제28장 부침(육)

붉은 대문 하나가 두 세계를 가르고 있었다.
곡강지의 반짝이는 물빛도 그들과는 상관없었고, 부용원의 화려함도 그들과는 무관했다. 장안성의 평범한 백성들은 다시 하루의 생계를 위해 분주히 움직였다. 문을 열어 손님을 맞이하는 이들도 있고, 가판을 설치해 물건을 파는 이들도 있었다.
숭업방 북서쪽에 위치한 한 도관 밖에는 구경꾼들로 가득했다. 오늘은 현간 도장이 도법을 설명하는 날이었기에, 장안성의 백성들은 세속의 혼란을 풀기 위해 이 숭업방으로 모여들었다. 현간 도장은 천문에 밝고 지리에도 능통하여 모든 것을 알고 이해할 수 있는 인물이었다. 심지어 당시 황제조차도 현간 도장을 궁중으로 불러 자신의 근심거리를 물어보았다.
그래서 현간 도장이 머무는 복당관은 신도들에게 성지와 같은 곳이 되어 매일 많은 이들이 그곳을 찾아갔다. (주1) 하지만 도관의 규모가 제한적이어서 모든 사람을 수용할 수는 없었다. 늦게 온 신도들은 모두 실망한 채 돌아갔다. 그 인파 속에 붉은색 비단 옷을 입은 중년 남자가 서 있었는데, 거친 천 옷을 입은 사람들 사이에서 눈에 띄게 돋보였다. 그는 바로 새로 임명된 금오위 장군 고수연의 집안에서 큰 관리를 맡고 있는 고덕충이었다. 최근 들어 고덕충은 늘 불안감을 느끼며 마음이 편치 않았다. 주인은 공로로 직위가 올랐지만, 그에게는 행운이 따르지 않는 것 같았다.
주인은 아름다운 일곱 번째 부인을 맞이했고, 그 부인은 자신의 동생을 두 번째 관리로 임명했으며, 그 동생은 또한 뛰어난 성과를 내고 있었다…
아, 이게 대체 무슨 고민인가!
오늘은 주인이 부용원에 가서 성하를 호위할 테니, 자신도 이 기회에 복당관에 가서 신의 도움을 구해 고민을 풀어보려 했다. 하지만 역시 한 걸음 늦어버렸다. 다른 곳이라면 고덕충은 분명 사람들을 이끌고 들어가서 선입선출이나 세속의 규칙 따위는 신경 쓰지 않았을 것이다. 하지만 오늘 온 곳은 도관이었고, 그 도관의 주인은 현간 도장이었다. 그는 몇 년의 수명을 잃을 위험을 감수하며 성지에 무단으로 들어가고 싶지 않았다. 결국 그는 질문에 답을 구하러 온 것이지, 목숨을 걸러 온 것이 아니었다.
“가자!”
뒤에 있는 두 명의 호위병에게 명령한 뒤, 고덕충은 옷자락을 흔들며 집으로 돌아가려 했다.
그런데 그가 계단을 내려서자마자 뒤에서 목소리가 들려왔다.
“이 형님, 잠시 멈춰 주십시오. 제 인당이 낮고 좁아 어둡고 빛이 없는데, 이는 불길한 징조가 아닐까요?”

원래, 포당관에서 그리 멀지 않은 복숭아나무 아래에 흑목으로 만든 책상이 놓여 있었고, 그 책상 뒤에는 열일곱 살 정도로 보이는 수려한 외모의 소년이 서 있었다. 그 소년은 흑청색의 팔괘 도포를 입고 미소를 지으며 고덕충을 바라보고 있었다.
고덕충은 원래부터 마음이 무거웠는데, 이 도사의 말을 듣고는 마음이 철렁 내려앉았다.
“너, 나를 부른 거냐?”
고덕충은 이 ‘도사’를 자세히 살펴보았지만, 어떻게 해도 자신이 상상하는 선인과 연결지을 수 없었다.
“무량천존!”
그 소도사는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 선신님, 저는 현간 도장님의 마지막 제자로, 도호는 현의입니다. 이 선신님의 얼굴이 익숙해 보여서 이런 재앙을 당하시는 것을 보고 참지 못하고 도와드리러 왔습니다.”
“너……”
고덕충은 이를 악물고 겨우 화를 억눌렀다. 평소라면 분명히 호위들에게 그 소도사를 바닥에 넘어뜨려 혼내주었겠지만, 지금은 마음속에 뭔가 걸리는 것이 있었다.
“방금 내 얼굴에 불길한 징조가 있다고 했지?”
고덕충은 침을 삼키며 목을 살짝 움직였다.
“무량천존!”
소도사는 웃으며 말했다. “위장하며 마음을 쓰느라 애쓰지만, 순식간에 모든 것이 헛된 것이 됩니다. 오늘날 사람들은 과거 사람들의 행동을 반복하는데, 사람을 볼 때는 결국 자신을 보는 것입니다. 인생은 마치 황량한 꿈과 같으니, 말하지 않는 게 좋습니다, 말하지 않는 게 좋습니다.”
고덕충은 누군가 말을 중간에 끊는 것을 가장 싫어했기에, 말을 하려다 말하는 그 소도사를 보고 급히 말했다. “장천님, 이 소형제가 현간 도장님의 제자라면 도장님의 이념을 알 텐데요. 절대로, 절대로 죽음을 보고도 구하지 않아서는 안 됩니다.”
“무량천존! 천기는 밝혀져서는 안 됩니다. 저도 이 선신님을 도와드리고 싶지만, 아……”
그 소도사는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.
고덕충의 마음속에는 악마가 있었고, 소도사의 그런 행동으로 이미 땀을 뻘뻘 흘렸지만, 당장은 소도사에게 천기를 알려달라고 할 방법을 생각해내지 못했다. 한 손으로 턱을 괴고 왔다 갔다 하며 오랫동안 고민한 끝에 고덕충은 마침내 환한 미소를 지었다.
“이 소형제, 이렇게 하는 게 어떨까요? 당신이 질문을 하고, 제가 답해드리겠습니다. 당신이 분석한 후에 예언의 글을 한 줄 써서 제게 주시면, 제가 그것을 깨닫겠습니다. 그러면 소형제가 천기를 누설한 것이 아니게 됩니다.”
“무량천존, 그렇게 하는 수밖에 없겠군요.”
그 소도사는 고개를 끄덕이며 웃었다.
“그럼 제가 물어볼게요. 최근에 저희 집에 새로 온 사람이 있나요?”
“네, 있습니다. 우리 집 주인님이 방금 일곱 번째 부인을 맞이했습니다. 그 일곱 번째 부인은 꽃처럼 아름다워서 모든 여인들 중에서도 가장 뛰어나며, 주인님을 매혹시켜서 떠나지 못하게 만들었습니다……”
고덕충은 말하다가 눈빛이 흐려지고 침이 입가에서 흘러내려 한 자나 길게 늘어졌다.
“어……”

그 소도사는 잠시 멍해졌다가 고개를 저으며 말했다. “무량천존! 이 선신은 중요한 것만 말하는 게 좋겠습니다. 당신 집 주인이 새로 맞이한 일곱 번째 부인을 제외하고, 다른 사람은 들어온 적이 있습니까?”
고덕충은 그 말을 듣고 입가의 침을 닦으며 이를 악물고 말했다. “네, 그 일곱 번째 부인은 측근을 양성하기 위해 주인 곁에서 영향력을 행사해 그의 동생을 저택으로 데려와 이인관리로 삼았습니다. 그 동생은 체격도 없고 말솜씨도 없어 완전히 쓸모없는 인간일 뿐입니다. 하지만 우연히 천선과도 같은 누나를 얻었죠. 아, 어쩌겠어요……”
그 소도사의 얼굴은 붉어질 대로 붉어졌다. 자신이 온갖 수를 써서 알아낸 정보가 이런 쓸모없는 것들뿐이라는 사실이 도저히 믿기지 않았다.
“이 선신, 잠시 멈추세요, 잠시만요……”
그 소도사는 왼손으로 이마를 가리고 오른손을 고덕충 앞으로 내밀어 잠시 진정하라는 신호를 보냈다.
“그 일곱 번째 부인과 그녀의 동생을 제외하고 다른 사람이 저택에 들어온 적이 있습니까?”
고덕충은 그 말을 듣고 깊은 생각에 잠겼다가 오랜 시간이 지난 후에야 한숨을 쉬며 말했다. “네, 있긴 합니다만……”
소도사는 그 말을 듣고 손뼉을 치며 말했다. “바람 지나면 연못에 흔적 없고, 한가로운 마음은 돌과 꽃과 같습니다. 만물은 결국 먼지가 되고, 옳고 그름은 그들에게 맡기는 것이지요. 이 선신도 천명에 따라 행동해야 하니, 천명에 반하는 행동은 하지 마십시오.”
“이게……”
고덕충은 잠시 생각한 뒤 주위를 둘러보니 복당관 앞의 신도들이 모두 관 안으로 들어간 것을 보고 그 소도사 곁으로 다가가 귀에 대고 말했다. “제 주인은 얼마 전 뒷마당의 서재에서 몇몇 사람들을 만났는데, 그들의 모습은 당나라 사람들과는 달랐습니다. 혹시 소도사님이 말씀하신 사람들이 이들인가요?”
그 소도사는 조금 진정된 후 말했다. “바로 그 사람들입니다. 다시 묻겠습니다. 그 사람들은 눈구멍이 깊고 얼굴이 검으며 코가 높고, 긴 머리에 좁은 얼굴에 이마 위로 머리카락이 위로 구부러져 있었나요?”
고덕충은 그 말을 듣고 크게 놀라 한 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “소도사님, 어떻게 아시나요? 맞습니다. 그들의 체격과 외모가 정말 소도사님이 말씀하신 그대로입니다.”
“무량천존!”
소도사는 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그것입니다. 이 선신, 이 사람들 때문에 선신께서 피해를 입을 수도 있다는 것을 아시나요?”
“왜, 왜 그런가요?”
고덕충은 소도사의 예리한 추리에 놀라면서도 그의 말이 현실이 되는 것을 걱정하여 결과를 알고 싶어 조급해했다.
“운명이 극에 달하면 천도가 생기고, 혼돈 속에서 자연스럽게 형성됩니다. 모든 사람의 운명은 이미 정해져 있으나, 그것이 드러나는 시기가 다를 뿐입니다.”
고덕충을 한 번 쳐다본 소도사는 그의 간절한 눈빛을 보고 한숨을 쉬며 곧바로 답하지 않았다.
“제가 보기에 이 선신의 얼굴이 풍만한 것으로 보아, 젊은 시절에 혜인을 만나 의식주에 부족함이 없었던 것 같습니다.”

소도는 고덕충에게 고개를 끄덕이며 살짝 미소 지었다.
“바로 그렇습니다! 소생은 어릴 때부터 저택에 들어와 주인님의 총애를 받으며 계속해서 도와주셨습니다…”
고덕충은 소도의 말이 전혀 틀리지 않음을 보고 그를 더욱 신뢰하게 되었다.
“다만 이 중정을 보세요. 눈썹은 듬성듬성하고 눈빛은 흐릿하며 코는 함몰되어 있으니, 곧 큰 재앙이 닥칠 것 같습니다!”
소도는 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다.
고덕충은 마음속으로 몹시 답답해했다. 이 소도는 계속해서 우회적으로 말만 하고 해결책은 전혀 알려주지 않았다. 그는 허리띠에서 고기 한 덩이를 꺼내 책상 위에 올려놓으며 웃는 얼굴로 말했다. “소도장님은 정말 선인 같으시군요. 부디 해결책을 알려주십시오.”
“무량천존!”
소도는 고개를 끄덕이며 말했다. “연분이 있는 사람이라면 이 선신을 도와주겠습니다. 전에도 말했듯이, 선신의 이마는 검게 변했고 운명의 궁은 위험에 처해 있으며 저택 안에 재앙이 생길 것입니다. 선신이 마음만 먹는다면 그 이방인들을 주의 깊게 살펴보세요. 그들이 바로 천기입니다…”
“이… 이…”
고덕충은 망설이며 소도를 바라보았고, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
“선신은 무엇을 걱정하시나요?”
소도는 눈을 반쯤 감고 고덕충을 바라보았고, 그 모습에 관리는 몸을 떨었다.
“이들은 모두 주인님의 귀한 손님들입니다. 저는…”
“무량천존! 지금은 운명을 바꾸는 중요한 순간입니다. 이런 잡념은 있어서 안 됩니다. 선신이 소도의 말을 믿지 않는다면 한번 시도해보세요!”
소도는 눈썹을 치켜올리며 태도를 바꿨다.
“안 됩니다, 믿습니다. 다만 이 천기를 알게 된 후에 어떻게 해결해야 할지 모르겠습니다.”
고덕충은 애원하는 듯한 표정으로 소도를 바라보며 답을 기대했다.
“그건 간단합니다. 이해할 수 없는 일이 생기면 언제든 저를 찾아오세요. 소도는 항상 이 복당관 밖에 있을 테니, 그때 선신이 그 이방인들이 한 말과 행동을 모두 말해주시면 소도가 반드시 선신을 도와 고난의 바다를 건널 수 있게 해드리겠습니다!”
“소도장님, 정말 감사합니다! 만약 제가 이번 큰 재앙을 견뎌낼 수 있다면 매년 귀관에 많은 향불비를 기부하겠습니다.”
고덕충은 소도에게 세 번 절한 뒤 돌아서려 했다. 그는 서둘러 저택으로 돌아가 사람들을 배치하여 그 이방인들을 감시하고 천기를 알아내고 싶었다.
“무량천존! 선신, 잠시만 기다리세요!”
소도는 고개를 들며 말했다. “선신은 제가 아직 선신에게 점술을 주지 않았다는 것을 잊으셨군요.”
잠시 생각한 뒤, 그 소도사는 고개를 저으며 말했다. “‘자연스럽게 흩어지는 것이 꽃의 본성이요. 여전히 동쪽으로 흐르는 것이 시냇물의 정서입니다. 그 속의 진정한 신비를 깨닫는다면, 인간 세상 곳곳이 모두 선경입니다.’ 선신은 선한 일을 많이 해야만 고난의 바다를 건널 수 있습니다.”

주1: 복당관은 당나라 장안성 숭업방에 위치해 있었으며, 원래는 중종의 장녀인 신도공주의 저택이었습니다. 당나라 경운 원년(710년)에 공주는 아들 무선관을 낳았고, 이후 출가하여 도교 수행을 하면서 복당관을 세웠습니다.