제23장 관벽(삼)

수백支의 깃털 화살이 재엽성 성벽 위로 빠르게 쏟아졌다!
이 각도에서는 화살이 최대의 위력을 발휘할 수는 없었지만, 상당한 억제 효과는 있었다.
당군의 궁수들은 매우 질서정연하게 움직였다. 한 조가 쏘고 나면 자동으로 뒤로 물러나고, 다음 조가 앞으로 나와 활을 당기고 화살을 장전했다……
천위군의 장수들은 마치 훈련 임무를 수행하는 것처럼 여유롭게 화살을 쏘았으며, 적을 죽일 수 있을지는 신경 쓰지 않고 오직 성문을 공격하는 동료들을 위해 더 많은 시간을 벌어주려 했다.
재엽성 성벽 위의 투기시 병사들은 점점 사상자가 늘어났다. 많은 병사들이 통나무를 들고 성벽 위로 올라가려 했지만, 성벽 위로 날아온 깃털 화살에 머리가 관통되어 통나무와 함께 성 아래로 떨어지며 비명을 질렀다.
물론, 가장 많이 죽거나 다친 이들은 아무런 갑옷도 입지 않은 평민들이었다. 그들은 투기시인들에게 붙잡혀 성벽 위에서 군수품을 운반하도록 강요당했으며, 당군의 공격을 막으면 무사히 집으로 돌아갈 수 있을 줄 알았다. 그러나 그들은 미친 듯한 투기시인들에 의해 인육 방패로 이용되어 성벽 위로 내몰렸다.
메뚜기떼처럼 쏟아지는 깃털 화살들 앞에서 이 평민들이 어떻게 도망칠 수 있겠는가? 그들 중 일부는 눈이 맞아 실명했고, 일부는 왼쪽 심장이 관통되었으며, 또 다른 이들은 어깨뼈가 뚫려 그 자리에 주저앉았다.
전쟁 앞에서 인생은 이토록 연약하다. 무고하다고 해도, 약하다고 해도 아무도 당신을 동정하지 않는다. 당신이 약자이기 때문이다. 약자에게는 발언권이 없다.
비르긴은 이때 화가 나서 발을 동동 구르며 한 명의 시종을 붙잡고 말했다. “가서 내 강력한 활을 가져와라. 당나라 침략자들에게 제대로 복수해주마!”
그 시종은 화살비 속을 헤치며 비틀거리며 활을 가져왔고, 얼마 지나지 않아 은색 테두리가 달린 뿔활을 비르긴 앞에 가져다주었다. 이 뿔활은 세 석의 힘이 필요해야만 활을 펼칠 수 있었으며, 비르긴의 소중한 물건이었다.
비르긴은 한숨을 내쉬고 세 석의 힘을 다해 활을 완전히 당긴 뒤, 천위군의 기수 중 한 명을 오랫동안 조준한 뒤 갑자기 활시위를 놓았다.
쾅 하는 소리와 함께 은색 화살촉이 순식간에 수천 명의 머리 위를 지나 천위군 기수의 얼굴에 도달했다.
그 불쌍한 자는 비명조차 지르지 못한 채 바닥에 쓰러졌다. 활의 힘이 너무 커서 그 기수는 얼굴의 절반이 날아가는 끔찍한 죽음을 맞이했다.
“젠장, 정말 실력이 좋군!”
교봉은 상대방의 주장이 이토록 뛰어난 활쏘기 실력을 보고 진심으로 감탄하며, 자신의 시종들로부터 뿔활을 빼앗아 남은 힘을 쥐어짜어 수많은 시종들에게 둘러싸인 그 투기시 장군을 향해 화살을 쏘았다.

우연인지 조봉의 활쏘기 실력이 정말 뛰어난 탓인지, 화살은 마치 눈이 달린 것처럼 여러 방패의 틈새를 뚫고 비르긴의 허벅지에 박혔다.
“아! 아, 젠장, 이 개자식들, 쓰레기들!”
비르긴은 아직도 자만에 빠져 있었지만, 갑자기 허벅지에서 극심한 통증이 느껴지더니 발이 풀려 그대로 쓰러졌다.
옆에 있던 시종들이 급히 비르긴을 일으켜 세웠다. 하지만 그들은 오히려 칭찬을 받는 대신 주장에게 심하게 꾸중을 듣고는 모두 멍한 표정으로 더 이상 말을 하지 못했다.
“끓는 물을 부어, 끓는 물을 전부 부어! 이 도둑 놈들, 감히 나를 다치게 하다니! 아야…”
비르긴은 모키티타크의 측근으로 매우 인기가 있었으며, 평소에도 수많은 사람들이 그에게 아첨하려 했다. 모든 이들보다 높고 모든 이들보다 낮은 그런 지위는 그에게 엄청난 쾌감을 주었다. 그는 평생 적수가 없을 것이라 생각했는데, 오늘 갑자기 한 작은 도둑 족장의 손에 패배하고 말았다!
그는 이전에 이런 심각한 외상을 당해본 적이 없었으며, 사소한 상처조차도 그에게는 뼈를 파먹는 듯한 고통으로 느껴져 계속 신음했다.
부관은 그가 이런 상태인 것을 보고 군심에 혼란이 생길까 봐 말했다. “비르긴 님, 상처가 있으시니 먼저 망루로 가서 쉬시는 게 좋겠습니다. 동료들이 이 도둑들을 처리한 후에 다시 보고드리겠습니다!”
“음. 아야, 조심해.”
비르긴은 자신을 부축하려는 서투른 시종들을 한 손으로 밀어내고 절뚝거리며 멀지 않은 망루로 향했다. ……
모키티타크는 300명의 기사들을 이끌고 기세등등하게 수리예 왕궁으로 향했다. 그는 생각조차 하지 않아도 투호눈이 어떤 곳을 장악하려 하는지 알 수 있었다.
황씨 투르키스인이든 흑씨 투르키스인이든, 수리예 왕궁은 항상 가장 신성한 장소였다. 수루크 칸은 당시 온 부족을 통일하여 20만 명의 기사들을 거느리고 서역을 지배했다! 당시 동쪽에서 침략해 온 대식인들조차 그의 강력한 공격에 큰 타격을 받고 그를 ‘적수 없는 자’라고 부르며 물러났다. 그 이후로 투르키스인들은 수리예 강 유역에 계속 자리 잡고 서투르크의 모든 옛 땅을 거의 상속받았으며, 수리예 왕궁은 투르키스 칸의 당연한 ‘천막’이 되었다. 그 상징적 의미는 중원 왕조의 대명궁이나 태극궁과 같았다.
그런데 지금 투호눈은 조상들이 일궈놓은 기반을 전혀 고려하지 않고 도둑들과 동맹을 맺으려 하고 있다!
흥, 그는 정말로 당나라 사람들이 투르키스의 옛 땅을 모두 투호눈에게 넘겨줄 거라고 생각하는 건가? 대당 황제가 아무리 어리석어도 또 다른 서투르크 칸국이 일어나는 것을 그냥 두지는 않을 것이다!
단지 한 개의 작위 때문에 자신의 영혼을 팔고 복종하려 하다니?
터무니없다, 정말 터무니없다!
“안으로 돌격해! 투호눈을 본 자는 무조건 죽여라!”

왕궁 앞에 멈춰 선 모곡지는 고개를 들어 투르크어로 쓰인 현판을 바라보며 깊이 고개를 저었다. 그의 생각에 투르크계 민족들이 중원 왕조와 맞서지 못하는 이유는 끝없는 내부 갈등 때문이었다.
유연 제국도 그랬고, 투르크 칸국도 그랬으며, 투르키시 칸국도 마찬가지였다.
중원의 한족들은 계략을 잘 써서 투르크 민족들 사이의 갈등을 조장해 서로 싸우게 만들었다. 투르크인들이 지쳐 힘들어지면 그들은 나서서 이익을 챙기고 승자에게 칸이라는 칭호를 주며 이를 ‘인덕’이라고 미화했다.
헤헤, 헤헤!
만약 투르크 민족들이 단결할 수 있다면, 아마 지금쯤 장안도 그들의 목초지가 되었을 것이다.
불가능하다. 투르크인들은 결코 단결할 수 없다. 온 세상 사람들조차 그럴 수 없는데, 중원인들은 단지 일시적인 타협을 잘할 뿐이다. 하, 타협이라니!
“돌격해, 한 명도 남기지 말고, 전부 죽여라!”
공감대를 형성할 수 없다면 한쪽이 다른 쪽을 완전히 멸망시킬 수밖에 없다. 그래야 남은 자들이 조상의 대를 이어 투르키시 민족을 부흥시킬 수 있다!
여기서는 반드시 승자가 한 명뿐이며, 그는 반드시 모곡지여야 한다. 바로 그, 모곡지다!……
“원숙, 이게 정말 가능할까? 이건 목숨을 잃을 일인데, 두렵습니다. 혹시 우리가 실수하면 어떡하죠……”
백점주는 두 손을 소매 안으로 집어넣고 원탁을 계속 쳐다보았다.
자신이 한 마디 더 한 것만으로 원탁의 배에 올라탔다는 사실을 전혀 예상하지 못했으며, 이제 다시 내리려 해도 절대 불가능했다.
“뭘 두려워하나? 내가 이미 네 가족을 서쪽으로 옮기라고 했잖아. 투호눈타크는 수레 도독과 협약을 맺었으니, 이런 중요한 순간에 그가 약속을 어길 것 같나?”
원탁은 그가 이렇게 비겁한 모습을 보고 화가 나서 그를 날카롭게 쏘아보았다.
“그런 뜻이 아니에요. 그저, 곡창에 그렇게 큰 불이 난 상황에서 모곡지도 분명 눈치챘을 거예요. 지금 동성으로 가면 순찰하는 호위대와 마주치지 않을까요?”
백점주의 말은 사실이었다. 투호눈타크와 수레 도독이 협약을 맺었으니 자신의 가족에게는 아무 일도 일어나지 않을 것이다. 그가 걱정하는 것은 아내와 자녀가 아니라 자신들이었다. 도시 전체의 순찰병들을 무릅쓰고 성문을 열다니, 그건 곧 죽음을 자초하는 것이었다!
“내가 뭘 두려워하는 줄 알았더니, 결국 자기 목숨을 아끼는 거였군!”

원탁은 차갑게 흥을 내며 말했다. “걱정하지 마. 내가 시키는 대로만 하면 분명 문제가 생기지 않을 거야. 투르키시인들의 뒷마당에 불이 난 이상 분명 엄청 바쁠 거야. 그들은 성벽 위에 많은 병력을 배치해야 하고, 성 안의 젊은이들을 동원해 함께 방어하더라도 주력 병력의 대부분은 여전히 성벽 위에 있을 거야. 이런 때에 투르키시인들이 병력을 빼내서 성 안을 돌아다닐 거라고 생각해?”
백점주는 목을 움츠리며 거리를 둘러보고 원탁의 말이 사실임을 확인했다. 지금 거리에는 투르키시인의 모습은커녕, 북적거림을 좋아하는 리크트 상인들조차 보이지 않았다. 대혼란이 다가오자 모든 집안은 문과 창문을 굳게 닫고 전쟁 속에서 자신들의 손실을 최소화하려 했다. 오직 그들 같은 미친 자들만이 이런 때에 “돌아다닐” 것이다. “게다가, 모키프지가 투호눈타크를 상대하기 위해 정신을 분산해야 한다 해도, 그가 갈 곳은 분명 여기가 아니야!”
원탁은 백점주가 여전히 믿지 못하는 듯하자 한숨을 쉬며 말했다. “만약 네 집에 도둑이 들었다면, 너는 가장 먼저 어디로 도망갈 거야?”
백점주는 원탁의 말을 마음속으로 몇 번 반복한 뒤 머리를 톡 치며 말했다. “아, 그렇군요. 모키프지는 지금 분명 왕궁으로 도망갔겠군요. 투호눈타크는 정말 뛰어나서 모키프지의 공격을 잘 피했군요!”
“적을 알고 나를 알면 백전불태!”
수염을 살짝 쓰다듬으며 원탁은 웃으며 말했다. “하지만 우리에게 시간이 많지 않아. 지체할 수 없어. 만약 모키프지가 속임수를 알아차리면 분명 즉시 부하들을 이끌고 동성문으로 돌아올 거야.”
“원숙부, 그럼 우리도 서둘러 성문을 열어야겠군요. 뭘 기다리나요.”
백점주는 모키프지라는 악마가 다시 돌아올 수도 있다는 말을 듣고 방금 안심했던 마음이 다시 긴장으로 변했다. 그 녀석은 사람의 심장을 날것으로 먹는 악마인데, 그에게 잡히면 편안한 죽음조차 맞이할 수 없다!
“왜 그렇게 서두르나? 먼저 이걸 입어!”
원탁은 어깨에 메고 있던 거친 천 자루에서 투르키시 병사들의 가죽 갑옷 몇 벌을 꺼내 백점주에게 건넸다.
“이걸…?”
“빨리 입어, 말 말고!”
원탁은 백점주를 한 번 쏘아보고 나머지 갑옷들을 가까운 상인들의 점주들에게 건넸다.
“투호눈타크의 병력이 부족해서 서성과 남성만을 장악할 수 있어. 북성은 당분간 돌볼 수 없을 거야. 지금 동성에서 틈을 열 수 있는지는 우리에게 달렸어!”
원탁은 검은 팻말 위에 희미하게 보이는 ‘수리엽’이라는 글자를 바라보며 주먹을 꽉 쥐었다. “모두가 우리 상인들이 이익만 좇아 의리를 잊는다고 하지만, 오늘은 우리가 과연 어떻게 의지를 가지고 살아갈 수 있는지 보여줄 거야!”
해가 저물어 가고, 붉은 석양이 원탁 일행의 가슴에 달린 철제 갑옷 위에 가느다란 금빛을 뿌려 붉은 빛을 띠게 했다.