제42장 용사(다섯)

용구도에 남겨진 수백 명의 룡우 옛 병사들이 깔끔하고 마른 옷으로 갈아입은 후에는 기분도 한층 상승했다.
정말 옛말이 맞다—사람은 옷에, 말은 안장에 달려 있으며, 아무리 신령한 부처라도 깨끗이 닦아야 보인다!
“린 형님, 다음에는 어떻게 할 계획이십니까?”
리괄이 린펑의 뒤를 따르며 천천히 물었다.
“음, 우선 룡우로 돌아가야겠지. 결국 거기가 우리의 고향이니까!”
린펑은 주먹을 꽉 쥐며 한숨을 쉬었다. 어떻게 해도 안 되고, 절대 해서는 안 되는 일이다. 그곳은 그가 태어나고 자란 고향인데, 그냥 포기할 수 있을 리가 없다.
“그래도 좋습니다. 형제들이 원한다면, 제가 직접 고수한 대장에게 추천해서 모두가 다시 군대에 입대할 수 있도록 하겠습니다!”
리괄은 살짝 미소 지으며 길가의 들나물 줄기를 꺾어 손으로 엮기 시작했다.
“오.”
린펑은 다소 멍한 상태로 대답했다.
“물론, 형제들이 더 이상 위험한 삶을 살고 싶지 않다면, 저도 결코 강요하지 않겠습니다!”
린펑은 잠시 침묵했다. 이 소년을 처음 본 순간부터 그는 마음 깊은 곳에서 우러나오는 따뜻함을 느꼈다. 이 몇 날 동안, 모두의 식사와 생활에 대한 세심한 배려와 형제들에 대한 숨김없는 관심은 그들로 하여금 깊은 존경심을 갖게 했다.
룡우의 남자들은 진정한 남자를 가장 존경한다. 당신이 나에게 진심을 보여주면, 나도 당신에게 세 배의 존경을 보낸다.
남의 작은 은혜도 반드시 크게 갚아야 한다. 이런 원칙들은 린펑도 잘 알고 있었지만, 그를 군대에 다시 들어가게 하자니 마음이 망설여졌다.
게다가, 설령 그가 목숨을 걸고 군대에 복귀한다 해도, 과연 몇 명이 그를 따를까? 그들은 이미 마음이 차갑게 식었을 것이다.
“만약 형제들이 무기를 내려놓고 농사를 지으려 한다면, 제가 대장에게 청하여 여러분께 쌀과 곡식을 나눠드리도록 하겠습니다. 다른 이유는 없고, 단지 적군이 성문 앞에 나타났을 때 여러분이 허리에 찬 칼을 뽑아 가족을 지킬 수 있도록 하기 위함입니다!”
리괄은 한 글자 한 글자 또박또박 말하며 진심 어린 표정을 지었다.
“장군, 그만 말씀하세요. 더 이상 말씀하시면 저 린이 어떻게 해야 할지 모르겠습니다!”
린펑은 부끄러워하며 고개를 숙이고 더 이상 앞으로 나아가지 않았다.
리괄은 손을 펼치며 말했다. “그래도 좋습니다. 그럼 이제 농사에 대해 이야기해 봅시다.”
소년은 말투를 바꾸어 차분히 말했다. “이 곡식을 당장 심어도 최대 한 시즌 분량밖에 얻을 수 없습니다. 칭중에 비해 칭하이의 기후는 추우니까요. 하지만 겨우 충분할 것 같습니다.”
소년은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “다만 담수가 문제입니다. 린 형님, 어디서 물을 끌어올 수 있는지 아십니까?”
“물은 없지만, 장군, 이 용구도 중앙에 샘물이 있다는 것을 알고 있습니다!”
린펑은 눈썹을 치켜올리며 큰 소리로 말했다.
“그렇다면 정말 우리 대당에 하늘이 도우시는군요!”

소년은 주먹을 꽉 쥐고 멀리 늘어선 푸른 산들을 멍하니 바라보았다.
황혼 무렵, 서경 장안에서 룡우 샨주까지 이어지는 관도 위로는 십여 마리의 빠른 말들이 질주하고 있었다.
바람이 말을 탄 이들의 볼을 스치며 아픔을 유발했다. 사람들은 늦봄의 따뜻한 바람이 마음을 편안하게 한다고 말한다. 꾀꼬리가 날고 풀이 자라며 남쪽의 제비들이 날아다니는 남쪽 지방은 정말 마음을 즐겁게 하지만, 룡서에서는 늦봄에도 바람에 날카로움이 섞여 있었다.
행렬의 선두에 선 이는 40대 정도의 중년 남자로, 붉은색 둥근 목선의 긴 로브를 입고 있었으며, 검은 머리카락은 우아하게 흘러내렸고 몸매는 균형 잡히고 길었다. 양지방 같이 하얀 볼에는 3인치 길이의 짧은 수염이 있어 마치 유명한 학자 같은 분위기를 풍겼다. 나머지 사람들은 모두 갈색과 노란색이 섞인 옅은 무장복을 입고 있었으며, 활과 칼을 허리에 차고 있어서 주변 행인들이 계속해서 비켜서야 했다.
“송 대인, 조금만 더 가면 역에 도착합니다. 그곳에 가서 밤을 보내는 게 어떨까요?” (주1)
경군 교위처럼 보이는 한 남자가 그 중년인에게 인사를 하며 큰 소리로 건의했다.
“음, 그게 좋겠군. 우리는 황명을 받들고 있으니 길에서 시간을 낭비해서는 안 되지.”
중년 남자는 수염을 쓰다듬으며 가볍게 웃었다.
“모두 힘을 내서 계명역에 도착하면 그곳에서 쉬도록 하자!”
경군 교위는 목소리를 높여 외치고는 말고삐를 세게 잡아당기며 송씨 관리와 함께 서쪽으로 달려갔다.
약 두 시간 정도를 달린 후, 일행은 마침내 어두워지기 전에 계명역에 도착했다. 이 계명역은 흙 언덕 위에 지어져 있었으며, 관도에서도 십여 걸음 떨어져 있을 뿐이었다. 역 전체는 청석으로 지어져 있었고, 면적은 10여 무에 달해 멀리서 보아도 상당히 웅장해 보였다.
“역주는 어디 있어? 빨리 나와! 황명을 받은 사람이 오고 있는데, 빨리 나와 맞이하지 않고!”
그 경군 교위는 성격이 매우 급한 편으로, 경성 억양으로 큰 소리로 말했다.
“아이고, 제가 갑니다, 갑니다.”
역 안에서 비틀거리며 나온 한 청색 로브를 입은 관리가 서둘러 대답했다. 그도 청색 관복을 입고 있었지만, 그 옷을 입은 그의 모습은 송씨 관리의 위엄과 우아함을 전혀 보여주지 못했다. 그의 얼굴은 근심으로 가득했으며, 아무리 위엄 있는 옷을 입어도 무시당할 수밖에 없었다.
“뭐야, 우리를 얕보는 거야, 아니면 우리의 지위가 너무 낮아서 네 역에 머물 자격이 없다고 생각하는 거야? 솔직히 말해서, 이분은 성명을 받들고 온 황명을 받은 송혼 송 대인이야. 짐을 싸서 도망가고 싶지 않다면 빨리 똑똑해져!” (주2)
경군 교위는 역주를 날카롭게 쏘아보며 엄하게 경고했다.
“무슨 말씀이십니까? 저는 조정의 공고를 받지 못한 게 아닙니다. 설령 누군가를 소홀히 했다 해도, 황명을 받은 분을 소홀히 할 수는 없습니다.”
역주는 매우 조심스럽게 대답하며, 잘못된 말 한 마디라도 해서 상대방의 분노를 살까 봐 두려워했다.

“아, 용서할 수 있을 때 용서해 주자. 원황, 그를 탓하지 마라.”
송혼은 손을 흔들며 중재자 역할을 했다.
“감사합니다, 대인! 정말 감사합니다!”
그 우편관은 닭 새끼가 콩을 쪼는 것처럼 고개를 끄덕이며 송혼을 웃게 만들었다.
우편관의 안내를 받아 일행은 자신들의 방으로 들어갔다. 개원천보 시대에는 우편소의 역할이 매우 명확했다. 완전한 우편소는 ‘우’, ‘역’, ‘포’ 세 부분으로 구성되었다. ‘우’는 정부가 손님을 맞이하고 물자를 운송하는 조직이었으며, ‘역’은 중요한 문서와 군사 정보를 전달하는 조직으로 군사 체계에만 사용되었다. ‘포’는 지방 현, 주, 현 정부가 관리하여 공문과 편지를 전달하는 역할을 했다. 모든 주와 현 간의 공문은 ‘포’를 통해 전달되었다.
두 사람의 지위에 따라 우편관은 그들에게 가장 호화로운 천자호의 숙소를 배정해 주었다. 나머지 병사들은 그보다 낮은 등급인 인자호의 숙소에 머물렀다. 사실 이는 일반 병사들의 기준보다 훨씬 높은 것이었다. 하지만 속담에도 있듯, 선비가 군인을 만나면 이치를 따져도 소용없다. 우편관은 굳이 문제를 일으켜 군인들의 기분을 거스르고 싶지 않았으며, 하물며 거만하고 오만한 금군들과는 더욱 그랬다.
숙소에 들어간 후, 천리황은 문을 닫고 천천히 책상 앞으로 가서 진지하게 말했다. “송 대인, 저 우편관의 마음속에 분명히 뭔가 있습니다! 우리가 이렇게 많은 사람들과 말을 타고 왔는데도 그는 듣지 못했다고 핑계를 대다니요? 대인의 지위라면 그를 황명을 무시한 죄로 처벌할 수 있습니다!”
“왜 그렇게까지 해야 하나? 친구가 많으면 길도 많고, 적이 많으면 장벽도 많다. 30년은 강 동쪽에서, 30년은 강 서쪽에서 보낸다. 앞으로 어떤 일이 일어날지 누가 알겠는가? 모든 일을 너무 몰아세우지 말고, 상대방에게도 생각할 여지를 주고 자신에게도 퇴로를 남겨두는 것이 좋다.”
송혼은 수염을 쓰다듬으며 차분히 말했다.
“하지만……”
천리황이 변명하려는 순간, 귀에 발소리가 들렸다.
“누구냐, 들어와!”
그 사람이 움직이지 않자, 천리황은 재빨리 문 밖으로 달려가 그 엿듣는 자를 방 안으로 끌어들였다. 그 사람이 도사라는 것을 보고 그는 속으로 인상을 찌푸렸다.
그 도사는 흙으로 만든 면옷을 입고 있었으며, 시선이 다소 멍했다. 천리황을 보자 본능적으로 뒤로 물러났다.
천리황은 그에게 몹시 짜증이 났는지, 그냥 칼을 도사의 목에 대고 무서운 눈빛을 보냈다. “왜 우리 대화를 엿듣으러 온 건지 모르겠지만, 분명히 내 날카로운 칼을 맛보고 싶지는 않을 것이다. 누가 너를 보냈는지 빨리 말해라!”

이 도사도 분명히 고용된 하찮은 인물로, 조금의 돈 때문에 여기서 목숨을 잃고 싶지 않았다. 눈앞의 군주의 위협에 못 이겨 땅에 무릎을 꿇고 큰 소리로 외쳤다. “용감한 분, 제발 목숨을 살려주십시오. 며칠 전 이 근처 금계령의 도관에서 경을 읽고 있었는데, 위엄 있는 한 신도가 점을 치러 왔습니다. 제가 그에게 점을 친 뒤 그는 저에게 은화 한 덩이를 주며 두 신도의 대화를 엿듣게 했습니다. 제가 잘못했습니다. 용감한 분, 제발 목숨을 살려주십시오.”
이 도사는 분명히 의지가 약해, 천리황의 위협에 자신이 아는 모든 것을 털어놓았다. (주3) 천리황은 도사를 경멸스럽게 한 번 쳐다보고 화를 내며 말했다. “그 신도의 성명은 무엇이며, 어디에 살고 있지?”
이 도사는 대답한 뒤에는 도망칠 수 있을 거라 생각했지만, 이 군주가 함부로 대할 수 없는 인물임을 알고는 그대로 울기 시작했다. “그 신도는 모르시는 것 같은데, 우리 같은 사람들이 어떻게 스스로 신도의 이름을 물을 수 있겠습니까? 저는 그저 돈을 받고 일을 했을 뿐입니다. 정말 아무것도 모릅니다. 제발 저를 용서해 주십시오.”
“그를 보내주어라!”
천리황은 잠시 망설이다가 송혼이 그렇게 말하는 것을 보고 도사에게서 유용한 정보를 얻을 수 없다는 것을 깨닫고는 그 도사를 발로 차며 “꺼져!”라고 소리쳤다. 그 도사는 마치 용서를 받은 듯 굴러가며 방 밖으로 도망쳤다.
“어찌 그를 풀어주신 겁니까?”
천리황은 분노와 의문을 가졌다. 그의 생각에 이钦差 송대인은 너무 ‘보살심’이 강해 자신은 성명을 받고 그를 룡우까지 호위해야 했는데, 이钦差의 온화한 성격이 정말 짜증났다.
송혼은 별로 신경 쓰지 않고 가볍게 기침을 하며 웃으며 말했다. “원황이 너무 걱정하는 것 같습니다. 우리는 가벼운 기병대와 소수의 인원만 데리고 가니, 다들 저를 별 볼 일 없는 사람으로 여길 뿐입니다. 누가 저를 신경 쓰겠습니까? 그 도사가 잘못된 사람을 찾아와 당신에게 겁을 먹고 헛소리를 하는 것뿐입니다.”
그는 잠시 멈추고 말했다. “게다가 우리가 여기에 온 목적을 잊으셨습니까? 룡우의 전황은 한 가닥에 온몸이 움직이는 상황입니다. 지금은 사적인 이익을 따질 때가 아닙니다. 그가 엿듣고 싶어 한다면 그냥 내버려 두세요. 우리가 숨길 만한 것을 말한 것도 아닌데, 사람들이 수군거릴까 봐 무엇하겠습니까?”
송혼의 눈빛은 점점 더 날카로워지며 북서쪽을 응시했다.
장안에서는 이미 기근으로 인한 쌀 약탈 폭동이 일어나고 있었고, 성인은 극도로 걱정하고 있었다. 이 하황 전투는 어떤 경우에도 미룰 수 없는 상황이었다.

주1: 송혼은 당나라의 대신으로, 형주 남화(현재 허베이성에 속함) 출신이다. 당나라의 유명한 재상 송경의 넷째 아들이다. 이림부와 친했으며, 그의 추천으로 간의대부가 되었다. 후에 부정부패 혐의로 유배되었고, 사면을 받은 후에도 다시 불법 행위를 저질러 다시 추방당했다. 대종 시기에 태자우유덕으로 임명되었으나 직책을 맡지 못하고 강령에서 사망했다.
주2: 역장: 역장은 고대에 궁정 문서와 군사 정보를 전달하거나 오가는 관리들이 숙식을 하고 말을 바꾸는 장소였다. 수당 두 왕조 시기에 역장은 전례 없는 발전을 이루었으며, 이 시기의 역장 제도는 이미 기본적으로 완성되어 있었다. 주로 수역과 육역으로 나뉘었으며, 전국에 수역 260개, 육역 1297개가 있었다. 각 도의 육역은 6등급으로 나뉘었는데, 1등급 역장에는 역부 20명이 배정되고, 2등급 역장에는 15명이 배정되었으며, 3등급 이하로 내려갈수록 줄어들어 마지막 6등급 역장에는 역부 2명에서 3명이 배정되었다. 수역도 업무의 여부에 따라 3등급으로 나뉘었는데, 업무가 많은 수역에는 역부 12명, 업무가 적은 곳에는 9명, 더욱 한가한 곳에는 6명의 역부가 배정되었다.
주3: 선신: 도교에서 일반 세속인을 부르는 말이다. 시주: 불교에서도 사용되며, 주로 기부를 한 세속인을 지칭한다.