제68장 채위(오)

다음 날 이른 아침, 심리녕이 천천히 눈을 떴을 때 남편 이괄이 이미 침대 옆에 없는 것을 발견했다. 리녕은 서둘러 옷을 입고 집 안을 살펴보러 갔다. 주위를 둘러봐도 남편의 모습은 보이지 않아 그녀는 몹시 초조해졌다. 장막을 돌아 나무문 옆에서 그 청년의 웅장한 뒷모습을 보자야 비로소 그녀의 긴장된 신경이 조금씩 풀렸다.
“공자님!”
하얀 손이 이괄의 머리카락을 스치며 심리녕은 부드러운 목소리로 연달아 말했다. “공자님, 어떻게 이렇게 일찍 일어나셨어요? 밤새 아무것도 드시지 않으셨으니 분명히 배가 고프실 거예요. 리녕이 지금 당장 아침 식사를 준비해 드릴게요.”
심리녕은 어제 이괄과 함께 오산에서 밤을 보내 처음으로 성관계를 가졌기에 몸이 피곤하고 지쳐 있었다. 하지만 공자의 여자로서 공자보다 늦게 일어나는 것은 어디서나 용납될 수 없는 일이었다.
“아, 잠깐만.”
이괄은 고개를 저으며 리녕을 멈춰 세웠다. 어제 그는 일시적으로 흥분하여 리녕과 성관계를 가졌을 뿐이다. 리녕은 원래 그의 첩이었기에 평소라면 별문제가 없었을 것이다. 하지만 어제는 그와 아천의 신혼 첫날이었고, 아천은 분명 화가 나 있었으니, 만약 자신이 리녕의 방에 온 것을 알게 되면 아천이 질투싸움을 벌일지도 몰랐다.
“일단 저와 함께 어머니를 뵈러 가요.”
지금으로서는 한 걸음씩 나아가는 수밖에 없었다. 도대체 왜 이렇게 고집 센 여자를 아내로 맞이했단 말인가? 세상 어디에 신혼 첫날에 남편을 문밖에 가두는 아내가 있단 말인가?
그녀도 화가 나 있었으니, 아마 며칠 지나면 그 화도 가라앉을 것이다. 청년은 고개를 저으며 스스로를 위로할 수밖에 없었다.
“공자님 말씀이 맞아요. 리녕이 금방 씻고 공자님을 따라갈게요.”
심리녕은 고개를 끄덕이고는 씻으러 갔다.
얼마 지나지 않아 두 사람은 이루씨의 침실에 도착했다. 이루씨는 그때 두경천과 이야기를 나누고 있었는데, 두 사람이 들어오자 급히 손짓하며 말했다. “괄아, 왔구나.”
이괄은 걸어가서 바로 무릎을 꿇고 말했다. “어머니, 아들이 인사드립니다.”
이루씨는 이 외아들을 이토록 아꼈기에 그가 고생하는 것을 보고만 있을 수 없었다.
“빨리 일어나, 이리 와서 어머니가 잘 봐줄게.”
이괄은 일어나서 다가와 웃으며 말했다. “아들은 여전히 이 모습이에요. 혼인만 하면 얼굴이 바뀌겠어요?”
“말도 안 돼!”
이루씨는 아들의 코를 살짝 긁으며 애정 어린 목소리로 말했다. “내 아들이 마침내 혼인을 했구나. 보라, 안색도 훨씬 좋아졌어.”
청년 옆에 있는 심리녕을 보자 이루씨는 두경천의 속상함을 이해했다.
아, 이런 일들을 어머니인 자신이 어떻게 말할 수 있단 말인가?

“괄아, 어제는 네가 경천과 큰 결혼식을 올린 날이었잖니. 신부 곁에 있지도 않고 어디서 그렇게 돌아다니니?”
잠시 생각한 뒤, 이루씨는 결국 입을 열었다. 다른 것은 몰라도, 아들이 이 문제를 제대로 해결하지 못하면 앞으로 집안에 많은 문제가 생길 것이다.
그녀는 처음에 이루가 심리낭을 첩으로 받아들이는 것에 동의했을 때, 심씨가 경험이 많아 아들이 관직 생활에서 조언을 얻을 수 있을 거라고 생각했을 뿐이었다. 그런데 이제는 오히려 주인보다 손님이 더 우세해지는 상황이 되었다.
이 말은 이괄에게 하는 것이었지만, 심리낭이 그 속뜻을 모를 리 없었다. 또한 두경천의 화난 표정을 보고 나서야 리낭은 모든 것을 이해했다.
“어머니, 어제는 아천이… 그녀가…”
“그녀가 뭐라고? 그녀는 네 정식 아내야. 그녀가 그냥 농담을 한 것뿐인데, 네가 그렇게 성급하게 행동하다니, 어머니가 뭐라고 말해야 하니?”
이루씨는 이제 태도를 바꿔 아들을 엄하게 꾸짖기 시작했다. 그녀에게 있어 정식 아내야말로 아들이 가장 존중해야 할 사람이었다. 정실부인이나 첩 같은 것들은 옷과 같아서 쓰고 나면 버릴 수 있는 것들이었다. 하지만 지금 심리낭이 여기 있어서 너무 명확하게 말하기는 어려웠다.
이괄은 이제 무슨 말을 해도 잘못될 것임을 알고 고개를 끄덕이며 말했다. “아들이 잘못했습니다.”
“경천, 너도 이리 와.”
이루씨는 몸을 돌려 두경천을 향해 손짓하며 부드럽게 말했다.
“아.”
두경천은 마지못해 대답하며 다가왔다.
“경천, 어머니는 네가 착한 딸이라는 걸 알아. 괄아는 가끔 성격이 고집스러우니, 앞으로 어머니를 대신해 그를 잘 돌봐주고 주의 깊게 감시해줘.”
이루씨는 두경천의 어깨를 두드리며 세심하게 당부했다.
“어머니!”
두아가씨는 즉시 억울해했다. 그를 주의 깊게 감시한다는 게 무슨 뜻인가? 그의 마음속에는 이미 다른 여자가 있는데, 어떻게 그를 감시할 수 있단 말인가? 더 화나는 것은, 전에 아버지가 자신에게 정실부인의 품격을 가져야 한다고 말했는데, 혹시 정실부인의 품격이란 남편을 다른 여자의 품으로 밀어넣는 것인가? 어젯밤에는 그를 혼내주려고 했을 뿐인데, 그가 마치 어린아이처럼 그냥 돌아가버렸다.
“어머니는 네 마음이 억울하다는 걸 알아.”
이루씨는 이괄을 한 번 쳐다보며 말했다. “이 눈치 없는 녀석, 자기 아내의 마음조차 모르다니. 게다가 네 부하들도 너무 무례해. 결혼식장 밖에서 몰래 엿보다니. 너도 그들을 제대로 관리해야 해. 그렇지 않으면 군대 전체가 질서가 없어지잖아?”
이루씨는 명문가 출신으로, 이런 계급과 규칙을 무엇보다 중요하게 여겼다. 나라에는 나라의 법이 있고, 군대에는 군대의 규칙이 있다. 이괄의 부하들이 그런 행동을 한다면, 그의 아버지라면 그들의 다리를 부러뜨리거나 살을 벗겨내지 않고는 그냥 두지 않을 것이다.
“어머니, 그들은 그런 성격이라서 괜찮아요.”

이괄은 이 문제에 대해 더 이상 얽히고 싶지 않아 서둘러 화제를 돌렸다. “그러고 보니 어머니, 아들이 최근에 도시 남쪽 외곽에 국화가 피었다고 들었어요. 아들이 사람을 보내 어머니를 도시 밖으로 모셔서 국화를 감상하게 해드릴까요? 아들은 어머니가 국화 향기를 가장 좋아하신다는 것을 기억하고 있어요.”
이노부인은 그 말을 듣고 이괄의 머리를 가볍게 쳤다. “잠깐, 꽃이나 풀이나 무슨 소용이 있어? 너희 둘이 화목하게 살아가는 게 무엇보다 중요하지 않니? 너희가 빨리 함께 지내서 어머니에게 통통하고 귀여운 손주를 낳아주면 어머니는 진심으로 기쁠 거야!”
“어머니!”
두경단은 수줍은 표정으로 이노부인의 팔을 잡아당겼다.
“뭐가 부끄러워? 여자라면 언젠가는 이런 날이 오는 거야. 어머니 말 들어, 여자는 아이를 가지고야만 남편을 붙잡을 수 있어!”
두경단의 머리카락을 정돈해주며 이노부인은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.
“됐어, 됐어. 다른 말은 더 이상 하지 않을게. 많이 해봤자 너희는 듣지도 않을 테니까. 너희들은 각자 할 일을 하러 가거라. 어머니는 혼자 조용히 있고 싶어.”
이노부인은 손을 흔들어 모두가 자유롭게 떠날 수 있음을 알렸다. 그녀는 혼자 조용히 있고 싶었다.
세 사람은 다시 이노부인에게 고개를 숙여 인사한 뒤 방을 나가려 했다.
“리니앙, 잠깐 남아. 어머니가 할 말이 있어!”
이노부인의 목소리가 갑자기 높아지자 심리니앙은 마음이 떨렸다.