당한 장수만 해도 거의 8천 명에 달했다. 이 수치는 분명 충격적이었다. 당-발하 연합군의 총병력이 3만 명에 불과한데 그중 8천 명이 부상을 입었기 때문이다!
이들 대부분은 성을 공격하며 사다리를 타다가 화살에 맞은 자들이었다. 상처가 치명적이지는 않았지만 당군에게도 적지 않은 타격이었다.
신해자는 위치가 은밀했지만, 이렇게 많은 군사들이 모여 있으면 결국 대식인들의 주목을 끌게 될 것이다. 그때가 되면 당군은 반드시 대식군의 주력과 전투를 벌여야 할 것이다. 부상당한 군사들과 정예 대식기병들과 싸우는 것은 어떤 지휘관도 원하지 않을 일이다.
설령 대식인들이 당군의 흔적을 발견하지 못한다 해도, 가오시엔즈는 군대를 정비한 뒤 스스로 대식인들을 찾아가 그들의 주력과 결전을 벌일 것이다. 다크로스 성 아래에서의 전투는 너무나 수치스러웠으며, 그는 자신뿐만 아니라 대당 황제 폐하의 명예도 잃은 셈이었다.
위대한 천사인 그가 하찮은 대식인들에게 이 지경이 되도록 당했다는 사실이 알려진다면, 그의 명예는 어떻게 될 것인가? 황제 폐하의 명예는 어떻게 될 것인가?
그래서 그는 반드시 싸워야 했으며, 대식인들과 결전을 벌여야 했다. 그는 직접 대당기병을 지휘하여 아부 무슬림이 이끄는 호라산의 정예기병들과 사활을 건 전투를 벌일 것이다!
승자는 왕이 되고 패자는 적이 된다. 그는 자신의 영명한 명성이 이 작은 다크로스 성 때문에 망가질 리가 없다고 믿었다!
“가오 사령관, 가오 사령관, 무라라 오로예후가 만나고 싶어 합니다!”
단수실이 빠른 걸음으로 가오시엔즈 곁으로 다가가 그의 귀에 속삭였다.
그 이름을 처음 들었을 때, 가오시엔즈는 칼로 사람을 베어버릴 뻔했다. 하지만 시간이 지나면서 그는 무라라 오로를 그토록 증오하지 않게 되었으며, 오히려 다가올 결전을 위해 무라라 오로에게 의존해야만 했다.

그는 이미 겔루크족이 용병으로서 자신을 위해 온 힘을 다하지 않을 것임을 알고 있었기에, 모라오로를 탈로스 강가로 보내 아부 무슬림의 기병대를 저지시켰다. 누가 이 자가 이토록 쓸모없어 반나절도 버티지 못할 줄 알았겠는가?
게다가 지금은 이 늙은 여우에게 의존해야 하는 상황, 정말 짜증나는 일이다!
주먹을 허공에 휘두르며 고선지는 차갑게 웃으며 말했다. “그를 안으로 불러라.”
“고장군, 당신…”
단수실은 고선지가 과격한 행동을 할까 봐 조심스럽게 시험해 보았다.
“걱정 마, 내가 알아서 할 테니!”
고선지는 손을 흔들며 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.
“알겠습니다!”
단수실은 명령을 받고 가서 천막의 커튼을 들추고 밖으로 나갔다.
얼마 지나지 않아 겔루크족의 예호 모라오로가 단수실의 안내를 받아 천막 안으로 들어왔다.
위엄 있는 예호 대인은 고선지를 보자 극도로 슬퍼하며 몇 걸음에 달려가 고선지 곁에 무릎을 꿇고 그의 허벅지를 꽉 잡고 울며 말했다. “고장군, 모라오로가 장군의 중임을 저버렸으니 사형에 해당합니다. 부디 장군께서 처벌해 주십시오!”
고선지는 그의 이런 행동을 보고 웃음이 나왔지만, 차갑게 한숨을 쉬며 모라오로를 자세히 살펴보았다.
안 보는 게 나았을 텐데, 보자마자 고선지는 웃음을 참을 수 없었다.
알고 보니 모라오로의 이마에는 여러 겹의 흰 천이 감겨 있었고, 그 위에는 어디서 구한지 모를 닭의 피가 발라져 커다란 얼룩이 되어 있었다!
그것만으로도 충분히 이상했지만, 위엄 있는 겔루크족의 예호가 가슴과 배를 드러낸 채 가시나무를 짊어지고 자신 앞에 무릎을 꿇고 있었다.
원래 모라오로도 나이가 있었는데, 어찌 이토록 의지가 약한가?
하지만 가시나무를 짊어지고 용서를 구하는 이 행동은 생생하게 활용되어 사람들을 웃게 만들었다!
그는 자신이 감히 그를 처형할 수 없다는 것을 알고 있었던 것이다, 이 늙은 여우!
고선지는 마음속으로 한숨을 쉬며 모라오로를 부축해 일으켜 세우며 말했다. “예호, 왜 그런 말을 하나? 예호가 내 당군을 대신해 대식의 원군을 막았지만 힘이 부족했을 뿐, 무슨 죄가 있겠는가?”
모라오로는 떨리는 목소리로 일어나 울며 말했다. “고장군, 잘 모르시는 것 같습니다. 대식인들이 보내는 원군은 모두 기병이며, 대충 세어보아도 거의 십만 명에 달합니다. 그들은 기세등등하게 탈로스 강가에 도착해 강을 건너려 했습니다. 장군의 중임을 받았는데 어찌 가만히 있을 수 있겠습니까? 비록 제 겔루크족의 용사들은 오천 명뿐이지만, 전쟁은 한 순간에 결정됩니다! 저는 부족의 남자들을 이끌고 온 힘을 다해 공격하여, 대식인들이 강을 건너는 순간 갑자기 나타나 공격했습니다!”
잠시 멈춘 후, 모라오로는 고선지의 표정을 살펴보았다. 고선지가 기쁨이나 불쾌함을 드러내지 않자, 그는 실망스럽게 말을 이었다. “대식인들은 크게 놀라 주장군의 지휘 아래 급히 맞서 싸웠습니다.”

“내 갈라크족의 용사들은 모두 전투에 능한 자들이어서, 첫 전투에서 큰 우위를 점했습니다. 하지만 대식 기병의 수가 너무 많아 그들이 자리를 잡고 반격을 시작하자 우리 부족의 용사들은 점점 지쳐갔습니다…”
모라오로는 한숨을 쉬며 말했다. “당시 나는 오직 대식인들과 목숨을 걸고 싸워 천코한과 고수아이의 은혜에 보답하고자 했습니다. 하지만 중원 사람들에게 ‘푸른 산이 있으면 땔감 걱정이 없다’는 말이 있다는 것을 듣고는 죽음을 각오하는 생각을 버렸습니다. 그때 나는 만약 제때 철수해서 고장군과 합류한다면 분명 대식 기병들을 한 번에 물리칠 수 있을 것이고, 그렇다면 원한도 갚을 수 있지 않겠느냐고 생각했습니다.”
“모라오로는 진정한 호걸이로군!”
모라오로의 말이 끝나자 고선지는 박수를 치며 몇 번 칭찬했다. “예호의 결정은 옳았습니다. 우리 군의 병사 수는 애초에 대식인들보다 적으니, 일시적인 용맹심 때문에 병사들을 희생시킬 필요는 없습니다.”
“이번 전투 후에는 모라오로 예호가 충분히 휴식을 취해야 합니다. 며칠 후에 우리는 다시 대식인들과 결전을 치를 테니, 그들로 하여금 피로써 대가를 치르게 할 것입니다!”
고선지는 앞으로 나와 모라오로의 어깨를 두드리며 격려했다.
“고장군, 당신의 마음은 정말 장생천처럼 넓으시군요!”
모라오로는 한 팔을 어깨에 대고 고개를 숙여 인사했다.
“음, 수실아, 모라오로 예호를 진영으로 데려가 휴식시켜 주거라!”
고선지는 미소를 지으며 단수실에게 고개를 끄덕였다.
“예호, 앞서 가겠습니다!”
“단장님, 앞서 가겠습니다!”
두 사람은 서로를 공경하는 태도를 보인 뒤, 모라오로는 상당히 자랑스러운 표정으로 고선지의 진영을 나갔다.
모라오로를 보내고 얼마 지나지 않아 단수실은 다시 돌아왔다.
“고수아이, 정말로 이 모라오로를 의지하시려는 건가요? 제 생각에는 이 사람은 믿을 수 없습니다.”
“지금은 한 걸음씩 나아갈 수밖에 없습니다.”
고선지는 길게 한숨을 쉬고는 소매에서 봉투를 꺼내 단수실에게 건넸다. “수실아, 서둘러 신뢰할 수 있는 사람을 시켜 이 편지를 수예로 보내서 수레도독 이괄의 손에 직접 전해주도록 해라.”
“고수아이, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
“더 묻지 마라. 그냥 직접 그에게 전해주기만 하면, 그는 편지를 읽고 이해할 것이다!”