제72장 석보(1)

천보 8년 5월 25일, 룡우절도사 고수한이 직접 6만 명의 정예병을 이끌고 석보성을 향해 총공격을 시작했다.
대당과 토번 모두 석보성을 반드시 점령하고자 했다. 석보성을 장악하면 적령의 교두보를 확보하는 셈이며, 다시 말해 석보성을 차지하면 당-토번 전쟁의 전략적 주도권을 잡을 수 있었다. 바로 이런 이유로 대당은 이 하황회전을 치르기 위해 온 나라의 힘을 쏟았으며, 고수한의 모든 전술도 석보성을 중심으로 구성되었다.
솔직히 말해 석보성은 수비는 쉽고 공격은 어려운 곳이었다. 이 요새는 절벽과 험한 봉우리 위에 세워져 있었으며, 세 면이 산으로 둘러싸여 높이가 800여 장에 달했다. 산꼭대기는 비교적 평탄했으며, 200여 무에 달하는 석보성은 바로 그곳에 지어졌다. 석보성 안에는 상주 병력이 1천 명이었지만, 실제로는 그보다 많은 1,500여 명에 달했다.
석보성은 험한 지형에 자리 잡아 ‘한 사람이 관문을 지키면 만 명도 들어올 수 없다’고 불렸지만, 결코 무적인 곳은 아니었다. 석보성의 가장 큰 약점은 지형이 좁아 수용할 수 있는 병력이 제한적이라는 점이었다. 효과적인 지원을 받지 못한다면, 아무리 험하더라도 자신들의 시체로 요새 입구를 막을 수밖에 없었다!
그는 석보성 남쪽 산맥으로 우회하여 토번의 지원군을 저지하는 기병 부대를 파견할 생각도 했지만, 다프와 상의한 끝에 그것도 적절하지 않다고 판단했다. 첫째, 병력을 효과적으로 배치하기 어려웠다. 파견되는 군대의 수가 너무 많으면 남쪽 지역의 토번군의 주의를 끌게 되어 아부스의 교묘한 계략이 수포로 돌아갈 수 있었다. 너무 적으면 실질적인 효과도 기대할 수 없었다. 둘째, 석보성 뒤로는 천리에 달하는 대비천이 펼쳐져 있어 지형이 평탄했다. 토번군은 우해 지역에서 군대를 동원하든, 대비령 일대에서 새로운 군대를 모집하든 모두 쉽게 할 수 있었다. 자신이 아무리 많은 군대를 파견해도 토번군을 언제까지 막을 수 있을까?
토번인들이 엄청난 위협을 느끼게 해야만 그들은 공포를 느끼게 될 것이며, 토번군을 곤경에 빠뜨려야만 그들은 고수한에게 더 유리한 결정을 내릴 것이었다.
토번인들도 어리석지 않으므로, 이런 대가는 그들이 감당할 수 없는 것이어야 했다! 그는 이미 정찰병의 비밀 보고를 받았는데, 전쟁 중에 토번의 재파 체데주잔이 직접 구곡성에 가서 병사들의 사기를 북돋울 것이라는 내용이었다. 그렇다면 자신은 체데주잔의 전투 욕구를 충족시켜주기 위해 군대를 보내 성을 포위할 것이다!
위위구조는 어쩔 수 없는 방법이었다. 구곡성을 공격하지 않으면 어떻게 적령 일대의 토번 수비군을 쫓아낼 수 있겠는가? 적령 일대의 지원군을 물리치지 않는다면, 고수한이 아무리 힘이 세더라도 적령의 산과 바위를 두드릴 뿐이며, 헛된 탄식만 남을 뿐이었다.
아, 이렇게 되면 고수연과 이괄의 현장 대응 능력을 봐야 할 텐데, 자신이 사람을 잘못 본 것이 아니기를 바란다!
“우우우, 우우우우.”

낮은 나팔 소리가 울려 퍼지자 당군이 첫 번째 공격을 시작했다.
장수유는 석보성 성벽 위에 걸린 토번군의 깃발을 뚫어져라 바라보며 엄숙한 표정을 지었다. 그는 이번 공성전의 선봉 지휘관으로, 고수한의 측근으로서 이번 대전이 자신들의 주장에게 갖는 정치적 의미를 잘 알고 있었다. 승리하면 크게 출세하지만 패배하면 명예가 무너진다. 그의 몸에는 이미 고수한의 흔적이 깊이 새겨져 있어, 석보성을 필사적으로 점령하는 것 외에는 다른 선택의 여지가 없었다.
앞에 있는 오해와 도성을 내려다본 장수유는 안도의 미소를 지었다. 이들은 모두 그가 직접 훈련시킨 베테랑 병사들이었으며, 설령 그가 자신을 믿지 않더라도 이들은 믿을 수밖에 없었다.
그가 승진한 후 이들도 자연스럽게 하급 장교인 교위급으로 승진하여 정식으로 당나라 장교 대열에 합류했다. 때로 인생이란 이런 것이다. 극도로 곤경에 처했을 때, 막막하고 의기소침할 때, 한 명의 진실한 친구의 시선만으로도 다시 용기를 내어 검을 잡을 수 있게 해준다!
“교위 오해, 명을 들으시오!”
“부하입니다!”
“네가 1군단과 2군단 병사들을 이끌고 600명의 병사와 함께 첫 번째 석원 위로 돌격하여 어떻게든 그곳에 발을 딛도록 하라!”
장수유는 목소리를 높여 명령했다. “장대령, 제게는 600명의 부하밖에 없습니다. 첫 번째 석원 위로 돌격한다는 것은 아마도……”
“무슨 문제라도 있나?”
장수유의 눈빛이 날카로워지고 목소리도 갑자기 차가워졌다.
“문제없습니다. 부하는 설령 석벽 위에서 죽더라도 대군을 위해 이 자리를 지키겠습니다!”
오해는 가슴을 펴며 남자다운 비장한 목소리로 말했다.
장수유는 그의 어깨를 두드리며 말했다. “너무 고민하지 마라. 석원을 점령한 후에는 천막을 치고, 뒷일은 나에게 맡겨라. 우리 롱유의 남자들의 목숨은 소중하니 이렇게 허비할 수 없다.”
장수유의 감동적인 말을 듣고 오해의 눈가가 붉어졌다. “장대령, 당신…… 정말 고마워요!”
키가 7척이나 되는 남자가 오랫동안 말을 고르다가 겨우 어눌한 말을 내뱉었고, 이로 인해 입술이 찢어졌다.
“가거라. 어른들이 울고불고할 필요 없다!”
장수유는 오해의 엉덩이를 가볍게 차며 큰 소리로 놀리듯 말했다.
“부하, 가겠습니다. 장대령, 몸조리 잘 하십시오!”
말을 마친 오해는 몸을 돌려 걸음을 재촉해 산기슭으로 향했고, 그의 뒷모습에는 쓸쓸함이 배어 있었다.
장수유는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “2군단 교위 도성, 명을 들으시오!”
“부하입니다!”
도성은 손을 모아 인사하며 대답했다.
“네가 1,000명의 도끼와 방패를 든 병사들을 이끌고 돌덩이를 들고 오해 뒤를 바짝 따르도록 하라. 그가 석원을 점령하면 즉시 그를 도와 올라가야 한다!”
“이, 이렇게 간단한가요?”

타오청은 믿을 수 없다는 듯 장수유를 바라보았으며, 그의 눈빛은 의혹으로 가득했다.
“시키는 대로 하라고 했으면 그냥 따르지, 왜 이렇게 잡담이 많아!”
장수유는 마음이 답답해 목소리에 분노가 섞여 있었다.
“네!”
장수유가 왜 자신에게 그토록 많은 거석을 석원 위로 옮기라고 했는지는 이해할 수 없었지만, 그는 장대장을 믿었다! 그는 군인이며, 군인은 명령에 복종해야 한다!
“가거라.”
장수유는 고개를 끄덕이며 눈에는 피로가 가득했다.
“3군단 소위, 리…”
말을 하다가 장수유는 리괄이 이제 혼자서 한 부대를 이끌고 있다는 것을 깨달았다.
목소리를 가다듬은 뒤 그는 다시 말했다. “3군단 소위 왕자린, 너에게 400명의 정예병을 이끌고 축전차를 석원 위로 운반하라고 명한다. 문제 있나?” (주1)
그 왕자린은 원래 그의 부하가 아니라 고수대사령관이 임시로 그에게 배정한 인물이었다. 그래서 그는 이런 식으로 ‘상의’하는 투로 말한 것이다. 하지만 만약 그가 제대로 대응하지 못한다면, 장수유가 냉정하고 무정하다고 탓하지 말라!
“부하, 명을 받들겠습니다!”
예상과 달리 왕자린은 아주 단호하게 승낙했다.
“음.”
가볍게 대답한 뒤 장수유는 손짓으로 왕자린에게 준비하라고 신호했다.
혼자 쓴웃음을 지으며 그는 고개를 들어 북쪽을 바라보았다.
그가 무사히 구곡성에 도착하기를 바랄 뿐, 석보성을 점령할 수 있을지는 이 기이한 병력에 달려 있었다.
멀리서 보니 600명이 넘는 당군이 개미처럼 절벽 위를 기어가며 수십 장 떨어진 석원 쪽으로 움직이고 있었다. 그들의 허리에는 모두 뱀가죽 주머니가 묶여 있었으며, 그 안에는 전부 철 쐐기가 들어 있었다. 이 물건은 비록 생김새는 못생겼지만 매우 유용했다. 처음에 장대장이 군 대장장이들에게 밤새도록 만들라고 명령했을 때는 모두 이해하지 못했지만, 진짜로 적령의 절벽을 오르고 나서야 비로소 그 중요성을 깨달았다.
광활한 적령은 온통 위험한 봉우리와 절벽으로 가득했다. 비록 지금은 산기슭에서만 기어가고 있지만, 절벽의 각도는 60도가 넘었다. 가장 짜증나는 것은 절벽이 매우 매끄러워 나무 한 그루도 자라지 않는다는 점이었다. 모두 힘은 세었지만 쓸 곳이 없었는데, 소위가 주머니에서 철 쐐기를 꺼내라고 하자 상황이 달라졌다.
적령의 절벽은 매끄러웠지만 약간의 틈새가 있었고, 그들은 철 쐐기를 틈새에 밀어넣은 뒤 칼자루로 세게 두드리기만 하면 단단히 고정될 수 있었다.
이 철 쐐기를 밟고, 이 철 쐐기를 붙잡고, 그들은 마치 물속을 헤엄치는 물고기처럼 곧바로 의욕을 불태웠다.
적령이 오를 수 없을 정도로 위험하다고 누가 그랬는가? 결국은 사람의 노력에 달려 있지 않은가?
“소구아, 너도 왜 따라와서 함께 험한 길을 가는 거야? 어린애가 어른들처럼 전장에서 명성을 쌓으려고 하다니?”

서른 살가량의 노병은 다리를 들어 바위벽의 단단함을 시험해 보았고, 흔들림이 없자 거칠게 철 쐐기를 박아 넣었다.
“누가 어린애야? 난 이미 열 살, 열아홉 살이야!”
소구라고 불리는 그 당병은 겉보기에도 열일곱, 열여덟 살 정도로, 어린 얼굴에 고집스러움이 가득했다.
“오, 소구도 이제 어른이 되었구나. 그럼 여자의 맛은 본 적 있어? 그 맛이란, 아, 정말 황홀해.”
마음속의 공포를 달래려는 듯 그 당병이 일부러 말을 꺼냈다.
“여자라니, 뭐 그렇게 대단해? 우리 어머니는 지현에서 나를 위해 아내를 구해주셨어. 이번에 집에 돌아가면 바로 혼인할 거야!”
소구는 눈썹을 치켜올리며 자랑스러운 목소리로 말했다.
“그거 정말 좋군. 여자의 맛은 아무리 귀한 음식으로도 바꿀 수 없어.”
노병은 가끔씩 말을 하면서도 손길을 멈추지 않았다. 그는 거대한 바위벽을 마주했고, 오랫동안 찾아봐도 틈새를 찾을 수 없었다.
이제 어떻게 해야 할까? 원래 길로 돌아가 다른 길을 찾아야 할까?
그가 그렇게 생각하는 순간, 머리 위로 강한 바람이 불어왔다.
“조심해!”
소구가 목이 터져라 소리쳤다.
하지만 이미 너무 늦었다. 노병이 고개를 들어 보니, 수백 근이나 되는 바위가 윙윙거리며 자신의 얼굴을 향해 날아오고 있었다. 그의 동공은 공포로 급격히 확대되었다. 거대한 바위는 모든 것을 짓누르며 굴러왔고, 그 앞에 있는 모든 것을 파괴했다. 바위는 굴러가면서 철 쐐기를 부수고, 노병의 희망도 짓밟았다.
순식간에 그 노병은 고기와 피로 뒤범벅된 채 거대한 바위에 달라붙어 산 아래로 굴러갔다.
“대로형!”
소구의 작은 가슴은 오르내리며 그는 이미 눈물범벅이 된 채 울고 있었다.
그는 입술을 깨물고 고개를 들어 높이 펄럭이는 토번군의 깃발을 바라보았다. 그의 가슴속에는 분노의 불길이 타올랐다.
“토번 놈들, 이놈들과 한판 붙어보자!”
소구는 철 쐐기를 뽑아 바위 틈새에 거칠게 박아 넣었다.
주1: 축전차: 차 위에 열두 개의 석궁을 설치하고 철 고리와 줄로 연결하여 차가 움직일 때 석궁의 줄을 당겨 활시위를 팽팽하게 한다. 석궁은 일곱 개의 촉이 있으며, 중앙 촉에는 화살 하나가 있고, 화살촉의 길이는 일곱 인치, 너비는 다섯 인치이며, 화살대의 길이는 세 자, 둘레는 다섯 인치이고 철잎으로 깃을 만든다. 좌우에는 각각 세 개의 화살이 있으며, 그 크기는 중앙 화살보다 작다. 한 번 줄을 당기면 모든 화살이 동시에 발사되어 700보까지 날아간다. 맞은 성벽은 모두 무너지고, 망루도 뒤집혀 떨어지는데, 이를 차궁이라고 한다. (《통전》 권 160 참조)