제93장 인심(4)

천지는 인애를 품지 않아 만물을 짐승처럼 대한다. 자는 위장하여 약속하고는 돌아서서 동료들을 처벌해야 한다.
천지의 무정함은 견딜 수 있지만, 동료들의 이 배신은 구리 갑옷을 입은 장수들의 마음을 깊이 상하게 했다.
그들은 같은 피를 나눈 이웃이자 같은 신앙을 가진 형제들이다.
이괄도 알고 있었다. 이런 하층 병사들에게는 선택할 권리와 기회가 없으며, 모든 결정권은 고수연의 손에 있다는 것을. 평범한 병사들은 오직 명령을 따르고 그 결과를 감내할 뿐이지만, 그들의 무관심하고 순응적인 태도는 여전히 이괄의 마음을 아프게 했다.
고숙부는 그에게 이렇게 말한 적이 있다. “군인으로서 세상에서 가장 잔인한 것은 바로 동료의 배신이다. 군생활에는 너무나 많은 쓰라림과 기쁨이 있으며, 매일매일 수많은 이야기가 존재한다. 그리고 이 이야기들의 공유자이자 참여자는 오직 동료들뿐이다. 그래서 그는 매번 전투에서 앞장서서 동료들에게 따뜻함을 주었으며, 어떤 전투에서도 동료를 버리지 않아 그들이 마음이 차갑게 식지 않도록 했다.”
하지만 이 결과는……
“왕소춘도 너를 따라 도망친 거야?”
이괄은 고개를 들어 쓴웃음을 지었다.
이런 상황으로 보아 왕소춘은 이미 사실을 알고 있었다. 쌍룡곡에는 이 길밖에 없으니, 내통자가 없다면 어떻게 도망칠 수 있었겠는가?
수아스는 고개를 끄덕이며 입가의 근육을 살짝 움직였다.
때로 삶은 결과를 예측할 수 없는 체스판과 같아서, 우리는 단지 한 개의 말에 불과하며 다음 순간 무엇을 할지 결코 알 수 없다. 친구와 적의 경계도 그토록 모호하여, 영혼은 그 사이를 떠돌며 때로는 천사가 되기도 하고 때로는 악마가 되기도 한다.
삶이란, 거의 절망에 빠졌을 때 손을 내미는 인도자이며, 이 길은 결국 스스로 걸어가야 하는 것이다.
“나도 당인이라는 이유만으로 나를 구한 거야?”
“그게 그렇게 중요한가?”
수아스는 일부러 이괄의 시선을 피하며 담담히 말했다. “그런 고려도 있었지만, 전부는 아니다.”
“고수연을 배신했는데 그의 처벌을 두려워하지 않아?”
“나와 그는 결국 다른 길을 가는 사람들이다.”
수아스는 채찍을 휘둘러 말의 반 몸을 앞으로 내밀었다.
묵옥색 밤하늘 아래, 차가운 초승달이 끝없는 세월을 대지에 쏟아냈다.
진흙투성이의 작은 길을 따라 올라가며 연합군 병사들은 숨을 헐떡이며 남은 체력을 모두 소진했다. 해가 뜨는 시간부터 해가 지는 시간까지 그들은 쉬면서 계속 걸어 마침내 작은 산길을 통해 쌍룡곡을 벗어났다.
수아스와의 대화를 통해 이괄은 적어도 세 가지를 이해하게 되었다.

우선, 수아스는 고수연이 정성스럽게 키운 비밀 요원으로 백랑족 나지 부족에 잠입해 있었다. 둘째, 그는 실제로 고수연의 지시에 따라 자신과 이소타크를 암살했다. 셋째, 고수연은 이미 결심을 굳혀 티베트인들의 곡도를 이용해 자신을 제거하려 했다.
즉, 백랑족 나지 부족에 와서 휴식을 취하는 것도 고수연이 계획한 것이었다. 백랑족의 진영에 들어선 순간부터 모든 일은 고수연이 정한 방향대로 진행되었다. 고수연은 원래 수아스의 손을 빌려 자신을 제거하려 했지만, 수아스가 갑자기 마음이 약해져 자신에게 도망칠 기회를 주었다. 계획이 실패하자 고수연은 다른 방법을 생각해내어 이소타크를 암살함으로써 자신에게 누명을 씌우려 했다.
하지만 인간의 계획은 하늘의 뜻을 이기지 못했다. 천문정의 개입으로 인해 암살 사건은 무고한 아슐타크에게로 넘어갔다.
천문정, 천문정… 그는 도대체 누구이며, 왜 아슐타크에게 누명을 씌우려 하는 걸까?
이괄은 머리가 아프다고 느꼈다. 이 모든 의문들 속에서 자신은 결코 모든 것을 파악할 수 없었다!
한숨을 쉬며, 그 청년은 앞으로의 일을 계획하기 시작했다.
고수연은 당연히 여기서 그만두지 않았고, 그래서 나중에 자신에게 구곡군을 막으라는 명령과 한 사람에게 두 명의 기병을 배정하지 말라는 기묘한 명령이 내려왔다.
자신이 오직 나라를 위해 헌신했는데, 이런 결말을 맞이하다니.
도대체 어떻게 고수연의 원한을 샀단 말인가? 혹시 그날 밤 그와 크게 다툰 것 때문에 그가 자신을 죽이려는 걸까? 아니면 자신이 너무 눈에 띄어 그의 지위를 위협했기 때문일까?
그의 눈에는 이 수천 명의 동료들의 목숨이 하찮은 것처럼 보였고, 그의 분노에 희생되어야 마땅한 것처럼 보였다.
이괄의 가슴속에는 마치 단검이 꽂힌 듯 아프게 저며, 피와 살을 파내고 있었다.
피투성이의 배신, 피투성이의 배신!
이것이 바로 그가 항상 존경하고 신뢰했던 사령관이며, 자신의 목숨을 맡겼던 동료들인가?
삶은 때로 너무나 현실적이어서 사람을 두렵게 만든다.
“아——아——” 이괄은 고개를 흔들며 크게 외쳤다.
“아——아——” 그의 외침이 푸른 산과 계곡 사이에 울려퍼지며, 이 세상에서 도대체 누가 신뢰할 만한 사람인지 끊임없이 묻고 있었다.
앞으로의 길은 어떻게 가야 할까? 당군으로 돌아갈 가능성은 있을까? 고수연은 그와 관계를 끊을까? 당군으로 돌아간 후에는 어떻게 지내야 할까?
연이은 의문들이 그 청년을 숨 막히게 했고, 그는 실망스럽게 주먹을 휘둘렀다.
“시루루!”
“시루루!”
바람이 갑자기 앞발을 들어 올리며 슬픈 울음소리를 냈다.
이괄은 한 손으로 고삐를 잡고 거의 넘어질 뻔했다. 균형을 다시 찾은 후에야 그는 무슨 일이 일어났는지 깨달았다.

검은 옷을 입은 잘생긴 소년이 철제 곡도를 들고 혼자 말을 타고 길 입구에 우뚝 섰으며, 그의 뒤에는 거의 만 명에 달하는 갑옷을 입은 기병들이 구불구불 이어져 1리나 떨어진 곳까지 이어져 있었다.
그들은 모두 똑같은 명광갑을 입고 있었으며, 모두 검은 머리에 노란 피부를 가지고 있었다. 바로 명광갑에서 반사된 차가운 빛 때문에 그들의 말들이 놀라 비명을 질렀다. (주1) 그들은 당군이었으며, 그의 동료들이었다!
흐, 흐흐……
“무기를 들어!”
이런 위급한 순간에도 그는 오히려 더욱 침착했다. 이 일은 조만간 알아야 할 것이었고, 그렇다면 늦게 오는 것보다 일찍 오는 편이 나았다.
그는 직접 고수연에게 묻고 싶었다. 왜 수천 명의 동료들의 목숨을 외면했는지, 왜 하황 전투의 전체 상황을 무시했는지 말이다!
그의 부하들은 총 4천 명도 채 되지 않았고, 반면 상대방의 병사들은 대충 세어도 거의 만 명에 달했다. 실제로 싸움이 벌어진다면 그에게는 승산이 거의 없었다.
하지만 그는 결코 항복하거나 목숨을 내놓지 않을 것이다!
어떻게 그 고수연 한 마디로 수만 명의 동료들이 배신할 수 있단 말인가? 어떻게 대당 룡우의 군대가 순식간에 고수연의 사병이 될 수 있단 말인가? 단지 그에게 안서대도호를 지낸 삼촌이 있다는 이유만으로?
“쏙!”
“쏙!”
“쏙!”
곡도들이 하나둘 뽑혔고, 동무영의 노병들이 이괄 주위를 꽉 에워싸며 상대방의 동료들을 노려보았다.
퉤, 그들은 동료라는 말조차 어울리지 않는 자들이었다.
그들은 시체처럼 움직이는 자들이며, 사람의 사상에 지배당하는 비겁한 자들이었다!
대당의 곡도는 고향을 지키기 위한 것이지, 자기 동료들의 가슴을 찌르기 위한 것이 아니었다!
그들은 이해하지 못했다, 전혀 이해하지 못했다……
산길의 분위기는 이미 매우 긴장되어 있었고, 단 한 발의 화살만으로도 양측의 싸움이 일어날 수 있었다.
고수연의 부하인 당군은 수적으로 우위에 있었지만, 대부분이 죄책감에 사로잡혀 동료들의 눈을 마주보지도 못했다.
수아스는 이괄에게 손짓하여 진정하라고 했다. 그는 한 손으로 고삐를 잡고 동무당군의 대열에서 나와 양군 사이의 움푹 패인 곳에 멈춰 섰다.
“아현, 비켜줘.”
잠시 침묵이 흐른 후, 수아스는 한숨을 쉬며 말했다. “너…… 나를 억지로 몰아세우지 마. 그들이 멀리 가면 나도 너와 함께 주인에게 가서 죄를 청할게.”
“하하, 나는 네가 억울하다고 생각했는데, 원래 네가 정말 주인을 배신했구나.”
그러자 아현이 호통을 치며 말했다. “배신자야, 어서 비켜! 정말로 너를 전장에서 죽여야 하나?”
아현은 잠시 멈추더니 말했다. “너, 어머니가 어떻게 죽었는지 잊었나? 우리의 원수들을 잊었나? 이 원한은 오직 주인만이 갚을 수 있어……”
“내가 너에게 또 한 번 기회를 줄게. 네가만……”

“말할 것도 없어! 아현, 내가 여기 있는 한 절대 널 보내주지 않을 거야. 나를 죽이지 않는 이상은 말이야.”
수아스는 쓴웃음을 지으며 단호한 목소리로 말했다.
“좋아, 좋아. 네가 고집을 부린다면, 주인을 대신해 이 스파이를 제거하게 해줘.”
그가 그렇게 말하자 크게 손을 휘둘렀고, 곧 여러 명의 궁수들이 활을 당겼다. 순식간에 화살망이 수아스를 향해 쏟아졌다.
그러나 수아스도 대단했다. 이토록 위험한 상황에서도 침착함을 잃지 않고 날렵하게 궁도로 화살들을 막아냈으며, 화살비 속에서도 전혀 다치지 않았다.
옆에서 이 광경을 본 아현의 눈빛은 갑자기 어둡게 변했다. 그는 직접 오석경갑을 꺼내 활을 당겼다. 쉬익 하는 날카로운 소리와 함께 한 발의 화살이 밤하늘을 가로질러 수아스가 타고 있던 말의 오른쪽 눈에 정확히 박혔다. 전마는 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌고, 수아스는 피할 틈도 없이 땅에 넘어졌다. 여러 발의 화살이 그의 주위를 둘러쌌다.
그 순간, 수아스의 눈동자에 비친 모습은 너무나 선명했다. 그는 화살 꼬리의 무늬와 화살촉의 물고기 꼬리 모양 표시까지도 볼 수 있었다.
소년의 가슴에서 피가 흘러나왔다. 그는 죽은 말을 부드럽게 쓰다듬으며 힘겹게 일어섰다. 온 힘을 다해 철제 궁도를 땅에 박아넣었다.
그는 당당히 고개를 돌려 이괄에게 말했다. “너는 항상, 계속해서 고수연이… 왜 몇 번이고 널 죽이려 했는지 알고 싶어 했지? 물론 네 무례함 때문이 아니야…”
“컥!”
“컥!” “네 뛰어난 능력이 그의 자리를 위협했기 때문도 아니야… 그건, 이, 이림 때문이야…”
온몸에 화살이 박힌 그 잘생긴 소년은 입가에 옅은 미소를 지으며 검은 밤하늘 아래 굳건히 북쪽을 향해 서 있었다. 이제 집으로 돌아갈 때인가? 그 순간, 그는 오히려 기쁨을 느꼈다.
주1: 명광갑: 《당육전》 제16권에는 “갑의 제도는 총 13가지가 있는데, 첫째는 명광갑, 둘째는 광요갑, 셋째는 세린갑, 넷째는 문산갑, 다섯째는 오추갑, 여섯째는 백포갑, 일곱째는 조견갑, 여덟째는 포백갑, 아홉째는 보병갑, 열째는 피갑, 열한째는 목갑, 열둘째는 자자갑, 열셋째는 마갑이다”라고 적혀 있다.
명광갑은 가장 호화로운 갑옷 중 하나로, 오직 전성기 당나라만이 감당할 수 있었다. 그럼에도 불구하고 우수한 부대에만 지급될 수 있었다.