제53장 무궐(삼)

“이제야 제대로군!”
왕소춘은 차갑게 코웃음을 치며 등을 돌려, 그 성가신 명문가의 아들을 더 이상 신경 쓰지 않았다.
“지금 장군의 관직 전망은 매우 밝지만, 주의해야 합니다. 곧 조정에서 누군가 안서로 올 것 같아 걱정됩니다.”
이성은 한숨을 쉬며 마음속 우려를 털어놓았다.
물이 가득 차면 넘치고, 달이 가득 차면 기울듯, 관리로서의 길은 인내와 중용에 있습니다. 힘이 너무 세면 질투를 사기 마련입니다. 지금 도독은 여러 차례 전공을 세웠지만 깊은 배경이 없어, 양국중 같은 자들의 중상모략에 대처하기 쉽지 않을 것입니다.
“뭘 두려워하나? 적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막으면 되지! 도독은 그 자 때문에 목숨을 걸고 하중으로 도망쳤는데, 이번에는 화를 복으로 바꾼 것인데, 굳이 그 자에게 양보해야 하나?”
왕소춘은 결국 젊은 마음가짐 때문에 대당 관료계의 복잡함을 제대로 보지 못하고 끼어들었다.
“그렇게 말할 일이 아닙니다!”
주무죄는 한숨을 쉬며 말했다. “양조는 지금 태자와 결별하여 척수와 같은 관계입니다… 결국 칠랑은 동궁 출신이니, 사안은 단순한 개인적 원한이 아닙니다. 양국중이 양가의 세대적 부귀를 지키려면 반드시 동궁 세력을 억눌러야 하며, 이는 예전 이림부의 방식과 같습니다.”
주소장군의 견해로는 진짜 위험은 태자의 직계 신분으로 인한 주목에서 비롯됩니다. 이러한 주목은 부러움을 불러일으키고, 당연히 질투도 생깁니다. 승자가 왕이 되는 정치 싸움에서는 옳고 그름이 없으며, 게다가 그들의 적은 권모술수를 마치 일상처럼 다루는 양국중입니다!
이런 상황에서 칠랑은 아마도 자신의 기세를 억누러야 할 것입니다!……
수려성 동남쪽 모퉁이에는 길고 좁은 골목이 있어, 평소에는 거의 사람이 지나가지 않습니다. 이때는 해질 무렵으로, 붉은빛 햇살이 두꺼운 구름 사이로 비쳐 나와 아름다운 모란꽃을 만들어냅니다.
이 골목을 따라 안으로 들어가면 양쪽에 청석으로 만들어진 높은 담이 보입니다. 이 담은 높이가 10척이나 되어 밖에서는 안쪽 모습을 전혀 볼 수 없습니다. 평범한 도시 사람들이 여기에 오면 어떤 장군이나 부관의 별장인 줄 알고 슬그머니 떠납니다. 보지 말아야 할 것은 절대 보지 말아야 합니다. 높은 돌담 뒤에 어떤 비밀이 숨어 있을지 누가 알겠습니까? 그들은 돈도 권력도 없는 평범한 백성들이니, 호기심 때문에 귀인들과 다투어 소송에 휘말리고 싶지 않습니다.
사람이 거의 오지 않아 양쪽 움푹한 곳에는 이끼가 가득 자라 있어, 여름에 보면 한층 더 푸르스름한 빛을 띱니다. 방금 비가 내린 탓에 이 골목은 더욱 습하며, 유일하게 기분 좋은 것은 갓 갈아엎은 흙에서 풍기는 은은한 향기뿐입니다.

마흔 살 정도로 등이 약간 굽은 중년 남자가 절뚝거리며 붉은색 칠을 한 큰 문 쪽으로 걸어갔다. 그는 위에는 짧은 상의를, 아래에는 검은색 짧은 로브를 입고 있었으며, 그의 시선은 매우 어두웠다. 어두운 회색 팻말에 적힌 “군기감”이라는 세 글자를 흘깃 보고는 길게 한숨을 내쉬었다. (주1) 이렇게 많은 세월이 지났지만, 그의 마음속에서는 여전히 이곳을 잊을 수 없었다!

“둥!”

“둥!”

“둥!”

낮은 노크 소리가 골목길에 울려 퍼지며 우울한 분위기를 자아냈다.

얼마 지나지 않아 붉은색 칠을 한 큰 문이 열리고, 하인처럼 생긴 사람이 고개를 내밀어 그 중년 남자에게 미소 지으며 말했다. “천 장인님이 오셨습니다. 어서 들어오세요.”

천씨라는 그 남자는 주저하지 않고 고개를 끄덕이며 로브를 들어 올려 문턱을 넘어 하인을 따라 저택 안으로 들어갔다.

수레성의 군기감은 조정의 명령으로 어쩔 수 없이 문을 닫아야 했고, 그곳의 노련한 장인들도 생계를 유지할 일자리를 잃었다. 그들 중 일부는 사설 철공소를 운영하거나 그냥 도시에 가게를 열어 노후를 보냈다.

누가 상상이나 했겠는가, 불과 십여 년 만에 조정이 다시 변방 주둔지에서 직접 무기와 갑옷을 주조하는 것을 허용하리라고?

세상일은 참으로 변덕스럽구나!

“천 장인님, 이쪽으로 오세요!”

그 하인은 생김새가 맑고 영리해 보였다. 천씨 장인이 감회에 젖어 있는 것을 보고, 그가 과거를 회상하지 않도록 하려는 듯 몸을 숙여 그를 뒷마당으로 안내했다.

“음.”

천씨 장인은 고개를 끄덕이며 그를 따라 걸었다.

수레성의 군기감은 정말 오랜 역사를 가지고 있었다.

고종 시대에 수레성이 세워진 이래로, 수레성은 항상 무기와 갑옷을 직접 주조할 권리를 가지고 있었다. 첫째, 장안은 안서에서 너무 멀리 떨어져 있어서 모든 무기를 관롱에서 운반해야 했고, 그 과정에서의 손실이 너무 컸다. 둘째, 변방의 군사 상황은 종종 매우 긴급했기 때문에 모든 것을 조정에 보고하여 승인을 받고 병부의 인장을 받아야 했으며, 무기가 안서에 도착할 때쯤이면 큰 전투는 이미 끝난 뒤였다.

하지만 이러한 정책은 불가피하게 변방 장수들의 개인적 영향력과 군사 주둔지의 힘을 키우게 되었으며, 장수가 대당에 충성한다면 다행이지만 반란을 꾀한다면 그 결과는 상상하기 어려울 정도로 심각할 것이다.

그래서 당대 황제께서는 개원 말년에 칙령을 내려 각 변방 진영들의 사적인 군수품 주조 권한을 회수하셨습니다. 수려진이 다시 이 특권을 얻게 된 것은 수려의 새로운 도독인 이괄 장군과 관련이 있다고 합니다. 이 젊은 천재는 황제께서 깊이 총애하시어 여러 차례 중요한 임무를 완수했으며, 이번에는 특히 하중으로 성공적으로 사절로 가서 안서 당군을 위해 큰 공을 세웠습니다. 황제께서는 물론 매우 기뻐하셨지만, 이 젊은이가 너무 빨리 승진한 것을 고려하여 더 이상 포상을 주는 것이 적절하지 않다고 생각하시어 수려진의 이 특권을 복원하여 그의 영예를 나타내셨습니다.
알다시피, 이러한 은총은 평루절도사 안록산만이 누렸던 것입니다. 이 도독이 이렇게 어린 나이에 황제의 깊은 총애를 받다니, 그의 앞날은 무궁무진할 것입니다!
감회에 잠긴 후, 진씨 장인은 고개를 흔들며 마음속으로 쓴웃음을 지었습니다. “이게 더 낫군. 그 죽어가는 주점을 운영하는 것보다는 옛 기술로 돌아가 평생 동안 안서 당군을 위해 조금이나마 힘을 보태는 게 낫지.”
“진 장인님, 도착했습니다!”
하인이 갑자기 낮은 벽돌집들 앞에서 멈춰 서며 진지하게 말했습니다.
“이 젊은이 덕분에 많이 도움이 되었군.”
진씨 장인은 하인에게 고개를 살짝 숙여 인사를 하며, 비록 애써 억누르려 했지만 마음속으로는 감회가 깊었습니다.
이 벽돌집들은 바로 예전에 그들이 군수품을 제작하던 막사였습니다. 해가 뜨고 달이 지는 동안 수년이 흘렀고, 옛 친구들은 각자 흩어졌지만 이 벽돌집들만은 그대로 남아 그 영광스러운 시절을 이야기해 주고 있었습니다.
“빨리 들어가세요. 장군님이 안에서 장인님을 기다리고 계십니다.”
하인은 꽤 영리하여 인사를 하고는 재빨리 떠났습니다.
장군님이 직접 나를 만나주시다니!
진씨 장인의 마음은 갑자기 떨리며 잠시 현기증이 났습니다.
사농공상, 이것은 조상들이 정한 계급 질서입니다. 그들은 상인들보다는 조금 높은 지위였지만 결코 고귀한 신분은 아니었습니다. 예전에는 작은 여단장조차도 이들 군공들을 함부로 대했으며, 그들을 제대로 쳐다보지도 않았습니다.
그런데 지금, 장군님, 수려병마사님이 직접 나를 만나주시다니!
진씨 장인은 가슴속 차가운 피가 다시 끓어오르는 것을 느꼈습니다. 오랫동안 닫혀 있던 운명의 문이 마치 다시 열리며 황금빛이 쏟아져 들어오는 것 같았습니다.
주1: 고대 관청명. 당무덕 초기에는 무기감이 있었으나 여러 차례 폐지되었고, 개원 3년(715)에 군기감이 설치되었습니다. 11년에는 갑노방으로 바뀌어 소부에 속했으며, 16년에 다시 설치되어 갑노를 수리하고 정해진 시기에 무고에 납품하는 역할을 했습니다. 감과丞이 있었습니다. 안서에도 비슷한 기관이 있었을 텐데, 유운은 그것을 군기감이라고 명명했습니다.