제34장 주권(2)

“원일아, 들어와라!”
이용기는 가볍게 기침을 하며 내시성에서 온 비밀 상소를 집어 들었다.
“폐하, 노비는 상국도 결국은 폐하를 위해 생각하는 것이라고 봅니다…”
고력사는 옆문으로 건물 안으로 들어와 고개를 숙이며 권했다.
“흥, 이 늙은 여우 같은 놈, 내가 그의 마음을 모를 줄 알았나?”
이용기는 비밀 상소를 펼쳐 조항별로 살펴보기 시작했다.
“늙은 상국도 여전히 폐하를 향해 마음을 쓰고 있지만, 처리 방식이 다소 부적절합니다. 노비가 한마디 더 하자면, 지금 조정이 이토록 화목할 수 있는 것은 폐하의 현명하고 용맹한 덕분도 있지만, 늙은 상국의 공도 매우 큽니다.”
잠시 멈춘 뒤 고력사가 웃으며 말했다. “비교해 보면, 유시중령 대인의 수완은 다소 어리숙해 보입니다. 얼마 전 귀비님께서도 노비에게 폐하께서 중령 대인을 너무 아껴주지 말라고 당부하라고 하셨습니다.”
이용기는 얼굴에 불쾌한 기색을 드러내며 말했다. “원일아, 오늘은 왜 말이 이렇게 많은가?”
“노비도 결국은 폐하를 위해 생각하고 계획하는 것뿐입니다. 이 나이에 또 무엇을 바라겠습니까?”
고력사는 전혀 두려워하지 않고 이용기의 말흐름을 따라갔다.
“이 늙은 놈!”
이용기는 웃으며 고개를 흔들며 말했다. “내시성에서 보고하길, 흥아는 요즘 동궁에서 글을 쓰고 책을 읽으며 밖으로 나오지 않는다고 하더군. 자, 그가 무슨 책을 읽는지 말해보아라.”
고력사는 고개를 숙이며 말했다. “노비는 모르겠습니다. 하지만 태자 전하께서는 원래 인효가 깊으시니, 분명 폐하를 위해 《효경》을 읽고 베껴 기도하고 계실 것입니다.”
“그가 정말 그런 효심이 있다면, 나도 안심할 수 있겠군.”
한숨을 쉬며 이용기는 손에 들고 있던 비밀 상소를 고력사에게 건넸다.
“자, 이것을 보아라. 그가 만난 사람들이 누구인지.”
고력사는 그 비밀 상소를 받아들고 한 줄을 읽자마자 크게 놀랐다. “폐하, 태자 전하가 이, 이…”
“됐다, 됐어. 위건까지 연루되었는데도 그는 아직 교훈을 얻지 못했고, 이제는 내 우부야사까지 걸렸군.”
이용기의 목소리가 갑자기 차가워졌다. “그는 항상 내가 자신을 억압한다고 불평하지만, 보라. 조금만 자유를 주면 곧바로 오만해지는구나.”
고력사는 웃으며 말했다. “태자 전하는 아직 젊어서 일을 충분히 꿰뚫어 보지 못합니다…”
“젊다고? 적아는 이미 왕에 봉해졌는데, 그가 아직 젊다고? 내가 그 나이였을 때는 이미 개원 성시를 일궈냈단 말이다!”
이용기는 분노로 가슴이 뜨거워져 수염이 마구 떨리고 기침이 멈추지 않았다.
“폐하, 화를 가라앉히십시오. 노비가 또 잘못된 말을 했습니다.”
고력사는 이용기의 등을 두드리며 고개를 숙여 속삭였다.
“네 탓이 아니야, 네 탓이 아니야.”
이용기는 손을 흔들며 말의 속도를 조금 늦췄다.

“임금이 기억났다. 그 이칠랑도 동궁 사람이지? 아, 그를 보면 임금도 자신이 늙었다고 느끼는구나. 이제는 젊은이들의 세상이로다.”
이용기는 갑자기 1년 전 이괄을 처음 만났던 장면이 떠오르며 탄식을 금할 수 없었다.
고력사는 더 이상 이 주제에 대해 언급하지 못하고 쓴웃음을 지으며 말했다. “그저 태자객빈이라는 허울뿐인 직책일 뿐, 실제 권한은 없습니다. 게다가 폐하께서는 아직 정정하시니, 이 세상의 신하들이 모두 폐하의 신하가 아닙니까?”
“너만이 임금의 마음을 얻을 줄 알지! 그 이칠랑은 정말 재능이 있고 젊기도 하니, 임금이 그를 키워 흥아에게 물려줄 생각이다.”
이용기는 고력사의 어깨를 가볍게 두드리며 자신의 계획을 말했다.
“보십시오, 보십시오. 늙은 노예가 폐하께서 결국은 전하를 아끼신다고 했잖습니까.”
드물게 이용기가 마음이 약해지자, 고력사는 당연히 기뻐하며 부추겼다. 다른 것은 제쳐두고, 이 몇 년 동안 동궁에서 보내준 은자는 상자에 담아 계속 도착했으며, 한 번도 끊어진 적이 없었다. 물을 마실 때 우물을 판 사람을 잊지 않는 법, 별로 어려운 일도 아닌데 왜 하지 않겠는가?
“이 늙은 놈아, 임금을 속이려 하지 마라. 각각의 일을 구분해야지. 임금은 그에 대해 결코 마음을 놓을 수 없다!”
이용기도 고력사의 속마음을 드러내지 않았다. 이렇게 오랫동안 함께 지내오며 그들 주종 사이에는 더 이상 비밀이란 없었다.
이용기의 기분이 좋아 보이자, 고력사는 그의 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “폐하, 국국부인이 폐하의 부름에 따라 궁에 들어왔습니다.”
“오, 삼녀가 궁에 들어왔다고?”
이용기는 이마를 가볍게 두드리며 목소리에 희미한 흥분이 감돌았다.
“그렇습니다. 국국부인은 이미 목욕을 하고 옷을 갈아입어 장경전에서 폐하를 기다리고 있습니다.”
이용기의 기분이 좋아 보이자 고력사는 덧붙였다. “부인은 가성을 거쳐 명의문으로 궁에 들어왔으니, 아무도 보지 못할 것입니다.”
이용기는 고개를 끄덕였다. “귀비님은……”
“귀비님께서는 이미 쉬셨습니다. 늙은 노예가 폐하께서 상국과 중요한 일을 상의하느라 늦을 것 같다고 말씀드렸더니, 귀비님도 더 이상 묻지 않으셨습니다.”
이용기가 화제를 꺼내자 고력사는 바로 이어서 말을 이어갔으며, 그들의 호흡은 매우 잘 맞았다.
“음, 그렇다면 장경전으로 가자.”
이용기는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 자리에서 일어나 전처로 향했다.
흥경궁 동남쪽 모서리에 있는 장경전에서 국국부인 양화화는 멍하니 동경을 바라보고 있었다. 오늘 양조가 자신을 찾아왔을 때부터 그녀는 불길한 예감을 했었는데, 정말로 그녀의 예감이 맞았다.

왜, 왜 그는 이미 온 세상을 소유하고 나라까지 차지했는데도 이 불쌍한 여자를 놓아주지 않는 걸까? 왜, 왜 그에게는 네 명의 누이가 있어도 부족해서 나까지 차지하려는 걸까? 세상의 남자들은 모두 이런 걸까, 자기가 가진 것은 챙기면서도 다른 것은 탐내는 걸까?
아니, 아니, 적어도 그는 그렇지 않아, 그렇지 않아……
양화화의 눈앞에는 이괄의 우람한 몸짓과 속임수 없는 미소가 떠올랐다……
“부인, 향을 피울 시간입니다.”
한 시녀가 때 이른 순간에 양화화의 환상을 깨뜨리며 향로를 들고 그녀 곁으로 다가왔다.
“여기에 놓아주세요.”
한숨을 쉬며 양화화는 결국 쓴웃음을 지었다. 무슨 소용이 있겠는가, 둘은 결코 함께할 수 없다. 설령 자신이 황제의 여자가 아니더라도 둘은 불가능하다. 그는 자신을 좋아하지 않을 것이다, 자신 같은 여자를 대우해주지 않을 것이다……
양화화는 방금 궁에서 목욕을 마치고, 규칙에 따라 옷에 향을 뿌려야 했다. 결과를 바꿀 수 없으니 양화화는 저항할 생각도 하지 않고 팔을 곧게 뻗어 시녀가 옷에 향을 뿌리도록 내버려 두었다.
그녀는 우스워졌다. 지금 이 향을 뿌려봤자 무슨 소용이 있겠는가? 등불이 꺼지고 커튼이 치우면 결국 둘 다 벌거벗은 몸일 뿐이 아닌가? 현명하고 위대한 황제 폐하가 사랑하는 부드러운 곳이란 결국 그녀의 다리 사이의 짧은 두 인치뿐이었다.
그 시녀는 황금색 태택무늬가 새겨진 세발 향로를 들고 양화화 앞으로 와서 옷깃부터 소매, 옷끈부터 옷 가장자리까지 꼼꼼히 향을 뿌렸다. 고급스러운 용향이 단색의 속옷 위로 퍼져나가 사람의 뼈마디를 부드럽게 만들었다.
“부인, 다 됐습니다.”
그 시녀는 양화화에게 정중히 인사를 한 뒤 고개를 숙이고 물러났다.
그녀는 이해하지 못한다, 이해하지 못한다. 양화화는 자조적으로 웃었다. 그녀의 부러워하는 표정을 보니 자신이 가장 행복한 여자라고 생각할지도 모른다……
“폐하께서 오셨습니다!”
내시 특유의 날카로운 목소리와 함께 황제 폐하가 장경전으로 들어왔다.
“삼녀, 내가 왔다.”
이용기는 안쪽 방으로 들어가 방금 피운 용향 냄새를 맡고는 즐거워하며 깊이 숨을 들이마셨다.
“폐하께서 저를 궁으로 부르셨으니, 저는 왔습니다.”
양화화는 슬픈 표정을 감추었지만 이용기에게 적극적으로 다가가지 않고, 당대 황제를 한쪽에 내버려 둔 채 혼자서 머리카락을 정리했다.
“헤헤, 삼녀의 말이 그렇군요. 혹시 오고 싶지 않은 건가요?”

양화화는 막 목욕을 마치고, 가슴에는 단순한 비단 천 한 겹만 걸치고 있었다. 흐릿한 천 사이로 그 유혹적인 두 가슴이 어렴풋이 보였다. 이용기는 미소를 지으며 양화화를 껴안고 농담조로 말했다. (주1) “노예는 감히 못 합니다. 폐하는 나라의 군주시니, 온 천하가 모두 왕의 땅이라 하지 않았습니까. 하물며 평범한 여자 한 명이 무슨 말씀을 드리겠습니까?”
이용기는 양화화가 왜 화를 내는지 모르고 조심스럽게 말했다. “임금이 어찌 삼녀를 모욕했겠소? 삼녀가 말해보시오. 그러면 임금도 보상할 방법을 찾아보겠소.”
“노예가 감히 어떻게 그럴 수 있겠습니까. 노예 같은 평범한 여자가 천자의 은혜를 받을 수 있다는 것만으로도 큰 영광입니다. 어찌 원망할 생각을 할 수 있겠습니까?”
이용기는 고개를 저으며 말했다. “삼녀는 천하제일의 미모로, 내 마음을 완전히 사로잡았소.”
이용기는 양화화가 일부러 그러는 줄 알고 말투를 부드럽게 하며 친근한 호칭을 사용했다.
“이런 말씀은 분명 폐하께서 귀비님께도 하셨겠죠?”
양화화는 눈썹을 치켜올리며 순식간에 부드럽고 애매한 분위기를 깨뜨렸다.
“어, 헤헤… 여자란 마치 연회와 같고, 이옥환은 맛있는 잉어와 같아 신선함이 넘칩니다. 반면 삼녀는 생순처럼 상큼함이 뛰어나죠.”
이용기도 급한 상황에서 지혜를 발휘해 어색한 분위기를 조금이나마 완화시켰다.
이용기가 이런 비유를 할 줄은 몰랐던 양화화는 쓴웃음을 지으며 말했다. “삼랑, 식사를 하시는 입맛이 정말 크시군요.”
“임금의 입맛도 결국 삼녀가 돋우어 준 것이 아니오?”
이용기는 양화화에게 완전히 자극을 받아 그녀를 안고 침상으로 향했다.
“아!”
양화화는 갑자기 황제에게 안겨 얼굴이 창백해지며 비명을 질렀다.
양화화를 천천히 침상에 눕힌 이용기는 미소를 지으며 눈을 가늘게 뜨고 그녀의 가슴으로 손을 뻗어 한 번에 그녀의 가슴에 걸린 천을 벗겼다.
“폐하, 저는 귀비님의 삼녀입니다. 정말 그런 짓을 하실 수 있습니까?”
양화화의 눈빛은 점점 흐려지고 거친 숨을 내쉬었다. 이제 이용기의 한 마디만 있으면 그녀는 기꺼이 그의 품에 안길 것이다.
“여자란 임금에게 있어서, 나를 낳은 자도 안 되고, 내가 낳은 자도 안 되며, 그 외의 자는 모두 가능하다!”
이용기는 자주색 침막을 내리고 한 번에 양화화를 침상에 던졌다.
“아, 부디 폐하, 자비를 베풀어 주세요…”
침막이 살짝 드리워지고 붉은 파도가 일렁이며 방 안에 봄기운이 가득 퍼졌다.
주1: 하자: 당나라에는 끈이 없는 속옷이 있었는데, 이를 ‘하자’라고 불렀다. 가슴과 등은 드러나고 겉에는 투명한 비단 천을 두르어 속옷이 어렴풋이 보였다.