제50장 산해(삼)

5천 명의 기병들이 과의도위 이괄의 지휘 아래 우레와 같은 함성을 지르며 진영으로 돌진했다. 그 기세는 마치 거대한 파도와 같았다.
푸대추는 이괄을 대신해 대당군기를 들고 주군 곁을 굳건히 지켰다.
“형제들에게 200명씩 한 조를 만들어 모든 천막과 창고를 꼼꼼히 수색하라고 명령하라.”
이괄은 한 손으로 고삐를 잡으며 명령을 내렸다.
“안으로 들어가서 꼼꼼히 수색하라!”
두청은 허리에 찬 칼을 뽑아 200명의 동무영 병사들을 이끌고 먼저 한 진영으로 뛰어들었다. 전체 훈련장은 텅 비어 있었으며, 많은 칼과 활, 화살들이 바닥에 버려져 있었다. 산길 근처에 있는 나무와 짚으로 지어진 막사들 안에는 티베트인이 한 명도 없었다.
“들어가서 수색하라!”
두청은 손을 흔들며 명령을 내렸다.
병사들은 여전히 조심스럽게 한 손으로 방패를 들고 조심스럽게 안으로 들어갔다. 그들은 모두 수많은 전투를 치른 베테랑들로, 경험이 풍부했다. 적들은 종종 예상치 못한 곳에 숨어 있으며, 지형의 이점을 이용해 한 발의 화살로도 목숨을 빼앗을 수 있다. 그러므로 방패로 항상 자신의 요혈을 보호하는 것이 매우 중요했다.
방 안 바닥에는 흩어진 쌀알들이 많았는데, 티베트인들이 얼마 전에 떠난 것이 분명했다.
“두장군, 부엌에서 물을 붓고 쌀을 삶는 불길이 모두 갓 꺼진 것을 발견했습니다!”
한 대장이 두청에게 절을 하며 보고했다.
“불길이 꺼진 지 얼마나 됐나?”
두청이 몸을 돌려 물었다.
그 대장은 머리를 긁적이며 말했다. “소똥 냄새가 아직 가시지 않았으니, 한 시간도 안 됐을 것입니다.”(주1)
두청은 고개를 끄덕이며 말했다. “여기 물은 마시지 말고, 적군이 독을 탈 수도 있으니 주의하라. 각 침상을 하나하나 수색해서 단서를 찾아보라.”
수많은 전투를 겪은 두청은 적의 교활함을 매우 잘 이해하고 있었으며, 경험이 풍부한 장군다운 훌륭한 자질을 보여주었다.
병사들은 대답한 뒤 차례로 막사로 들어가 수색을 시작했다. 인원이 많았기 때문에 당군은 한 향 시간도 채 되지 않아 거대한 막사 전체를 수색할 수 있었다. 막사 안에서는 티베트인을 한 명도 찾지 못했지만, 야만인들이 남긴 많은 나무 상자와 군수품 같은 짐들이 있었는데, 분명히 티베트인들은 매우 급하게 도망친 것이었다.
두청은 미간을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 명령했다. “모두 제자리에 대기하라.”
두청은 막사를 나와 곧바로 이괄에게로 갔다. “도위님, 이 진영에서는 티베트인을 찾지 못했습니다. 상황으로 보아 그들은 얼마 전에 떠난 것 같습니다.”
이괄은 고개를 끄덕이며 탄식했다. “다른 진영의 형제들도 대부분 이와 같은 결과입니다. 우리의 행방이 그들에게 알려진 것 같군요.”

“장군, 우선 여기에 진을 치는 게 어떨까요? 이제는 이미 황혼이고, 황무지보다는 여기서 밤을 보내는 게 낫습니다.”
두청이 조용히 자신의 제안을 내놓았다.
이괄은 고개를 저으며 말했다. “나는 여전히 고장군의 의견을 물어봐야 합니다. 군사 작전은 신속함이 생명이니, 지금 즉시 기병을 보내 추격한다면 아직 따라잡을 수 있을지도 모릅니다. 결국 우리의 이번 임무는 매우 중요하니, 투바인들이 구곡성으로 돌아가 소식을 전하는 것을 절대 허용해서는 안 됩니다!”
“뭘 두려워하나요? 우리에게는 3만 명의 대군이 있습니다. 설령 투바인들이 구곡성 일대의 수비군을 모두 성 안으로 불러들인다 해도 2만 명에 불과합니다. 우리가 힘을 합친다면 반드시 성을 점령할 수 있을 것입니다.”
장연기는 오히려 남의 사기를 높여 자신의 위엄을 떨어뜨리고 싶지 않아 분노에 차 말했다.
“결국 투바인들이 지은 성은 우리 대당 중원의 견고한 성과는 달라서, 대부분 흙덩이와 소똥으로 엮어 만들었을 뿐입니다. 몇 번의 투석기 공격만으로도 쉽게 부술 수 있습니다!”
주무죄는 고개를 저으며 말했다. “평범한 사람들이군요. 당신은 투바인들이 소똥이나 점토 같은 저급한 재료만 사용한다고 생각하나요? 그들은 관륭 지역에서 얼마나 많은 사람들을 납치했으며, 그중에 한인 장인들이 얼마나 되나요? 그들이 아직 견고한 성을 짓는 방법을 배우지 못했다고 생각하나요?”
이괄은 한숨을 쉬며 말했다. “구곡성은 쇼시산 바로 옆에 있으며, 청석으로 지어져 매우 견고합니다. 우리가 힘만으로는 공략하기 어려울 것 같습니다.”
그들이 논쟁하는 사이, 고수연은 이미 호위병들의 보호를 받으며 진영으로 들어왔다.
“고장군께 인사드립니다!”
모든 장수들은 주먹을 모아 고수연에게 군례를 올렸다.
그는 손을 흔들며 직접 물었다. “어떻습니까, 이도위? 뭔가 단서를 찾았나요?”
이괄은 군례를 올리며 말했다. “장군님, 투바인들이 방금 떠난 것 같습니다. 우리가 추격해야 할까요?”
고수연은 손가락을 두드리며 심사숙고했고, 오랜 시간이 지난 후에야 추격하기로 결정했다! 만약 투바인들이 소식을 듣고 대통곡과 대비천 일대의 수비군을 불러 모아 포위공격을 한다면, 자신의 3만 명 기병대는 곤경에 처할 수도 있다! 설령 하황 전투의 전체 상황을 고려하지 않더라도, 그는 자신을 위해 생각해야 했다.
방금 명령을 내리려는 순간 ‘퍽’하는 소리가 들렸고, 선우유성이 서쪽 근처의 한 막사에서 비틀거리며 뛰어나왔다. 평소 침착하고 신중했던 그가 갑자기 성급하게 이괄 앞으로 달려와 떨리는 목소리로 말했다. “사람들, 사람들, 전부 사람들입니다.”
고수연은 즉시 눈살을 찌푸렸다. 이괄이 이렇게 부주의하게 일을 처리하다니, 막사 안에 투바인 병사들이 숨어 있음에도 그는 전혀 눈치채지 못했다.
그는 살짝 미소를 지으며 말했다. “막사 안에 투바인이 몇 명이나 있나요? 그들은 저항을 포기하고 항복할 의사가 있나요?”

현우유성은 이제서야 고수연도 이곳에 있다는 것을 알아차리고 툭 하고 무릎을 꿇고 울먹이며 말했다. “장군, 산 사람이 아니에요. 전부 사람 머리들뿐이에요, 사람, 사람 머리들. 당나라 사람들이에요, 당나라 사람들이……”
그렇게 말하며 마치 또다시 사람 머리들이 굴러다니는 광경을 본 듯, 속이 뒤집히는 듯했고, 점심에 먹은 볶은 빵과 함께 콧물과 눈물이 한꺼번에 쏟아져 나왔다.
모두가 그의 모습을 보고 큰일이 났음을 알고, 고수연의 인도에 따라 서쪽 막사로 서둘러 갔다.
그런데 삐걱하는 소리와 함께 열리지 않았던 나무문이 활짝 열리고, 썩은 시체의 악취가 풍겨왔다.
파리들이 날아다니고 구더기들이 기어다니며 사람들로 하여금 몸을 숙여 토하고 싶게 만들었다.
넓은 막사 안에는 100여 개의 사람 머리들이 쌓여 있었는데, 모두 분노에 찬 눈으로 문 쪽을 똑바로 바라보고 있었다.
일부 신병들은 이 광경을 보고 너무 놀라서 서로를 껴안고 울었으며, 피를 본 적이 없는 어린 병사들은 심지어 어젯밤의 토사물까지 다 토해냈다.
“당나라 백성들이에요, 그들은 당나라 백성들이에요!”
임봉은 이 광경을 보고 앞으로 나와 눈물을 닦으며 말했다. “그들은 토번인들이 관롱에서 납치해 온 당나라 노예들일 거예요. 토번인들은 우리 대군이 다가오는 것을 알고, 이 노예들이 짐이 될 것 같아서 전부 죽인 거예요. 토번인들은 쓸모없는 노예를 키우지 않아요. 노예가 아프기만 하면 주인이 그들의 머리를 베어 군공으로 삼죠!”
이 말이 나오자 현장에 있던 모든 사람들의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 이들은 당나라 사람들이었고, 그들과 혈연으로 연결된 이웃들이었다!
“이 저주받은 토번 놈들!”
푸대추는 눈물과 함께 주먹을 휘두르며 욕을 했다.
“토번 짐승들을 전부 죽여버려!”
“복수하자, 복수하자!”
“이웃들을 위해 복수하자!”
현장에 있던 병사들 대부분은 룡우도 출신이었는데, 이렇게 비참하게 죽은 당나라 백성들은 바로 옆 마을의 산속 오두막에 사는 삼촌들이거나 어릴 적 친구들일 수도 있었다. 이제 이렇게 많은 사람 머리들이 그들 앞에 놓여 있고, 이렇게 많은 원한이 마음속에 남아 있는데, 어떻게 그냥 잊을 수 있겠는가?
“이 원한을 갚지 않으면 결코 인간이 아니다!”
이괄은 이제 완전히 분노에 사로잡혀 있었다. 어떻게든 이 끔찍한 죄를 저지른 짐승들에게 대가를 치르게 해야 했다!
피의 원한은 피로만 갚을 수 있으며, 오직 피로만 갚을 수 있다!……
약 5천 명의 경기병들이 이괄의 인도에 따라 산간을 질주했다. 밤이라도 그들은 등불을 켜서 빛을 내는 것을 감히 하지 않았다. 왜냐하면 불빛이 켜지면 그들은 그곳에 널려 있는 사람 머리들의 참상, 불에 탄 시체의 악취, 그리고 분노에 찬 눈동자들을 떠올릴 수 있었기 때문이다.

불길이 치솟았다. 그들은 인두로 쌓은 불탑은 불태웠지만 마음속에 심어진 분노는 태울 수 없었다. 끓는 기름이 흘렀다. 그들은 시체로 쌓은 성벽은 불태웠지만 얼굴에 닥친 굴욕은 태울 수 없었다. (주1) 토번 군대를 빨리 따라잡기 위해 모두는 밤새 말을 타고 진흙투성이의 비탈길을 따라 동쪽으로 달렸다. 말 위에서 차가운 물과 함께 삼킨 호병 외에는 아무것도 먹지 못했으며, 아침부터 한숨도 자지 못했다. 하지만 5천 명이 넘는 당군 중 불평하는 이는 아무도 없었다. 그들은 자신들의 부모와 이웃들을 위해 복수하고, 잃어버린 존엄성을 되찾으러 가는 것이었다!

“나리, 불빛이 보입니다!”

두청은 앞쪽 산골짜기 입구에서 희미하게 보이는 불빛을 보고 큰 소리로 알렸다.

“토번인들입니다! 산골짜기에 진을 치는 것은 토번인들만의 습관입니다!”

린펑이 날카롭게 덧붙였다. 토번인들은 신과 불에 극도로 신앙을 가지고 있어 산골짜기에 진을 치면 자연에 더 가까워져 샹발라의 축복을 받을 수 있다고 믿는다.

“형제들아, 돌격하여 우리 부모와 이웃들을 위해 복수하자!”

리괄이 허리에 찬 검을 뽑으며 차갑게 말했다.

수천 명의 당군이 빠르게 공격해 들어가, 국가와 가문의 원한을 안고 토번인들이 산골짜기 입구에 설치한 나무로 된 성문을 뚫고 들어가, 토번인들이 임시로 지은 비뚤비뚤한 천막들 쪽으로 나아갔다.

토번인들은 당군이 밤새 추격해 올 줄 전혀 예상하지 못했다. 그들은 진영 앞에 쇠가시를 뿌리지도 않았고, 산골짜기 입구에 풀과 먼지로 덮인 말 함정도 설치하지 않았으며, 나무 울타리조차도 상징적으로 비뚤비뚤하게 세워져 있었다. (주3) 결국 그들은 당군의 증오와 당인들의 존엄성을 과소평가했던 것이다!

그 토번 병사들은 대부분 깊이 잠들어 있었는데, 어떻게 당군이 하늘에서 내려올 줄 알았겠는가? 그들은 바지를 걷어 올리고 머리를 감싸고 도망쳤다. 하지만 그들이 기병들을 어떻게 따라잡을 수 있었겠는가? 몇 차례의 전투만에 거의 500명이 넘는 토번 병사들이 당군에게 쓰러졌고, 잘린 팔다리들이 곳곳에 널려 있었다.

“적의 공격이다! 당의 침략자들이 왔다! 모두 일어나서 창을 들고 맞서 싸워라!”

한 토번 백부장이 외투를 걸치고 거의 쉰 목소리로 고함쳤다.

주1: 소똥은 토번인들의 주요 염료이다. 이는 고원 목축 지역에서 차를 끓이고 음식을 조리하는 연료로 천 년 이상 사용되어 왔으며, 눈 덮인 고원에 사는 수많은 농목민들에게 여전히 최고의 연료로 여겨진다. 석탄은 운반이 불편하고 거리가 멀며, 가스는 상상할 수 없고, 태양광과 풍력도 불안정하다. 현지에서 구할 수 있고 저탄소 친환경적인 소똥은 목축민들에게 가장 소중한 생활 자원이다.

주2: 즉 경관을 가리키며, 인두로 불탑을 쌓고 시체로 성벽을 쌓는 것을 말한다. 이는 거의 원시적인 군사적 과시 방식이다.

주3: 《당통전》 권152에 따르면, 함마구덩이는 길이가 5척, 너비가 1척, 깊이가 3척이다. 구덩이 안에는 사슴뿔 창과 대나무 막대기를 묻어두며, 이 구덩이들은 “아”자 모양으로 연결되어 갈고리 모양을 이룬다. 그 위를 풀과 가는 먼지로 덮어두며, 군성, 진영, 요로 곳곳에 설치한다.