제51장 무궐(1)

“돌아왔다, 돌아왔어! 우리 대도독이 수레성으로 돌아왔다!”
성문에서 아직 백 걸음도 남지 않았을 때, 왕소춘은 목소리를 높여 외쳤다. 그는 온 힘을 다해 몸에 걸친 순백색의 대식 가운을 벗어 멀리 던지며 마음속의 근심을 마음껏 토해냈다.
거의 두 달이 지난 후, 동무 정예군이 가장한 ‘셰미스’ 상단이 마침내 그들이 익숙한 이 황토 땅에 발을 들였다. 오랫동안 천방교의 문화에 젖어 있던 이 한족 청년들은 속으로 답답함을 쌓아왔다.
그 둥근 지붕과 흰 벽의 천방 사원들이 어찌 대당의 화려한 건물들에 비할 수 있으랴? 그 이상하고 울렁거리는 고대 언어가 어찌 당어만큼 친근하고 편안하겠는가? 설령 그들이 소위 성전자라 할지라도, 모든 장수들의 눈에는 겁만 많고 딱딱하며 지루한 나무 인형에 불과했다. 성인께서 말씀하시지 않았는가, 인자한 자는 자신을 닦고 덕을 쌓는다고. 그 소위 신도들은 선한 자들을 억압하거나 함부로 빼앗기만 할 뿐, 덕이라곤 조금도 없다.
역시 우리 대당의 문화는 방대하고 심오하여 만물을 포용한다. 설령 대식인들이 총독직이라는 유혹을 내놓는다 해도, 아무도 조금도 마음이 흔들리지 않을 것이다! 그런 나라가 어떻게 하중에서 오랫동안 통치할 수 있겠는가? 당시는 우리 대당이 투르크인들과 토번인들을 상대하느라 정신이 팔려 있어서 대식인들이 틈을 타 들어올 수 있었던 것이다. 만약 진짜로 팔을 걷어붙이고 강하게 맞서 싸운다면, 그 대식 원숭이들이 과연 한족 청년들의 상대가 될 수 있을까?
이런 마음가짐으로 수레진에 돌아온 동무 장수들은 당연히 제대로 쉬어야 했다. 그래야만 자신들이 겪은 고생과 험난한 여정에 보답할 수 있었다. 부드러운 햇살 아래에서 그들은 등을 곧게 펴고 당당한 걸음걸이로 자신들을 환영하는 환호를 맞이했다.
이번 사절단은 발하나 왕 아시란다의 승낙을 얻어 황제 폐하와 고선지 대도호가 맡긴 임무를 훌륭하게 완수했으므로, 당연히 이러한 환호를 받을 자격이 있었다. 알다시피, 발하나 성은 작지만 하중에서의 영향력은 결코 무시할 수 없다. 발하나를 거점으로 삼으면 안서 당군이 하중으로 진격할 때 반드시 여러 부족들을 한 번에 평정할 수 있을 것이다!
성문 앞에서 기다리고 있던 장군은 바로 수레진의 개장군 도모예였다. 그는 이괄이 맡긴 임무를 완수한 이후로 젊은이들의 신뢰를 얻었다. 투르기시족으로서 그는 한족 장군들보다 훨씬 더 많은 것을 고려해야 했다. 민감한 신분 때문에 여러 세력의 신경을 건드리기 쉬웠으며, 의심을 가라앉히고 모든 이들의 신뢰를 얻는 것이 그들이 해결해야 할 가장 중요한 문제였다.
하지만 지금의 그는 더 이상 이런 문제들로 고민할 필요가 전혀 없었다. 이괄이 하중으로 사절로 간 동안, 그는 대도독을 대신하여 직무를 수행하며 수레성을 체계적으로 다스렸다.

한족에게는 이런 말이 있지 않았나? 음, 길에서는 잃어버린 것을 주우지 않고, 밤에는 문을 닫지 않는다!
누가 흉족 장수들은 오직 싸움만 잘한다고 했나? 그는 이미 흉족 형제들을 위해 명예를 회복시켜 주었다!
도모예는 길게 한숨을 내쉬며 눈을 반쯤 감고 다가오는 부대를 주시했다. 이미 이틀 전, 동무영에서는 초병들이 수레성에 와서 군대가 돌아온다는 소식을 전해주었다. 대도독의 생각은 소문을 내지 말라는 것이었다. 결국 이번 사절단 파견은 비밀리에 이루어진 것이니 소란을 피우면 안 되었다. 하지만 그는 그렇게 생각하지 않았다. 결국 대도독은 안서당군을 위해 큰 복을 가져다준 것이니, 비록 조정에서 상을 내리지 않더라도 수레성의 백성들은 반드시 그를 실망시켜서는 안 되었다.
게다가 세상에 공을 자랑하고 칭찬받는 것을 좋아하지 않는 장수가 어디 있으며, 환호하는 군중을 좋아하지 않는 남자가 어디 있겠는가?
도모예의 입가에 점차 미소가 번지며 그는 빠른 걸음으로 앞으로 나갔다.
“하찮은 병사 도모예가 대도독님께 인사드립니다. 대도독님, 여정 동안 고생 많으셨습니다!”
이괄의 말 앞에 이르자 도모예는 한쪽 무릎을 꿇고 이괄에게 군례를 올렸다.
이괄은 성문 주변에 모인 사람들이 처음에는 의아해했지만, 이제 도모예가 환한 미소를 짓는 것을 보고 바로 이해했다.
원래 이 젊은이가 꾸민 속임수였구나!
청년은 마음속으로 쓴웃음을 지었지만 어쩔 수 없이 도모예를 부축해 주었다.
“도장군께서는 굳이 그럴 필요 없습니다. 사실 말하자면, 도장군께서 제 대신 고생을 많이 하셨습니다.”
이괄은 여전히 친근한 태도로 도모예에게 미소만 지어주었을 뿐, 그 긴장된 분위기를 부드럽게 풀어주었다.
“헤헤, 대도독님의 훌륭한 통치가 없었다면, 저 같은 평범한 사람이 어떻게 수레성을 이렇게 잘 관리할 수 있었겠습니까? 당신의 허락이 없었다면 군수품 감독관들이 이렇게 짧은 시간에 이렇게 많은 화살을 만들어낼 수 없었을 것입니다. 당신의 지원이 없었다면 수레성의 상인들도 오랫동안 쌓아둔 쌀과 곡물을 저렴한 가격에 팔려고 하지 않았을 것입니다. 저는 그저 대도독님을 위해 실제 일을 처리해 드린 것뿐입니다. 그 말이 뭐였더라… 맞습니다, 선인이 나무를 심으면 후인이 그 그늘에서 쉰다! 이 모든 공로는 대도독님께 돌아가야 합니다!”
도모예는 손바닥을 비비며 연이어 달콤한 말들을 쏟아냈고, 주변 동료들의 경멸하는 시선은 전혀 신경 쓰지 않았다. 한족들은 뭐든지 잘하는데, 그 오만한 얼굴을 내리지 못하는 것뿐이다. 얼굴이 아무리 두꺼워도 소와 양의 가죽만큼 두꺼울 수 있을까? 얼굴로 추위를 막을 수 없다면 차라리 내려서 속 시원하게 살아가는 게 낫지!
하지만 장연기는 분명히 그렇게 생각하지 않았다.
이 사람이 이렇게 아첨하는 것을 본 장소랑군은 몸을 비집고 나와 말했다. “이봐요, 도장군, 성과를 보고할 때 성문 앞에서 하지 말아줄 수 없나요? 우리는 멀리 하중에서 달려왔는데, 혹시 우리 모두를 성문 앞에서 고생시키려는 건가요?”

“그렇게 말씀하시니 어떻게 그럴 수 있겠어요. 다대도독님이 돌아오시는 것을 보고 너무 감동해서 그랬어요!”
도모예도 화내지 않고 미소를 지으며 손을 거두었다. 이 장소랑군의 배경도 다대도독에게 결코 뒤지지 않았다. 들리는 바에 따르면 그의 할아버지는 조정에서 시랑으로 일했다고 한다. 한족의 관제에 대해서는 잘 모르지만, 도모예도 대체로 관직의 위아래를 구분할 수 있었다!
이런 배경을 가진 젊은이는 대체로 군대에 파견되어 경험을 쌓는 경우가 많다. 이런 사람과 어울릴 때는 상처 주지 않도록 최대한 조심해야 한다!
“그렇다면 다행이군요!”
장연기는 전마를 끌고 성문 쪽으로 밀고 들어갔으며, 옆에 서 있는 경비병들의 놀란 표정은 전혀 신경 쓰지 않았다.
“천천히 가세요, 아이고, 천천히요. 몸 상하게 하지 마세요!”
도모예는 장연기에게 밀려 거의 넘어질 뻔했고, 손을 흔들며 외쳤다. ……
“아가씨, 아가씨, 다도독님이 돌아오셨어요!”
하녀 소타오는 비틀거리며 방 안으로 뛰어들어 숨을 헐떡이며 니신에게 말했다.
그녀는 평소처럼 앞마당에 가서 저택의 관리자에게 실과 천을 구입하는 데 필요한 은전을 요청하러 갔는데, 우연히 다대도독이 도시로 돌아온 소식을 들었다. 이건 정말 큰 기쁜 소식이었다! 다대도독이 떠난 이후로 아가씨는 밥도 먹지 않고, 점점 마르기만 했다. 아무리 위로해도 아가씨는 듣지 않았다. 이제 다대도독이 돌아왔으니, 아가씨의 마음의 병도 치유될 것이다!
“소타오, 뭐라고 했어? 내가 잘못 듣은 게 아니지? 누가… 누가 돌아왔다는 거야?”
니신은 잠시 정신을 잃고, 손에 들고 있던 천으로 된 도구가 바닥에 떨어졌다. 그가, 그가 돌아왔다고? 왜 이렇게 갑자기, 왜 그녀에게 준비할 시간조차 주지 않고…
“잘못 듣지 않으셨어요! 장군님이 돌아오셨어요. 우리 수레진에 다대도독이 몇 명이나 있겠어요? 아가씨가 그토록 그리워하던 다대도독님이 돌아오셨어요!”
소타오는 말로는 가차 없이 놀리면서, 니신이 멍한 표정을 짓자 계속 농담을 건넸다.
“이, 이 계집애!”
니아가씨는 이제야 이 멍청한 아이가 자신을 놀리고 있다는 것을 깨닫고, 옆에 있던 온양 베개를 집어 소타오에게 던졌다.
“아이고, 아가씨, 살려주세요! 아가씨, 제발 살려주세요! 하녀가 잘못했어요, 정말 잘못했어요.”
그렇게 애원했지만 소타오는 조금의 “진심”도 보이지 않았다. 이 아가씨는 겉으로는 강하고 속으로는 부드러운 사람이다. 차갑고 무정해 보이지만 사실은 누구보다 따뜻한 마음을 가지고 있다. 정말로 그녀와 가까워진 사람은 그녀 없이 잠시만 있어도 적응하지 못할 것이다.
음, 말하자면, 수레진의 모든 젊은 인재들 중에서는 다대도독만이 아가씨의 시중을 받을 자격이 있다!

“이제 어떡하죠? 제 이 옷은 아직 가장자리도 다듬지 않았는데, 저 사람이 하필 이런 때에 돌아오다니!”
니신은 입술을 깨물고 고개를 숙인 채, 멀지 않은 곳에 있는 흑청색 장례복을 바라보며 중얼거렸다.
“푸!”
소타오는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸지만, 탁자를 꽉 붙잡고서야 허리가 구부러지는 것을 막았다.
“아가씨, 이 옷은 아마 한두 달 더 지나도 재단소에서 만든 것처럼 될 것 같지 않아요. 제 생각에는 대도독님이 돌아오신 게 딱 적절한 때예요. 만약 그분이 조금 더 늦게 돌아오셨다면, 아가씨는 너무 피곤해서 정신을 잃을 지도 몰라요. 그때가 되면 어떻게 옷을 고치고 소매를 바꿀 수 있겠어요?”
니신이 도독부에 들어온 이후, 소타오는 관리에 의해 그녀를 모시도록 배정받았다. 처음에는 니신이 도독의 첩 중 한 명으로 몸이 매우 연약할 것이라고 생각해 소타오는 열심히 조심스럽게 대했다. 하지만 며칠 함께 지내보니 니신이 자신이 상상했던 것처럼 인위적이지 않다는 것을 알게 되었다. 오히려 이 아가씨는 평범하지 않은 자유분방한 기품을 지니고 있었다.
소타오는 원래 활동적인 성격이라, 이런 주인을 만나서 얼마나 기뻤는지 말할 수 없었다. 니신 역시 강호의 여인으로서 규칙의 구속을 견디지 못했기에, 함께 이야기할 사람이 생기니 더욱 편안해했다.
이렇게 해서 그녀와 소타오는 주인과 하인이라는 이름은 있었지만 사실은 절친한 친구가 되었다.
친구인 이상, 주인에게는 말할 수 없는 일들도 소타오는 거리낌 없이 니신에게 말할 수 있었다.
니신도 당연히 소타오와 말다툼을 하지 않고, 그녀를 한 번 쳐다본 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “왔으니 다행이야. 그가 입어보고 맞는지 확인할 수 있겠어. 만약 맞지 않으면 다시 고칠 수 있으니까!”
“대도독님이 이렇게 꽉 끼는 옷을 보시면 입을 다물지 못하고 웃으실 거예요!”
소타오는 두 손을 펼치며 고개를 흔들며 낮은 목소리로 웃었다.
“이 멍청한 계집애!”
니신은 앞으로 다가가 소타오의 코끝을 가볍게 누르며 짜증스럽게 말했다. “뭘 멍하니 서 있어? 빨리 내 화장을 도와줘. 내가 이런 모습으로 그를 만나러 가야 하나?”
니신은 무의식적으로 자신의 양옆 머리카락을 쓸어올리고 청동 거울 앞으로 가서 화장을 했다.
“네, 하녀가 명령을 따르겠습니다!”
소타오는 미소를 지으며 니신을 바라보았는데, 마치 멋진 연극을 감상하는 것 같았다.
“그런데요, 저희 집 노인들 말로는 연인의 눈에는 서시도 아름다워 보인다고 하더군요. 아가씨는 걱정하지 않으셔도 돼요. 대도독님이 누구를 잊었다 해도 아가씨는 절대 잊지 않으실 거예요!”