제65장 채위(2)

오랜 가뭄 끝에 단비가 내리고, 타지에서 옛 지인을 만나네. 신혼의 등불 밤, 금榜에 이름이 새겨질 때.
우리는 이것들을 인생의 네 가지 큰 기쁨이라고 부른다. 그중 특히 마지막 두 가지는 당나라 백성들의 마음속에서 특별한 위치를 차지한다. 오랫동안 명예와 결혼은 한 사람의 성공 여부를 판단하는 기준이었으며, 인정하든 안 하든 그것은 여전히 이 세상에 존재해 왔다.
이괄은 성인이 아니므로 당연히 관습에서 벗어날 수 없었다. 아천과의 사랑은 격렬하다고 할 수는 없었지만, 자세히 들여다보면 특별한 감동이 있었다. 두 사람이 오늘날까지 함께할 수 있었던 것은 정말 쉽지 않은 일이었다.
그래서 이괄이 두경천, 즉 두大小姐를 직접 가마에서 끌어내왔을 때, 그는 그녀의 심장이 뛰는 것을 느낄 수 있었다. 친척들의 소란스러운 소리 속에서 두 사람은 정실로 들어갔다. 그곳에는 그의 어머니와 두 가게 주인, 그리고 많은 친척들과 형제들이 앉아 있었다.
첫 번째 절은 하늘에, 두 번째 절은 부모님께, 그리고 부부가 서로 절을 했다.
두 젊은이는 인생에서 가장 엄숙한 의식을 마쳤으며, 이제부터 함께 앞으로 나아가야 했다.
결혼식이 끝나자 곧바로 신혼방으로 들어갔다. 연인의 손을 잡고 청년은 조심스럽게 내실로 들어갔다. 흑목으로 된 창문을 살짝 닫고, 청년은 몇 개의 촛불을 켰다. 천천히 침대로 다가가 청년은 말했다. “아천, 나는 먼저 나가서 연회를 주관할게. 너는 여기서 잠시 기다려. 내가 처리하고 바로 돌아와 너와 함께할게.”
“응.”
두경천은 고개를 살짝 끄덕이고는 조용히 있었다.
이 어린 아가씨도 부끄러워하다니! 이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들고 조용히 방을 나갔다.
신랑이 술을 대접하고 권하는 관습은 피할 수 없어서, 이괄도 한 잔씩 술을 따라서 연회장을 돌며 나눠주었다.
“숙부님, 오늘 제 결혼식에 참석해 주셔서 감사합니다. 조카가 숙부님께 술 한 잔 올립니다!”
말을 마치고 이괄은 주저 없이 술을 들이켰다. 입가의 술자국을 가볍게 닦아내며 그는 밝은 미소를 지었다.
그의 숙부는 루희룬으로, 수도에서 약재 사업을 하고 있었다. 사실, 임호 23항의 그 집도 바로 그분이 그들 모자에게 임대해 준 것이었다. 처음에는 이 숙부가 너무 이기적이고 모든 것을 돈과 연관지어 생각한다고 여겼지만, 이런 일들을 겪은 후에는 그도 이해하게 되었다. 예전에 자신의 가정이 어려울 때 숙부가 도와준 것도 의리 있는 행동이었다.
사람들은 항상 남이 자신을 도와주는 것을 당연하게 여기지만, 사실 남이 도와주는 것은 그 사람이 자신을 소중히 여긴다는 뜻이며, 도와주지 않는 것이 오히려 당연한 일이다.

루희룬은 소년의 말을 듣고 뺨이 살짝 붉어졌다. 찬찬은 손을 흔들며 말했다. “몇 년 만에 보니 우리 괄아가 이렇게 잘생긴 청년이 되었구나. 음, 이 눈썹과 눈매를 보라고, 네 할아버지와 똑같아!”
말이 끝나자마자 루희룬은 자신이 무슨 실수를 했는지 깨달았다. 젠장! 오늘은 그 아이의 결혼식 날인데, 어떻게 이런 말을 꺼낸 걸까? 루숙부가 어떻게 만회할지 고민하는 사이, 소년이 먼저 말을 가로챘다.
“눈썹과 눈매 말고는 나머지 얼굴은 모두 어머니를 닮았어요. 숙부님, 그렇게 편들지 마세요.”
소년이 쾌활하게 웃으며 어색한 분위기를 풀어주었다.
“그렇지, 그렇지. 우리 루씨 가문의 높은 콧대는 누구도 빼앗을 수 없어!”
루희룬은 급히 고개를 끄덕이며 동의했다.
예전이라면 그는 애정을 표현하기 위해 앞으로 나가 소년의 콧대를 문질렀을 것이다. 하지만 지금은 감히 소년의 몸을 함부로 만질 수 없었다. 이 조카는 평범한 아이가 아니었다. 겨우 17살에 이미 군대의 높은 직위에 올랐으니 말이다. 대당 전체를 둘러봐도 이런 젊은 재능가가 몇이나 될까?
금린은 결코 연못 속의 물고기가 아니다. 이 아이의 미래는 무궁무진하다!
“괄아, 더 열심히 해서 아이들을 많이 낳아야 해. 너희 이씨 가문은 네가 자손을 많이 낳기를 기다리고 있어. 그때가 되면 내가 저절로 찾아와 아이의 만월잔치에 참석할 거야!”
다른 것은 감히 말할 수 없지만, 이 문제에 대해서는 아무런 문제점을 찾을 수 없었다. 이씨 가문에는 이 아이밖에 없으니, 그가 자손을 많이 낳지 않으면 누가 그 일을 할 수 있겠는가?
이괄은 숙부의 말에 얼굴이 새빨개져 조용히 고개를 숙였다.
“이 변태 같은 놈, 우리 괄아를 괴롭히기만 해.”
이루씨는 언제 온 것인지 정중한 자리에서 걸어와 루희룬을 가리키며 웃으며 꾸짖었다.
“어머니!”
이괄은 마침내 구원자를 찾았다. 재빨리 앞으로 나가 이루씨의 팔을 붙잡았다. 왜인지 모르겠지만, 밖에서는 아무리 단호해 보여도 집에 돌아오면 다시 어린아이로 돌아가 어머니의 애정을 갈망했다.
이루씨는 애정 어린 손길로 소년의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “숙부의 헛소리는 듣지 마. 이런 일은 천천히 해야 해, 서두를 필요 없어.”
“아이고, 내 언니, 아이를 너무 아껴주면 안 돼. 자손을 이어가는 것은 매우 중요한 일이야. 너희 이씨 가문은 세 대째 단독 자손이었고, 괄아도 마찬가지야. 그러니 아이가 더 노력해야지.”
루희룬은 입을 멈추지 않고 온갖 큰소리를 늘어놓았다. 마치 자신이 이루씨보다도 소년의 자손 문제에 더 관심이 있는 것처럼 말이다.
“알겠어, 알겠어! 너를 이길 수 없으니 그렇게 하자.”

이노씨는 노희륜이 말이 심한 사람이라는 것을 알고 있었으며, 그와 다투고 싶지 않아 스스로 패배를 인정했다.
“어머니, 먼저 삼촌과 이야기하세요. 저는 계속 저쪽에서 술을 대접하러 갈게요!”
이괄은 탈출할 기회를 쉽게 얻은 터라 어떻게 그냥 놓칠 수 있겠는가? 소년은 이노씨에게 교활한 미소를 지으며 곧바로 술을 대접하러 달려갔다.
“이 아이!”
이노씨는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다.
한 명, 두 명, 세 명……
술을 대접하고, 한 번에 마시고, 또 술을 대접하고……
소년이 자신의 주량을 과대평가한 것인지, 아니면 어머니가 초대한 친척들이 너무 많은 것인지는 알 수 없었다. 어쨌든 소년이 한 바퀴 술을 대접한 후에는 다른 사람들은 어떤지 모르겠지만, 그 자신은 이미 취기에 젖어 있었다.
“아이고, 괄아, 그렇게 많이 마시지 말라고 했잖아. 넌 너무 체면을 중요시하니까.”
장연기는 이괄을 부축하며 안쪽 방으로 걸어가면서 불평했다. 괄아는 모든 면에서 훌륭했지만 너무 고집이 세서 다른 사람에게 지고 싶어 하지 않았으며, 누구에게도 얕보이고 싶어 하지 않았다. 술을 대접하는 일만 봐도, 백여 명의 친척과 어른들이 연달아 술을 대접하면 심지어 키가 크고 튼튼한 사람도 취해 쓰러질 것이다.
“다른 때라면 몰라도, 곧 아천 언니와 신혼방에 들어가야 하는데.”
장연기는 이괄을 한 번 쳐다보며 말했다. “정말 바보야. 좋은 시간을 즐기지도 못하고, 저녁에 아천 언니가 널 어떻게 다룰지 두고 봐!”
소년을 밖으로 보낸 후, 장연기는 더 이상 들어갈 수 없어 손뼉을 치며 말했다. “나머지는 네가 알아서 해. 빨리 들어가!”
가볍게 대답한 후, 이괄은 문을 열었다.
두경천은 그동안 비밀리에 과자를 먹고 있었는데, 문이 살짝 열리는 소리를 듣고 급히 남은 과자 반쪽을 입에 넣고 짙은 붉은색 베일을 다시 머리에 썼다.
“아천, 돌아왔어!”
방 안의 붉은 촛불 아래에서, 술에 취해 붉어진 소년의 볼은 더욱 붉어 보였다. 천천히 침대 쪽으로 걸어가 침대 가장자리에 앉은 소년은 자세히 보고는 웃음을 참지 못했다.
“소칠형, 왜 그래?”
두경천은 소년이 왜 말이 없는지 몰라 조심스럽게 물었다.
이괄은 두 아가씨의 결혼복에 붙어 있던 과자 부스러기들을 제거하며 말했다. “아무것도 아니야. 우리 아천이 오랫동안 굶었을 테니, 내가 뭘 가져왔는지 맞춰봐.”
먹을 것이 있다는 말을 듣고 두 아가씨는 바로 흥미를 보였다. “소칠형, 당신이 저를 가장 잘 대해준다는 걸 알고 있었어요!”
소년은 웃음을 참으며 두경천의 베일을 들어 올리고, 작은 접시에 담긴 이빨이 하나 빠진 과자를 건네주었다.
“아, 그래서 다 알고 있었구나. 계속 나를 속이고 있었던 거야! 이 바보 칠형, 더러운 칠형, 이 칠형, 다 알고 있었어!”

두 아가씨는 그 훼손된 치즈를 보고 바로 이해하고는 분노하여 신랑의 몸에 주먹을 날렸다.
“목숨을 살려 주세요, 아가씨님, 제발!”
이괄은 농담을 섞으며 피하면서 말했다. “아, 나를 죽이려는 건가요? 죽이면 당신은 과부가 되는 거예요.”
“이 멍청한 놈, 제대로 된 직업도 없잖아!”
두 아가씨는 더욱 화가 났다. “방 안에서 이렇게 지내는 게 얼마나 지루한지 알아? 움직일 수도 없고, 소리칠 수도 없어. 굶어서 눈앞이 어지러울 지경이야. 넌 오히려 거실에 가서 술을 마시고 이렇게 늦게 돌아오다니!”
이괄은 급히 말했다. “누가 우리 아천을 괴롭히겠어요? 어떻게 보상해 드릴지 말씀해 주세요.”
두경천은 바로 이 말을 기다리고 있었다. 마음속으로는 기뻤지만 겉으로는 전혀 드러내지 않았다.
“그럼 이번엔 처음이니까 너무 괴롭히지 않을게. 음, 노래를 부르게 벌을 주자!”
“노래요?”
소년은 놀란 눈으로 두경천을 바라보며 자신의 귀를 믿을 수 없다는 듯했다.
“그래, 이렇게 오랫동안 함께 지냈는데 아직 네가 노래하는 걸 들어본 적이 없어!”
두경천은 소년에게 기대며 말했다.
소년은 잠시 눈살을 찌푸리며 생각한 뒤 말했다. “정말로 노래를 부르라는 건가요?”
두경천은 고개를 끄덕였다. “그래, 노래를 부러야 해!”
소년은 이미 계획이 있었고, 웃음을 참으며 말했다. “그럼 좋아요, 오늘 아가씨님께 한 곡 불러드릴게요.”
“권논경진일잔주, 인생회소, 고사명분부귀유정분. 막연용의수손, 당직량시, 가유유정랑…” (주1)
소년은 목소리를 가다듬고 유명한 선율을 시작했다. 이 선율은 원래 교방에서 자주 사용되던 것으로, 자연스럽게 우아했다. 소년이 가사를 조금 바꾸자 새로운 느낌이 들었다.
이 곡은 너무나 직설적이고 화려했다!
소녀는 마음이 흔들리며 점점 뺨에 붉은 기운이 돌았다.
“두 송이 복숭아빛, 내 뺨에 떠오르네, 오직 나뿐이야, 우리 집의 작은 아천!”
선율이 갑자기 바뀌자 소년은 입꼬리를 올리며 하얀 이빨을 드러냈다.
주1: 이 곡은 원래 ‘양관삼접’으로, 당나라 시대의 교방 명곡이며, 유운이 약간 수정했다.