제35장 기고(4)

오후, 부사성 밖에 갑자기 경기병 부대가 나타났다. 이 부대는 매우 이상했는데, 앞에 서 있는 몇 명의 토번 병사들을 제외하고는 평평한 소수레로 이루어진 긴 행렬이었다. 소수레에는 30여 개의 큰 상자들이 실려 있었고, 마차길은 진흙과 물웅덩이로 가득했다. 소수레가 그 위를 달릴 때마다 흔들리면서 상자들도 기울어져 넘어졌다. 마대로 단단히 묶어두지 않았다면 어느 물웅덩이에 떨어졌을지 모를 일이었다.
부사성 북문 앞에 거의 다다랐을 때, 성루 위의 보초대장이 날카롭게 소리쳐 행렬의 진행을 막았다. 이 성의 북쪽 수비군은 방금 교대를 마친 터라 너무 긴장한 모습이었다. 그 보초대장은 활을 당기고 화살을 메겨 오는 사람들을 노려보며 소리쳤다. “허가증을 내놓고 검사하겠다.”
말을 마치고는 작은 바구니를 내려놓았다.
그 토번 병사는 허리에 달린 명패를 꺼내 바구니에 넣고는 아무 말도 하지 않았으며, 보초대장이 바구니를 흔들며 성루 위로 올리도록 내버려 두었다.
보초대장이 잠시 살펴보고 자기 사람임을 확인하자 고개를 끄덕이며 물었다. “그 상자들 안에는 무엇이 들어 있나?”
토번 병사는 얼굴색이 어두워지며 말했다. “그건 당신이 물어볼 일이 아닙니다. 만약 중요한 일을 놓친다면 수비대장께서 우리를 탓하실 텐데, 우리가 감당할 수 없습니다.”
그러나 보초대장은 그 말을 받아들이지 않고 곧바로 화살을 쏘며 말했다. “쓸데없는 말 하지 말고, 빨리 상자를 열어 검사해라!”
토번 병사는 화가 나서 웃으며 말했다. “좋아, 좋아. 내가 이 상자를 열어서 네가 제대로 보게 해주지!”
말을 마치고는 사람들에게 나무 상자를 열라고 명령했다.
상자가 열리자마자 성루 위의 보초대장은 깜짝 놀라 깊은 숨을 들이마셨다. 각 상자 안에는 화장을 짙게 한 당나라 여자들이 십여 명씩 누워 있었다.
“빨리 성문을 열어! 빨리!”
그는 마음속으로 기뻐하며 눈빛에 빛이 서렸다.
성문이 윙윙거리며 열리고, 소수레 행렬이 천천히 성 안으로 들어갔다.
성문 위의 토번 수비군들은 흥분하여 손바닥을 비비며 모여들어 상자들을 내렸다.
“이 계집애들, 정말 무겁군!”
한 성문 경비병이 욕설을 내뱉으며 가까이 가서 상자를 열었다. 수비대장은 정말 사람들을 아끼는구나, 이렇게 많은 아름다운 여자들을 데려왔다.
그러나 그가 상자 뚜껑을 들어 올리자마자 눈앞에 차가운 빛이 번쩍이며 한 자루의 횡도가 그의 목을 가로질러 베어졌다! 그 토번 장교는 다름 아닌 방금 큰 공을 세운 천쉬였다!
푸욱! 분수처럼 붉은 피줄기가 세 자나 솟구쳤고, 상자 안에 있던 온순해 보이는 아름다운 한족 여자들은 순식간에 횡도를 든 당나라 군인들로 변해버렸다.
“적의 공격이다! 적의 공격이다! 당나라 적군이 성안으로 들어왔다!”
보초대장은 바로 달려나가며 달리면서 큰 소리로 경보를 울렸다.

“순식간에” 조각된 깃털이 달린 갑옷관통 화살이 그를 노렸고, 비명 소리와 함께 보초대장은 그 자리에 쓰러졌다.
“형제들아, 저 놈들을 죽여버려!”
푸다철이 크게 외치며 손에 든 망치를 들고, 소식을 듣고 달려온 300명의 토번군을 향해 먼저 돌진했다.
500~600명의 당군 정예병들이 순식간에 철상자에서 뛰어내려 손에 든 칼을 휘두르며 토번 수비군을 공격했다. 적릉을 넘은 이후 당군은 연전연승을 거두었으며, 300명의 토번군은 말할 것도 없고 같은 수의 토번군이 당군 앞에 선다 해도 이길 가능성은 낮았다.
이것은 예측 가능한 전투였다. 수많은 이민족의 피를 맛본 당군은 강철과 같은 의지를 가졌지만, 반면 토번 수비군은 대부분 전투 경험이 없는 신병들이었다.
이괄은 조용히 이 모든 것을 지켜보았다. 옛말에도 하듯 훈련은 전투를 위한 것이지만 결코 전투를 대신할 수는 없다. 직접 사람을 죽여본 병사만이 두려움 없이 전선으로 나아가 칼과 검으로 자신을 지킬 수 있으며, 피로 물든 갑옷만이 강풍과 비에도 색이 바래거나 부식되지 않고 영원히 반짝이며 튼튼할 수 있다.
약간의 경험이 있는 노병들은 각 성문에 흩어져 있었고, 눈앞의 토번군은 마치 여자의 피를 본 적 없는 새끼 새와 같았다.
“1여단, 2여단은 정면에서 적군을 공격하고, 3여단, 4여단은 측면으로 돌아가 적을 괴롭혀라. 나머지는 나를 따라 부시성 수비부로 가자!”
이괄은 군령을 내리고, 자신의 200명 가까운 측근들을 이끌고 부시성 수비부로 향했다.
정면 공격 임무는 당연히 푸다철에게 맡겨졌다. 그는 수백 근이나 되는 망치를 휘두르며 토번 야만인들을 향해 맹렬히 공격했다. 망치를 휘두를 때마다 앞으로 나아온 토번군 병사 한 명씩이 갈비뼈가 부서지고 피를 토했다. 푸다철은 마치 양떼 속에 들어간 호랑이처럼 눈앞의 ‘음식’을 마음껏 즐겼다.
“어서 와라, 못 이기는 놈은 할아버지와 몇 백 라운드 더 싸워보라고.”
주위로 몰려든 토번 ‘용사들’이 이렇게 약하자 푸다철은 침을 뱉으며 욕설을 퍼부었다.
한 토번 백부장은 푸다철의 용맹함을 알아차리고 급히 깃발을 흔들며 병력을 지휘했다.
“그놈을 죽여라! 그 망치를 휘두르는 당군을 죽여서 저놈이 앞으로 나오지 못하게 하라!”
백부장은 크게 고함을 지르며 검은색 군기가 바람에 펄럭였다.
“용기가 있다면 직접 할아버지와 일대일로 싸워보라고! 형제들을 이용해 싸우는 것이 어떻게 용사냐!”
푸다철도 그 토번 백부장을 알아차렸다. 검은색 군기는 회색 갑옷들 사이에서 너무나 눈에 띄었다.
“형제들아, 나를 따라 그놈의 깃발을 빼앗아오자!”

주작단이 재편·확장된 이후, 부대철은 현우유와 함께 여장군으로 승진했다. 부대철은 전투에서 용감하고 두려움을 모르는 모습을 보여 모두의 신뢰를 받았다. 이제 자신들의 여장군이 깃발을 탈취하라고 명령하자, 모두가 그에게 모여들어 마치 날카로운 가시처럼 그 검은색 깃발을 향해 빠르게 돌진했다.
장창을 든 투바 군사 십여 명이 달려들어 무기의 길이를 이용해 부대철의 진격을 막으려 했으며, 연속된 찌르기로 위협적인 모습을 보였다. 하지만 부대철의 부하인 당군은 어떻게 자신들의 여장군을 위험한 상황에 빠뜨릴 수 있겠는가. 코뿔소나무로 만든 방패를 든 호위병들이 앞으로 나서 부대철의 양쪽 요충지를 열심히 보호했다. 장창이 방패에 박히며 거슬리는 삐걱거리는 소리가 났다. 마치 목수가 비뚤어진 나무를 톱으로 자를 때 나는 성가신 소리와 같았으며, 이 소리에 양측 모두 본능적으로 귀를 막고 싶어 했다. 하지만 투바군의 장창은 당군의 장창만큼 날카롭지 않아 방패를 겨우 뚫었을 뿐 완전히 관통하지는 못했고, 이는 당군에게 기회가 되었다.
앞으로 나와 호위하던 당군은 투바군이 방패에 박힌 장창을 오랫동안 뽑지 못하는 것을 보고 서로 눈짓을 주고받은 뒤 방패를 향해 세게 발길질했다. 투바인들은 장창을 빼내려 애쓰다가 그 충격에 모두 뒤로 넘어졌다.
뒤에서 달려온 군사들은 아직 백부장이 말한 용맹한 장수의 모습을 보지도 못했는데, 이미 동료들에게 짓눌려 울부짖기만 했다. 그들이 넘어지자 어떻게 다시 일어설 수 있겠는가? 돌진해 온 당군은 칼을 휘둘러 넘어진 투바인들을 순식간에 고기죽으로 만들어버렸다. 그들은 투바인들의 머리를 베지 않고 계속해서 부대철을 따라 깃발이 있는 방향으로 돌진했다.
자신이 보낸 군사들이 모두 참혹하게 죽는 것을 본 투바 백부장은 어깨를 움츠리고 깃발을 버린 뒤 뒤로 도망쳤다.
이 광경을 본 부대철은 마음속으로 크게 기뻐하며 큰 소리로 외쳤다.
“투바인들의 깃발이 빼앗겼다! 투바인들의 깃발이 빼앗겼다!”
부하들은 잠시 자신들의 여장군의 행동을 곰곰이 생각한 뒤 모두 깨달았다.
“투바인들이 패배했다! 그들의 깃발이 빼앗겼다!”
모든 병사들이 용감하게 환호하며 이 기세를 이어 20보 더 전진했다.
투바 백부장의 도망은 이미 위축된 군심을 완전히 무너뜨렸으며, 깃발이 갑자기 사라지자 중군의 100여 명의 투바군 사병들이 서로 밀치며 뒤로 물러났다. 사람들이 서로 밀치고 어깨를 맞대며, 곳곳에서 투바군의 욕설 소리가 들렸다.

그들은 당군을 따돌리는 것은 바라지 않고, 자기 부대 동료들만이라도 앞지르길 바랄 뿐이었다! (주1) 양쪽 측면에서 공격하는 당군은 주무죄와 장연기 두 장군의 지휘 아래 점차 중앙으로 모여들기 시작했다. 그들은 토번인들을 하나도 빠짐없이 포위하여 단 한 명의 야만인도 남기지 않으려 했다! 토번군의 진형은 점점 더 혼란스러워지고 차지한 공간도 점점 좁아졌다. 동쪽과 서쪽의 부대가 만나자 토번인들은 이미 당군에게 완전히 포위당한 셈이었다! (주1) 남은 100여 명의 토번 병사들은 등을 맞대고 서서 손에 든 곡도로 점점 더 가까이 다가오는 당군을 노려보았다. 그들은 이해할 수 없었다. 왜 당군이 마치 마술처럼 광활한 적링을 가로질러 나타났는지, 또 어떻게 상자 속에서 나왔는지 모르겠었다. 또한 왜 잠시 전까지 화장을 한 한족 여자들이 갑자기 횡도를 든 대당의 정예병으로 변했는지도 이해할 수 없었다.
“어차피 죽을 거, 그들과 맞서 싸우자!”
한 토번 소기가 고함을 지르며 곡도를 휘두르며 돌진했다. 다른 토번 병사들도 자신들이 도망칠 수 없다는 것을 깨닫고 이를 악물고 눈을 감은 채 고함을 지르며 돌진했다. 그들은 죽기 전에 당군 병사 한 명이라도 함께 끌고 가고자 했다!
하지만 압도적인 우위를 가진 당군이 그들에게 기회를 줄 리가 있겠는가? 장연기의 명령에 따라 뒤쪽에 있던 당군 궁수들이 앞으로 나와 일제히 화살을 쏘아 이 ‘죽음을 두려워하지 않는’ 토번 야만인들을 고슴도치처럼 만들어버렸다. 그 소기는 아직 죽지 않았는데, 흰자위를 드러낸 눈으로 푸대추를 노려보았다. 푸대추는 그의 앞으로 뛰어들어 자기 부하의 횡도를 빼앗아 그의 머리를 내리쳤다.
“내 이름은 푸대추다. 죽어서도 누가 널 죽였는지 모르지 마라!”
그의 머리를 잘라 공적주머니에 넣은 후, 부사성 서쪽에서 피어오르는 검은 연기를 바라보며 피투성이가 된 이 대당의 한족 남자는 마침내 한숨을 내쉬었다.
주1: 전쟁에서 공포 자체가 종종 적보다 더 무섭다. 이것이 바로 ‘돌려 말리기’라는 고전적인 전술이 존재하는 이유다. 이 전술은 주로 기병에 사용되지만 보병도 할 수 있다. 그 요체는 ‘약한 자가 강한 자를 막고, 강한 자가 약한 자를 공격하여 적의 군대를 혼란스럽게 하고, 막는 자는 모두 패배한다’는 것이다. 적군의 패주하는 병사들을 몰아 적군 주력을 공격하고 공포를 전군에 퍼뜨려, 결국 패배는 눈사태처럼 일어난다. 오직 엄격한 훈련을 받은 중장보병만이 진형을 갖추고 기병의 공격을 막아낼 수 있다.