제12장 논도(2)

대당의 조정은 겉으로는 평온해 보이지만 실제로는 거센 물결이 흐르는 봄물과 같았으며, 조정의 고위 관리들은 황제가 기르는 금붕어와 같았다. 금붕어들은 서로 경쟁하며 주인의 칭찬과 먹이를 얻으려 했고, 비록 서로를 싫어했지만 최소한의 균형을 유지했다.
그러나 이 연못에 갑자기 미꾸라지가 들어오면 그 균형은 순식간에 깨진다. 평소의 경쟁자와 적들은 손을 잡고 이 불청객을 자신들의 영역에서 쫓아낸다.
이괄은 이러한 권력자들에게 있어 분명 그 미꾸라지와 같았다.
그 젊은이는 도대체 무슨 자격으로 이러한 포상을 받은 것인가? 그의 아버지는 이미 죄를 지어 죽지 않았는가? 죄인의 후손도 자주포를 입을 수 있는가?
금붕어들은 주변의 명백한 위협을 느끼고 이전의 편견을 버리고 단결하여 외부에 맞서는 것도 이해할 만했다.
병부시랑 최잠이 룡우의 11명 장수들에 대한 포상 칙령을 낭독하자 곧바로 누군가 나섰다.
그 사람은 호부시랑 정윤이었다. 그는 홀판을 들고 조정에서 나와 아뢰었다. “폐하, 소신은 이괄에 대한 포상이 적절하지 않다고 생각합니다.”
이용기는 미간을 찌푸렸지만 마음속으로 불쾌감을 느끼면서도 친절하게 말했다. “정애경, 어디가 적절하지 않은지 말해보시오.”
정윤은 비록 호부시랑에 불과했지만 영양 정씨 전체의 이익을 대표했기에, 그의 말은 이용기가 신중히 고려해야 했다.
“감사합니다, 폐하.”
정윤은 살짝 절하며 말했다. “이도위는 문무 양면에 능통하여 고장군을 도와 3만 명의 용사들을 이끌고 구곡을 기습했으니 분명 큰 공을 세웠습니다.”
잠시 멈춘 뒤 그는 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 이도위는 겨우 17세에 이미 과의도위에 올랐으며, 승진 속도가 너무 빨라 놀랍습니다. 만약 그에게 명위장군의 직위까지 주면 군대의 관례에 어긋나고 사람들의 동의를 얻기 어려울 것입니다.”
“정대인의 말씀이 맞습니다.”
비서소감 위빈이 말을 이어받아 큰 소리로 말했다. “군대에는 세 단계를 연달아 승진하는 선례가 없습니다. 이장군은 이전에 5급 이하의 과의도위에 불과했는데, 명위장군으로 승진한다면 네 단계를 한 번에 올라가는 셈입니다. 폐하, 신중히 생각해 주십시오!”
“정대인의 말씀이 헛되지 않습니다. 더욱 걱정스러운 것은 실봉된 수려병마사의 문제입니다. 이도위는 원래 고수한 대장의 부하였는데, 왜 안서도호부로 옮겨 가야 하는가? 군대의 규칙은 매우 엄격합니다. 만약 장군들이 모두 이도위와 같다면 병부의 승인이 무슨 필요가 있겠습니까?”
정윤과 위빈은 서로 협력하며 분명히 사전에 오랫동안 상의한 듯했다.
이용기는 아래쪽에서 침착한 표정을 유지하는 이림부를 한 번 쳐다보고는 마음속으로 쓴웃음을 지으며 그의 교활함을 욕했다.

“두 분 고관의 말씀도 일리가 있습니다. 다만 저는 옛날부터 영웅은 청년들 속에서 나왔다고 생각합니다. 이도위는 아직 20대가 되지 않았지만 이룬 공로는 실제로 훌륭합니다. 군대의 관례나 규칙이 깨진다고 해서 무슨 문제가 있겠습니까! 우리 대당군대가 무적인 이유, 장수들이 목숨을 바치는 이유는 공이 있으면 반드시 보상하고 잘못이 있으면 반드시 처벌하는 규칙이 있기 때문입니다. 이도위는 젊은이들에게 훌륭한 본보기가 되었으니, 그를 명위장군으로 봉하는 것도 나쁘지 않다고 생각합니다.”
이용기는 이괄을 반드시 승진시키고자 했습니다. 첫째는 천하 백성들에게 모범을 보여주어 젊은 인재들이 희망을 가지고 나라에 헌신하도록 하기 위함이었고, 둘째는 그 젊은이가 자신에게 충성스러운 은자였기에 그를 군대 내의 비밀 요원으로 키우고자 했기 때문입니다. 은자 집단은 비록 은밀하지만 고위직에 오른 자는 드물었습니다. 이괄은 기반이 약했지만 젊다는 장점이 있어 조금만 가르치고 훈련시키면 자신의 측근이 될 수도 있었습니다.
정윤은 마음이 무거워졌습니다. 황제께서 이렇게까지 말씀하셨는데, 그가 또 무슨 말을 할 수 있겠습니까?
“황제께서 말씀하신 대로입니다. 황제께서는 통찰력이 뛰어나시어, 신은 그에 비할 바가 못 됩니다.”
정윤은 조용히 아첨했습니다. “이장군은 정말로 젊은 천재입니다. 신은 옛날의 호표기가 병력을 이끌고 하서를 나와 호변을 휩쓸던 모습이 떠오릅니다.”(주1)
살짝 한숨을 쉬며 정윤은 말했습니다. “다만 이도위의 구곡 전투는 우리 대당의 국위를 크게 높였지만, 그 수단이 너무 잔혹하여 대당의 인의상국이라는 좋은 명성에 해가 될까 우려됩니다.”
이 말을 듣고 이괄은 마음이 무거워졌습니다. 역시 리린푸가 이 점을 문제 삼을 줄 알았다!
깊게 숨을 들이마신 후, 그 젊은이는 점차 마음을 진정시켰습니다. 참아야 한다, 참아야 한다. 아직 최후의 순간이 아니다!
이용기의 표정은 즉시 어두워졌습니다. 만방이 숭배하는 천하황제로서 그는 당연히 대당이 인덕의 좋은 명성을 얻기를 바랐습니다. 구곡이 침수된 사건에 대해서도 어느 정도 들어 알고 있었으며, 비록 그 젊은이의 수단이 너무 잔혹하다고 생각했지만 반감을 가지지는 않았습니다. 결국 전장에서는 조금의 망설임이나 여인 같은 자비는 용납되지 않으며, 적에게 자비를 베푸는 것은 동료들에게 책임을 다하지 않는 것이기 때문입니다.
하지만 정윤이 이 문제를 드러내자 그는 진정으로 곤경에 빠졌습니다. 만약 그 젊은이의 방식을 지지한다면, 그것은 곧 대당군의 인의의 군대라는 명성을 간접적으로 부정하는 것이 됩니다. 하지만 그 젊은이의 잔혹한 수단을 인정한다면 그에게 준 포상을 철회해야 합니다.
이 정윤, 어찌 이렇게 분별력이 없는가!
고민하는 사이, 어사중승 양조가 나서서 말했습니다. “황제님, 신은 정대인의 말이 틀렸다고 생각합니다.”
“오, 양애경, 어떤 견해가 있습니까? 말씀해 보십시오.”

이용기는 마음속으로 매우 기뻐했다. 이 양조는 정말 일을 잘하는 사람이었다. 자신이 곤경에 처할 때마다 나서서 위기를 해결해 주었다.
“신, 명을 따르겠습니다!”
양조는 옆에 있는 정윤을 한 번 쳐다보고는 차갑게 코웃음을 쳤다. “병법에 이르기를, 자애로운 자는 군대를 다스릴 수 없다고 했다. 바로 ‘너그러워도 명령할 수 없고, 사랑해도 지휘할 수 없으며, 혼란스러워도 통제할 수 없다. 마치 거만한 자식과 같아 사용할 수 없다’는 것이다. 두 군대가 대치할 때, 장수들이 목숨을 걸는 순간에 어찌 여인의 마음을 가질 수 있겠는가? 이도위는 고수한 대장군을 도와 고장군과 함께 구곡성을 포위하고 있다. 하지만 구곡성의 성벽은 높고 튼튼하여 하루아침에 함락시킬 수 없다. 즉시 적령 지역의 주둔군을 불러와 지원하지 않으면 석보성을 어떻게 함락시킬 수 있겠는가? 석보성이 함락되지 않는 한 하황 전투에서 승리할 수 없다. 정대인은 호부시랑으로 임명되었는데, 도성의 쌀 가격이 한 도우에 얼마나 올랐는지 모르는가? 전투가 더 지속된다면 구곡성의 토번인들은 죽지 않더라도, 우리 대당의 백성들이 굶어 죽을 것이다!”
“이, 이…”
정윤은 양조가 갑자기 반발할 줄은 몰라 잠시 말문이 막혔다.
양조는 정윤을 그냥 놔둘 생각이 없어 계속 말했다. “구곡성에 물을 퍼붓는 것은 잔인해 보이지만 훌륭한 계책이다. 지형의 이점을 활용해 급류로 구곡성을 범람시켜 토번인들을 성 밖으로 쫓아낼 수 있다. 이 계책 덕분에 우리 대당은 많은 고민을 덜 수 있었다. 정대인은 날마다 화려한 옷을 입고 좋은 음식을 먹으며, 변방의 장수들의 고충을 모를 뿐이다. 우리 룡우의 장수들 중 누가 전쟁을 빨리 끝내고 집으로 돌아가 부모님을 모시며 가정의 평화를 누리고 싶지 않겠는가? 정대인은 토번 평민들의 고난만 보고 우리 대당 남자들의 안위는 외면하는구나. 혹시 토번인들로부터 이익을 받고 배신할 생각인가?”
“너, 너, 양조, 거짓말을 하고 있어…”
정윤은 너무 놀라 정신을 잃고 즉시 반격했다.
“됐어, 정애경, 너무 신경 쓰지 마. 양애경은 솔직한 성격이니 마음에 담지 마.”
이용기는 양조가 점점 더 말을 늘리자 어쩔 수 없이 나서서 상황을 주도했지만, 마음속으로는 정윤의 난처한 모습을 보며 즐거워했다.
“신, 명을 따르겠습니다.”
정윤은 양조를 노려보며 살짝 코웃음을 쳤다.
이 양조는 정말 이상하다. 왜 아무 이유 없이 이름도 없는 하급 장교를 보호하는 걸까? 게다가 그는 시장의 거친 사람인데 어떻게 그렇게 많은 병법을 알고 있을까? 정윤은 오랫동안 이해할 수 없었지만 잠시 생각한 뒤에야 깨달았다. 혹시, 혹시 그 둘은 이미 오래전부터 알고 지냈던 것일까? 아니면 이괄이 원래 양씨 가문이 군대에서 키운 이익 대표였던 것일까?
이렇게 생각하니 정윤은 머리가 아파왔다. 사실로 따지면 이럴 가능성도 적지 않았다. 양씨 가문은 지금 조정에서 막강한 영향력을 가지고 있으며, 유일하게 부족한 것은 군대의 지원뿐이었다. 그렇다면 이괄이 정말 양조가 키운 측근이라면?

“우리 대당에는 열혈한 남자들이 부족한 적이 없지만, 냉혈한 살인자는 필요 없소!”
웨이빈은 차갑게 코웃음을 치며 앞으로 나섰다.
“이도위는 행동이 단호해 보이지만, 그런 행동이 가져올 결과는 생각하지 않았소. 당신이 제방을 파헤쳐 홍수를 유발한 것은 일시적인 이익처럼 보이지만, 우리 당군에 잔혹하고 살인을 즐기는 악명을 남기게 될 줄 알았소? 앞으로 국경에서 전쟁이 다시 일어난다면, 어느 오랑캐나 이민족이 항복하려 하겠소? 그들은 반드시 끝까지 싸워 도시가 무너지고 사람들이 죽을 때까지 싸울 것이오. 그때 우리 대당의 남자들이 또 얼마나 불필요한 대가를 치르게 될지, 그걸 생각해 본 적이 있소?”
양조가 반박하려 하자, 리괄이 그의 팔을 잡아당겼다.
“폐하, 신은 전각 앞에서 옷을 갈아입고자 하오니, 폐하께서 신의 무례함을 용서해 주시기 바랍니다!”
리괄은 리룽지에게 절을 하며 단호하게 말했다.
“오?”
리룽지는 잠시 당황했으며, 이 젊은이가 무슨 짓을 하려는지 이해할 수 없었다.
“임금이 허락하노라.”
의문이 있었지만 그는 여전히 명을 내렸다. 그는 이 젊은이가 자신을 실망시키지 않을 것이라 믿었다.
“신, 폐하의 은혜에 감사드립니다.”
리괄은 고개를 살짝 숙이고 허리띠를 풀어 외투인 조포를 벗었다. 얼마 지나지 않아 그는 단색의 중의만 입은 채가 되었다.
흰색 상의를 살짝 들어 올리자, 그의 몸에 있는 17개의 칼자국이 모두의 시선을 사로잡았다. 그것들은 살색의 지렁이처럼 무섭게 보였다.
“흡!”
편안한 환경에서 자란 국공후와 주국공경들은 이런 참혹한 광경을 본 적이 없어 모두 숨을 죽이고 속삭였다.
“신은 능력이 부족하지만, 폐하를 위해 무기를 들고 깃발을 들며 땅을 개척해 왔습니다. 이 팔과 허리에 있는 17개의 칼자국이 바로 그 증거입니다. 신은 개원 이후 수많은 동료들이 투바인들에게 목이 잘려 불탑이나 절로 만들어졌다는 것만 알고 있습니다. 또한 당과 투바의 전쟁 이후 수많은 당민들이 투바인들에게 납치되어 그들의 목동이 되었다는 것도 알고 있습니다!”
리괄은 고개를 돌려 웨이빈을 두려움 없이 똑바로 바라보며 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “웨이소감의 열정적인 연설은 사람들의 마음을 움직였습니다. 신은 폐하께 간절히 부탁드립니다. 웨이소감이 군대에 합류하여 룡우 지역을 되찾을 수 있도록 허락해 주시기 바랍니다. 신은 웨이소감이 그의 뛰어난 말솜씨로 폐하를 위해 하황의 옛 땅을 되찾는 모습을 꼭 보고 싶습니다!”
마치 놀라운 황새처럼, 혜명한 불꽃처럼, 그 순간 젊은이는 등을 곧게 펴고 여름 꽃처럼 화려하게 피어났다.
주1: 호표기: 즉 서한의 유명한 장수 호거병이다. 원수 2년(기원전 121년) 봄, 한무제는 19세의 호거병을 표기장군으로 임명했다. 그는 봄과 여름에 두 차례 군대를 이끌고 하서(현재의 하서회랑 및 황수 유역) 지역의 흉노 부족을 공격하여 4만 명 이상을 섬멸했다.