제37장 황야(2)

“하지만 후셀 장군, 어량도에는 우리 자신의 형제들이 아직 많이 있습니다!”
한 친병이 이 말을 듣고 이를 악물며 후셀에게 간언했다. “지금 투석기를 사용해 어량도를 무너뜨리면, 위에서 당군과 싸우는 동료들은 모두 살 길이 사라질 것입니다!”
투석기는 다크로스 성 수비군의 비밀 무기로, 마지막 순간이 아니면 절대 사용하지 않았다. 이제 당군이 성문을 공격해 오는 상황에서 투석기를 사용하는 것은 당연한 일이었지만, 후셀 장군이 그것을 사용해 공격하는 대상은 오히려 수많은 동료들의 목숨과 직결된 어량도였다.
그는 이를 받아들일 수 없었다. 양심이 있는 사람이라면 누구나 받아들일 수 없는 일이었다! 알라는 그들에게 자신의 형제들을 잘 대하라고 가르쳤으며, 비록 함께 살고 죽지는 않더라도 형제들의 등 뒤에서 칼을 꽂는 짓은 결코 용납되지 않았다!
“너 눈이 멀었나?”
후셀은 앞으로 나와 친병의 턱을 움켜잡고 으르렁거렸다. “당인들이 곧 돌격해 올 거다! 당인들이 곧 성루에 올라올 거다! 너 눈이 멀었나? 그들은 당인들을 막을 수 없어! 그들은 그저 쓸모없는 놈들일 뿐이다! 난 그런 쓸모없는 놈들 때문에 목숨을 잃고 싶지 않다! 투석차에 명령해 그 저주받은 어량도를 부수어 버려! 완전히 산산조각 내라!”
후셀은 갑자기 친병의 턱을 움켜쥔 손을 놓으며 냉소했다. “그들이 죽지 않기를 원한다면 우리가 죽어야 한다. 만약 당인들이 성문을 차지한다면, 너희 같은 쓸모없는 놈들이 얼마나 버틸 수 있을 것 같나?”
친병은 마치 천둥을 맞은 듯 머릿속이 텅 비어버렸다.
아, 아, 아!
자신들은 후셀 장군에게 있어 그저 먹고 죽기만 기다리는 쓸모없는 존재였으며, 이 장교들 앞에서는 자신들의 목숨이 하찮은 것에 불과했다!
하하, 하하……
그 친병은 마치 영혼을 잃은 듯 비틀거리며 성벽 위의 투석차 쪽으로 걸어갔다.
그렇다, 그들은 원래부터 하찮은 존재였으며, 그들의 목숨은 별 가치가 없었다. 그들은 스스로를 속이며, 알라를 진심으로 믿는 자라면 반드시 알라의 축복을 받을 것이라고 생각했던 것이다.
헤헤, 당군이 성루를 공격할 때 알라는 어디에 있었나? 동료들이 목숨을 잃을 때 알라는 어디에 있었나? 이 세상에는 알라라는 존재 자체가 없다! 설령 있다 해도, 그 알라는 권력자들만을 보호하는 아첨꾼에 불과할 뿐이다!
하하, 하하……
투석차까지는 20보 정도밖에 남지 않았지만, 그에게는 마치 만 리나 먼 것처럼 느껴졌다. 겨우 투석차를 관리하는 대장 앞에 도착했지만, 그 친병은 목이 메어 말을 할 수 없었다.

그건 그의 형제야. 그가 지금 후셀 장군의 명령을 전달해 그들의 목숨을 끝내려 하다니! 왜 꼭 그가 이 일을 해야 하는 거지? 왜, 왜야!
후셀의 고함소리가 너무 커서, 그 대장은 모든 말을 제대로 듣지는 못했지만 후셀 장군의 의도는 대체로 이해했다. 그는 동정심을 담아 그 부하의 어깨를 두드린 뒤, 투석기를 조종하는 대장은 단호하게 투석 명령을 내렸다.
그는 대식군인이었으며, 오직 복종만을 선택할 뿐이었다. 상관이 내리는 모든 명령에 복종하는 것. 비록 그 명령이 냉혹하고 비합리적으로 보였지만, 그는 군인이기에 복종할 수밖에 없었다.
검고 무거운 투석기가 성벽 위로 밀려나왔고, 십여 명의 병사들이 협력하여 그 ‘괴물’이 몸을 비틀며 연이은 기괴한 소리를 냈다.
삐걱거리는 마찰음은 너무나 거슬렸으며, 마치 누군가가 부상당한 동료의 팔을 구부러진 칼로 베고 있는 것 같았다.
삐걱! 삐걱!
그들이 한 짓이었다. 동료들을 죽인 것은 바로 그들 자신이었다!
얼마나 조롱스러운가. 알라께서 그들에게 서로 죽이는 법을 가르쳐준 건가?
모든 이의 얼굴은 창백해졌다. 그들은 방아쇠를 당긴 후 어떤 결과가 올지 잘 알고 있었지만, 선택의 여지가 없었다. 후셀 장군이 그들을 강요한 것이다. 어류다리를 파괴하지 않으면 다타로스의 모든 사람들이 그들과 함께 죽어야 한다!
그들을 탓하지 마라. 그들에게는 방법이 없었다. 그들은 절망적인 상황에 처해 있었다!
삐걱! 삐걱!
나무로 된 긴 팔이 완전히 펼쳐졌고, 몇 명의 병사들이 대나무 줄로 묶인 철제 접시 위에 거대한 돌들을 올려놓았다. 이 각도에서 투석기의 긴 팔은 최대한 펼쳐졌으며, 팔을 묶고 있는 가죽 끈들이 팽팽해지며 삐걱거리는 소리를 냈다.
“하나, 둘, 던져!”
대장의 명령과 함께 십여 명의 대식군인들이 긴 팔을 놓았고, 가죽 끈이 갑자기 수축하며 돌들이 튀어나갔다. 절구만 한 크기의 거대한 돌들이 바람 소리를 내며 날아갔다.
어류다리를 향해, 절구만 한 크기의 돌들이 어류다리를 향해 날아갔다!
“안 돼, 이러면 안 돼, 안 돼!”
아직 어류다리에서 필사적으로 싸우고 있던 대식군인들은 등 뒤에서 차가운 기운을 느끼고 급히 몸을 돌려 바라보았다. 그들은 무슨 일이 일어났는지도 제대로 이해하지 못한 채 거대한 돌에 맞아 살점 덩어리가 되어버렸다.
성벽 위의 대식군인들은 당군이 조금이라도 숨 돌릴 틈을 주고 싶어 하지 않았다. 곧바로 두 번째, 세 번째 돌들이 연이어 날아왔다.
엄청난 힘이 이미 흔들리기 쉬운 어류다리를 계속해서 흔들어대었고, 서둘러 설치된 자루들이 위에서 미끄러져 내려왔다. 일부 당군 병사들은 발이 헛돌아 아무런 예고도 없이 어류다리에서 미끄러져 내렸다.

대식군병들도 조금의 이점도 얻지 못했으며, 거석 앞에서는 모두가 평등했다. 뒤쪽에 위치한 대식군 병사들은 그나마 괜찮았지만, 가장 앞에 있던 병사들은 즉시 고통을 겪었다. 어떤 거석들은 ‘부교’의 정중앙에 떨어져 대량의 자루들을 끌어내려 큰 구덩이를 만들었고, 또 다른 거석들은 그들의 뒤에서 날아와 그들의 다리뼈를 부러뜨렸다.
혼란, 지금의 어량도상은 혼란으로 가득하다!
대식인이든 당인이든 더 이상 싸우는 것을 잊고 각자의 방향으로 머리를 감싸며 도망쳤다.
“펑!”
“펑펑!”
또 세 개의 거석이 날아왔으며, 더욱 심각한 것은 이 거석들이 던져질 때 방향이 약간 벗어나 어량도상의 측면에 정확히 떨어졌다는 것이다. 어량도상을 설치할 때는 매우 서둘러서 병사들이 안전하게 통과할 수는 있었지만, 그렇다고 해서 절대 무너지지 않는 것은 아니었다. 이렇게 큰 충격을 받자 어량도상은 더 이상 버티지 못했고, 수만 개의 자루로 만들어진 ‘부교’는 순식간에 힘을 잃고 서쪽으로 쓰러졌다.
‘부교’ 위의 수천 명의 병사들은 마치 바다의 작은 곡식알처럼 비천하고 보잘것없었다. 성 위에서 보면 그들은 기름솥에 빠진 개미처럼 발버둥치고 있었다.
그들은 손에 잡히는 모든 것을 필사적으로 붙잡았다. 금이 간 칼과 검, 피로 물든 흙주머니, 이름도 모를 죽은 자의 팔, 뼈만 드러난 시신들……
그들은 죽고 싶지 않았다. 10여 장이나 되는 높이에서 떨어져 산산이 부서지고 싶지 않았다!
거석들은 점차적으로 공격했기 때문에 어량도상은 결국 넓어서 전부 무너지지는 않았다. 멀리서 보면 어량도상의 중간 부분이 가장 심하게 손상되어 거의 전체 ‘교각’이 무너졌으며, 그곳에 있던 병사들, 대식인이든 당인이든 대부분 그 수만 개의 자루들과 함께 떨어져 산산이 부서졌다.
조금 더 먼 곳에서는 상황이 그렇게 심각하지 않았다. 비록 그곳에도 돌덩이들이 날아왔지만 대부분은 중간 부분에서 튕겨 나와 두 번째 충격을 받은 후 힘이 상당히 줄어들었다. 교각의 일부 자루들만 약간 튀어나왔을 뿐, 이 부분의 부교는 대체로 원래의 모습을 유지하고 있었다.
투석기는 비록 위력이 엄청났지만 결국 연속적으로 던질 수는 없었고, 한 차례 공격이 끝난 후 이 거대한 기계는 잠시 ‘휴식’에 들어갔다. 어량도상에서 운 좋게 살아남은 병사들은 온 힘을 다해 비스듬히 걸린 자루들 사이에서 몸을 일으키려 애썼다……
짧은 시간 안에 어량도상에서는 거의 천 명이 죽었으며, 살아남은 자들은 비록 속으로 기뻐했지만 깊은 공포를 느꼈다. 죽음은 순식간의 일이었다. 거석에 직접 맞아 죽거나 어량도상에서 떨어져 죽는 것은 모두 순간적인 고통뿐이었다!

하지만 공포는 오랫동안 사라지지 않았다. 그것은 모든 곳에 스며들어, 가장 약할 때 몸속으로 들어와 서서히 고통을 주었다.
기다림은 가장 고통스러운 것이었다. 끝없는 기다림, 결과가 전혀 알 수 없는 기다림……
그들은 성벽 위에서 병사들이 거대한 돌을 채우는 소리를 들을 수 있었고, 투석기의 나무 부품들이 돌아가며 내는 삐걱거리는 소리도 들을 수 있었다. 또한 극도의 공포로 인해 자신의 심장이 두근거리는 소리도 들을 수 있었다.
그들은 죽고 싶지 않았다. 죽고 싶지 않았다. 그들은 간왕의 곁에서 겨우 빠져나왔는데, 이렇게 쉽게 목숨을 빼앗기고 싶지 않았다!
“더 이상 던지지 마세요! 더 이상 던지지 마세요!”
몇몇 동료들이 어류다리 길을 향해 달려오는 것을 본 후셀 장군의 전령병은 갑자기 일어섰다. 그는 이미 절망에 빠져 이 많은 동료들을 자신이 망쳤다고 생각했다. 그는 남은 인생을 끝없는 죄책감과 자책 속에서 보내야 할 것이라고 생각했으며, 마치 어둡고 칠흑 같은 동굴에 빠진 듯 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않았다!
하지만 바로 그때 하얀 빛이 갑자기 동굴 안으로 비추어져 그에게 희망의 빛을 보여주었다!
“더 이상 던지지 마세요! 저쪽에는 우리 동료들이 있어요. 그들을 들여보내세요!”
아무도 그의 말을 듣지 않았다. 투석기를 조종하는 대장은 여전히 무표정한 얼굴로 손을 흔들며 투석 명령을 내렸다.
“삐걱!”
“삐걱!”
긴 팔이 다시 아래로 내려갔지만, 이번에는 약간 덜 구부러졌을 뿐이었다.
그는 어류다리 길을 완전히 파괴하고 싶었다. 그는 정말로 어류다리 길을 완전히 없애버리고 싶었다!
“펑, 펑펑!”
역시나 이번에는 돌이 투척되는 각도가 훨씬 줄어들어 성벽 근처에 있는 어류다리 길에 정확히 부딪혔다. 투척 각도는 많이 줄었지만, 힘은 조금도 약해지지 않았다!
원래부터 흔들리고 있던 어류다리 길은 이번 심각한 충격으로 인해, 캄캄한 밤에 임시로 세워진 그 떠 있는 벽이 완전히 무너져 내렸다!
어류다리 길은 완전히 무너져 내렸으며, 아름다운 것, 사악한 것, 자만심, 열등감 등 모든 생각들과 함께 영원히 사라졌다.