제32장 기고(1)

죽음의 소리가 하늘을 울리고, 비명이 끊이지 않았다.
청석보의 울창한 숲 앞에서, 거의 천 명에 달하는 투구훈 기병들이 50여 명의 당군 기병에게 쫓겨 사방으로 흩어졌다. 조금이라도 느리게 달리는 병사들은 뒤따라온 당군이 마도를 휘둘러 그들의 목을 베어버렸다.
투구훈 병사들은 당군 기병의 추격을 피하기 위해 울면서 자기 진영에서 뛰쳐나왔다. 하지만 그들이 겨우 십여 걸음 달린 후, 숲 속에서 날아온 화살에 의해 온몸이 관통당했다.
“말에 올라타라, 북쪽으로 도망쳐라! 거기는 지형이 평탄하다!”
몬차에는 부관의 도움을 받아 겨우 떨리는 손으로 말에 올라타며 큰 소리로 외쳤다.
“모여라! 살고 싶은 자는 장군님 뒤를 따르라!”
부관도 몸을 날려 말에 올라타고 채찍을 휘두르며 다시 외쳤다.
혼란스러워하던 병사들은 마침내 주장의 지시에 따라 올바른 선택을 하고, 말을 몰아 주장 뒤를 굳게 따랐다. 부관의 외침에 따라 점점 더 많은 사람들이 몬차에 주위에 모여들어 대열은 점차 원뿔형으로 변했다.
전장에서 원뿔형 대형은 돌격이나 탈출에 가장 적합하다. 자신들보다 몇 배 많은 적군이 있더라도 대형이 적절하다면 탈출에 성공할 가능성이 크다! 하지만 몬차에의 예상과 달리, 당군은 측면에서 기병을 보내 막지도 않았으며, 숲 속에 숨어 있던 궁수들도 더 이상 화살을 쏘지 않았다. 오랫동안 군대를 이끌며 싸워온 직감으로 그는 뭔가 수상하다고 느꼈지만, 당장은 그런 것들을 생각할 여유가 없었다. 밤이 깊어 어디에 당군이 숨어 있는지 알 수 없었으니, 당군의 봉쇄를 무시하고 돌파하는 것만이 살아남을 유일한 방법이었다.
“파앗!”
몬차에는 다시 한 번 채찍을 세게 휘둘러 말에 올라타자마자 빠르게 달려나갔다.
“성문 앞의 말길을 이용해, 숲 가까이 가지 마라!”
몬차에는 이 순간도 긴장을 늦추지 않았다. 당군이 어느 관목 뒤에서 다시 돌격해올까 봐 두려웠기 때문이다. 성문 앞은 지형이 넓고 평탄해 당군이 숨을 곳이 전혀 없었다!
“장군님, 성 안에는 아무런 움직임도 없습니다. 함정일지도 모릅니다!”
부관은 주먹을 꽉 쥐고 만류했다. 당군이 숲 속에 매복하여 큰 이점을 얻었음에도 계속 추격을 막지 않는 것은 분명 수상했다. 비록 자신들이 계략에 걸려 300여 명이나 손실을 입었지만, 패잔병들을 모으면 여전히 600여 명이 남아 있었고, 적절히 배치한다면 당군과 싸울 힘이 충분했다.
“무슨 함정이 있겠는가? 만약 당군이 청석보를 점령했다면 우리가 왜 여전히 매복당하겠는가? 그들은 분명히 성을 포위해 우리의 정예 기병을 소모시키려는 것이며, 그들의 진짜 목적은 시사성을 공격하는 것이다!”
몬차에는 뒤를 돌아볼 여유도 없이 계속해서 손에 든 채찍을 휘둘렀다.

부관의 입술이 움직였지만 결국 아무 말도 하지 않았다. 아, 그냥 내버려 둬야지.
복사성의 남은 군대는 막힘없이 빠르게 전진했으며, 청석보 아래에 이르러도 성 위에서의 공격을 받지 않았다.
몽차에는 뒤돌아 부관을 한 번 쳐다보며 말했다. “내가 말했잖아, 청석보는 당군에게 점령되지 않았다고. 만약 점령되었다면 굳이 이런 수고를 할 필요가 있겠어?”
부관은 주먹을 모아 인사하며 말했다. “장군님의 판단은 현명합니다. 하지만 저는 몇 명의 정찰병을 보내서 살펴보는 것이 좋다고 생각합니다.”
몽차에는 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “정찰이라니, 정찰하다가 당군이 쫓아올 거야. 부하들에게 더 힘을 내라고 하고, 다음 요새에서 잠시 쉬자!”
몽차에는 청석보가 여전히 자기 쪽 사람들의 손에 있다고 확신했지만, 성문을 두드리는 위험은 감수할 수 없었다. 첫째, 밤이 어두워 수비군도 겁에 질려 있어서 대규모 기병대가 다가오는 것을 보면 당연히 화살을 쏟아붓을 것이다. 둘째, 만약 청석보가 정말 당군에게 점령되었다면 자신은 마치 제물이 되는 것이 아닌가?
오직 당군의 봉쇄 구역을 뚫고 다음 요새에서 잠시 쉬어서 다음 계획을 세울 수밖에 없다!
주장이 명령을 내리자 부관도 어쩔 수 없었다.
급히 고삐를 잡아당기던 토번 기병들은 나팔 소리를 듣고는 손에 든 채찍을 휘둘러 말에게 세게 내리쳤다. 조금이라도 빨리 이곳을 떠나면 당군에게 쫓기는 위험이 줄어든다. 그들은 공을 세우러 온 것이지, 지금 공을 세우지 못했으니 더 이상 목숨을 걸 필요가 없다!
발굽 소리가 다시 울려 퍼지며, 밤색 어둠 속에서 경기병들이 북쪽으로 질주했다.
그러나 그들이 몇 십 걸음도 가지 못하고 몸이 가라앉으며 사람과 말이 옆으로 쓰러졌다. 일부 전마들은 발버둥 치며 주인을 떨어뜨렸고, 이 불쌍한 생명들은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 피투성이가 되어 가슴에서 검붉은 피가 흘러나와 흙색 땅을 붉게 물들였다. 또 다른 전마들은 그대로 땅에 쓰러져 주인을 짓눌렀고, 그 불운한 자들은 저주할 틈도 없이 그 짐승에게 다리가 부러져 비명을 질렀다.
전마들은 고통에 차서 비명을 지르며 땅에 쓰러져 네 발로 계속 경련했다. 극심한 고통으로 일그러진 입에서는 가끔 하얀 거품이 흘러나와 진한 썩은 냄새와 함께 주위로 퍼져 나갔다. 말도 죽고 사람도 죽어 온통 비통한 상황이었다.
“젠장! 우리가 함정에 걸렸어!”

몬차에는 달빛을 빌려 마침내 전마의 발굽에 박힌 쇠가시를 보고 크게 욕을 퍼부었다. 쇠가시는 기병의 천적으로, 일단 전마의 발굽에 박히면 순식간에 이동 능력을 잃게 되며, 빠른 진격은 물론이다. 그래서 대규모 기병 부대가 행군할 때는 지휘관들이 항상 정찰병들을 적군이 장악한 지역에 보내 지형을 살펴 쇠가시가 없는지 확인한 뒤에야 기병들을 이끌고 지나갔다.

그런데 당군이 장거리를 이동하면서 어떻게 이렇게 많은 쇠가시를 가지고 올 수 있단 말인가? 혹시…

몬차에의 머릿속에 한 가지 가능성이 스쳐 지나갔고, 마치 벼락을 맞은 듯했다.

“빨리, 말을 버리고 북쪽으로 도망쳐! 청석보는 이미 당군에게 함락된 것 같아!”

몬차에는 더 이상 생각할 겨를도 없이 몸을 일으켜 북쪽으로 달려갔다.

병사들도 이를 보고 엉덩이에 묻은 먼지를 털어내며 몬차에의 뒤를 바짝 따랐다.

하지만 그들이 깨달은 것은 너무 늦었다. 원래 조용했던 청석보 성벽 위에 갑자기 수백 명의 궁수들이 나타났다. 당나라식 단단한 활 200자루가 달빛에 비춰 창백한 은빛을 발했고, 검은 화살촉들이 이들이 난감하게 도망치는 흉노들을 향해 곧장 날아갔다.

투구훈 병사들은 두 다리를 힘껏 움직여 성벽 위 궁수들과의 거리를 더 벌리려 애썼다. 달리면서 그들은 활시위가 팽팽해지는 윙윙거리는 소리까지 선명하게 들을 수 있었는데, 그 이상한 소리는 마치 살이 뼈에서 떨어지는 소리처럼 끔찍했다. 투구훈 병사들은 양손으로 귀를 막고 머리를 감싸 안은 채, 겁에 질린 황양처럼 무리를 지어 북쪽으로 달려갔으며, 그곳에 조금이라도 더 머물 생각은 하지 않았다.

하지만 백 보 거리에서 쏘아지는 화살을 보병들이 어떻게 피할 수 있겠는가? 하늘에서 윙윙거리는 소리가 들리더니 메뚜기 날개 모양의 화살들이 퍼져나가 눈앞의 모든 생명체를 깨끗이 삼켜버렸다. 땅에 쓰러져 비명을 지르는 전마들은 곧 고통에서 벗어났으며, 순식간에 그들의 몸에는 검은 머리에 흰 꼬리를 가진 화살들이 가득 박혀 바람에 계속 흔들렸다. 다리가 부러진 병사들도 더 이상 저항할 필요가 없었으며, 순식간에 머리부터 발끝까지 화살에 꽂혀 한 치의 틈도 남지 않았다…

철갑 화살들은 촘촘한 갑옷을 뚫고 조끼의 살 속으로 파고들어 피부를 찢고 근육을 찢어버렸으며, 도망치려는 모든 생명체를 파괴했다. 공포가 생명을 집어삼켰고, 도망치던 투구훈 기병들은 하나둘씩 쓰러지며 비명을 질렀다.

단 한 차례의 집중 사격으로 당군은 거의 200명의 투구훈 병사들을 죽였다. 말에서 떨어져 쇠가시에 찔려 죽거나 동료들에게 짓밟혀 죽은 자들까지 합치면, 이 투구훈 기병 부대는 청석보 성 앞에서 무려 300명의 병사를 잃었다.

전쟁에서 대량의 사망을 초래하는 것은 적이 아니라 바로 자신의 마음속 공포다!

몬차에는 이 순간 이 말의 정확성을 깊이 깨달았지만, 그 말의 예술성을 감상할 여유는 없었다. 당군은 마치 악마처럼 그의 뒤를 쫓아다니며 그를 잠시도 안식할 수 없게 했다. 먼저 울창한 숲에서 매복을 당하고, 다시 성벽 위에 함정을 파놓았다. 당군은 이미 깊은 구덩이를 파놓았고, 그는 마치 어리석은 자처럼 주저 없이 그 안으로 뛰어들었다. 그에게는 뒤돌아볼 시간도, 용기도 없었다. 전마는 쓰러지고 깃발도 잃었지만, 그는 가장 원초적인 생존 본능에 의지해 앞으로 도망쳤다.
“얼마나 많은 동료들이 탈출했나?”
몬차에는 고개를 저으며 달리면서 옆에 있는 부하 장교에게 물었다.
그 부하 장교는 쓴웃음을 지으며 말했다. “저도 모릅니다. 아마 200명, 아니면 300명 정도일 겁니다.”
“멈추지 마, 멈추지 마! 이 당군들은 악마야, 마귀야! 탈출해야만 살 수 있어!”
하지만 몬차에는 항복할 가능성을 전혀 고려하지 않았다. 그것은 그가 잔포 폐하에게 충성했기 때문이 아니라, 이 당군들이 너무나 잔혹했기 때문이다. 한때 포로가 되었던 투구훈의 노병의 말에 따르면, 당인들은 항복한 병사나 패배한 장수를 죽이지 않는다고 했다. 패배한 병사들이 무기를 내려놓고 땅에 무릎을 꿇기만 하면 당군은 살인을 하여 공을 쌓지 않는다고 했다.
헛소리! 몬차에는 숲 앞에서 그 50명의 당군 기병들이 칼을 휘두르며 돌진하는 모습을 보았다. 많은 이들이 말에서 떨어져 다치고, 부상당한 병사들은 땅에 무릎을 꿇고 머리를 조아리며 당인들의 용서를 구했다. 하지만 그들이 고개를 들기도 전에 차가운 빛이 번쩍이더니 그들의 머리는 순식간에 날아가고 피기둥이 3척이나 솟구쳤다!
누가 당군을 인의의 군대라고 했나? 이들은 지옥에서 온 수라들이다!
어느덧 몬차에는 200보나 더 달려나갔다.
“휴!”
그는 한숨을 내쉬며 아픈 허리를 문지르고 북쪽을 올려다보았다.
그 순간 그의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.
희미한 흙언덕 앞에는 150명의 당군 기병들이 칼을 들고 서 있었고, 그들의 눈빛에는 증오가 가득했다.
“만리장정의 전쟁, 불길은 꺼지지 않는다. 남자는 죽을 때가 없으니, 용사는 검을 들어야 한다!”
주1: 포위공격 및 지원군 공격: 군사 용어로, 공격하는 측이 일부 병력으로 수성하는 적을 포위하여 적이 지원군을 보내도록 유인한 뒤, 주력 부대로 적의 지원군을 섬멸하는 전략이다. 이 전략은 당 고조 무덕 3년부터 4년(서기 620년부터 621년)까지 진왕 이세민이 당군을 이끌고 왕세충의 정국 수도인 낙양을 정복했던 전투에서 처음 사용되었다.