제29장 부침(7)

그 고가의 집안 관리인이 부하들을 이끌고 급히 떠난 후, 점술을 하는 그 젊은 도사는 입가에 미소를 지으며 걸음을 옮겨 좁은 골목으로 들어갔다.
그는 손수건을 꺼내 얼굴에 바른 백분을 닦아내고, 부피가 커서 방해가 되는 흑청색 도포를 벗은 뒤 큰 소리로 외쳤다. “나와라!”
알고 보니 이 젊은 도사는 다름 아닌 새로 임명된 수레병마사인 이괄이었다.
“괄아, 정말 대단하구나!”
장연기가 먼저 걸어 나와 엄지손가락을 들어 이괄에 대한 존경을 표했다. 골목 건너편에서도 그는 분명히 볼 수 있었다. 그 고가의 집안 관리인은 괄아의 ‘지도’ 덕분에 마치 영혼을 잃은 듯했다. 누구든 그처럼 철저한 운명 분석을 듣는다면 다소 두려워할 것이다.
“이 일은 첫 단계로 성공했어. 앞으로의 계획이 실현될지는 그 관리인이 네 말대로 행동하는지에 달렸지.”
주무죄도 나와 천천히 말했다.
“여기서 빨리 떠나자. 오래 머물면 의심을 살 수 있어.”
이괄은 주위를 둘러보며 제안했다.
“음, 나도 그렇게 생각해.”
장연기는 고개를 끄덕이며 동의했다.
분주한 사람들을 피해 이괄 일행은 큰길과 만나는 작은 골목으로 갔다. 그곳에는 이미 하인들이 마차를 준비해 놓고 있었으며, 오랫동안 기다렸던 모양이었다. 하인들이 절을 한 뒤 장연기를 마차 지붕에 깔린 양탄자 위로 올려주었지만, 이괄과 주무죄는 그런 대우를 받고 싶지 않아 직접 마차의 고삐를 잡았다.
이 양탄자 마차는 겉모습만 보면 평범한 마차와 다를 바 없었지만, 내부에 들어서면 그 호화로움에 감탄하게 될 것이다.
방 한 칸 정도 넓이의 마차 안에는 페르시아에서进貢한 카펫이 깔려 있었으며, 마차 주변에는 주인이 쉴 수 있도록 대나무와 나무로 만든 칸막이가 있었다. 그 안에는 부드럽고 푹신한 쿠션이 깔려 있어 누워 있어도 전혀 불편함이 없었다.
마차 중앙의 카펫 위에는 우수한 버드나무로 만든 탁자가 놓여 있었고, 그 위에는 비취로 만든 그릇에 담긴 각종 과일들이 있어 주인이 맛볼 수 있었다. 가장 특이한 것은 탁자 아래에 있는 비밀 상자였는데, 힘껏 밀어내면 3척 크기의 나무 상자가 열렸다. 그 안에는 각종 명주가 보관되어 있었다. 상자 아래에는 도시에서 유일한 왕실 얼음창고에서 가져온 차가운 얼음이 있어서, 계속해서 차가운 기운이 나와 술이 항상 차갑게 유지되었다.
이 광경을 본 이괄은 감탄하며 말했다. “연기야, 세가들이 얼마나 호화로운지 많이 들었지만, 오늘 직접 보니 정말 놀랍구나. 네 이 마차 하나만으로도 가난한 가정을 평생 부양할 수 있을 텐데, 정말 놀라워.”

장연기는 쓴웃음을 지으며 말했다. “괄아, 나를 오해했구나. 내 할아버지는 그저 시랑에 불과했는데, 어떻게 이렇게 값비싼 마차를 가질 수 있겠나? 솔직히 말하자면, 이 펠트 마차는 국국부인의 것이다.”
이괄은 그 말을 듣고 가볍게 “아” 하고 응했지만, 주무죄는 손뼉을 치며 크게 외쳤다. “모두가 관리라면 반드시 탐욕스럽다고 하지만, 처음에는 믿지 않았어. 이제 보니 그 말도 전혀 꾸며낸 것이 아니군. 그 국국부인은 그저 여인일 뿐인데, 월급만으로 어떻게 이렇게 호화로운 마차를 유지할 수 있겠나?”
“무죄!”
이괄은 주무죄를 노려보며 친구의 불평을 엄하게 제지했다.
장연기는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 뚱보도 순간 화가 나서 그랬어. 괄아, 너는…”
“알아!”
이괄은 한숨을 쉬며 말했다. “다만 국국부인이 우리를 잘 대해주셨으니, 앞으로는 이런 말을 하지 마.”
“오늘 괄형이 도사로 분장한 것을 보고, 실력이 있으면 어디서든 쓸모 있다는 생각이 들었어. 설령 괄형이 관직을 그만두고 농사를 지어도 점술로 생계를 유지할 수 있을 텐데, 우리보다 백 배는 나을 거야.”
장연기는 분위기가 차가워지는 것을 보고 스스로 분위기를 밝히려 했다.
“도사가 쉬운 직업이라고 생각하나? 만약 모든 사람이 이런 관리처럼 했다면, 주인의 재산도 다 속아 없어질 거야.”
장연기는 손을 벌리며 말했다. “그 말도 맞아. 이런 관리가 있다면 정말 불행한 일이지.”
“국국부인이 나를 그녀의 저택으로 부른 이유는 뭐지?”
이괄은 마차의 커튼을 들어 올려 밖을 살펴본 뒤, 장연기를 향해 물었다.
“그건… 그녀도 명확히 말하지 않았어.”
장소랑군은 고개를 숙이고 손바닥을 만지작거리며 망설이다가 한숨을 쉬며 말했다. “오늘 국국부인은 성상과 귀비와 함께 연화원을 둘러보러 가셨으니, 아마도 밤이 되어야 돌아오실 거야. 하지만 그녀는 나에게 너를 저택으로 데려가 기다리라고만 했어. 다른 것은 묻지 말라고 했어.”
“음.”
가볍게 대답한 이괄은 조용히 생각에 잠겼다.
국국부인이 저택에 없음에도 불구하고, 그녀는 이미 저택의 관리들에게 몇몇 소랑군들을 소홀히 대하지 말라고 일러두었다.
게다가 몇 차례 사적인 교류를 통해 복백은 이미 그들에게 좋은 인상을 가지고 있었기에, 주인이 말하지 않아도 그는 그 아이들이 손해를 보도록 내버려두지 않을 것이었다.
마차가 멈추자, 몇 사람은 차례로 내려 복백에게 인사를 한 뒤, 안내하는 하인을 따라 안채로 들어갔다.
국국부인이 밤이 되어야 돌아오기 때문에, 그들은 바로 뒷채의 중당 모임실로 안내받았다.
배휘는 원래 서재에서 글씨를 쓰고 있었는데, 소음을 듣고 붓을 멈추고 잉크통을 챙겨 중당으로 걸어갔다.
“칠형!”
복도를 지나가다 몇몇 소랑군들을 만난 배휘는 흥분하여 크게 외쳤다.

“휘형제!” 사실 두 사람의 나이 차이는 몇 달밖에 되지 않았지만, 변방에서의 경험을 거치며 이괄은 더욱 성숙하고 침착해 보였다. 반면 배휘는 어릴 때부터 호화로운 집에서 자라서 자연스럽게 더 연약해 보였다.
“빨리, 집 안으로 들어앉으세요.”
배휘 혼자 집 안에 있으면 답답할 테니, 젊은이들이 오는 것을 보고 어찌 기쁘지 않겠는가?
모두가 집 안에 자리를 잡자 배휘가 말을 꺼냈다. “어머니께서는 오늘 투호 대회에 참가하라고 하셨지만, 제가 거절했어요. 제 실력으로는 그런 것을 할 수 없어요.”
“휘형제, 그건 잘못된 생각이에요. 투호는 팔힘보다는 손목의 기술이 더 중요해요!”
이괄은 방금 고관사로부터 얻은 중요한 정보에 매우 기뻐했다. 배휘가 하루 종일 집에만 갇혀 있는 것을 보고 연민의 마음이 들어 그에게 투호의 기술을 가르쳐주기로 결심했다.
“오?”
배휘는 놀란 표정으로 이괄을 바라보며 말했다. “처음에 어머니께서도 그렇게 말씀하셨는데, 저는 믿지 않았어요……”
“거짓말이 어디 있겠어요. 귀비님의 투호 실력도 제가 가르쳐 드린 거예요. 만약 당신이 거절하지 않는다면, 당신의 일곱 번째 형이 가르쳐 드릴게요, 어때요?”
이괄은 미소를 지으며 약속을 했다.
“정말 좋군요!”
배휘는 주먹을 꽉 쥐고 기쁘게 말했다.
“그럼 지금 바로 시작합시다. 중당 앞의 빈 공간에서 하면 돼요.”
이괄도 망설이지 않고 이 여유 시간을 활용해 배휘에게 투호 기술을 가르치기로 했다.
“복백, 복백! 투호용 항아리 열 개 준비해 주세요. 괄형이 저에게 투호를 가르쳐 줄 거예요. 복백, 복백!”
배휘는 흥분하여 일어나 아이처럼 큰 소리로 외쳤다.