제92장 인심(삼)

“이 산봉우리를 돌아가면 포론역이에요.”
에나는 말고삐를 잡고 다가오며 멀리 있는 푸른 봉우리를 가리키더니 잠시 멈추고 말했다. “이곳 지형이 매우 험하니, 빨리 산을 벗어나는 게 좋겠어요.”
장옌지가 말을 이어받으며 차갑게 코웃음을 쳤다. “앞에 있는 그 산길 입구에 병사 500명만 배치해도 우리의 길을 완전히 막을 수 있어. 누군가 그 산속에 돌멩이들을 놓아둔다면 우리는 굶어 죽을지도 몰라!”
푸다추이가 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “그렇게 말하다니, 정말 그렇게 된다면 말을 돌려 다시 돌아가야지!”
“내 생각엔 너희들이 너무 걱정하는 것 같아. 토번군은 이미 우리 뒤에 남아 있으니, 앞에 어떻게 매복군이 있겠어?”
두청이 웃으며 말을 멈췄다.
말한 사람은 별생각이 없었지만, 동무영의 장수들은 마음속으로 크게 놀랐다. “도위님, 차라리 정찰병을 몇 명 보내서 앞을 살펴보는 게 좋겠습니다!”
이괄도 마음이 조금 걱정되어 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 유성에게 부탁하겠습니다.”
“명을 받들겠습니다!”
선우유성은 주먹을 모으고 말을 돌려 인력을 배치하러 갔다.
선우유성이 떠난 지 얼마 지나지 않아 장옌지가 이괄 곁으로 다가와 말했다. “괄형, 조심해야 해. 어떤 사람들은 겉으로는 친절해 보이지만 마음은 누구보다도 악랄해!”
이괄은 가슴이 철렁 내려앉으며 깊게 숨을 들이마셨다. 자신의 감정 변화가 군심에 영향을 미치지 않도록 하려 애쓰며 억지로 미소를 지었다. “마음을 좀 넓힐 수는 없나? 고수는 그런 사람이 아니야.”
“그런 사람인지 아닌지는 나중에 알게 될 거야!”
장옌지는 코웃음을 치며 잔인한 말을 남겼다.
사실 이괄도 이 일에 대해 상당히 의심하고 있었다. 고수연이 지휘하는 군대는 호구장에 주둔해 토번 주력군을 막는 중요한 임무를 맡고 있었다. 2만 명이 넘는 토번 기병들이 그의 옆을 지나갔는데, 그가 전혀 눈치채지 못했을 리가 없지 않은가?
설령 당시 토번군이 밤에 행군하며 말에 안장을 덮고 사람들은 입을 막고 있었다 해도, 나중에 알게 되었다면 반드시 전력을 다해 추격했어야 하지 않는가?
이렇게 토번군이 구곡까지 오도록 내버려 둔 채, 자신의 수천 명의 동료들은 도대체 어디에 있는 것인가?
장옌지는 그의 모습을 보고 마음이 조금 누그러졌다. “아마 상황이 생각만큼 나쁘지는 않을 거야. 하지만 우리는 더욱 조심해야 해!”
태양은 이미 떠올랐지만 산속의 바람은 매우 상쾌했다. 산길 옆에는 작은 시냇물이 있어 조약돌 위를 맑고 청아하게 흘러가 매우 듣기 좋았다. 아침바람에 수분이 섞여 장수들의 볼을 스치며 사람들의 기분을 상쾌하게 했다.
하지만 이괄은 이때 전혀 풍경을 감상할 기분이 아니었다. 그의 머릿속은 빠르게 돌아가며 모든 가능성을 고민하고 있었다.

아마 투바인들도 밤새 진영을 돌파하여 호구장을 뚫고 들어온 것일까? 어쩌면 그들은 다른 산길을 돌아서 오랜 시간을 들여 온 것일지도? “제발 조용히 해, 이 개자식아, 제발 조용히 해!” 대열 뒤편에서 시끄러운 꾸짖음 소리가 들려왔고, 이괄은 깜짝 놀라 말고삐를 잡고 소리가 나는 방향으로 달려갔다. 선우유성은 정찰병 한 명을 묶어서 정찰병들의 호위를 받으며 선봉군 쪽으로 갔다. “모두 무기를 들고 경계하라!” 이괄은 이 산꼭대기에 정말로 매복자가 있다는 사실을 예상하지 못했고, 방금 안심했던 마음이 다시 불안해졌다. 도위 대인의 명령에 따라 모두가 계곡에 작은 공간을 만들었고, 그의 측근들과 부하들이 원을 이루었다. “무릎 꿇어!” 선우유성은 말에서 내려 다섯 줄로 묶인 정찰병을 딱딱한 흙길 위에 던졌다. 그 정찰병은 신음소리를 냈지만 용서를 구하지는 않았다. 선우유성은 그의 머리에 씌워진 검은 천을 확 잡아당겨 내리고 그를 세게 찼다. 뭐라고! 그 사람의 얼굴을 본 순간, 이괄은 마치 벼락을 맞은 듯했다. 마른 체형, 긴 얼굴, 살짝 구부러진 속눈썹—그 사람은 분명 자신을 과거에 암살하려 했던 나지 부족의 소년 수아스였다! “나를 풀어주라고 해!” 수아스는 차갑게 한 마디만 내뱉고는 더 이상 말하지 않았으며, 단지 거만하게 고개를 들었다. “그를 풀어줘.” 이괄은 손짓을 하며 명령을 내렸다. “도위 대인!” “괄아, 그 놈은 널 암살하려 했잖아!” “장군, 신중히 생각하세요!” 측근들과 사랑하는 부하들이 줄줄이 무릎을 꿇고 간절히 만류했다. “그를 풀어줘!” 이괄은 다시 한 번 말했고, 목소리의 높이는 더욱 올라갔다. “흥!” 선우유성은 억지로 수아스의 무릎 사이를 차며 “제발 조용히 해!”라고 말했다. 밧줄에서 풀려난 수아스는 옷에 묻은 먼지를 털어내고 천천히 몸을 일으켰다. “분명 나에 대해 누구인지 묻고 싶겠지.” 그는 잠시 멈추었다. “하지만 그건 중요하지 않아. 나는 너희들을 구하러 온 거야.” “퉤!” 푸대철은 진한 가래를 뱉으며 말했다. “이 작은 놈이 우리를 구하러 온다고? 넌 도위 대인이 빨리 죽기를 바라는 거 아니야?” 푸대철은 말로도 가차 없이 온갖 욕설을 쏟아냈다. “앞쪽 산길은 이미 막혔다는 걸 알아야 해.” 수아스는 푸대철의 도발을 무시하고 계속 말했다. “맞아, 널 암살하라고 사람을 보낸 것도 고수연이고, 산길을 막은 것도 그 사람이야. 아, 말 안 했네, 이소타크도 그 사람의 명령으로 내가 죽였어.” 이괄은 마음이 크게 흔들려 말에서 떨어질 뻔했다.

“내가 무엇으로 당신을 믿어야 하죠? 오히려 당신은 토번이 보낸 첩자로, 내 룡우군 내부의 관계를 교란하려는 것 같군요.”
소년은 쓴웃음을 지으며 수아스의 말에 대답하지 않았다.
“당신이 어떻게 생각하든 상관없어요. 만약 산길 입구에서 화살에 꿰여 죽는 기분을 직접 경험해보고 싶다면, 나는 막지 않을 거예요.”
수아스는 어깨를 으쓱하며 시선을 약간 숨겼다.
“왜 저를 구한 거죠?”
리괄의 머릿속은 엉망이 되어 사건의 전말을 전혀 파악할 수 없었다. 만약 수아스의 말이 사실이라면, 그는 이 기회를 이용해 자신을 계곡에 가두어 죽일 수도 있었는데, 왜 굳이 자신을 구한 걸까?
“그건 긴 이야기예요. 계곡에서 굶어 죽지 않으려면 나를 따라오세요. 가면서 이야기하죠.”
수아스는 여전히 침착하게 말하며 확실한 대답은 하지 않았다.
“우리가 왜 당신을 믿어야 하죠?”
“지금 당신들에게 다른 선택이 있나요? 앞쪽 산 뒤에 있는 곳에는 수십 대의 차륜궁이 있어요. 당신들의 정찰병들이 그걸 못 봤을 리가 없죠.”
선우유성은 침을 삼키며 격렬하게 말했다. “그건 당신과 상관없는 일이야!”
“나는 당신을 믿어요!”
에나가 걸어오며 손을 내밀었다.
수아스는 그 힘을 빌려 일어나며 쓴웃음을 지었다. “타그, 보아하니 당신에게 사과해야 할 것 같군요. 오랫동안 당신을 속였으니까요.”
에나는 고개를 들며 말했다. “당신이 나지 부족의 진영에 처음 들어왔을 때부터, 당신이 당항족이 아니라는 걸 알고 있었어요. 속인 것도 아니에요. 이런 것들은 중요하지 않아요. 당신이 우리를 산에서 데리고 나갈 수만 있다면, 이전의 일들은 그냥 넘어가죠.” (주1)
에나의 목소리가 낮아지며 그녀의 시선은 매와 같이 날카로워졌다.
주1: 당항족: 당항족은 우리나라 고대 북방 소수민족 중 하나로, 서강족의 한 분파에 속해 있어 ‘당항족 당항강’이라는 명칭이 있습니다.