제4장 상원(4)

두 아가씨가 뜻을 알아차린 듯 미소 짓는 것을 보고, 이괄의 마음속 무거운 짐이 드디어 내려앉았다.
“정말 생각지도 못했어. 음, 이런 가판대에서도 이렇게 맛있는 야식을 만들 수 있다니.”
두경단은 다시 젓가락으로 유추를 집어 입에 넣으며 볼이 풍선처럼 부풀어 올라 귀엽게 보였다.
“음, 음식의 질은 주인의 솜씨에 달려 있지, 주점이나 찻집의 분위기에 달린 게 아니야.”
이괄은 장어멧돼지고기 한 조각을 삼키고는 자신에게 술 한 잔을 따랐다.
두경단의 출신은 그다지 고귀하지 않았지만, 노두 가주의 유일한 딸이라 어릴 때부터 버릇없이 자랐다. 게다가 그녀는 유명한 고집쟁이라 아무도 감히 그녀를 건드리지 못했다. 두 아가씨가 칭찬할 정도라면 이 가게의 야식은 분명 훌륭하다는 뜻이었다.
이괄은 술잔을 들어 술을 입에 부었다. 차가운 술이 목을 타고 내려가 정신이 번쩍 들었다.
“주인장, 좋은 술과 음식이 있으면 다 가져와 주세요.”
이괄은 목소리가 들려오는 쪽을 바라보았다. 짙은 노란색 무늬가 있는 원목 칼라의 긴 상의를 입은 중년 남자를 보자마자 무의식적으로 소리를 질렀다.
“전하……”
“음식을 주문해요, 주인장!”
그 중년 남자는 이괄을 빤히 바라보며 먼저 말을 가로챘다. 그 남자는 바로 현재의 태자 이흥이었다. 다만 언제 궁을 나왔는지, 어떻게 이런 옷차림으로 사람들 속에 섞여 들어왔는지는 알 수 없었다.
두경단은 자신의 남편이 갑자기 이렇게 어색해하는 것을 보고 매우 이상하게 생각했다. 두 사람의 대화를 듣고는 더욱 혼란스러워졌다.
“아, 보기에도 당신은 이런 가판대에 온 적이 없는 것 같군요. 여기서는 주문하지 않고 그냥 음식을 시키는 거예요!”
이 말을 듣고 가게 직원은 즉시 엄지손가락을 들며 말했다. “역시 이 아가씨가 제대로 아시는군요. 저희 같은 작은 가게는 소규모 사업이라 음식 이름도 손가락으로 꼽을 수 있을 정도예요. 굳이 주문할 필요가 있나요? 이분, 저희 가게에는 장어멧돼지고기, 양춘면, 유추, 양갱이 있습니다. 무엇을 원하시나요?”
이흥의 시종들이 반쯤 모습을 드러내며 말했다. “조금 가벼운 음식이 있나요? 우리 주인님은 몸이 약해서 의사 선생님이 매운 음식은 먹으면 안 된다고 하셨어요.”
“오, 그건 곤란하군요. 이 가판대의 음식은 모두 양념으로 맛을 내는 거예요. 그럼, 양념을 넣지 않은 백면을 끓여 드릴까요?”
직원은 당황했다. 관중 지방 사람들은 매운 음식을 좋아한다. 주인에게 양념이 부족하다고 불평하는 손님은 들어본 적이 있어도 양념을 넣지 말라고 하는 손님은 들어본 적이 없었다.
“감히!”
이흥의 시종들은 그 직원이 태자를 조롱하는 줄 알고 화가 나서 칼을 뽑아 싸울 기세였다.
“립덕!”

이흥은 차가운 목소리로 그 시종들의 행동을 제지하고, 가게 주인에게 사과했다. “가게 주인님, 제 시종이 다소 성급했습니다. 죄송합니다. 그럼 어떤 양념도 넣지 않은 백면수만 한 그릇 주세요.”
가게 직원은 이미 시종들에게 겁을 먹어 정신을 차리지 못했는데, 이흥의 달래는 말을 듣고서야 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다.
“보세요, 역시 이 분이 예의를 아시는군요!”
이흥이 시종들을 날카롭게 쏘아보자, 직원은 마지못해 스토브 쪽으로 걸어갔다. 그는 원래 자신이 만든 과일주를 추천하려 했지만, 앞에 있는 이 사람의 마른 체형을 보고는 그만두기로 했다.
“이 장군, 오랜만이군요.”
태자를 만나자 이괄도 너무 수줍어할 수 없어 고개를 숙이며 말했다. “이 선생님, 오늘은 왜 여유를 내어 주작대가에서 등불을 보러 오셨나요?”
이흥의 행동을 보니 분명 자신의 신분을 드러내고 싶지 않은 것 같아, 소년도 그의 뜻에 따라 평범한 사람처럼 대했다.
“이 장군, 혹시 저도 잠시라도 여유를 가질 수 없는 건가요?”
이흥은 자조적으로 웃으며 눈은 소년에게서 떼지 않았다.
두경단은 두 사람이 너무 격식을 차리며 대화하는 것이 지겨워 말을 끊었다. “당신들, 이 선생님, 이 장군이라고 하는데, 다른 호칭으로 부를 수는 없나요? 당신이 소칠의 친구라면 그의 가문 내 서열로 직접 부르는 게 어때요? 아, 그런데 당신 이름은 뭐예요?”
“뻔뻔하군!”
태자의 시종들은 이 여자의 무례함에 화가 나서 그녀를 꾸짖으려 했다.
“물러나!”
이흥은 화를 내지 않고도 책상을 가볍게 두드려 시종들을 무릎 꿇고 절하게 만들었다.
“당신네 경호원들은 참 이상하군요!”
두경단은 고개를 흔들며 웃었다. “이렇게 기분에 따라 변하는 경호원은 처음 봐요. 정말 재미있군요.”
“재미있다고?”
이흥은 잠시 멍해졌다. 그는 어릴 적부터 궁중에서 오랫동안 지내면서 아무도 경호원을 재미있다고 말하는 것을 들어본 적이 없었다. 이 여자는 참 독특했다.
두경단은 다시 기름떡 한 조각을 입에 넣으며 물었다. “그런데, 당신 이름은 뭐예요?”
“아단이에요. 무례하게 굴면 안 돼요!”
이괄은 두경단을 노려보며 그녀의 무례한 행동을 막았다.
(주1) “아, 칠랑, 괜찮아.”
이흥은 손을 밀며 말했다. “제 이름은 단자 ‘유’입니다. 유 선생님이라고 부르셔도 됩니다.”
(주2)
물론 이흥은 우연히 만난 소년이 아니었다. 사실 소년이 친인방을 나온 이후로 그의 행방을 철저히 파악하고 있었다. ‘우연한 만남’이라고 하더라도, 그것은 치밀하게 계획된 우연이었다.

그는 하루 종일 동궁에 갇혀 있어서 이괄을 단독으로 만날 기회가 거의 없었다. 아버지 황제의 의심을 사지 않기 위해 상원절에 변장하여 몰래 방문하는 방법을 생각해냈다. 이렇게 하면 자신의 행방이 발각되더라도 우연한 만남이라고 주장할 수 있었다.
그가 그토록 서둘러 그 소년을 만나고자 한 것은 앞으로의 계획에 대해 솔직하게 이야기하고 싶었기 때문이다. 아마도 그 소년이 동궁 출신이라는 배경 덕분에 그는 줄곧 그를 자신의 사람으로 여겨왔다.
하지만 점차 그는 그 소년과 점점 멀어지고 있다는 것을 깨달았다. 룡우 전투가 끝날 때까지 그는 그 소년이 애초부터 동궁의 사람이 아니라, 오직 아버지 황제의 사람이며 자신만의 사람이라는 것을 진정으로 깨닫지 못했다.
고수연과 이림부가 꾸민 음모로 인해 그 소년과의 관계는 매우 어색해졌다. 잠자리에 들 때마다 그는 무의식적으로 스스로에게 상기시켰다. 그 소년은 자신이 위씨와 함께한 장면을 보았고, 자신의 벌거벗은 추한 모습도 보았다는 것을! 어떻게 참았는지 모르겠지만, 만약 그 소년이 다른 사람이었다면 자신은 즉시 시종들에게 그를 죽이라고 명령했을 것이다.
그 사건 이후로 그는 그 소년 앞에서 더 이상 지배자로서의 자부심을 느낄 수 없었다.
하지만 그는 군대에서 자신이 의지할 수 있는 유일한 존재였다!
삶은 때로 그토록 우스꽝스럽고 무력하다.
“유 노인님, 요즘은 어떠신가요?”
“그럭저럭 괜찮소.”
이괄은 이흥과 간간이 대화를 나누며, 상대의 눈빛에서 그의 간절한 욕망을 읽을 수 있었다. 그는 자신을 서둘러 복종시키고 싶어 했다!
예전이었다면 태자의 이토록 큰 총애를 받았다면 그는 즉시 충성을 맹세했을 것이다. 하지만 지금은 달랐다. 숭인방에서의 그 만남 이후로 그는 이흥에 대해 완전히 실망했다.
그것은 이흥의 현재의 어려운 처지 때문이 아니라, 그날 밤 그의 침묵 때문이었다. 만약 그때 그가 고수연에게 조금이라도 강경하게 대응했다면, 만약 그때 그가 자신을 지켜냈다면, 아마도 지금 두 사람의 관계는 더욱 긴밀해졌을 것이다.
하지만 그는 아무것도 하지 않았다. 그는 자신이 고수연에게 끌려가 경조부로 보내지는 것을 그저 지켜볼 뿐이었다. 국부인과 고력사가 나서서 보호해주지 않았다면 상황이 어떻게 됐을지 상상조차 할 수 없었다.
그는 잔인하고 은혜를 모르는 사람이었다.
그 순간부터 이괄은 태자에 대한 정의를 내렸다. 그런 사람에게는 다른 사람들이 어떻게 보든, 어떻게 행동하든, 자신은 결코 그의 품에 안기지 않을 것이다. 그런 사람은 당신의 가치를 쥐어짜낸 뒤 거칠게 밀어낼 수 있고, 당신이 위기에 처했을 때 주저 없이 관계를 끊고 거칠게 짓밟을 수 있다.

그는 더 이상 관직에 처음 발을 들여놓고 무지했던 소년이 아니었다. 그는 자신의 미래를 위해 계획을 세워야 했다. 분명히 이흥은 믿고 맡길 수 있는 사람이 아니었다.
태자 이흥의 마음이 살짝 떨렸고, 입술도 저절로 떨렸다.
그는 자신을 증오하고 있었다. 그날 밤의 침묵을 증오하고 있었던 것이다!
그를 탓할 수는 없었다. 그런 상황에서 그는 소년을 안전하게 지킬 능력이 전혀 없었으며, 자신의 강경함은 오히려 아버지 황제의 의심만 더할 뿐이었다! 게다가 그는 여전히 그 소년에 대해 약간의 증오심을 품고 있었다! 남자라면 누구나 침대 밑의 비밀을 들킨 후 분노할 터, 하물며 그는 왕위 계승자였다!
하지만 그는 이런 말들을 입 밖에 낼 수 없었다. 그는 모든 것을 조용히 감내해야 했으며, 누구와도 공유할 수 없었다.
“헤헤, 최고급 백면수가 왔습니다. 맛있게 드세요!”
가게 직원은 몇 걸음에 걸어 백면수를 이흥 앞에 내놓으며 계속 고개를 숙여 인사했다.
“립더, 그에게 면값을 주어라.”
이흥은 쓴웃음을 지으며 시종들에게 큰 소리로 명령했다.
“이게 네 면값이다!”
시종인 호위병은 그 직원을 한 번 쏘아보고 주머니에서 은화 한 닢을 꺼내 그의 손에 쥐어주었다.
“아이, 감사합니다, 나리. 정말 감사합니다.”
직원은 은화를 받고 눈을 가늘게 떴다.
이흥은 도자기 그릇에 떠 있는 기름방울들을 보고 식욕이 사라졌다. 그는 그릇을 테이블 중앙으로 밀어내며 가볍게 기침을 했다.
“칠랑, 내가 별로 쓸모없다고 생각하나?”
“감히 그런 생각을 못 합니다.”
리괄은 서둘러 몸을 숙여 인사하며, 어쨌든 상대는 대당의 왕위 계승자이니 예의를 갖춰야 한다고 생각했다.
이흥은 고개를 저으며 말했다. “사실, 사람은 살아 있어야만 자신이 하고 싶은 일을 할 기회가 있어. 아버지께 가서 말씀드리면, 곧 군부의 승인을 받을 수 있을 거야.”
주1: 중국 고대에는 직접 이름을 묻는 것은 매우 무례한 행동이었다. 보통 잘 모르는 사람들은 상대방의 字나 순위로 불렀다.
주2: 유는 이흥이 태자가 되기 전의 이름으로, 태자가 된 후에는 흥으로 바뀌었다.