제64장 채위(1)

인생이 멋지고 번영하는 이유는 너무 많은 비밀들이 존재하여 스스로 탐구해야 하기 때문이다. 이러한 비밀들은 판고가 천지를 열어놓은 이래로 계속 존재해왔으며, 그것을 밝혀낼 수 있는지, 깨달을 수 있는지는 오직 자신에게 달려 있다.
이괄에게 있어서 비록 간사한 신하 이림부를 직접 죽이지는 못했지만, 자세히 생각해보면 이 결과가 오히려 그가 받아들이기에 더 적합할지도 모른다. 세상 물정을 모르는 가난한 학자가 관직 세계에 뛰어들어야만 사람들이 공통적으로 알고 있는 은밀한 사실들을 깨달을 수 있는 것과 같다.
청년에게 있어서 이 세상에 존재하는 이러한 비밀들은 바로 고통의 정의다. 청년은 줄곧 고통이란 사람에게 최대한의 고통을 가하는 것이라고 생각해왔다. 하지만 이제 보니 이림부와 같은 사람에게 있어서는 공포가야말로 가장 큰 고통이다.
결국, 죄가 깊은 사람에게 있어서는 미지의 공포 속에서 살아가는 것이 죽는 것보다 더 고통스럽다. 이 가문의 원한과 나라의 원한은 단순히 칼 한 자루, 피 한 방울로 해결될 수 있는 것이 아니다. 그는 이림부가 계속 고통 속에서 살도록 하여, 유령들의 비난과 죄책감에 시달리다가 공포에 질려 죽게 만들고자 한다. 이 과정은 몇 달 만에 끝날 수도 있고, 몇 년이 걸릴 수도 있다. 그는 그 늙은 도둑이 개미가 가슴을 찌르는 듯한 고통을 느끼게 해야만, 비로소 큰 원한을 갚은 것이라 할 수 있다.
청년은 자신의 마음이 언제부터 이렇게 차가워졌는지 모른다. 아마도 토번인들이 장성보로 진군했던 그 황혼 때였을 수도 있고, 고수연이 반격을 명령했던 그 저녁 때였을 수도 있으며, 혹은 이림부가 태자의 별장에 함정을 파서 그를 유인했던 그 심야 때였을 수도 있다.
이제 이 모든 것은 중요하지 않다. 그는 그저 제대로 살아남고 싶을 뿐이며, 그렇게 해야만 더 잘 살아갈 수 있다는 것을 알고 있다.
이림부의 갑작스러운 ‘병환’이 조정에 미치는 영향은 명백했으며, 화해를 중시하는 천희열은 당연히 기세가 왕성한 새로운 좌상 양조의 기분을 상하게 하지 않았다. 사실, 천 노상국은 매일 열리는 정례 회의에 참석하는 것 외에는 정사에 거의 관여하지 않았다. 그가 손 놓고 있는 척하고 싶어 하니, 양조도 당연히 편안하게 지낼 수 있었다.
양상국도 말이 빠른 사람으로, 취임하자마자 이 노상국이 재임 기간 동안 저지른 몇 가지 부정적인 정책들을 지적했다. 하지만 그는 노인의 업적도 충분히 인정하며 후배로서의 존경을 표했다. 다만 그 후 며칠 동안 몇몇 하급 감찰관들이 올린 상소들은 분위기를 망쳤다. 이러한 직접 천상에 올라가는 상소들의 내용은 간단히 말해 두 가지로 요약될 수 있다.

첫째는 이림부가 대식인들과 결탁하여 철기와 병기를 호적들에게 판매한 것이다. 둘째는 새로 부임한 룡우부절도사 고수연이 하황회전 당시 토번과 내통한 혐의로 동료들을 해치려 했다는 것이다. 주목할 점은 이러한 상소들이 제출된 시기가 매우 계산적이어서 모두 양상국이 부임한 지 3일 이내였다는 것이다.
황제 폐하께서 상소를 보신 후 분노를 금치 못하시고 대리사에게 이 사건을 철저히 조사하라고 명하셨다. 며칠간의 조사 끝에 대리사경이 최종적으로 보고한 결과도 상당히 흥미로웠다. 이옛 상국의 회원화창에는 실제로 철기와 병기를 비축한 행위가 있었지만, 이상국은 이 사실을 전혀 모르고 있었으며, 모든 것은 하인들이 제멋대로 한 것이었다. 고장군이 동료들을 해치려 했다는 사건은 좀 더 복잡했다.
대리사경은 머리가 하얗게 세어도 고대장군을 변호할 수 없어 결국 중간적인 보고를 내어 고장군이 실제로 군사적 기회를 놓쳐 동무, 진무, 웅무 세 부대의 장병들이 토번인들과 치열한 전투를 벌여 큰 손실을 입었다고 보고했다.
황제 폐하께서는 대리사경의 상소를 보고 몇 번 쓴웃음을 지으신 뒤 회답을 내리셨다. 그분은 우상 이림부에 대한 조사 결과를 인정하셨으며, 두 화창 주인이 군주를 속인 죄는 용서할 수 없다고 하여 둘 다 참수하여 다른 이들에게 경고하라고 명하셨다. 우상 이림부는 사실을 몰랐지만 하인들을 엄격히 통제하지 못해 큰 재앙을 초래했기 때문에 징계로 반년간의 봉급을 삭감하셨다.
고수연의 경우, 황제 폐하께서는 현명하고 위대하시어 대리사경의 명백한 변명 의도를 어찌 모르시겠는가? 다만 고선지에게 은혜를 베풀고자 일부러 눈감아 주시고 더 이상 조사하지 않으셨다. 그렇긴 하지만 봉급 삭감과 직위 강등의 처벌은 너무 가벼웠으며, 결국 그의 금무위장군과 룡우절도부사 직위는 해임되었지만 기타 모든 작위는 그대로 유지되었다.
황제 폐하께서 직접 나서서 이와 고 두 사람을 보호하셨으니, 눈치 없는 어사가 또다시 위험한 상황에 뛰어들 리가 있겠는가? 이로써 수도에서 소란을 일으켰던 반역 사건은 일단락되었다.
이괄은 폐하의 조치에 매우 불만스러워했지만, 양조의 권유로 헛된 항의는 하지 않았다. 양조의 말에 따르면, 이제 이림부 일파가 몰락하는 것은 피할 수 없으며, 앞으로 그들을 다스릴 기회는 충분하니 이런 위험한 순간에 굳이 구실을 만들 필요는 없다는 것이었다.

오히려 그 젊은이 자신의 결혼 문제를 신경 써야 해. 이제 곧 19세가 되는데, 곁에 시중들어 줄 사람도 없어. 지참금은 이미 지불되었고 결혼 날짜도 정해졌지만, 며느리가 한 번도 집에 들어오지 않으니 집안 어른들이 마음을 놓을 수 있겠어? (주1) 이노씨는 명문가 출신으로 당연히 분별력이 있어서 이괄의 마음속 고통을 이해하고 있었다. 그래서 큰 원한이 풀리기 전까지는 젊은이에게 결혼을 강요하지 않았다. 하지만 이제 결혼 날짜가 다가오자, 손주를 간절히 원하는 이노씨가 이 결혼식을 준비하는 데 가장 열심인 사람이 되었다.
결혼 잔치 때 어떤 친척과 친구들을 초대할지, 어느 식당에서 식사를 준비할지, 몇 상에 몇 가지 음식을 내놓을지 등은 모두 어른이 직접 결정해야 하며, 다른 사람의 말은 아무런 효력이 없다!
그녀는 평소에는 매우 절약적으로 살지만, 아들의 결혼 문제에 있어서는 조금도 소홀히 하지 않았다. 두씨 집의 어린 아가씨는 그녀가 키워온 아이로, 성격은 다소 활발하지만 마음씨가 착해, 이런 여자야말로 가정을 잘 꾸릴 수 있는 사람이다.
심려니에 대해서는, 그녀와 오래 함께 지내지는 않았지만, 노부인은 그녀의 유식함과 분별력을 느낄 수 있었다. 비록 그녀가 한때 방탕한 삶을 살았지만, 이제는 몸값을 치르고 정식으로 결혼한 것이 아닌가? 게다가 그녀는 아들의 첩일 뿐이니 그렇게 고귀한 신분은 필요 없다.
그녀는 17, 8년 동안 기다려 마침내 이 날을 맞이했다. 괄이라는 아이는 정말 대단해, 한 번에 그녀에게 꽃처럼 아름다운 두 명의 아가씨를 시집보내주다니!……
주1: 당나라 시대의 허세는 매우 특별했는데, 보통 허두 살로 계산했다. 예를 들어 당나라에서는 태어날 때부터 이미 한 살이고, 생후 한 달이 지나면 두 살이 되는 것이다.