제32장 부침(십)

“공자님, 리니앙이 방금 만든 과자를 한 번 드셔보세요.”
심리니앙은 언제 들어왔는지 서재로 들어와 이괄의 옆으로 다가가 쟁반에 담긴 디저트를 책상 위에 놓았다.
“아, 리니앙이구나.”
이괄은 이제야 사색에서 벗어나 눈앞의 아름다운 여인을 바라보며 살짝 미소 지었다.
이 한 달 동안 그는 심리니앙에게 그녀의 향후 문제에 대해 몇 번이나 암시했지만, 리니앙은 그 의미를 알아차리지 못한 듯 아무런 대답도 하지 않았다.
“리니앙은 공자님의 서재 불이 켜져 있는 것을 보고 아직 주무시지 않으셨다고 생각해, 저녁 식사 대용으로 이 디저트를 만들어 가져왔어요.”
심리니앙은 고개를 숙여 정중히 인사했으며, 그녀의 목소리에는 부드러운 정서가 가득했다.
“오, 고마워, 리니앙.”
이괄은 고개를 살짝 끄덕이며 감사를 표했다.
“공자님, 지금 군사서를 보고 계신가요?”
심리니앙은 책상 위에 펼쳐져 있는 《위공병법》을 흘깃 보며 조용히 물었다.
“그냥 대충 보고 있을 뿐이야. 네가 그렇게 말하니 정말 배가 고프군.”
이괄은 과자 한 조각을 집어 입에 넣었고, 달콤한 맛이 혀끝에 퍼지며 기분이 상쾌해졌다.
“리니앙, 이 과자에 무엇을 넣었기에 이렇게 달콤한 거야?”
이괄은 심리니앙이 이토록 맛있는 디저트를 만들 줄 알았다는 사실에 감탄했다.
“공자님, 저는 밀가루에 회화와 귀화를 섞고 설탕도 추가했어요. 그래서 공자님이 상쾌한 맛을 느끼시는 거예요.”
심리니앙은 이괄을 향해 살짝 고개를 끄덕이며 부드러운 목소리로 말했다.
“그렇군. 우리 집 아천은 이런 과자를 만들 수 없어.”
고개를 저으며 쓴웃음을 지은 이괄은 다시 과자 한 조각을 집어 입에 넣었다.
“공자님이 좋아하신다면, 앞으로 매일 밤 리니앙이 만들어 드릴게요.”
심리니앙은 그 말을 듣고 기뻐하며 애교 섞인 목소리로 말했다.
“오, 굳이 그럴 필요는 없어. 리니앙, 내가 항상 말하고 싶었던 게 있는데 기회가 없었어. 오늘 네가 왔으니, 나는…”
이괄은 입에 있던 과자를 삼키고 심리니앙을 향해 살짝 미소 지었다.
“공자님!”
심리니앙은 향기로운 손수건을 꺼내 이괄의 입가를 가렸으며, 그녀의 눈빛은 애틋해 보였다. “공자님, 잘 생각하신 후에 말씀하세요.”
이괄은 그녀의 손을 살짝 밀어내며 한숨을 쉬었다. “내가 이 집을 사고부터 리니앙은 계속 여기에 머물러 있었어. 나는 시간이 지나면 주위의 시선을 피해 네가 자유로워져 좋은 집을 찾을 수 있을 거라고 생각했어. 하지만 리니앙은…”

“공자, 더 이상 말씀하지 마세요! 리니앙은 이제 정말 갈 곳이 없어요. 우참군에게 팔려온 이후로 계속 깊은 저택에 갇혀 있어서 바깥 세상과는 아무런 연락도 할 수 없어요. 공자께서 지금 리니앙을 쫓아내려 하시는 것은 결국 저를 죽음으로 몰아넣는 것이 아닙니까. 게다가 리니앙은 은혜를 잊지 않는 사람입니다. 공자께서 리니앙을 구해주신 것만으로도 리니앙에게는 큰 은인이에요. 리니앙은 보답할 방법이 없어서, 오직, 오직 자신의 몸으로 보답할 뿐입니다……”
이렇게 말하며 심리니앙의 목소리에는 이미 울음기가 섞여 있었고, 그녀가 눈물을 흘리는 모습은 정말 감동적이었다.
“리니앙, 나는 너를 쫓아내려는 것이 아니야. 다만 네가 여자로서 오랫동안 내 집에 머무는 것은 네 명성에 좋지 않을 것 같아서 그래.”
리괄은 한숨을 쉬며 위로의 말을 건넸다.
“흐, 원래 공자는 제 출신을 경시하는군요. 그렇군요, 그렇군요……”
심리니앙은 분명히 리괄의 뜻을 오해하고 화가 나서 웃으며 말했다. “공자, 리니앙은 비록 방탕한 여자이지만 정절의 의미는 알고 있어요. 비록 더러운 물속에서도 깨끗하게 지낼 수는 없지만, 마음만은 순수하게 지켜왔으며, 북리에서 유명한 청결한 여자였어요. 나중에 우참군에게 몸값을 주고 사들여져 첩이 되었지만, 그 우참군은 첩을 사들인 후로 병상에 누워서는 남녀 간의 일을 할 수 없었어요. 그래서, 그래서 리니앙은 여전히 처녀예요…… 처녀의 몸이에요.”
마지막 말을 할 때 심리니앙의 목소리는 이미 약하고 희미해졌다. 자신이 경멸당한다고 느낀 리니앙은 머리를 팔로 묻고 흐느꼈다.
“아, 리니앙, 나는 네 출신을 싫어하는 것이 아니야. 다만, 다만……”
리괄은 한숨을 쉬며 말했다. “다만 내 마음속에는 이미 다른 여자가 있어서, 리니앙의 선의를 저버리게 될 것 같아.”
이 말을 듣고 심리니앙은 고개를 들며 물었다. “공자 마음속의 그 여자는 아티엔 아가씨인가요?”
리괄은 그녀가 한마디로 자신의 마음을 꿰뚫어 본 것에 놀라며 물었다. “리니앙, 어떻게 알았어?”
심리니앙은 눈가의 눈물을 닦으며 말했다. “우리도 모두 여자인데, 어떻게 알아차리지 못하겠어요? 옌지 소저의 말에 따르면, 공자는 어렸을 때 가정형편이 어려워서 아티엔 아가씨가 매일 시간을 내어 공자의 집에 와서 옷을 빨고 밥을 해주며 이모님을 돌봐주었다고 해요. 이 모든 것을 공자도 눈으로 보았겠죠. 말하자면 어릴 적부터 함께 자란 사이라서 시간이 지나면서 정이 생기는 것이죠. 남자도 마음이 있고 여자도 마음이 있으니, 이는 자연스러운 일이에요.”
“리니앙이 이미 알고 있다면, 더 이상 강요하지 마세요.”
“이게 무슨 문제라고요? 공자께서는 괴로워하실 필요 없어요. 리니앙은 기꺼이 첩이 되겠어요!”

심려낭은 정신을 가다듬고 한 글자씩 천천히 말했다. “공자님의 지위와 신분으로 보면, 몇 명의 첩을 두는 것은 지극히 당연한 일입니다. 게다가 공자님이 자신을 위하지 않더라도 노부인을 위해 생각해야 합니다. 공자님이 군대를 이끌고 밖에 나가 계시는데, 누군가 돌봐주지 않으면 어떻게 되겠습니까? 아천 아가씨가 정실이 되면 조정의 법도에 따라 경기에 머물러야 합니다. 공자님 곁에 돌봐줄 사람이 없다면 노부인이 얼마나 걱정하실까요?”
“이……”
“공자님, 망설이지 마십시오. 공자님이 구해주지 않았다면 려낭은 그 비열한 오대공자에게 팔려 기생집으로 가게 되었을 것입니다. 려낭은 이미 죽음으로 의지를 보이려 했지만, 공자님이 구해주셨습니다. 려낭은 공자님의 인의에 감사하여 몸을 바쳐 큰 은혜에 보답하고자 합니다.”
심려낭은 이괄에게 말할 기회를 전혀 주지 않고 땅에 무릎을 꿇고 이를 악물며 말했다.
“려낭, 너, 너……”
이렇게 될 줄은 몰랐던 이괄은 당황스러워했다. “일단 일어나세요. 이 일은 천천히 상의합시다.”
“안 됩니다. 공자님이 려낭의 청을 들어주지 않으면, 려낭은 계속 무릎을 꿇고 있을 것입니다.”
심려낭은 입술을 깨물며 단호하게 말했다.
“아이고, 왜 이러나요? 왜 그렇게까지 하나요!”
이괄은 마음이 답답해져 방 안을 서성이며 오랫동안 고민한 끝에 한숨을 쉬며 말했다. “좋습니다. 당분간은 들어드리지만, 이 일을 함부로 퍼뜨리지 마세요. 후회하면 언제든 떠나도 좋습니다. 저는 결코 붙잡지 않을 것입니다!”
심려낭은 소년의 허락을 받고 기뻐서 일어나 정중히 인사했다. “공자님의 자비에 진심으로 감사드립니다!”
“너 이놈!”
이괄은 어쩔 수 없이 손을 흔들며 쓴웃음을 지었다.
밖에서 멀지 않은 돌 뒤에서는 두경천이 화가 나서 머리가 빠질 지경이었다. 장연기가 그녀의 옷자락을 잡고 있지 않았다면, 그녀는 이미 집 안으로 뛰어들어 이소칠이라는 배신자를 베어버렸을 것이다.
“잡지 마세요, 잡지 마세요! 저는 들어가서 그 배신자 이소칠을 베어버릴 거예요.”
두경천은 주먹을 휘두르며 욕을 퍼부었다.
“아이고, 아가씨, 조용히 해주세요. 조금만 조용히 해주면 안 될까요? 이렇게 큰 소리로 하면 곧 괄이 형과 려낭이 들을 거예요.”
장연기는 서둘러 두경천의 입을 막으며 간절히 부탁했다.
“우우…… 풀어주세요…… 우우, 저는 그가 듣게 하고 싶어요…… 우우우”“아!”
장연기는 비명을 지르며 본능적으로 두경천의 입에서 손을 떼었다.
“아가씨, 말로 하세요. 왜 깨물어요?”
“당신이 풀어주지 않으면 어떻게 말로 하죠? 당신도 그 죽은 이칠이랑 한패인 것 같아요. 저를 화나게 하려는 거예요! 남자들은 다 나쁜 놈들이에요!”
두아가씨는 속상함을 느꼈고, 장연기도 함께 곤란한 상황에 처했다.

“무고야, 나는 정말 무고당했어. 내가 널 끌고 오지 않았다면 넌 지금도 아무것도 모르고 있었을 거야. 무고야, 완전한 무고야.”
“분명히, 분명히 그 리니앙이 샤오치를 유혹한 거야, 이 천한 여자.”
“맞아, 맞아, 분명히 그녀가 쿠오얼 형을 유혹한 거야. 난 처음부터 그녀가 좋은 사람이 아니라고 생각했어……”
“아이고!”
장옌지는 왼발에 극심한 통증을 느꼈다. 고개를 숙여 보니 두 아가씨의 아름다운 발이 자신의 발을 세게 밟고 있었다.
“아가씨, 왜 사람을 물기만 하는 게 아니라 발로도 밟나요? 제가 또 무슨 말을 잘못했나요? 제 인생은 참 고달프군요……”
장옌지는 입을 삐죽거리며 소녀를 데려온 것을 후회했다.
“그에게 물어봐야 해, 왜 나를 배신했는지!”
두징티엔은 생각할수록 화가 나서 결국 서재로 달려갔다.
“아, 제 아가씨! 쿠오얼 형, 죄송해요. 당신은…… 스스로 운명을 개척하세요……”
장샤오랑군은 발을 문지르며 그렇게 탄식했다.
리쿠오는 심리니앙과 잡담을 나누고 있었는데 갑자기 문이 확 열리며 두징티엔이 눈물범벅인 얼굴로 소년을 노려보며 분노에 차 말했다. “이 개자식 샤오치, 이 개자식 치바오즈, 계란으로 만들어져 마땅한 이 개자식 샤오치, 넌 정말 바람둥이야!”
리쿠오는 잠시 멍해졌다가 입가를 살짝 비틀며 말했다. “아티엔, 넌 이미 잠들었잖아, 어떻게……”
“그래, 난 잠들었어. 넌 이 여우 같은 여자와 수다를 떨었지. 난 잠들었어. 넌 이 여우 같은 여자와 몰래 만났지. 왜 요즘 네가 항상 멍한 표정을 짓는지 알겠어. 이 여우 같은 여자 생각하고 있었던 거구나!”
두징티엔은 리쿠오를 가리키며 크게 소리쳤고, 눈물이 저절로 흘러나왔다.
“아티엔 아가씨, 사정은 당신이 생각하는 것과 다릅니다. 저와 공자는……”
심리니앙은 리쿠오가 오해받는 것을 보고 참지 못하고 다가가 조용히 설명했다.
“아!”
심리니앙은 놀란 표정으로 두징티엔을 바라보며 왼쪽 볼의 뜨거운 피부를 만지고는 조용히 흐느꼈다.
“아티엔, 그만해!”
리쿠오는 두징티엔의 손을 꽉 잡고 소리쳤다. “도대체 뭘 하려는 거야?”
“넌 나에게 소리 지르다니, 이 개자식 치바오즈, 넌 나에게 소리를 지르다니? 넌 이제 슈러의 군사령관이 되어 나를 필요로 하지 않는 거야? 나를 무시하는 거지, 그렇지? 나를 싫어하는 거지, 그렇지? 그 리니앙이나 자오니앙, 위에니앙 같은 사람들과 수다를 떨어. 다시는 나를 보지 마!”
두징티엔은 힘껏 리쿠오의 손을 뿌리치고 오른팔로 얼굴을 가리며 밖으로 달려나갔다.
“아가씨, 어디 가시는 거예요?”
장옌지는 두징티엔이 달려오는 것을 보고 급히 앞으로 나섰다.
“아! 왜 또 사람을 때리나요?”
하룻밤 사이 세 번째로 두 아가씨에게 맞은 장옌지는 고통스러워 말도 제대로 할 수 없었다.

“이 더러운 남자, 이 개자식들, 계란프라이로 만들어질 자격이 있는 개자식들, 이 더러운 남자. 이 더러운 남자…”