제30장 안장 풀기 (3)

자신의 직속 부하들에 대해 큰 자신감을 가지고 있었지만, 고선지는 여전히 대식군을 하나하나 물리치고 싶어 했다. 그는 거만한 사람이 아니어서 헛된 명예를 위해 최고의 결전 기회를 포기하지 않았다.
현재의 안서당군에게 있어 가장 좋은 방법은 어떤 대가를 치르더라도 다크로스 성을 점령하는 것이었다. 사마르칸드가 대식의 하르중 지역의 핵심 중심지라면, 다크로스는 그들의 곡창지대였다.
아직 가을 수확까지는 시간이 있었으니, 다크로스 성을 점령할 수 있다면 부하들에게 성 밖의 들판을 모두 불태우도록 명령할 충분한 시간이 있었다!
그때가 되면 상황은 완전히 역전될 것이다. 대식인들의 보급 우위는 사라지고, 고선지는 거대한 곡창지대를 등에 업고 아부 무슬림과 매우 수월하게 소모전을 벌일 수 있을 것이다!
물론 다크로스 성은 중요한 성채이기에 방어가 그리 약하지는 않을 터였다. 그는 상당한 공성 무기를 가지고 있었지만, 며칠 만에 성을 점령할 수 있을지는 확실하지 않았다. 하지만 어쨌든 지금은 한 번 도박을 해야 했다. 이 대전에서 이기면 승리의 절반 이상을 거머쥘 것이고, 진다 해도 다시 힘을 모아 아부 무슬림과 다른 날 결전을 벌이면 될 일이었다!
“존경하는 대도호님, 화신께서 당신께 지혜와 총명을 주셨지만, 혹시 예상치 못한 변수들을 고려하셨습니까?”
아시란다는 침을 삼키며 뚱뚱한 허리를 겨우 돌려 그 의자에서 일어나 고선지에게 절하며 말했다. “아부 무슬림이 갑작스럽게 공격해올 가능성이 있습니다. 그렇게 되면 우리 군은 이미 지쳐 있고 강적을 마주하게 되어 위험할 것입니다!”
아시란다는 살짝 몸을 숙이며 진지하게 분석했다. “이렇게 하는 게 좋겠습니다. 제가 부대를 이끌고 성 밖 10리 떨어진 곳에 주둔하겠습니다. 첫째, 대식의 지원군이 사마르칸드에서 달려온다면, 저는 즉시 기병을 보내 당신께 소식을 전할 수 있습니다. 둘째, 저는 잠시 아부 무슬림을 저지함으로써 당신께서 부대를 정비할 더 많은 시간을 벌어드릴 수 있습니다!”
고선지의 결정을 바꿀 수 없음을 깨달은 아시란다는 전략을 바꿔 자신의 부족 전사들을 위해 최대한 이익을 얻으려 했다.
고선지는 관직 생활에 익숙한 노련한 인물이었기에 그의 생각을 모를 리 없었다. 그는 그저 손을 흔들며 말했다. “그 점은 걱정하지 마십시오. 정찰과 초병 역할은 정찰대가 맡을 것이니, 국주님께서는 당신의 용사들을 이끌고 저희 안서군과 함께 성을 공격하기만 하시면 됩니다!”
“시!”

아시란다는 숨을 삼켰다. 그는 자신에게 쉬운 임무가 주어지기를 바랐지만, 오히려 고선지에 의해 인질 방패로 내몰리고 말았다. 하지만 지금은 아무 말도 할 수 없었다. 결국 고선지야말로 연합군의 진정한 지휘관이었고, 이 큰 전쟁도 자신 때문에 일어난 것이었다. 만약 지금 반대 의견을 내면 고선지는 즉시 자신과 원수가 될 가능성이 컸다.
“음!”
힘겹게 침을 삼킨 아시란다는 마침내 고개를 끄덕였다. “하지만 이렇게 되면 모라올라예후와 그의 부족 사람들은 당분간 할 일이 없게 됩니다. 대도호께서는 ‘편애하지 말아 주시기’ 바랍니다.”
그는 그 단어들을 강조하여 말했는데, 분명히 고선지의 차별 대우에 불만을 품고 있었다. 만약 차별 대우의 대상이 자신의 부족 사람들이나 안서군의 정예 부대였다면 그는 받아들였을 텐데, 상대방이 게라루크족이라는 점이 문제였다.
어째서 그들 게라루크족은 한쪽에서 편안하게 지낼 수 있는 반면, 자신의 부족 사람들과 백성들은 돌과 나무를 던져 성을 공격해야 하는가?
세상에 이런 이치는 없다!
“본 사령관도 물론 모라올라예후에게 할 임무가 있지!”
고선지는 지도 위를 가리키며 웃으며 말했다. “만약 우리가 이곳에 기병 부대를 파견한다면, 아부 무슬림은 먼저 탈로스로 지원군을 보낼까, 아니면 그곳에 가서 ‘화재를 진압’할까?”
고선지의 볼에는 기이한 냉소가 떠올랐고, 그는 서쪽의 흐릿한 산봉우리들을 깊이 응시했다. ……
탈로스 성 안에서, 총독 사이드 벤 후메드는 투르키시인 산체노르가 가져온 비밀 서신을 보며 침묵을 지켰다. 오랜 시간이 지난 후에야 그는 힘겹게 미소를 지으며 산체노르에게 말했다. “이 용사여, 모키지타크가 이 편지를 쓴 지 한 달이 넘었다고 하던데?”
산체노르가 탈로스 성에 온 이후, 그는 온갖 핑계를 대며 이 투르키시 장군을 만나는 것을 거부해 왔다. 오늘, 총독 관저 밖에서 오랫동안 기다리던 산체노르와 마주치자, 그는 어쩔 수 없이 이 뜻밖의 손님을 관저 안으로 들여 그의 목적을 물어보았다.
분명히 수예 성에 문제가 생겼고, 그 문제는 분명 안서 당군의 대규모 공격과 관련이 있었다!
고선지는 두려워했다. 그는 모든 것을 잃을까 두려워했고, 뼈조차 남지 않을까 두려워했다! 그는 자신을 위한 후퇴로를 마련하고 있었던 것이다!
산체노르는 사이드 벤 후메드가 일부러 자신을 괴롭히고 있다는 것을 알고 있었지만, 어쩔 수 없이 고개를 숙이고 비굴하게 말했다. “맞습니다. 제 주인 타크가 쓴 이 편지는 실제로 한 달 전에 쓰인 것입니다. 제가 길에서 시간을 낭비했기 때문입니다!”

상대를 산 채로 찢어발기고 싶을 정도로 분노했지만, 이 대식군이 수리역성을 구할 유일한 희망이라는 생각에 상체노르는 모든 책임을 자신에게 돌릴 수밖에 없었다. 모두 모키지타크를 위해서, 모두 투기시인들을 위해서였다! 그는 참아야 했다, 참아야만 했다!
“오? 그렇다면 우리도 원군을 보낼 필요는 없겠군. 이 속도로 가면 수리역성은 이미 당나라 손에 들어갔을 거야!”
사이드 벤 후메드는 입가에 미소를 지으며 조용히 말했다.
“뭐라고? 무슨 말이야!”
상체노르가 오랫동안 억눌러왔던 분노가 마침내 폭발했다. 그는 앞으로 나아가 다크로스 총독의 옷깃을 움켜잡고 날카롭게 말했다. “수리역성이 그렇게 쉽게 함락될 리가 없어. 성 안의 식량은 온 도시 사람들이 반년은 먹을 수 있을 만큼 충분하고, 갑옷을 입은 병사들도 5천 명이 넘어!”
“알라의 축복이 당신과 함께하길!”
사이드 벤 후메드는 상체노르를 날카롭게 쏘아보고는 화가 난 그를 밀어내며 말했다. “분노가 극에 달할수록 우리는 더욱 마음속으로 알라의 가르침을 되새겨야 해!”
“알라의 축복이 당신과 함께하길!”
상체노르는 분노에 차 손을 휘저으며 말했다. “방금은 제가 행동을 제대로 하지 못했습니다.”
“수리역성의 식량은 풍부하지만, 만약 불을 지른다면 어떻게 될까? 성 안의 기사들은 용감하지만, 만약 내통자가 섞여 있다면? 당나라가 왜 수리역성을 차지하려 하는지 생각해봐. 자신들을 위한 후퇴로를 마련하기 위해서지! 제 추측이 맞다면, 안시 연합군은 이미 다크로스 성 밖에 도착했을 거야!”
사이드 벤 후메드는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “고선지를 바보로 아나? 두 방면에서 공격하는 것이니, 수리역성은 그저 위장에 불과해! 내가 네 말을 듣고 미리 군대를 보내 수리역성을 구하러 갔다면, 지금쯤 다크로스 성에는 이미 대당의 군기가 게양되었을 거야!”
“하지만, 하지만, 만약 정말 그렇다면, 우리 타크는……”
상체노르는 당나라가 이토록 음험할 줄은 몰라서 잠시 멍해져서 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“너도 너무 조급해하지 마! 모키지의 성격상, 설령 혼자만 남는다 해도 그는 결코 죽음을 생각하지 않을 거야!”
사이드 벤 후메드는 상체노르를 한 번 쳐다보며 말했다. “지금 우리가 해야 할 가장 중요한 일은 다크로스 성을 지키며 아부 무슬림 총독님이 사마르칸드에서 구원군으로 오기를 기다리는 것이야! 그때가 되면 나도 성 밖으로 나가 당군과 결전을 벌일 테고, 양쪽에서 공격하면 당나라는 반드시 패배할 거야. 그때 우리는 승기를 몰아 수리역성을 되찾기 위해 공격할 거야!”
사이드 벤 후메드의 분석이 매우 타당했지만, 상체노르의 마음속에는 여전히 걱정이 남아 있었다. “하지만, 만약 타크가 당나라에 잡힌다면……”

“그것이 바로 그의 운명이다!”
사이드 벤 후메이드는 더 이상 산체노르와 우회적인 대화를 하고 싶지 않아 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “지금 총독 아부 무슬림 님은 호라산 지역의 성전자 4만 명을 이끌고 사마르칸드를 굳건히 지키고 있으며, 지야드 이븐 사리 장군은 아무 다리와 시르 다리 유역의 거의 모든 후국의 군대 약 10만 명을 통제하고 있습니다. 우리의 총군력은 이미 20만에 가까워 절대적인 우위를 점하고 있지! 고작 3만 명도 안 되는 안시 당군이 무슨 큰 소동을 일으킬 수 있겠습니까?”
잠시 멈춘 뒤, 사이드 벤 후메이드는 이어 말했다. “우리 아바스 왕조는 호라산에서 시작되었으며, 호라산 기병의 전투력은 대이슬람 제국 내에서도 최고입니다! 현명하고 용맹한 칼리프 폐하께서는 아부 무슬림 장군을 하르즘 전장에 파견하셔서 반드시 당군을 섬멸하고, 당신들 타크 가문의 원한을 갚아주실 것입니다!”