제62장 파봉(1)

해가 지고 달이 뜨며 번갈아 가며 밤과 낮이 이어진다.
신월호숫가의 초원에서 목욕을 마친 두 젊은 여인은 밤새도록 이야기를 나누며 잠들지 못했다.
“졸, 나는 그 투구훈의 타크가 꽤 괜찮다고 생각해. 승마도 할 줄 알고 활도 쏠 줄 알며 몸도 아주 좋아…”
에나가 말을 끝내기도 전에 졸이 끼어들었다. “에나 언니, 더 이상 말하지 마. 내 마음은 이미 정해졌어. 누구도 바꿀 수 없어. 그 투시르를 내가 어떻게 모를까? 어릴 때부터 머리는 단순하고 팔다리는 튼튼한 야만인일 뿐이야. 어떻게 나와 어울릴 수 있겠어?”
에나는 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. “졸, 너도 이제 나이가 많아졌는데, 이런 일의 이치를 왜 이해하지 못하는 거니? 이 결혼은 나지 부족과 투구훈의 관계와 직결되어 있어. 우리 백랑족과 투구훈 사이에 이런 혼인 관계가 성사된다면, 이 설원 위에서 우리는 당당히 고개를 들 수 있을 거야…”
“언니!”
졸은 날카로운 목소리로 에나의 말을 끊으며 차갑게 말했다. “나는 너를 진짜 언니처럼 여겼는데, 너도 그들처럼 나를 거래의 수단으로 삼아 다른 사람에게 넘기려 하다니.”
말을 마친 졸은 분노로 울기 시작했고, 그 모습은 참으로 안타까워 보여 사람들의 연민을 자아냈다.
에나는 한숨을 쉬며 천천히 몸을 돌려 고개를 숙이고 우는 졸 앞으로 다가갔다. 그녀의 뺨에 맺힌 눈물을 닦아주며 말했다. “졸, 언니는 네 마음의 고통을 알아. 하지만 우리 여자들 중 누가 이런 일을 피할 수 있겠니? 자녀를 낳고 후손을 이어가는 것이 바로 우리의 의무야. 피할 수 없다면 용감하게 맞서야 해. 그 투시르는 정말로 널 사랑해. 함께 지내다 보면 서로 감정이 생길지도 몰라.”
이 말을 들은 졸은 차가운 표정으로 대답했다. “오? 감정도 키울 수 있다고? 그럼 네가 그 야만인 타크와 결혼하면 되잖아. 왜 굳이 족장에게 부탁해서 이 장군을 네게 얻으려 하는 거야?”
말투가 상당히 날카로웠다. 에나는 잠시 멍해졌다가 쓴웃음을 지었다. “졸, 네가 모르는 일들이 있어.”
에나가 여전히 회피하자 졸은 분노로 이성을 잃었다.
그녀는 화가 나서 일어나 팔을 높이 들어 올린 뒤 온 힘을 다해 에나의 뺨을 세게 때렸다.
밝은 소리와 함께 에나의 왼쪽 뺨이 붉게 달아올랐다.
“졸?” 어릴 적부터 함께 자란 친구를 믿을 수 없다는 듯 바라보며, 혼란스러워진 에나는 당황하여 어찌할 바를 몰랐다.
밤하늘은 적막했고, 한참 후 졸은 분노에 찬 손으로 에나를 가리키며 침묵을 깨뜨렸다. “나는 널 증오해. 넌 내 이 형님을 빼앗았을 뿐만 아니라 나까지 투구훈으로 보내려 하잖아. 나는 널 증오해, 평생 널 증오할 거야!”

에나를 밀어내고 눈물범벅이 된 드워프는 질주하며 밤안개 속으로 사라졌다.
에나는 멍하니 멀리 있는 검은 그림자를 바라보며 혼란스러워했다.
거울처럼 검은 수면 위에 갑자기 잔물결이 일더니 점점 커져서 마침내 2척 길이의 균열이 생겼고, 그 틈으로 겨우 한 사람의 실루엣이 비쳤다.
“휴!”
리괄은 호수 위로 가볍게 올라와 한숨을 내쉬었다. 끝없는 피로감이 그의 온몸을 엄습했다. 그 소년은 최근에 일어난 일들을 정리하기 위해 차가운 물로 자신의 감각을 자극하고자 신월호에서 밤나들이를 나온 것이었다.
하지만 세상에는 생각만으로는 이룰 수 없는 일들이 있다.
호수 속을 헤엄치는 동안 어젯밤의 장면들이 뚜렷하게 그의 머릿속에 떠올랐으며, 그는 수아스의 눈가에 고인 눈물까지 선명하게 볼 수 있었다.
그는 도대체 누구인가? 왜 나를 죽이러 온 것인가?
분풀이하듯 호수면을 내리쳐 물보라를 일으켰다.
이런 생각이 들 때마다 그 광경은 갑자기 사라져 마치 하늘이 그에게 주는 장난처럼 느껴졌다. 그 검은 호수면은 마치 검은 막처럼, 그가 진실을 알아가려 할 때 무정하게 덮여버렸다.
참지 못하고 고요한 호수면에서 몸을 끌어올린 리괄은 간단히 빨아서 준비해둔 거친 면옷으로 갈아입고, 거울처럼 고요한 신월호를 돌아보았다. 호수 중앙에는 젊음의 흔적이 어렴풋이 보였으나, 마치 그를 향해 웃는 귀신의 얼굴 같았다.
소년은 온몸이 차가워지는 것을 느끼며 한숨을 쉬고는 호숫가 위쪽의 완만한 언덕으로 걸어갔다.
대비천의 밤은 약간 쌀쌀했으며, 리괄은 긴 머리를 묶고 비연처럼 가볍게 말등에 올라타 채찍을 휘둘렀다. 그러자 신선한 바람이 탁 트인 초원 위를 달리기 시작했다.
열정적인 백랑족 전사들의 진심 어린 환대, 다정한 소년 수아스의 야간 암살, 위엄 있는 수타 족장의 의례적인 칼 선물—이러한 모순된 상황들 뒤에는 도대체 무엇이 숨겨져 있을까?
바람이 얼굴을 스치며 눈가의 물방울을 말려주었다. 달빛 아래, 한 사람과 한 마리 말이 광활한 초원 위를 날듯이 달려가고 있었다……
약 반 시간 정도 걸어간 후, 소년은 나지부의 진영을 보았다.
하지만 그 광경은 상당히 기이했다. 수천 개의 횃불이 검은 밤하늘을 밝혀 마치 낮처럼 만들어놓았다. 평소에는 고요하고 조용했던 백랑족의 진영은 기묘한 살기 어린 분위기를 풍겼다.
말에서 내려 채찍을 집어 든 그는 목책 안의 초소로 걸어갔다. 말할 것도 없이 나지부의 전사들이 다가와 공손히 인사했다. “도위님, 왜 이렇게 늦게 돌아오셨습니까? 부족장님께 함께 가주십시오.”
그 이유는 알 수 없었지만, 소년은 이 일이 매우 중요하다는 것을 직감적으로 느끼고 고개를 끄덕이며 그들을 따라갔다.

그는 용사들과 함께 천천히 걸었지만, 마음속으로는 생각을 멈추지 않았다. 혹시 자신이 진영을 떠난 지 불과 세 시간 만에 사고가 일어난 것일까?
눈 깜짝할 사이에 나지 부족의 중심 천막에 도착한 리괄은 일련의 절차적 검사를 거친 뒤, 백랑 부족의 최고 권력이 집중된 이곳으로 들어갔다.
천막에 들어서자마자 엄숙하고 침울한 분위기가 느껴졌다. 20여 명의 용사들이 곡도를 들고 천막 주변을 경계하고 있어 조금도 방심할 수 없었다.
주위를 둘러보니 당군의 주장 고수연, 삼형 리자구, 도청, 장연기 등이 모두 캐시미어 카펫 위에 앉아 있었다.
위를 올려다보니 수타 족장이 호의자에 앉아 엄숙한 표정을 짓고 있었다. 그의 오른쪽 아래 카펫 위에 누워 있는 것은 바로 이소타크였다!
리괄이 들어오자 수타 족장은 오른팔을 앞으로 뻗으며 차분한 목소리로 말했다. “리도위가 왔군요. 앉으세요.”
수타 족장의 무관심한 표정과 말투에도 리괄은 침착하게 장연기 옆에 자연스럽게 앉았다.
수타 족장은 가볍게 기침을 하고는 말했다. “이제 모두 모였으니 시작해 봅시다.”
주위 사람들을 둘러본 뒤 수타 족장은 이어 말했다. “우리 백랑족은 수만 명의 궁수를 거느린 큰 부족은 아니지만, 함부로 억압당할 양 같은 존재도 아닙니다.”
잠시 멈추더니 말을 이었다. “그런데 누가 알았겠습니까, 부족 내부에 반역자가 나타났다는 것을. 이소는 겸손하고 절제된 사람이었는데, 도대체 누구를 화나게 해서 목숨을 잃게 된 걸까요?”
이 말을 할 때, 평소에 온화하고 우아했던 수타 족장의 목소리에는 분노가 가득했다.
주1: 타크: 왕자.