제70장 비계(4)

그 튼튼한 체격의 당민이 첫 번째 칼을 내리쳤을 때, 당민의 진영에는 소동이 일었다.
“이구자가, 그가 정말로 투바바 영주를 베었어!”
“어라, 정말이네. 그런데 왜 신의 저주나 귀신 들린 것 같지는 않은 거지?”
“이게 대체 무슨 일이야? 투바바 영주가 투바바인들을 무시하면 샹발라의 저주를 받는다고 하지 않았나?”
“내 생각에는 이렇지…”
권위 자체에는 조금의 생명력도 없다. 그 권위의 활력은 피지배자들의 정신을 절대적으로 지배하는 데 있다. 다시 말해, 권위는 장기간의 억압을 통해 피지배자들에게 원시적인 조건반사를 만들어낸다. 이 조건반사는 점차 노예성으로 변질되고, 일단 노예가 되면 사람으로서의 완전한 인격을 잃고 개로 전락하며, 다시 인간으로 돌아가기는 더욱 어려워진다.
피지배자들이 저항할 능력이 없다는 뜻은 아니지만, 그들에게는 저항할 욕망과 동기가 부족하다.
투바바인들에게 억압받는 목동들처럼, 그들에게는 들나물 빵과 묽은 죽만 있으면 충분하다. 살아있는 것만으로도 충분하니, 굳이 칼을 들고 저항할 필요가 있을까?
그리고 권위 자체가 의심받고 그 의심이 성공하면, 심리적 우위에 기반해 세워진 거대한 통치의 탑은 위에서 아래로 빠르게 무너진다. 신격이 파괴되면 그는 신이 될 수 없을 뿐만 아니라 인간으로 살 기회도 완전히 박탈된다. 신격이 없으니 모두가 복수함으로써 악을 처벌하고 선을 드높이는 것이며, 신의 축복을 받지 못했으니 우리가 그를 복수해도 아무런 저주도 받지 않는다! 잠재적인 위협이 사라지면 모두가 원한을 풀고 복수를 즐긴다.
신에서 인간으로의 격차는 산간의 폭포처럼 엄청나게 크다. 산골짜기에서 쏟아져 내려 ‘인간’이라는 지점에서 잠시 멈추었다가 다시 심연으로 떨어진다.
신이 되거나 귀신이 되는 것, 그 외에는 선택의 여지가 없는 것 같다. 탑이 무너지고 사람들이 흩어지는 이 순간, 평소에 순종적이던 노예들도 ‘악을 처벌하고 선을 드높이는’ 본성을 드러내어 실패한 통치자들을 세게 밟는다.
어차피 패배자는 다시 일어설 수 없으니, 밟지 않으면 손해다! 비록 다음 순간 자신도 밟히는 쪽이 될 수 있지만, 적어도 이 순간에는 쾌감을 느낄 수 있다!
“투바바 영주를 베어도 저주를 받지 않아, 베어도 저주를 받지 않아!”
왕소춘은 놀라서 소리를 지르며 기뻐서 춤을 추었다.
“그를 베어라, 이 흡혈귀를!”
“이 놈이 평소에 우리를 이렇게 괴롭혔으니, 우리가 복수할 거야!”

한동안 당민들 사이에서 욕설이 끊임없이 터져 나와 상황이 어느 정도 통제를 벗어났다.
“음.”
이괄은 도청에게 고개를 끄덕여 경계를 풀라는 신호를 보냈다.
도여사는 손을 흔들자 동무영의 노병들이 하나둘씩 비켜서며 눈물을 글썽이며 당민들이 토바의 수두들의 시신을 향해 몰려가는 모습을 지켜보았다.
증오는 마치 흐르는 물과 같아, 평소에는 제방에 막혀 잔잔한 수면에는 아무런 파동도 일지 않는다. 하지만 제방에 작은 틈이 생기면, 한때 잔잔했던 물은 순식간에 거세게 흘러나와 그 틈을 점점 더 벌려나가 결국 그 제방을 완전히 부수어버린다.
이괄의 입가에는 옅은 미소가 떠올랐다. 그는 마침내 해냈다. 이 당민들이 이 가장 힘든 한 걸음을 넘어설 수 있다면, 그는 그들이 계속 나아갈 수 있도록 도와줄 수 있었다.
우리는 결국 당인이다. 뼛속 깊은 자부심은 결코 모독당해서는 안 된다!……
옅은 촛불빛이 흔들리며 때때로 촛심에서 불꽃이 튀어 올랐다. 이괄은 혼자 책상 옆에 기대어 앉아 이날의 경험을 깊이 생각하며 되새겼다.
“이봐! 이괄, 멍하니 있지 마. 들었어? 내가 고생해서 만든 수로를 가져다줬는데, 여기서 뭐 그렇게 진지한 척해?”
아이나는 이괄을 흘깃 쳐다보며 애교 섞인 목소리로 불만을 토로했다. (주1) “아, 고마워!”
이괄은 재빨리 정신을 차리고, 온 사람이 아이나라는 것을 보고 살짝 미소 지었다. “그냥 책상 위에 놔둬. 나중에 저녁 먹고 바로 쓸게.”
“너, 정말 사람을 괴롭히는구나! 내가 이렇게 오랫동안 만들었는데, 아무런 표시도 안 해.”
아이나는 말할수록 더욱 억울해하며 손가락을 만지작거렸고, 눈가에는 이미 눈물이 고이기 시작했다.
“아, 내 잘못이야. 울지 마, 제발 울지 마.”
소년은 당황하여 여자를 상대하는 방법을 전혀 몰랐다. 스승님의 말씀이 참 맞았다. 소인배와 여자는 키우기 어렵다니!
“그럼, 지금 바로 먹을게, 지금 바로.”
소년은 수로를 들고 숟가락으로 비스듬히 떠먹기 시작했고, 얼굴에는 하얀 크림 자국이 가득했다.
“푸!”
아이나는 이괄의 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다. “천천히 먹어, 질식하지 마!”
이괄은 헤헤 웃으며 말했다. “네가 화낼까 봐 그러는 거야. 너희 여자애들이 울면 나는 정말 어쩔 줄 모르거든.”
“흥, 인색한 녀석. 그런데 너, 우리 부족에서 일곱 번째로 나이가 많은 사람이지? 사람들이 항상 ‘일곱째 형’이라고 부르던데.”
아이나는 가볍게 흥얼거리며 물었다.
이괄은 급히 말했다. “그런 거 아니야. 그냥 친구들이 농담으로 그러는 거야. 꼭 그렇게 부르고 싶으면 ‘칠랑’이라고 불러줘.”
그는 어릴 적부터 아천에게 계속 ‘일곱째’라고 불려와 이미 공포증에 시달렸다. 어떻게 감히 백랑족의 아름다운 여자가 이 짜증나는 별명을 매일 입에 올리게 할 수 있겠는가?

“흥! 너희 한족들은 정말 교활해. 이 두 단어의 차이를 내가 모른다고 생각하지 마!”
에나는 ‘칠랑’이라는 단어의 숨은 의미를 분명히 알아차리고 소년을 한 번 쳐다보았다.
“음, 그게, 당신의 한어 실력은 꽤 괜찮군요.”
계략이 에나 아가씨에게 들통나자 이괄은 매우 당황하여 어떻게든 변명거리를 찾았다.
“당연하지. 이 아가씨의 당어 실력은 너희들의 그 장안, 음, 장안에 가더라도 손에 꼽힐 정도야!”
에나는 거만하게 고개를 들며 눈빛에는 자만심이 가득했다.
이괄은 속으로 한숨을 돌리며 겨우 얼버무렸다고 생각했다. 사실 그는 에나에 대한 인상이 나쁘지 않았다. 처음 그녀를 본 순간부터 그는 그녀의 자유분방한 성격에 감탄했다. 하지만 감탄한다고 해도 매일 이런 이족 여자와 마주해야 한다는 것은 여전히 어려운 일이었다.
“아, 네 녀석 때문에 중요한 일을 거의 잊을 뻔했어.”
에나는 이마를 톡 치며 붉은 입술을 살짝 벌려 은은한 향기를 내뿜었다. “아버지 말씀으로는 강어귀 지역은 비옥하지만 방어할 곳이 없어 대군이 오래 머물기에는 적합하지 않대. 백랑족의 용사들을 일부 남겨 지원군으로 삼고, 대군은 우해를 돌아 직접 구곡성으로 진격하는 게 좋다고 하셨어.”
“음.”
소년은 조용히 대답했지만 머릿속은 빠르게 돌아가고 있었다. 수타 족장이 당군에게 서둘러 구곡성으로 가라고 한 것은 분명히 행군 속도를 높이려는 의도도 있었지만, 더 큰 이유는 자신의 부족을 위한 계략일 가능성이 높았다. 하지만 그것도 무리는 아니었다. 이 순간부터 백랑족은 이미 당의 전차에 완전히 묶여 있었으니, 함께 영광을 누리고 함께 고통을 겪는 것이었다!
소년은 의심할 필요도 없다고 생각하며 즉시 대답했다. “그 문제에 대해서는 이의가 없어요. 고수가 동의한다면 옛 족장의 뜻대로 하죠.”
“내가 네가 그렇게 말할 줄 알았어! 너희 당족들은 모두 교활한 성격이야.”
소년은 손을 벌리며 무고하고 억울한 표정을 지었다. 에나는 평소에 거친 용사들만 보아왔기에 이괄 같은 ‘옥면공자’를 본 적이 없었다. 그녀는 소년의 행동에 잠시 마음이 흔들려 정신이 혼란스러워졌다.
젠장, 에나는 두 손을 깍지 끼고 옥색 입술을 살짝 깨물었다.
“아, 오늘 도시 외곽의 오두막에서 많은 당노들을 모았다고 들었어? 아, 맞다… 죄송해요, 당민이라고 해야 하네요.”
에나는 소년의 얼굴이 순식간에 어두워지는 것을 보고 급히 손을 흔들며 사과했다.
“음, 이상하게도 개원 말년부터 계산해도 그들이 토번인들에게 납치된 지 불과 수십 년밖에 되지 않았는데, 어떻게 이렇게 멍청해질 수 있을까?”

이괄은 가볍게 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 불평했다. 자신이 아무리 격려했지만 결국 토번 장교의 시체를 베어내는 용기를 낸 당민은 절반가량에 불과했으며, 노약자를 제외한 건장한 이들도 950명 남짓이었다. 이 950명은 모두 그 소년이 받아들였고, 나머지 당민들에게는 토번인들이 남긴 가축을 나눠주어 백랑족 나지부에게 돌보게 했다.
아마도 그들은 이런 물과 풀을 따라 이동하는 생활에 익숙해진 모양이다.
“이것도 모르고 있었어?”
아이나는 이괄을 한 번 쳐다보며 말했다. “그 사람들은 개원 연간에 납치된 당민이 아니야. 그들은 분명히 토착적인 토번 목노들이지. 검은 곧은 머리와 노란 피부를 제외하고는 어떻게 당나라 유민이라고 알 수 있겠어? 아버지 말씀으로는 당군이 대비천 전투에서 패배해 하롱으로 철수한 이후, 구곡과 대비천 일대의 당민들은 모두 노예로 전락했다고 해. 이 하롱 지역은 우해와 인접해 있으니, 자세히 생각해보면 그들은 그 당민들의 후손일 거야.”(주3)
“뭐라고?”
이괄은 몸을 떨며 믿을 수 없다는 듯 아이나의 손을 움켜잡았다.
“위, 넌 정말 뻔뻔하구나. 내 손을 놔, 위, 내가 말하는데……”
아이나는 성격이 솔직했지만 얼굴이 붉어지며 계속해서 꾸짖었다.
“아, 미안해, 내가 행동을 잘못했어.”
이괄은 이제야 자신이 당황해서 아이나의 손을 잡았다는 것을 깨닫고 서둘러 손을 놓았다.
“이건 간단해. 그들은 몇 세대에 걸쳐 번식하면서 자기 성씨조차 잊어버렸어. 부모 세대가 구전으로 전해주지 않았다면 아마 당나라 말도 오래전에 잊혔을 거야. 누구 집 밥을 먹으면 누구 말을 하는 거지. 내 생각엔 너무 큰 기대는 하지 마.”
아이나는 손을 빼며 진심 어린 말로 위로했다. 그녀의 생각에 이 당노들은 비록 눈앞의 젊은이와 같은 얼굴을 하고 있지만 이미 영혼이 없었다. 영혼 없는 노예들이 다시 칼과 검을 들고 싸우기를 기대하는 것은 말도 안 되는 꿈이 아닐까?
“그들이 대비천 전투의 유민이었군. 당연하다, 당연해……”
소년은 순간 이해하고 혼잣말을 중얼거렸다.
주1: 수로: 주로 양유, 우유 등으로 만들어지므로 ‘유로’, ‘버터’ 등 다양한 이름으로도 불린다.
주2: 우해: 현재의 토소호로, 전형적인 내륙 염수호이며 마도현의 북동쪽에 위치한다.
주3: 대비천 전투는 당 총장 3년(670년)에 일어났으며, 천보 8년은 759년이다. 670년부터 759년까지, 만약 대비천 전투 당시의 당민들이 모두 장년이었다고 가정하면, 중국 고대의 출산 연령을 고려할 때 적어도 네 세대가 지났을 것이다.