제94장 열반(1)

뼈도 없고 시신도 없어, 푸른 하늘 아래 마치 아무 일도 일어나지 않은 듯했다. 오직 낮은 고도를 맴돌며 가끔씩 울부짖는 독수리들만이 이곳에서 방금 끔찍한 학살이 일어났음을 사람들에게 상기시켜 주고 있었다. (주1) 석성 아래의 돌계단에는 피 얼룩들이 가득했다. 죽은 듯한 정적 속에서, 거의 천 명에 달하는 당군 병사들은 석성의 성벽 아래 벽기둥 뒤에 기대어 서로 의지하며 거친 숨을 몰아쉬고 있었다. 그들의 이마에는 흰 천 조각이 감겨 있었으며, 피로 인해 단색 천은 이미 붉게 물들어 있었다. 병사들의 이마와 목에 난 상처들은 대부분 딱지가 앉았고, 땀이 그 사이를 지나 땅에 떨어져 모래 위에 얼룩을 남겼다.
하루 밤 동안의 공성 끝에, 그들은 마침내 석성에서 5장 떨어진 곳까지 진격했다. 토번인들은 어디서 구했는지 거대한 돌들을 가져와 그들이 의지하던 수레들을 산산조각 냈다. 어쩔 수 없이 그들은 수레에서 뛰어내려 하늘을 가득 메운 화살들을 무릅쓰고 성벽 쪽으로 한 걸음씩 나아갔다.
계단들은 마치 지옥으로 통하는 길과 같았으며, 당군은 한 걸음 내딛을 때마다 엄청난 대가를 치러야 했다. 병사들은 화살에 머리가 관통되거나 심장이 꿰뚫리거나 눈이 멀어 불만스럽게 절벽 아래로 떨어졌다. 또 다른 병사들은 굴러오는 돌에 갈비뼈가 부서지거나 팔이 부러지면서도 계속해서 성벽 꼭대기를 향해 기어올랐다…
당군은 조금씩 전진하며, 한 평 한 평을 쟁탈하며, 죽은 동료들의 원한을 안고 석성을 향해 끊임없이 공격을 가했다.
장수유는 하늘을 바라본 뒤 마침내 총공격 명령을 내렸다. 그의 뒤에는 은색 중갑을 입은 모도병 천 명이 있었는데, 이들이 바로 이 당군의 진정한 비장의 카드였다! 모도병들은 방패병들의 보호를 받으며 계단을 올라가 한 계단씩 힘겹게 오르고 있었다.
“굴림돌을 던져! 빨리 굴림돌을 던져!”
철연시노로는 크게 놀랐다. 순식간에 당군의 모도병들이 방패병들의 보호를 받으며 이미 백 보 이내까지 진격해 왔다. 이 지경까지 와서도 당군에게 이토록 강력한 신병력이 있다는 것을 그는 상상도 못했다!
그는 어쩔 수 없이 병사들에게 마지막 굴림돌들을 아래로 던지라고 명령했다. 평범한 화살들은 중갑 보병 앞에서는 전혀 효과가 없었다! 이것이 당군을 막을 수 있는 유일한 기회였다!
이전에 그는 여러 차례 당군의 공격을 격퇴했지만, 그것은 단지 일시적인 용기에 의한 것이었다. 이제 방어용 거대한 돌과 굴림돌들은 모두 소진되었고, 그의 손에는 부상당한 병사들만 남아 있었다. 어떻게 정예 중갑 보병들과 맞설 수 있단 말인가?
철연시노로는 하늘을 올려다보며 불만스럽게 고함을 질렀다. 지원군은 어디에 있는가? 지원군은 도대체 어디에 있는가!
모도군은 이미 성벽에서 50보 떨어진 돌단 위에 도달해 있었다. 이 가장 중요한 순간에 갑자기 토번인들의 필사적인 저항에 부딪혔다.

하늘을 가득 메운 거대한 바위와 굴러떨어지는 통나무들이 쏟아졌고, 100명이 넘는 모도수들은 피할 틈도 없이 그들을 보호하던 방패병들과 함께 절벽 아래로 떨어져 비명을 질렀다. 돌계단 중에 성채로 가는 길은 쌓인 거대한 바위와 통나무들로 막혀 전혀 앞으로 나아갈 수 없었다.
장수유는 화가 나 눈이 빨개지며 크게 외쳤다. “통나무를 베어내고, 내 뒤를 따라 공격하라!”
말을 마치자마자 그는 돌길 위에 떨어져 있던 모도를 집어 들고 앞에 있는 통나무를 향해 세게 내리쳤다.
“치익!”
“치익!”
두 번의 공격으로 그는 곧바로 거대한 나무를 베어내고, 힘을 주어 그 나무를 절벽 아래로 밀어냈다. 그의 옆에 있던 우해와 도성도 금방 이해하고는 바닥에 흩어져 있던 모도를 집어 들고 통나무를 베기 시작했다.
그들은 원래 모도를 사용해본 적이 없었지만, 이번에 즉석에서 배워서도 전혀 어색하거나 불편하지 않았다. 그들은 자신들에게 끝없는 힘이 있다고 느끼며, 그 힘을 모두 모도를 통해 앞에 있는 통나무들에게 쏟아부었다.
“하나, 둘, 밀어!”
수많은 목방패병들은 자신들의 장교의 지휘 아래 몸을 비집고 돌길을 막고 있는 거대한 바위들을 밀어냈다.
“힘을 더 내라, 하나, 둘, 밀어!”
“밀어!”
수차례의 노력 끝에 마침내 보상이 주어졌고, 몇 개의 거대한 바위 사이에 작은 틈이 생겼다.
당군의 장교는 매우 기뻐하며 크게 외쳤다. “제기랄, 밀어내라!”
수많은 방패병들은 머리 위로 날아오는 화살들을 견디며 거대한 바위들을 양쪽으로 밀어냈다.
철연시노로는 짐승 같은 울부짖음을 내며 말했다. “형제들아, 내 뒤를 따라 공격하자! 투바와 잔푸를 위해 충성할 때가 왔다!”
이제 그들에게는 모도수들의 진격을 막을 수 있는 방법이 전혀 없었다. 당군이 성벽 위로 올라와 자신들을 산산조각 내는 것을 기다리느니, 차라리 아래로 내려가 모든 것을 걸고 싸우는 것이 낫다!
철연시노로는 장창을 집어 들고 가장 먼저 석성 아래로 내려갔다. 그들은 당군으로부터 불과 수십 걸음 떨어져 있었고, 빠르게 달려서 곧 도착할 수 있었다.
수백 명의 투바 장창병들이 대당 모도군과 얽히며 좁은 돌길에서 피비린내 나는 잔혹한 육탄전을 벌였다.
투바인들은 이미 성벽 위의 방어를 완전히 포기하고 더 이상 돌을 던지지 않았다. 그들은 당군과 정면으로 맞서 싸울 준비가 되어 있었다!
“아!”
17~18세 정도로 보이는 당군 병사가 횡도를 들고 목방패를 든 채 앞으로 빠르게 달렸다. 그는 자신의 얼굴과 가슴은 보호했지만 하체는 가리지 못했다. 한 투바 병사가 그의 배를 장창으로 꿰뚫고 계속해서 휘저었다.
“아!”
당군 병사의 얼굴에는 고통스러운 표정이 나타났고, 큰 땀방울들이 그의 볼을 타고 흘러내렸다.

“하하, 하하하하!” 토번의 창병은 창자루를 흔들며 음탕하게 웃었다. 그는 이 당나라 침략자의 내장을 꿰뚫어 피를 다 쏟아내게 해 죽이고 싶었다!
“젠장!”
우해는 당군 뒤에서 빠르게 나타나 목도를 휘둘러 토번군을 베었다.
반짝이는 은빛 속에서 토번군의 왼쪽 어깨에서 오른쪽 허리까지 붉은 피선이 생겼다.
“어!”
“어!”
토번인들은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 우해 앞에 쓰러졌다.
“소구어, 소구어!”
우해는 비참하게 죽은 토번군은 신경 쓰지 않고 재빨리 그 당군 앞으로 달려가 손에 든 목도를 던지고 그를 꼭 안았다.
“우형, 저, 저…… 제가 죽으면 이걸 부모님께 전해주세요.”
소년은 속옷에서 주머니를 꺼내 천천히 끈을 풀었다. “이건 제 머리카락입니다. 부모님께 결혼을 취소해 달라고 전해주세요.”
소년은 힘겹게 미소를 지으며 떨리는 목소리로 말했다. “저는 복이 없어서, 소타오화가…… 좋은 집안과 결혼할 수 있을 텐데, 제가 그들의 행복을 망치게 하지 마세요.”
말을 마치자 소년의 손목에서 힘이 빠지더니 숨이 끊겼다.
“소구어, 넌 죽으면 안 돼, 절대 안 돼!”
우해는 소구어를 꼭 안고 흔들었지만 소년은 다시는 눈을 뜨지 못했다.
“아!”
“아!”
“이 개 같은 세상아!”
우해는 주머니를 허리에 넣고 목도를 집어 들고 돌길 한가운데로 달려갔다.
양군의 전투는 점점 더 치열해졌다. 당군은 목도를 휘둘러 다가오는 토번인들을 모두 살점으로 만들었고, 토번인들도 밀리지 않고 움직이며 공격할 기회를 엿보다가 창으로 당군의 배를 세게 찔렀다.
양군의 병사들은 칼로 베고, 창으로 찌르고, 단검으로 찌르고, 이빨로 물었다……
이제 그 돌길은 수라지옥이 되어 생명체들의 도살장이 되었으며, 매 순간마다 생생한 생명이 사라졌다.
수많은 당나라인과 토번인들이 불만스럽게 눈을 감았고, 그들의 시신들이 돌길 위에 쌓여 돌계단을 붉게 물들였으며, 바닥에 흘러넘쳤다. 죽음 앞에서는 어떤 민족도 마찬가지로 평등했다.
적령 아래의 중군 대천막 밖에서 고수한은 초조하게 걸어다녔다. 석보성에 대한 총공격이 이미 3일째 계속되고 있었지만 아직 함락되지 않았다. 자세히 계산해 보면, 고수연이 데려온 토번군도 이제 곧 도착할 것이다. 만약 토번인들이 정신을 차리고 5천 명의 병력을 보내 석보성을 지원한다면 자신은 반드시 패배할 것이다.
단지 천여 명의 병사만으로도 거의 한 달 동안 견고하게 방어할 수 있었던 힘은 무엇일까? 그는 청석으로 지어진 그 성을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
“보고합니다, 대장님, 보고합니다……”
한 명의 전령병이 비틀거리며 고수한 앞으로 달려와 땅에 엎드렸다.

“정찰병들이 백곡과 완수 일대에서 대규모 투바 기병들이 달려오는 것을 발견했습니다!”
고수한은 이 말을 듣고 깜짝 놀라 큰 소리로 외쳤다. “뭐라고? 남쪽 루트에 어떻게 투바의 지원군이 올 수 있단 말이냐?”
“아부스 장군님, 아부스 장군님은 알수 성을 포위할 뿐 공격하지 않고 있습니다. 처음에는 투바의 수비군도 함부로 움직이지 못했지만, 아부스 장군님이 어떠한 공성 무기도 가져오지 않았다는 것을 알고는 대군을 이끌고 석보성으로 지원군을 보냈습니다.”
“아!”
고수한은 극도의 분노로 인해 목이 쓰라려 피를 토했다.
“하늘이 나를 멸하려는구나! 장수유에게 내 명령을 전해라. 반드시 밤이 오기 전에 석보성을 점령하라. 그렇지 못하면 목을 베어 가져오라!”
“알겠습니다!”
고수한은 쓰라린 미소를 지으며 구름에 닿을 듯 높은 적령을 바라보며 스스로에게 물었다. 과연 자신은 이 견고한 성 앞에서 죽어야 하는 것일까?
돌길 위에서 장수유가 이끄는 모도군은 이미 성문에서 10보 떨어진 곳까지 진격해 있었다. 그 성문에는 ‘석보성’이라는 세 글자가 선명하게 새겨져 있었고, 그 아래에는 투바어로 ‘철인성’이라고 적혀 있었다. (주2) 흐흐, 바로 이 성 때문에, 바로 이 성 때문에 자신은 이렇게 많은 동료들을 잃었단 말인가!
10보, 10보 안의 돌길에는 시체들이 가득 쌓여 있어 더 이상 한 걸음도 움직이기 어려웠다. 양측의 병사들은 모두 힘이 다 빠져 무거운 무기를 들 수 없었다. 그들은 차례로 무기를 버리고 주먹으로 치고, 머리로 부딪치며, 이빨로 물었다.
“아!”
장수유는 혀끝을 세게 깨물어 극심한 고통으로 몸속에 남아 있는 마지막 투지를 깨웠다.
“동료들아, 나를 따라 돌격하자! 죽은 동료들을 위해 복수하자!”
5보, 4보, 3보……
장수유는 이미 석보성 꼭대기에 펄럭이는 투바군의 깃발을 선명하게 볼 수 있었다. 그는 쓰라린 미소를 지으며 힘차게 모도를 휘둘러 철인시노로의 목을 베어 내렸다.
다음 순간, 이 석보성은 깃발을 바꾸게 될 것이다!……
주1: 유운은 특별히 조사해 보았는데, 티베트에는 가장 많은 까마귀가 서식한다! 동물 보호주의자들은 아프리카에 까마귀가 가장 많다는 식의 말은 하지 말라……
주2: 석보성은 철인성이라고도 불리며, 이 성은 수나라 시대에 건설되었다. 대업 5년(서기 609년) 수양제가 직접 군대를 이끌고 투구훈을 정벌할 때 만들어졌다. ‘석보’라는 두 글자는 수양제 양광이 직접 썼다고 전해진다.