제33장 주권(1)

흥경궁 근정무본루 안에서 대당 황제 이룡기는 무척이나 분노에 휩싸여 있었다. 부용원에서 며칠도 머물지 않았는데, 이미 태원윤 배행달의 상소를 받았는데, 그는 하동 지방에 큰 가뭄이 들었다며 조정에 구호를 요청하고 있었다. (주1) “쓸모없는 놈들, 전부 쓸모없는 놈들이야. 내가 이런 쓸모없는 놈들만 키웠다니!”
이룡기는 어전 위에 쌓인 상소들을 움켜쥐고 힘껏 아래로 던졌다.
“폐하, 화를 가라앉히소서.”
이림부는 흩어진 상소들을 주워 모으며 말렸다. “하동 지방에 오랫동안 가뭄이 들어 기근이 발생하는 것도 당연한 일입니다. 조정이 제때 구호를 제공한다면 곧 재난 상황이 진정될 것입니다.”
이룡기는 경멸적으로 말했다. “상국은 말은 쉽게 하지. 구호라니, 내가 무엇으로 구호를 하란 말이냐! 룡우 지방의 전쟁으로 이미 태창에 오랫동안 저장된 곡식이 다 소진되었고, 얼마 전에는 장안의 곡물 가격을 안정시키기 위해 관룡의 대부호들로부터 저가에 대량의 수미를 구입했지. 이제 네가 말하길, 내가 무엇으로 구호를 하란 말이냐!”
이림부는 한숨을 쉬며 말했다. “폐하, 하동은 용흥의 땅이며 진양성은 우리 조정의 북도입니다. 조정이 제때 재난민들을 구호하지 않으면 변고가 생길 수 있습니다.”
“오, 그렇다면 상국은 말해보라. 내가 어떻게 구호를 해야 하는지. 혹시 이 내부 비축고의 곡식을 하동으로 옮겨서 그 배행달이 창고를 열어 구호를 하라는 말이냐?”
이룡기는 이림부를 날카롭게 쏘아보며 목소리에 분노가 가득했다.
이림부는 즉시 무릎을 꿇고 말했다. “신은 감히 그러지 못하겠습니다, 폐하. 노신은 아직 상황이 최악에 이르지는 않았다고 생각합니다. 우선 명을 내려 배행달에게 진양성과 하동의 각 주현 창고의 곡식을 긴급히 공급하도록 하십시오.”
“안 된다!”
말을 다 듣기도 전에 이룡기는 이림부의 제안을 날카롭게 거절했다. “상국은 하동 지방이 우리 대당의 주요 곡물 생산지라는 것을 모르는가? 해마다 조정 관리들의 봉급은 하동 지방에서 납부되는 황곡으로 대신 지급되어 왔다. 이제 연말이 다가오는데, 만약 관고의 곡식을 모두 재난민 구호에 쓴다면, 그때 우리 대당의 문무 백관들은 무엇을 먹고 살겠는가!”
이림부는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “폐하, 지금의 구호는 마치 불을 끄는 것과 같습니다. 조정 관리들에게는 먼저 비단으로 곡식을 대신해 주고, 내년에 강회 지방의 곡식이 장안에 도착하면 그때 관리들에게 나눠주면 됩니다.”
이룡기는 잠시 생각한 뒤 손을 흔들며 말했다. “안 된다. 나는 천자로서 어떻게 봉록조차 지급할 수 없단 말이냐. 만약 이를 야만족들이 듣는다면, 내 천하의 위명은 어디에 둔단 말이냐!”
“폐하!”

이린부는 이룡기에게 공손히 절을 하며 말했다. “조정의 백관들과 그 가족들은 모두 어느 정도 곡식을 비축하고 있어 내년 봄까지는 버틸 수 있을 것입니다. 하지만 하동도의 백성들은 이미 쌀독이 바닥났습니다. 계속 구호를 주지 않으면, 신은 두렵습니다. 분명히 사람들이 굶어 죽을 것입니다. 그때가 되면 시체가 널려 있어 역병이 퍼질까 두렵습니다!”
이린부는 이룡기를 십여 년간 모셔왔기에 이 주인의 심리를 너무나 잘 알고 있었다. 이룡기의 가장 큰 단점은 과도한 업적 욕심과 체면을 중시하는 것이었다. 관계에 해가 될 수 있다는 것을 분명히 설명하지 않으면, 그는 결코 곡식을 내어 재난민을 구호하도록 허락하지 않을 것이다.
“이……”
이룡기는 마침내 망설이게 되었다. 재난과 기근 자체는 그다지 두렵지 않았다. 대당의 넓은 영토에서 매년 몇 곳씩 가뭄이 발생하기 마련이었고, 매번 가뭄이 생길 때마다 걱정한다면 이 황제로서의 역할을 할 수 없을 것이다. 차라리 출가하여 승려가 되는 편이 편안할 것이다. 하지만 역병은 정말로 그를 걱정하게 했다. 큰 재난 뒤에는 반드시 큰 역병이 따르기 마련이었고, 상황을 그대로 내버려 둔다면 피해를 입는 지역은 하동뿐만이 아닐 것이다.
“폐하, 신중히 생각해 주십시오. 배행달에게 곡식을 내주는 것은 당장은 고통을 덜어주겠지만, 재난을 그대로 방치한다면 더 큰 변고가 생길 것입니다!”
이린부는 다시 몸을 숙여 절하며 이룡기에게 명령을 내려달라고 간청했다.
그러나 이룡기는 무언가를 떠올린 듯 차갑게 웃으며 말했다. “상국, 갑자기 생각났는데 이 배행달은 자네의 제자인 것 같군. 자네가 굳이 곡식을 내주도록 간청하는 것은 혹시 사적인 정을 위해 배행달의 선한 명성을 높이려는 것은 아닌가?”
“폐하, 신은 두렵습니다. 정말 두렵습니다!”
이린부는 그 말을 듣고 즉시 땅에 엎드려 머리를 바닥에 대며 말했다. “신은 오직 공을 위해 일하며, 폐하와 조정을 위해 헌신해 왔으며, 조금의 사심도 없었습니다. 배행달은 실제로 신의 제자이지만, 신은 오랫동안 그를 만나지 못했습니다. 신이 이렇게 하는 것은 모두 폐하와 대당을 위해서입니다!”
이린부의 등은 이미 흠뻑 젖어 있었고, 계속 고개를 끄덕이며 외쳤다.
오랫동안 침묵이 흐른 뒤, 이룡기는 크게 웃었다.
“헤헤, 상국이 얼마나 긴장하는지 보게. 나는 그저 상국에게 농담을 한 것뿐이야.”
말을 마친 이룡기는 어전에서 내려와 이린부 곁으로 가서 그를 부축하며 말했다. “상국은 나에게 진심으로 충성하고 있으니, 내가 어찌 모르겠는가? 긴장할 필요 없어, 긴장할 필요 없어.”
이룡기는 몸을 돌려 잠시 멈춘 뒤, 다시 목소리 톤을 바꿔 말했다.
“하지만 말이야, 이 배행달은 하동을 다스리는 데 아무런 공을 세우지 못해 기근을 초래했으니, 재난민을 구호하는 데 나서는 것은 적절하지 않아. 나는 여러 번 생각해 본 결과, 조정의 중신 한 명을 하동에 보내 곡식을 내주는 것이 좋겠다고 생각해. 첫째, 이는 나의 재난에 대한 관심을 보여줄 수 있고, 둘째로 하동을 감독하여 관리들이 구호 곡식을 횡령하는 것을 막을 수 있을 거야.”

이 신명한 천자를 십여 년간 모셔온 리린푸는 당연히 그의 성격을 잘 알고 있었다. 황제 폐하는 의심이 매우 깊어서 결코 누군가 혼자 지방의 큰 정사를 맡는 것을 허락하지 않았다. 배씨는 원래 하동의 명문가였고, 배행달은 태원윤이라는 높은 직위에 올랐으니, 더 이상 두각을 나타내는 것은 적절하지 않았다. 그렇지 않으면 하동 백성들은 정말로 배씨만 알고 대당을 모르는 지경에 이를 것이다.
“폐하께서 신명하시니 사직의 행운이자 하동 백성들의 행운입니다.”
리린푸는 한숨을 내쉬며 눈에 띄지 않게 이룡기에 아첨을 했다.
“그럼 이 인선에 대해서는, 상국께서는 제안이 있나?”
이룡기는 리린푸를 한 번 쳐다보며 담담히 말했다.
“신은 감히 못하옵니다. 폐하께서는 영명하시어 스스로 결단을 내리실 수 있습니다.”
이런 중요한 시기에 리린푸는 괜히 곤란한 상황을 자초하고 싶지 않았다. 결국 이룡기는 권력에 대한 통제 욕구가 매우 강해 누구도 자신의 뜻에 반하는 행동을 허락하지 않았다.
“음.”
이룡기는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “내 생각에 유사중령 양조는 계산에 능하고 나에게도 매우 충성스러우니, 그를 하동으로 보내는 것이 좋겠다.”
“이……”
리린푸는 이룡기가 말한 사람이 양조일 줄은 전혀 예상하지 못해 당황했다. 양조는 이미 유사중령으로 승진하여 정사당에 들어서는 데 단 한 걸음밖에 남지 않았는데, 이런 때에 그를 다시 하동으로 보내 재난민을 구제하게 하면 많은 민심을 얻게 되어 양씨 일족의 경성 내 세력이 크게 강해질 것이다. (주2) “어떻게, 상국은 내 배치에 무언가 문제가 있다고 생각하는가?”
이룡기는 상당히 불쾌해하며 리린푸를 쳐다보았고, 목소리가 갑자기 차가워졌다.
“신은 감히 그렇게 생각하지 않습니다. 신은 양 대인이 덕과 재능을 모두 갖추었으며, 하동으로 가서 재난민을 구제하기에 가장 적합한 인물이라고 생각합니다.”
이제 상황이 이렇게 되자, 리린푸는 마음속으로 아무리 싫어해도 어쩔 수 없이 양조의 사신 지위를 인정할 수밖에 없었다.
“그럼 칙령을 작성하도록 하라.”
이룡기는 아무런 감정도 드러내지 않고 손을 흔들며 다시 친왕좌로 돌아갔다.
중서사인 엄찬적은 곧 붓을 들어 먹에 적셔 칙령 초안을 작성했다.
“지금 하동은 오랫동안 가뭄이 들어 5월부터 가을 7월까지 비가 오지 않았다. 을유년, 가뭄으로 인해 총리와 각 관청, 현령들에게 죄수들을 조사하도록 명하고, 사형은 채찍질이나 유배로, 그 이하의 형벌은 특별히 면제한다. 또한 유사중령 양조를 하동 경략사로 임명하여 3일 이내에 태원부로 가서 재난민을 구제하게 하여 내 마음을 나타내게 한다.” (주3)
마지막 글자를 쓰고 나서 엄찬적은 그것을 이룡기에게 보여주었다. 이룡기는 한 번 훑어보고 오류가 없음을 확인한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “문하성에게 검토를 맡기도록 하라.”
“상국, 저도 조금 피곤합니다. 먼저 물러나겠습니다.”
이룡기는 갑자기 피로감을 느끼며 짜증스럽게 리린푸에게 손을 흔들었다.
“폐하, 몸조리를 잘하십시오. 노신은 이제 물러가겠습니다.”

이림부는 이룡기에게 다시 한 번 절을 하고 마음속으로 한숨을 쉬며, 몸을 구부린 채 떨리는 모습으로 근정무본루를 떠났다.
주1: 태원윤: 당나라의 행정 체계는 매우 복잡했으며, 개원천보 시기에 태원부의 장관을 윤이라 불렀고, 황제가 없을 때는 유수가 그 직책을 맡았다.
주2: 정사당 회의에 참석하는 자는 세 장관(중서령, 시중, 상서좌우복야)뿐으로, 이들이 바로 당시의 재상이었다.
주3: 하동경략사: 이 역시 명목상의 관직으로, 당 정관 2년(628년)에 주변 중요 지역에 처음 설치되었으며, 후에는 대부분 절도사가 겸임했고 순찰에 주로 사용되었다.