제35장 낙타 방울(2)

미곡통의 옥수수가 바닥날 때, 전장에서 맨손으로 자신보다 훨씬 많은 적들과 맞서야 할 때, 사람은 분명히 “알라는 어디에 있나?”라고 묻게 된다.
만약 알라가 자신의 신도들에게 축복을 내려주지 못한다면, 알라를 믿는 것에 무슨 의미가 있겠는가?
아마도 이 신도들은 알라를 완전히 신뢰하지는 않았겠지만, 때로는 종교적 광신이 그들의 두려움과 무력감을 가려줄 수 있다.
다시 말해, 그들은 신앙을 빌려 현실을 회피하고 있는 것이다. 이것이 바로 대식인들이 천방교를 통해 하중 원주민들을 빠르게 동화시킬 수 있었던 이유일지도 모른다. 천방교의 교리는 듣기에는 매우 아름답지만, 대당의 계미 통치만큼 실질적이지는 않았다.
사람이란 모두 탐욕스러운 법, 하중의 여러 나라 백성들의 욕구를 단순한 먹고사는 것만으로는 충족시킬 수 없었다. 이때 천국의 미녀와 맛있는 음식이 가장 큰 유혹이 되었다.
아시블라이성의 주민들이 알라의 축복을 받았는지 여부와는 상관없이, 분명히 알라는 이 순간 ‘상단’ 곁에 있지 않았다.
아시나로히는 자신이 신력이 막강하여 해가 지기 전에 반드시 ‘상단’을 위한 숙소를 찾아줄 수 있다고 주장했지만, 이괄 일행은 실제로 큰 곤경에 처했다. 600명이 넘는 인원과 수백 개의 큰 상자들 때문에 어떤 여관도 그들을 위한 충분한 숙박 공간을 쉽사리 제공할 수 없었다.
결국 ‘상단’은 남성의 바람을 피할 수 있는 곳에서 잠시 쉬기로 했다. 연못이라는 점 때문에 숙박 환경은 당연히 좋지 않았다. 많은 장수들이 함께 잠을 자야 했지만, 다행히도 동장군들은 고비사막에서 살아남은 강인한 사람들이라 그런 고생도 견딜 수 있었다.
아시블라이성은 완전한 산성으로, 산을 따라 지어진 성벽은 계단식으로 위로 뻗어 있어서 모든 땅을 효율적으로 활용하고 있었다. 교묘한 배치 덕분에 주변의 집들과 거리들이 매우 조밀해 보였으며, 상쾌하고 쾌적한 느낌을 주었다. 지금은 봄과 여름이 바뀌는 시기라 밤의 기온도 매우 쾌적했다. ‘상단’이 이 작은 성에서 하룻밤을 머물러야 했기 때문에, 이괄은 친구인 장연기, 주무죄 등과 함께 산으로 산책하러 가기로 결정했다.
이에 대해 아시나로히는 당연히 반대하지 않았지만, 그들에게 눈에 띄지 말고 빨리 돌아와 쉬라고 반복해서 당부했다. 이 아시블라이성에는 순찰하는 병사들이 많았기 때문에, 만약 그들이 그들의 허점을 발견한다면 큰 곤란에 처할 수 있었다.
대식인들의 침략으로 인해 아시블라이성은 뚜렷한 천방교의 특색을 띠고 있었다. 이괄 일행은 산길을 따라 올라가며 주변의 풍경과 건물들을 마음껏 감상했다. 산 위의 공기는 더욱 신선했으며, 눈으로 보기에도 훨씬 아름다웠다.

돌길의 오른쪽은 절벽이라 안전을 위해 집들은 오직 왼쪽에만 지어졌지만, 양쪽에는 이괄이 이름을 모르는 수많은 나무들이 자라고 있었다. 돌길 오른쪽으로 멀리 바라보면 아래 마을의 지붕들을 지나서 수예강의 한 지류를 볼 수 있었다.
이상하게도 아시블라이 성의 중심 지역, 즉 귀족 지구는 산꼭대기에 위치해 있었다.
산의 모든 땅, 산기슭부터 정상에 있는 아시블라이 성의 총독 관저와 천방교의 돔형 사원에 이르기까지 모두 천방 양식의 건물들로 가득했다.
뒤엉키고 겹겹이 쌓인 구조 위에는 또 다른 기단과 거리가 있었으며, 구불구불한 돌길이나 거대한 계단 양쪽에는 온갖 종류의 나무와 꽃들이 심어져 있었다. 눈길을 돌리면 곳곳에 지붕 위의 화단과 테라스가 있었으며, 한 집의 지붕은 다른 집의 작은 광장이 될 수도 있었다. 이러한 구조는 이괄에게 룡우 지역의 요동 주택을 떠올리게 했다. (주1) 물론 이런 생각은 곧 마주치는 낯선 건축 양식에 의해 사라졌다.
원주민의 건축 문화는 거의 흔적을 찾아볼 수 없었으며, 가끔 날카로운 첨탑들이 보이기는 했지만 이미 낡고 손상되어 있었다. 깊은 아치형 복도, 기둥으로 이루어진 회랑, 성벽, 돔형 사원들은 이괄 일행에게 이곳이 이미 대식인들의 세력에 완전히 침략당했다는 것을 끊임없이 상기시켜 주었다.
문화의 침략은 종종 조용히 이루어지며, 사람들이 반응하기도 전에 모든 것이 변해버린다.
해질녘의 햇살이 천방 사원의 거대한 은도금된 돔형 지붕 위에 비추어 모두의 눈을 부시게 했다. 저녁바람이 불자 모두는 눈을 감고 이 드문 편안한 시간을 즐겼다.
아시블라이 성의 서쪽에는 무엇이 있을까? 페르시아 고국의 서쪽에는 또 무엇이 있을까?
령서의 모든 것은 이 젊은이들에게 너무나 신비로웠다……
몇몇 젊은이들은 대당과는 전혀 다른 건축 양식을 처음 보고 매우 흥분하여 쉬지도 않고 산꼭대기로 올라갔다. 어느 모퉁이에 이르자, 반짝이는 기단 위에 우뚝 선 수많은 신들과 천방 영웅들의 거대한 조각상들이 지나가는 사람들을 바라보고 있었다. 대부분의 조각상이 무엇을 의미하는지는 젊은이들도 몰랐지만 그들은 즐거워했다. 가장 흥미로운 것은 장연기가 한 여신상이 하서에서 본 비천과 매우 닮았다고 말한 것이었다.
아직 가장 더운 시기는 아니었지만, 하루 종일 햇볕을 받은 돌판들은 이미 상당히 따뜻해져 있었다. 야자나무와 원주형 기둥으로 이루어진 회랑의 그림자가 돌길 위에 드리워져 시원한 느낌을 주었다.
이곳에서는 더 이상 낡은 옷을 입은 짐꾼이나 노예, 머리를 헝클어뜨린 아이들이나 거지들을 볼 수 없었지만, 젊은이들은 여전히 마음이 불편했다.

머리에 두건을 쓴 페르시아 신도들은 더러운 로브를 입고, 발끝이 올라간 나무 신발을 신은 채 산꼭대기를 향해 오르고 있었다. 그들은 얼굴에 수염을 길게 기르고 있었으며, 모두가 이해할 수 없는 말들을 천천히 중얼거렸다.
아마도 코란을 읊고 있는 것일까? 리괄과 그의 동료들에게는 분명 지루하고 단조로울 것이다!
하지만 이 신도들은 그렇게 생각하지 않았다. 그들은 성실히 산꼭대기를 향해 올라갔다. 그곳에는 페르시아 사원이 있었고, 그곳이 바로 그들이 알라와 가장 가까이 있을 수 있는 곳이었다!
하나하나의 아치형 대문을 지나면 귀족 지역에 도착했다.
세상 어느 곳에서나 부의 격차가 존재하고, 세상 어느 곳에서나 억압이 있으며, 설령 그곳이 알라의 축복이 내려진 모스크 옆이라 할지라도 마찬가지였다.
이곳의 인파도 적지 않았지만 대부분 중상류층 사람들이었다. 귀족은 아닐지라도 적어도 먹고사는 데는 걱정이 없을 것이다.
주위를 둘러보니 온통 푸른 나뭇가지와 시원한 샘물, 부드러운 잔디밭뿐이었다. 이처럼 쾌적한 환경은 산기슭의 더럽고 지저분한 빈민가와는 전혀 연결되지 않는 듯했다. 어디를 가든 불공평함이 존재하고, 어디를 가든 억압이 가득했다!
“괄아, 내 생각엔 적어도 우리 당나라가 이 지역을 통치할 때는 이 이방인들도 배부르게 먹고 따뜻하게 지냈잖아. 지금은 배가 고파 울부짖는데도 아무렇지 않은 척하고 있어. 그들이 믿는 그 ‘알라’라는 게 뭐지? 죽은 후에 천국에 갈 수 있다고? 흥, 만약 모든 것이 죽은 후에야 이루어진다면, 사람은 평생 무엇을 위해 애쓰는 거지?”
두 집단 간의 엄청난 차이는 장연기에 큰 충격을 주었다. 그 소년의 눈에는 대식인들이 하중호인들을 성공적으로 통치할 뿐만 아니라 그들의 의식 깊은 곳까지 세뇌하고 있었다. 넘쳐나는 이슬람 문화는 이미 이 원주민들을 완전히 변화시켰으며, 문화의 침투는 무력의 위협보다 훨씬 효과적이고 오래 지속되었다.
“네가 그렇게 생각한다고 해서 다른 사람들도 그렇게 생각하는 건 아니야. 아마 지금 그 빈민들은 굶주리고 추위에 떨면서도 천국의 아름다운 여인들과 음식을 생각하고 있을 거야. 그들은 즐거워하고 있는데, 넌 왜 그렇게 조급해하는 거야? 인간이란 원래 그런 거야!”
주소랑군은 장연기의 불필요한 걱정을 별로 좋아하지 않았다. 존재하는 것에는 그에 맞는 이유가 있으며, 하중호인들이 대식인들의 세뇌와 억압을 받아들일 수 있다는 것은 그 안에 분명한 이유가 있다는 증거였다. 한 지역의 문화가 다른 지역과 크게 다르기 때문에 문제를 바라보는 관점도 당연히 다를 것이다.
“자, 밖에 나온 건 마음을 풀기 위해서야. 그러니 싸우지 말아요!”

이괄은 그냥 잡담하는 것만으로도 두 사람이 다투게 될 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 정말 어쩔 수 없다고 생각했다. 만약 미리 알았다면 절대 두 사람을 데려오지 않았을 것이다.
“비켜, 비켜! 총독님께 길을 내어드려!”
“이 나쁜 놈아, 네 말이야! 빨리 비켜! 총독님의 가마를 네가 막을 수 있겠어?”
맑은 채찍 소리가 황혼의 고요함을 깨뜨렸고, 길가에 모인 사람들의 시선은 제각각이었다.
두려워하는 이들도 있고, 경멸하는 이들도 있으며, 질투와 부러움을 느끼는 이들도 있었지만, 예외 없이 모든 이들은 총독님의 가마에 의해 벽 모퉁이로 몰려나가 마음속으로 자신의 여성 친척들을 떠올렸다.
이 아시블라이 성에는 자신만의 규칙이 있었다. 규칙은 간단하고 이해하기 쉬웠지만 매우 냉혹했다. 상대보다 지위가 낮은 자는 반드시 길을 양보해야 했으며, 그렇지 않으면 상대의 하인들에게 가혹한 공격을 당할 것이다.
운이 좋다면 얼굴에 수치스러운 채찍 자국만 남을 테지만, 만약 그 하인이 기분이 나쁘거나 주인에게 화를 당했다면 창에 찔려 죽을 가능성도 있었다. 설령 상처를 입거나 죽게 되더라도 아시블라이 성의 법에 따라 상대의 가주와 하인들은 어떠한 책임도 지지 않았다.
이괄은 미간을 찌푸리며 붐비는 사람들 사이를 바라보았고, 상당히 우스꽝스러운 광경을 목격했다. 아시블라이 성의 총독님이나 부인은 게으르게 가마에 앉아 있었고, 검은 피부에 거구인 여섯 명의 노예들이 그들을 붉게 달아오른 어깨에 메고 천천히 걸어오고 있었다.
그 청년은 다른 더러운 로브를 입은 신도들처럼 비켜서지 않았다. 이는 그가 총독부의 악한 하인들이 하는 말을 이해하지 못했기 때문만은 아니었다. 더 중요한 이유는 바로 눈앞에 있는 그 사람 때문이었다.
총독 옆에는 대식 대추색 말을 탄 은갑 기사가 있었다. 그의 허리에는 가장 흔한 대식 곡도가 매달려 있었고, 등 뒤에는 구리 조각이 박힌 원목 방패가 꽂혀 있었으며, 오른손에는 창을 꽉 쥐고 있었다. 그가 나타나자마자 거의 모든 시선이 그에게 쏠렸고, 결국 총독님은 가마 속에 숨어 해질녘의 햇살을 즐길 수밖에 없었다.
그가 이토록 주목받는 이유는 안장과 고삐가 은으로 장식되어 있거나 비단으로 된 투구 때문이 아니라, 사람의 마음을 사로잡는 그의 눈빛 때문이었다.
그는 대식인이 아니었다! 그는 대식인이 아니었다!
정확히 말하자면, 그는 당나라 사람이었다! 그는 정말 당나라 사람이었다!……
주1: 요동은 중국 서북부 황토고원 지역 주민들의 고대 주거 형태로, 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원하다.