제18장 서풍(8)

전장에서 마지막까지 버티는 자가 바로 승자가 된다.
겁쟁이들은 대부분 죽어 다른 이들의 발판이 되었으며, 그들은 동료들의 시신을 밟고 쉽게 성벽 위로 올라갈 수 있었다!
투석기의 연속적인 공격과 석궁의 무차별 사격을 피해, 절반 가까이 사상자를 내며 온 천위군 제1천인대는 마침내 수엽성 성문 아래에 도착했다. 이 각도에서는 그들에게 큰 피해를 입혔던 무기들이 더 이상 쓸모가 없었으며, 그들은 공성 무기를 설치할 충분한 시간과 공간을 갖게 되었다.
물론 천위군은 수려성을 지날 때 중장비 공성 무기를 가져오지 않았지만, 이는 이괄이 수엽성을 정복할 방법을 생각해내는 데 방해가 되지 않았다. 사실 수엽강 유역은 물이 풍부하여 수많은 거대한 나무들이 자라고 있었다.
총공격 명령을 내리기 전에 이괄은 이미 천위군에게 강가 양쪽에서 거대한 나무들을 베어 공성용으로 사용하라고 명령했다. 이러한 자연적인 나무들은 당나라 군대가 사용하는 공성목과는 비교할 수 없었지만, 약간의 수리를 거치면 충분히 수엽성에 큰 위협이 될 수 있었다.
이제 이 못생긴 “괴물들”은 제2천인대의 손에, 그들의 어깨 위에 있었다. 제2천인대의 지휘관은 교봉이라는 이름의 소위였다. 이렇게 많은 병사들을 처음으로 이끌게 되어 그도 마음이 불안했지만, 이것이 행영절도부사의 명령이라면 반드시 따라야 했다. 주방호 등 제1천인대의 호위 덕분에 그들은 돌과 화살을 피해 안전하게 수엽성 아래에 도착할 수 있었다. 이제 해야 할 일은 손에 든 나무들로 수엽성의 성문을 부수는 것이었다!
“형제들아, 힘을 내서 수엽성 성문을 부수자! 절도부사님께서 말씀하시길, 가장 먼저 성안에 들어가는 자에게는 은 천 냥의 상금과 두 계급의 승진이 주어진다고 하셨다!”
교봉의 생각에, 이제 수엽성은 손에 닿을 듯했다. 이렇게 좋은 기회를 남에게 뺏길 수는 없었다. 투르키스탄인들은 이미 돌과 화살을 다 써버렸으니, 자신들이 조금만 더 힘을 내어 성문을 부수면 그들은 마치 공기가 빠진 양가죽 뗏목처럼 바닥으로 가라앉을 것이다!
이 나무들은 모두 30여 자 길이였으며, 각각을 움직이려면 20명 이상의 천위군 병사들이 함께 힘을 써야 했다. 그 옆에는 방패를 든 호위병들도 있었으며, 자세히 계산해보면 한 그루의 나무를 효과적으로 움직여 수엽성 성벽을 공격하려면 거의 50명의 인력이 필요했다.
이런 나무들이 무려 20그루나 있었으며, 모두 겉모습이 거칠고 못생겼으며 엄청나게 컸다.
교봉의 명령에 따라 제2천인대는 대장과 화장의 지휘 아래 정해진 순서대로 차례로 수엽성을 공격했다.
“일, 이, 부수자!”
“다시 해!”

“일이, 일이, 부딪쳐!”
한 대장의 지휘 아래 또 다른 충돌목이 성문을 향해 돌진했다. 우렁하는 소리와 함께 성벽이 격렬하게 흔들리더니, 흙색 성벽에서는 찹쌀과 흙이 섞인 파편들이 잔뜩 떨어졌다.
“일이, 힘을 더 내라! 이 녀석, 밥도 안 먹었나?”
대장은 한 병사가 걸음이 느려지자 곧바로 욕을 퍼부었다. “네 아내 배에서 보여주던 그 용맹함을 꺼내라! 이 늙은이 마음만 더 불편하게 하지 마!”
“아이, 아이.”
그 병사는 급히 고개를 끄덕이며 온 힘을 다해 동료들의 발걸음을 따라 성문 쪽으로 달려갔다.
“둥, 둥, 둥!”
수리엽성은 매우 견고하게 지어졌지만 이런 연속된 충격을 견디지 못했다. 20여 그루의 거대한 나무들이 연이어 부딪히자 이 오래된 성은 마치 죽음을 거부하는 늙은이처럼 신음소리를 냈다.
“둥!”
“둥!”
성벽에서 들려오는 거대한 소리를 듣고 모곡지의 얼굴은 새파랗게 변했다. 그는 이 당나라 사람들이 자신의 여러 차례의 봉쇄를 뚫고 수리엽성 아래까지 올 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다!
더욱 놀라운 것은 당나라 사람들이 수리엽강 양쪽에서 공성용으로 쓸 거대한 나무들을 이렇게 많이 베어냈다는 점이었다!
“교활한 당나라 놈들, 당나라 사람들은 모두 계략과 속임수만 부리는 나약한 놈들이야!”
모곡지는 팔을 휘저으며 큰 소리로 욕을 퍼부었고, 분노로 인해 가슴이 격렬하게 오르내리며 침대 이빨 높이까지 부풀어 올랐다.
“타크, 타크, 우리 어떻게 해야 하죠? 어떻게 해야 하나요?”
부장 비르긴은 창백한 얼굴로 모곡지 앞에 무릎을 꿇고 울면서 말했다. “성 안의 돌멩이는 다 쓰였고, 화살도 거의 다 떨어졌습니다. 석궁 화살은 아직 조금 남았지만, 이 거리에서는 당군에게 효과적인 위협이 될 수 없습니다.”
그는 모곡지의 다리를 꽉 붙잡고 자신의 타크의 바지 자락을 세게 잡아당기며 말했다. “만약 당나라 사람들이 성문을 부수고 들어온다면, 우리 어떻게 해야 하나요!”
“이 멍청이!”
모곡지는 그의 비겁함에 화가 나 한 발로 비르긴의 가슴을 찼다. 비르긴은 고통스러운 비명을 지르며 몸을 뒤로 젖혀 넘어졌다. 그는 가슴이 찌르는 듯한 느낌을 받고 따뜻한 액체가 목구멍을 타고 흘러나오는 것을 느꼈다.
“타크, 타크, 내가 죽어 마땅해, 내가 죽어 마땅해!”
자신이 잘못 말했다는 것을 깨달은 비르긴은 연신 고개를 조아리며 말했다. “타크, 타크, 제가 지금 당장 방법을 찾아보겠습니다. 칼로 싸우더라도 절대 당나라 침략자가 수리엽성 위에 오르게 하지 않겠습니다!”
하지만 모곡지는 전혀 개의치 않고 차갑게 한숨을 내쉬며 말했다. “만약 내 돌격부족 사람들이 모두 너처럼 어리석다면 당나라 사람들이 공격할 필요도 없겠지. 그냥 스스로 나서서 목을 내밀면 그만이야!”

잠시 멈춘 뒤, 모곡지가 명령했다. “내 장수들에게 전해라. 성 안의 당나라 노예들과 부상당한 병사들에게 성 주변의 집들을 철거하게 하여 돌덩이들을 가져와 성벽 위에 쌓으라고. 여유로운 자들은 큰 솥에 물을 끓이도록 하라. 당나라 사람들의 피부가 멧돼지보다 두꺼워서 이 끓는 물을 견딜 수 있을 거라고는 생각하지 않는다!”
“아!”
비르긴은 처음에는 당황했지만 곧 깨닫고는 자신의 머리를 치며 연달아 말했다. “타크님은 지혜로우시군요. 제가 어떻게 그걸 생각하지 못했을까요. 보세요…”
비르긴은 모곡지에게 잘 보이려 했지만 적절한 말을 찾지 못하고 그저 어리석게 웃기만 했다.
“꺼져, 여기서 잡담하지 마라. 만약 군사 작전에 지연을 초래해 당나라 사람들이 도망친다면 내가 가장 먼저 널 베어버릴 것이다!”
모곡지는 비르긴의 아첨하는 말을 들을 여유가 없었다. 그는 비르긴을 날카롭게 쏘아보았고, 그로 인해 비르긴은 겁에 질려 정신을 잃을 지경이 되었다.
“아, 제가 바로 가겠습니다. 타크님, 걱정 마세요!”
비르긴은 본능적으로 자신의 목을 만지며 비틀거리며 성문의 돌계단 쪽으로 걸어갔다.
“내 수리예 성문을 부수려는 건가?”
모곡지는 수백 걸음 떨어진 곳에 있는 붉은색 당나라 군기를 바라보며 입가에 차가운 미소를 지었다.
“그럼 네가 그럴 능력이 있는지 봐야지!”