제46장 천방(구)

이괄의 예상대로, 바하나 왕국의 아시란다 왕이 먼저 안절부절못했다.
그날 밤, 그 소년은 낡은 여관에서 한 귀인을 맞이했다. 이 귀인은 당연히 왕궁 출신으로, 아시란다 왕의 명을 받고 온 자였다.
그는 자신의 진짜 신분을 계속 숨기려 했지만, 화려한 복장과 고귀한 품격만으로도 이괄은 그의 신분을 거의 정확하게 짐작할 수 있었다.
왕족이 아닌 이가 동등한 사람들과 대화할 때 거만하게 굴 수 있을까? 황족이 아닌 이가 주변 사람들의 경멸과 분노의 시선을 무시하고 마음대로 말할 수 있을까? 만약 이괄의 추측이 맞다면, 이 사람은 아마도 바하나 왕국의 왕자일 것이다.
이괄은 그의 신분에는 관심이 없었다. 그가 관심을 가진 것은 이 사건 뒤에 숨겨진 정보였다. 이러한 지배층 사람들은 분명 모든 것을 드러내지 않을 테니, 그들의 행동에 담긴 의미를 깊이 고민해야 했다.
아시란다가 직접 자신의 자녀를 보내 협상에 나선 것은 그의 진심을 보여주는 증거였다!
이괄은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 승리했다! 위대한 일을 이루는 사람은 사소한 것에 얽매이지 않는 법이며, 아시란다는 여전히 젊었을 때의 열정을 잃지 않았다! 아시란다가 내응할 용기만 있다면, 안서 당군이 휴순주 일대를 다시 장악하는 것은 더 이상 먼 꿈이 아닐 것이다!
“괄아, 아시란다가 손편지를 쓴다면 그냥 쓰면 되는 거 아냐? 게다가 튀르크어를 썼다니. 우리와 협력한다면 당연히 진심을 보여줘야지. 당어조차 못 쓰면서 편지에 아무리 화려한 말을 써봤자 무슨 소용이 있겠어?”
장연기는 편지를 낚아채 한 번 쳐다본 뒤 경멸스럽게 입을 삐죽였다. 이 아시란다, 우리 대당의 아름다운 공주를 아내로 맞이했으면서도 기본적인 대당의 예의조차 모른다니. 우리 대당에서는 예의를 중시한다. 그 예의 중에서도 의식이 가장 중요한데, 누군가에게 부탁할 때는 진심을 가져야 한다. 괄아가 마음이 약해서 그런지 모르지만, 다른 사절이었다면 분명 눈살을 찌푸리며 차갑게 한마디 하고 떠났을 것이다.
이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “네 말도 일리가 있어. 하지만 아시란다는 행동할 때 주변의 대식인들의 눈을 반드시 고려해야 해. 튀르크어를 쓰는 것이라도 어느 정도 위장이 될 수 있지. 만약 당어를 썼다간, 다른 것은 몰라도 대식인들이 알게 되면 우리 양측 모두 큰 재앙을 당할 거야.”

장연기는 편지를 손바닥으로 책상 위에 내리쳤다. “이게 대체 뭐야? 그들의 천방성전자는 총 만 명 남짓밖에 안 되고, 게다가 모두 하중국들에 흩어져 있어. 내 생각에는 바한나의 대식인들도 기껏해야 이천 명을 넘지 않을 거야. 그 아시란다의 수하 장수들도 많지는 않지만, 적어도 오천 명은 될 텐데? 지금 우리의 육백 명의 정예군까지 합쳐도 이천 명의 대식만인들을 이길 수 없다는 건가?”
장연기는 생각할수록 화가 났다. 인원수에서 거의 세 배나 우위에 있음에도 대식인들과 정면으로 맞서지 못한다니, 이 아시란다는 정말 비겁하다.
“전적으로 그의 탓만 할 수는 없어.”
이괄은 편지를 집어넣으며 말했다. “바한나 내부의 세력도 매우 복잡해. 당을 지지하는 자도 있고, 대식을 지지하는 자도 있으며, 중립적인 자도 있지. 아시란다가 결정을 내릴 때는 당연히 각측의 의견을 고려해야 해. 솔직히 말해, 그가 실제로 통제할 수 있는 병사는 절반도 안 될 거야. 그가 우리와 협력하기로 결심한 것만으로도 이미 대단한 일이야.”
“그렇군!”
장연기는 어깨를 으쓱하며 편지를 가리키며 말했다. “그런데 거기엔 도대체 뭐가 적혀 있지? 이 이상한 글자들 때문에 눈이 아파.”
그는 튀르크어를 몇 마디밖에 할 줄 모르고, 엉망인 튀르크 문자는 전혀 읽을 수 없었다.
“그는 우리가 조금 더 기다려주길 바라고 있어. 모두가 받아들일 수 있는 적절한 시기를 기다리라는 거지.”
이괄은 이미 편지의 내용을 파악하고 있어서 바로 대답했다. 사실 그는 아시란다가 너무 쉽게 승낙하지 않을 것이라 예상했으며, 그 가장 중요한 이유는 아마도 대식인들 때문일 것이다.
아시란다는 서쪽에서 오는 소식을 기다리고 있는 건가?
“이 늙은 여우!”
장연기는 허공에 주먹을 휘두르며 말했다. “이 자는 혼란 속에서 이익을 챙기려 하고 있어. 하지만 우리에게 그렇게 계속 기다릴 시간이 있을까?”
자신들의 육백 명은 이미 하중에 들어온 지 거의 한 달이 되었다. 비록 황제의 명령에 구체적인 출정 시기가 명시되어 있지는 않았지만, 계속 미룬다면 고선지 대장군에게도 변명할 수 없을 것이다.
“아마도 우리의 이번 여행 목적은 이미 달성된 것 같아.”
이괄은 고개를 저으며 말했다. “아시란다가 이미 우리를 허락했으니, 함부로 협약을 파기하지는 않을 거야. 결국 우리 안서당군이 그의 바한나와 가장 가깝으니까. 만약 그가 마음을 바꾼다면, 고장군은 반드시 동진하여 바한나를 평정할 거야.”
“그렇군!”
장연기는 고개를 들며 말했다. “대식인들이 하중에 거의 만 명의 병력을 배치했다고 해도, 정말로 우리 대당을 공격할 용기는 없을 거야.”
왜인지 장연기는 대당에 대해 이유 모를 신뢰를 가지고 있었다. 우리의 턱수염을 만지는 그 어떤 이민족이든 한 번에 깨끗이 없앨 수 있을 것이라고!

“지금, 우리에게는 아직 해야 할 마지막 일이 하나 있어요.”
이괄은 입가에 미소를 띠며 천천히 말했다. ……
“아버지, 저 그 현자를 만나러 가고 싶어요, 아버지!”
바한나의 공주 아이샬리는 아시란다의 넓은 옷자락을 잡고 부드럽게 애원했다.
국왕 아시란다에게는 많은 왕자들이 있었지만 딸은 아이샬리 단 한 명뿐이었기에 그녀를 무척 아꼈다. 공주가 아시란다에게 애교를 부리기만 하면 국왕은 그녀의 모든 요구를 들어주었다.
하지만 오늘은 이 방법이 통하지 않는 듯했다.
아시란다는 곁에 있는 딸을 다정하게 쓰다듬으며 말했다. “그는 당나라 사람이야. 우리 강가의 규칙에 따르면 여자는 반드시 현지인과만 결혼할 수 있어!”
외동딸을 무척 아꼈지만 아시란다는 딸의 부탁을 거절할 수밖에 없었다. 사실 그가 내세운 이유는 부차적인 것이었고, 진짜 장애물은 상대방의 신분이었다.
그 사람은 수레진의 도독이었다. 열일곱, 열여덟 살의 나이에 안서 사진의 도독이 된 사람은 아시란다가 평생 단 한 번밖에 본 적이 없었다. 이 대당 조정에서는 조정에 인맥이 없다면 아무리 애를 써도 정4품에 오를 수 없었다.
이 아이는 분명 안서에서 근무하며 경험을 쌓으러 온 것이다!
아시란다의 머릿속에 이런 생각이 빠르게 스쳐 지나갔고, 입가에는 미세한 미소가 번졌다. 그녀는 쓴웃음을 지으며 말했다. “게다가 그는 곧 안서로 돌아갈 텐데, 네가 그를 따라 천 리나 떨어진 수레성까지 갈 수는 없지.”
하지만 아이샬리는 전혀 동요하지 않고 애교를 부리며 말했다. “상관없어요. 저는 그냥… 그를 만나고 싶을 뿐이에요!”
아버지의 서재 밖에서 그 잘생긴 소년을 언뜻 본 이후로 그녀는 그에 대한 강한 애정을 느끼기 시작했다. 이상하게도 그녀는 그 사람과 단 한 번만 마주쳤을 뿐이며, 그의 이름조차 모르는데 어떻게 그에 대한 애정이 생겼는지 알 수 없었다.
“아, 신성한 불의 신 아후라 마즈다시여, 우리에게 신중함의 빛을 주셨으니 모든 일을 신중히 고려해야 하며, 자신의 성격대로 행동해서는 안 됩니다. 그 소년은 대당의 변장이니, 당신의 신분으로는 결코 그와 결혼할 수 없습니다.”
아시란다는 결국 마음속에 있는 생각을 모두 털어놓았다. 아이샬리는 바한나의 공주이므로 자신에게 주어진 책임을 져야 했다. 다른 나라와 혼인하는 것은 우호적인 관계를 유지하는 훌륭한 방법이긴 하지만, 그렇다고 해서 자신이 원하는 상대를 마음대로 선택할 수 있다는 뜻은 아니었다.
그 소년이 장안 조정에서 얼마나 깊은 배경을 가졌는지, 이 혼인을 일반적인 상호 애정으로 설명할 수 있는지는 제쳐두고라도, 안서 대도호의 허락 없이 이런 일을 하는 것 자체가 극도로 어리석은 행동이었다.

자신이 그 젊은 도독을 이토록 기쁘게 하려다 그를 절벽 가장자리로 밀어넣었을 뿐만 아니라, 자신도 마찬가지로 극도로 위험한 상황에 처하게 되었다.
“상관없어, 상관없어. 불의 신 아후라 마즈다께서 내려주신 신의 사랑의 빛은 우리가 서로 사랑하도록 하기 위함이야. 내 마음이 이미 그로 가득 찼는데, 왜 마음의 소망을 거스르며 굳이 허세를 부려야 하지?”
에샬리는 옷소매를 흔들었고, 방금 바른 얇은 분이 떨어져 종청색의 페르시아 카펫을 하얗게 물들였다. 때로 사랑이란 미친 게임과 같아서, 그 안에 들어간 사람은 모든 것을 걸고 진다 해도 절대 스스로 빠져나올 수 없다.
그 젊은이, 그 젊은이가 바로 자신의 미래였다. 그에 대한 부정적인 말은 모두 자신에게 금기였다……
이것이 바로 소위 일석이조의 사랑인가?
에샬리는 두 손을 꼬며 입술을 깨물고, 마치 아버지와 싸우는 듯했다. 그녀의 경험상, 어려운 문제에 부딪혔을 때 계속 버티기만 하면 결국 포기하는 쪽은 아버지였다.
“에샬리, 내 딸아, 네 어깨 위의 책임을 알아야 해.”
아시란다는 점점 화가 나며 말했다. “내가 이성적으로도, 감성적으로도 그녀에게 설명해 주었는데, 그녀는 내 진심을 전혀 이해하지 못하고 있어. 지금은 생사가 걸린 위기인데, 모든 것을 나라의 운명을 위해 양보해야 하는데, 사소한 사랑의 감정이 어떻게 결정을 방해할 수 있단 말이냐?”
“안 돼, 안 돼! 난 그를 사랑해! 그가 어디로 가든 난 그와 결혼할 거야. 그가 나를 보지 못했다 해도 상관없어. 나는 그가 점차 나를 좋아하도록 할 수 있어. 안시든 대당이든, 그가 가는 곳이면 어디든 난 그를 따라갈 거야!”
에샬리는 그렇게 말한 뒤 아버지의 얼굴에 가득한 검은 선들도 신경 쓰지 않고 밖으로 달려나갔다.
“그를 막아라!”
아시란다의 목소리가 갑자기 차가워지며 그녀는 옷소매를 흔들며 엄한 명령을 내렸다.
“명령을 들었으면 즉시 따르라!”
방 밖에서 대기하던 시위들이 즉시 한 팔로 그녀를 막아 에샬리를 억지로 방 안으로 밀어넣었다.
“내 명령이 없으면 공주는 궁문 밖으로 한 걸음도 나갈 수 없다! 문제가 생기면 내가 너희들을 책임지고 처벌할 것이다!”
아시란다는 걸음을 옮겨 방을 나갔고, 에샬리를 한 번 쳐다본 뒤 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.
“아버지!”
에샬리는 눈물과 함께 목소리를 내며 몸이 풀려 바닥에 쓰러졌다.