제46장 양정(삼)

고적은 고수한의 곁으로 다가가 귀에 대고 몇 마디 속삭였다.
고수한은 그 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 말했다. “방금 고서기가 조사한 바에 따르면, 배국한 자는 천이가 혼자가 아니었습니다. 나도 방금 생각했는데, 그 작은 샨주의 부수비만으로 어떻게 토번과 교섭할 자격과 용기가 있단 말인가? 원래 그의 뒤에는 한 명의 명문가가 숨어 있었던 것입니다!”
이 말이 나오자 자리에 있던 모든 이들이 탄식했다. 모두가 명문가 출신인데, 고수한이 이렇게 말하니 과연 모두가 용의자가 되는 것이 아닌가?
고수한은 아래를 둘러보며 차갑게 말했다. “물론, 본 장수는 아직 이 배국한 명문가가 누구인지 밝혀내지 못했습니다. 하지만 곧 진실이 드러날 것입니다!”
말을 마친 고수한은 고적에게 고개를 끄덕였다.
고적은 자리에 있는 이들에게 공손히 인사하며 말했다. “고적은 이렇게 생각합니다. 지금 롱유의 전황이 긴박하고, 조정의 군량 공급도 부족합니다. 저와 고수한 장수는 상의한 끝에 여러분에게 시장 가격으로 군량을 모집하고자 합니다. 여러분의 의견은 어떠신가요?”
이 말은 마치 돌을 던져 파문을 일으킨 것과 같았다. 롱유의 각 가문 대표들은 서로 수군거리며 열띤 대화를 나누었다. 롱유의 위씨, 하동의 배씨, 루주의 천씨, 여양의 채씨 등 이들 가문은 모두 부유한 명문가들이었다. 비록 일부 가문의 종사가 샨주에 있지 않다 해도, 그들이 롱유에서 발언권과 영향력이 없다는 뜻은 아니었다. 롱유는 대당의 요충지로, 서쪽으로는 안서와 연결되고 동쪽으로는 관내와 이어지며 실크로드의 필수 경로였다. 그들이 어떻게 이곳을 소홀히 할 수 있겠는가?
비록 명문가 자제들은 상업에 종사하는 것을 수치로 여겼지만, 모두 사적으로는 많은 상점과 창고를 소유하고 있었다. 이유는 간단했다. 가문이 커지면 지출도 커지기 마련이며, 안정적인 경제적 기반이 없다면 어떻게 번성하는 자손들을 부양할 수 있겠는가?
하지만 이러한 일들은 대부분 사생아들에게 맡겨졌다. 그들은 낮은 출신 때문에 관직 진출이 불가능했다. 가문 내에서의 발언권을 높이기 위해 그들은 어쩔 수 없이 타협하며 멀리 여행하여 가문을 위해 자금을 모으고 지대를 걷어야 했다.
그리고 이 번영한 샨주는 당연히 각 명문가들이 다투어 차지하려는 대상이 되었다. 옳고 그름은 중요하지 않았다. 이는 이익 때문이었다.
롱유의 여양 채씨 대표인 채영은 원망스럽게 말했다. “군대가 군량을 모집하는 것은 문제없지만, 시장 가격으로 구매한다면 가격은 도대체 어떻게 책정되는 건가요? 설명이 필요합니다.”
루주 천씨의 셋째 아들인 천유는 고개를 저으며 말했다. “게다가 군대도 우리에게 대략 얼마나 모집할지 알려주어야 합니다. 그래야 우리도 미리 준비할 수 있습니다.”
“그렇습니다, 그렇죠.”
모두가 탄식하며, 강단 아래는 잠시 혼란스럽고 시끄러워졌다. 마치 시장과 같았다.

고수한은 짜증이 솟구쳤다. 이 명문가 자제들은 평소에는 예의 바르고 학식도 있어 보였는데, 돈을 내야 할 때가 되면 제정신이 아닌 척하며 사소한 것까지 따지기 시작한다. 정말 큰 암덩이들이다!
“그만해! 내일부터 본 장군이 사람을 보내 너희 집에서 곡식을 징수할 것이다. 얼마든지 징수하되 모두 공정한 가격으로 처리할 것이다! 곡식을 팔지 않거나 적게 파는 자는 모두 반역죄로 처벌할 것이다!”
그는 정말 화가 나서 날카로운 목소리로 소리쳤다.
그의 호통에 불평하던 사람들은 모두 입을 다물고 위씨 가문의 가주인 위견서를 바라보았다.
이곳에 있는 대가문들 중에서는 오직 위씨 가문만이 주도권을 쥐고 있었다. 게다가 여기는 룡우로, 위씨 가문의 발상지였다. 만약 위견서 같은 가문의 수장조차 고수한을 제압할 수 없다면, 모두 큰 손해를 보고 운명을 받아들여야 할 것이다.
위견서는 40대 정도로, 얼굴이 매우 깨끗하고 하얗게 관리되어 있었으며, 턱 아래에 짧은 수염을 기르고 있었다. 그의 행동거지는 우아하여 명사의 풍격이 느껴졌다.
이때 그는 모두가 자신을 바라보고 있음을 보고 마음속으로 이해했다.
그는 목소리를 가다듬고 고수한에게 공손히 인사하며 말했다. “국가에 위기가 닥쳤으니, 우리 같은 대가문들은 당연히 전력을 다해 지원해야 합니다. 하지만 결국 돈과 곡식은 모두 사람들이 땀 흘려 벌어온 것입니다. 모두 공정한 가격으로 수매한다면 사람들이 납득하지 않을 것입니다. 차라리 장군께서 각 가문의 곡식 보유량에 따라 차등적으로 징수하신다면, 많은 곳은 많이, 적은 곳은 적게 징수하여 모두가 납득할 것입니다.”
그의 말은 과하지도 부족하지도 않았으며, 모두 일리가 있어 현장에 있던 사람들의 일제히 칭찬을 받았다!
위견서가 이렇게까지 말했으니, 고수한도 너무 강경하게 나갈 수 없었다. 그 작은 가문들의 사생아들은 별 볼 일 없는 자들이었고, 그는 그들을 신경 쓰지 않아도 되었지만, 룡우의 위씨 가문 주인의 체면은 깎아줄 수 없었다. 비록 최근 조정에서 위씨 가문의 세력이 동궁 때문에 성인에게 연이어 억압을 받고 있었지만, ‘백지의 벌레도 죽어도 꿈틀거린다’는 말이 있듯이, 위씨 가문의 제자와 친구들은 사방에 퍼져 있었다. 그는 뒤에서 칼을 맞는 일을 원하지 않았다. (주1) 게다가 지금 성인은 나이가 많아 체력도 점점 떨어지고 있었다. 무례한 말을 하자면, 언젠가 그분이 세상을 떠날지도 모른다. 태자가 즉위하여 왕위를 이으면 위씨 가문 사람들을 중용하지 않을 수도 있다. 그는 자신의 목숨과 재산을 걸고 위씨 가문을 공격할 생각은 없었다!
고수한은 크게 웃으며 말했다. “본 장군이 성급했습니다. 음, 위사군의 말이 일리가 있습니다. 즉시 준비하여 실행하겠습니다!”
위견서는 고수한에게 고개를 끄덕여 감사의 뜻을 표했다.
대가문 자제들은 불만스러워했지만, 적어도 일부 곡식은 보존할 수 있었기에 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

고수한은 목적을 달성하고 자만에 차서 잔을 들어 오른쪽에 앉은 송혼에게 경의를 표한 뒤 거침없이 한 번에 마셔버렸다.
송혼은 마음이 무거워지며 쓴웃음을 지었다. 자신을 환영하는 이 연회는 정말 훌륭하게 설계되었다. 먼저 간첩을 잡는다는 명목으로 반대 세력을 제거해 권위를 세웠고, 그 여세를 몰아 각 세가에서 군량을 강제로 징수하여 순식간에 식량 문제를 해결했다. 평소라면 이 세가의 자제들은 고수한의 명령을 별로 중요하게 여기지 않았을 테지만, 지금은 그들 앞에 차가운 시체가 놓여 있어 아무리 단호한 사람이라도 마음이 흔들릴 수밖에 없었다.
이 흉인은 꽤 흥미로운 인물이다. 어쩌면 진정으로 황제를 위해 전무후무한 공을 세울 수 있을지도!
송혼은 수염을 쓰다듬으며 그렇게 생각했다.
“고르 형, 방금 고수한 대장군은 정말 위엄이 넘쳤어. 단 한 번의 연회로 이렇게 많은 세가들을 복종시켰잖아!”
장연기는 주먹을 흔들며 감탄했다.
“오, 군대를 다스리려면 철권이 필요해. 적절한 계략을 사용하면 예상치 못한 성과를 얻을 수 있지.”
사실 리괄은 이런 계략들을 잘 알고 있었다. 어릴 적부터 할아버지는 그에게 관직 생활의 원칙들을 가르쳤는데, 그중에는 온갖 사람들을 어떻게 대해야 하는지도 포함되어 있었다. 상관에게는 겸손하되 비천해 보이지 않게 하고, 부하들에게는 권위를 보이되 인애를 잃지 말며, 군자에게는 깊은 우정을 쌓되 항상 함께 있어서는 안 되고, 소인배에게는 멀리하되 명확히 거부해서도 안 된다……
관직 생활의 원칙들은 너무 복잡해서 머리가 아프고 어지러울 정도였다. 할아버지처럼 높은 지위에 올랐던 인물조차 결국은 악인 이림부의 모함으로 모든 것을 잃지 않았는가?
그래서 그 젊은이는 이런 것들을 매우 거부감을 느꼈다. 모르는 것이 아니라, 오랫동안 아물어버린 상처의 흉터를 다시 드러내고 싶지 않았던 것이다.
“그 자식들, 평소에는 부와 영화를 누리다가 도움이 필요할 때면 모두 주머니를 꽉 쥐고 있어!”
두청은 이를 악물고 욕을 퍼부었다. 그는 가난한 집안 출신이라 자신의 군공들이 대부분 배경 있는 동료들의 몫이 되었다. 그들은 대부분 게으르고 무능한 자들로, 조상의 영향력을 등에 업고 남들이 평생 얻지 못할 것들을 쉽게 얻어내니 어찌 혐오스럽지 않겠는가? 이 세가 대가문들은 그저 바지 속의 이들에 불과하다! 빨리 짓밟아버리면 세상도 더 깨끗해질 것이다! 그들은 가난한 사람들의 피는 물론 나라의 활력과 젊음까지 모두 빨아먹고 있다!
“모두가 네가 말하는 것처럼 이상도 없는 것은 아니야!”
장연기는 가슴을 펴며 말했다.
두청은 이제야 장연기도 옆에 앉아 있다는 것을 깨닫고 어색하게 입가에 미소를 지었다.
“그들이 콩을 팔려 하지 않는 것은 아마도 비싼 가격에 팔기 위해 곡식을 비축하려는 것일까?”

이괄은 문제의 핵심을 예리하게 지적했다. 물건을 쌓아두고 가격을 올리는 것은 상인의 본성이지만, 그들은 너무 어리석다.
“젠장! 도위님께서 말씀하지 않으셨는데, 우리 아버지조차 예상하지 못했어. 이 기생충들은 정말 형편없는 놈들이야, 국난을 틈타 이익을 취하려 하다니!”
도청은 간신히 억누르고 있던 분노가 다시 솟구쳐 올라 욕설을 퍼부었다. “이 어리석은 놈들, 토번인들이 어떤 족속인지 그들도 본 적이 있을 텐데. 만약 정말로 토번인들이 룡우 지역을 점령해 쳐들어온다면, 닭 한 마리, 개 한 마리도 남지 않을 거야! 귀족 자제든 가난한 서민이든, 결국은 모두 내장이 끊어지고 머리가 잘려나갈 뿐이야.” (주2)
장연기는 불만스러운 표정으로 옆으로 비켜서서 옥잔을 들고 조용히 고창 포도주를 마셨다.
이때 홀 중앙에는 일렬로 노래하는 여인들이 들어왔고, 은증과 단판의 소리가 차례로 울려 퍼졌다. 아름다운 목소리와 향기로운 향기가 가득했지만, 그 안에는 뭔가 부족한 것이 있었다. 밝은 달빛 아래에서 들리는 성가와 노래는 화려했지만, 무기를 들고 일어선 자들의 짜릿함에는 미치지 못했다.
“소위 귀족 대가문이라는 것은 뿌리가 썩은 낡은 나무에 불과해. 겉으로는 우람하고 튼튼해 보이지만, 바람이 불면 곧바로 쓰러지고 구부러지지.”
마치 궁중에서 정성스럽게 가꾸어진 연약한 꽃과 나무처럼, 그들도 영양분을 공급해 주는 토양을 떠나면 아무것도 아니야, 정말 아무것도 아니야!……
주1: 위씨 가문의 세력이 얼마나 컸는지 여러분은 상상하기 어려울 것이다. 통계에 따르면 당나라 시대에만 위씨 출신의 총리가 14명이나 있었다. 위후, 안락공주, 위건 사건을 살펴보면 그 실체를 어느 정도 알 수 있을 것이다.
주2: 이것은 실제로 일어났던 역사다. 사지란이 발발한 후 당나라는 하서, 룡우, 서역 등지의 용병들을 동쪽으로 파견해 지원했다. 토번은 그 틈을 타서 들어와 현지 수비군은 감당할 수 없었고, 하서와 서역 지역은 차례로 토번의 손에 넘어갔다. 광덕 원년(763년) 10월, 토번은 토거훈과 당항족의 20만 대군을 이끌고 승리를 거두며 직접 진격해 장안에 접근했고, 당대종은 당황하여 산주로 도망쳤으며, 토번 군대는 장안을 점령했다.