제19장 봉화(오)

모래와 돌, 흙으로 가득 찬 자루들이 토번 병사들에 의해 성곽 도랑 속으로 던져졌다. 알고 보니 이 4천 명의 정예병들은 단 한 순간도 한가하지 않았으며, 도랑을 메우기 위한 자갈을 계속 수집해 온 것이었다! (주1) 장성보는 중원의 대도시처럼 넓은 성곽호를 가지고 있지는 않지만, 4~5장 너비의 도랑이 있어 방어에 활용되었다. 그 도랑에는 산골짜기에서 끌어온 물이 가득 차 있어 토번 병사들이 강제로 건너는 것은 불가능했다. 하지만 이제 그들은 당군의 우위를 메우고 단단히 다지고 있었다. 만약 토번인들이 도랑을 넘는다면, 그들은 더 이상 산비탈에서 도시를 공격할 필요 없이 그냥 성문을 강력하게 공격하기만 하면 될 것이다.

디엔우시는 머리가 아프다고 느꼈지만, 당장 효과적인 방법을 생각해내지 못했다. 철날 시노로가 이전에 병력을 나누어 성을 공격한 것은 자신들의 방어 무기를 소모시키기 위한 것이었으며, 장성보의 성문이야말로 이 고원의 여우의 진짜 목표였다. 이제 당군의 돌과 굴림목은 모두 다 쓰였으며, 토번인들의 계획을 막을 수 없었다.

“히모차, 현수교를 내리고 300명의 동료들을 이끌고 나와 그들과 맞서 싸우자!”
디엔우시는 이를 악물고 엄한 목소리로 명령했다. “만약 토번인들이 도랑을 메우는 것을 막지 못해 그들이 도랑을 건너 지형적 우위를 잃는다면, 장성보는 대량의 토번인들의 포위 공격 속에서 내일 해가 뜰 때까지 버틸 수 없을 것이다.”

“나리, 신중히 생각하십시오. 도랑 밖에는 3~4천 명의 토번인들이 있습니다. 우리 같은 소수가 성 밖으로 나가면 그건 자살하는 것이 아닙니까?”
부장 히모차는 크게 놀라며 재빨리 만류했다.

“그렇습니다, 나리! 분명히 방법이 있을 것입니다. 토번인들은 당장은 여기까지 올 수 없습니다. 정말 어쩔 수 없다면 뒷문으로 도망칠 수도 있습니다.”
첸중은 미친 자와 함께 죽고 싶지 않아 연거푸 반대했다.

“헛소리! 난 대당 조정의 봉급을 받으며 대당을 위해 목숨을 바치는 것이다. 3~4천 명의 토번인들이라 해도, 설령 3~4만 명이라 해도 무슨 상관이냐? 난 밖으로 나가서 한 명을 죽이면 하나 줄고, 두 명을 죽이면 한 쌍이 줄어든다. 사람이 죽으면 새도 하늘로 날아간다. 마지막 화살까지 써서라도 토번인들에게 성을 넘겨주는 것보다는 낫다. 토번인들이 이 장성보에 들어오려면 내 시체를 밟고 지나가야 할 것이다.”
디엔우시는 첸중이 이런 비겁한 말을 할 줄은 몰라 크게 욕했다.

“하지만, 하지만 옛말에도 있듯이, 푸른 산이 있으면 땔감이 부족할 걱정이 없습니다. 우리가 도망친다 해도 계속 조정에 봉사할 수 있지 않겠습니까?”
첸중은 불만스럽게 입을 삐죽이며 장단점을 분석했다.

“닥쳐! 네가 여기서 계속 군심을 흔든다면, 내가 먼저 널 베어 깃발로 삼을 것이다!”
디엔우시는 첸중을 노려보며 경고했다.

돈중은 갑자기 목덜미가 차가워지는 것을 느끼고 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러났다.
“가자!”
전우희가 낮은 목소리로 외치며 앞장서서 아래층으로 향했다.
“전 형님, 잠시만요. 제 말을 들어보세요!”
이괄은 전우희가 성급하게 문을 열고 싸우려 하자, 몇 명의 호위병과 함께 서둘러 그에게 다가갔다.
전우희는 눈썹을 치켜올리며 속으로 생각했다. ‘혹시 이 아이도 나에게 도망가라고 설득하려는 건가?’ 그런 생각을 하니 이미 짜증이 나기 시작했다.
“전 형님, 귀를 기울여 들어주세요!”
이괄은 손짓으로 전우희에게 가까이 오라고 했다.
“우리는 이렇게 하고, 또 이렇게 하면 됩니다…”
전우희는 그 말을 듣고 얼어붙었던 표정이 점차 미소로 변했다. 그는 박수를 치며 크게 웃으며 말했다. “괄 동생, 정말 천재야. 이 계략이 성공한다면 토번의 야만인들은 분명 크게 패배할 거야! 그때 반드시 조정에 상소하여 네 공을 인정받게 해주마!”
이괄도 밝게 웃으며 말했다. “우선 이 전투에서 이기고 보자. 진짜 대결은 이제 막 시작됐어!”
“하하하!”
두 사람은 오랫동안 서로를 바라보며 크게 웃었다.
한 시간이 넘게 지나자, 토번 중군은 총사령관 철인시노로의 직접 지휘 아래 점차 해자를 메우기 시작했다. 철인시노로가 이해할 수 없었던 것은, 드문드문 날아오는 몇 발의 화살 외에는 자신의 부하들이 당군의 효과적인 저항을 거의 받지 않았다는 점이었다. 당군의 방어 장비가 부족한 것은 예상했지만, 이렇게 소극적인 방어 태도는 여전히 그를 의아하게 했다. 전쟁에서는 계략이 중요하니, 혹시 당군에게 또 다른 비책이 있을까?
마치 자신의 총사령관의 걱정을 알아차린 듯, 중군 천부장 로덕잔이 철인시노로에게 다가가 인사하며 말했다. “대장님, 제 생각에 당의 적들은 너무 놀라서 성을 사수할 준비를 하고 있습니다.”
그러나 철인시노로는 고개를 저었다. 수많은 전투를 치른 베테랑으로서 그는 이 사건에 뭔가 이상한 점이 있다고 직감했다.
“당인들은 그렇게 단순하지 않아. 보세요, 그들은 우리가 해자를 메우는 병사들에게 화살을 낭비하지도 않고 있어요. 제 생각에 이 뒤에는 분명 거대한 음모가 숨어 있습니다.”
그렇게 말했지만, 정확히 무엇이 잘못되었는지는 말할 수 없었다. 이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 더 이상 미룰 수 없었다. 지금으로서는 상대의 공격에 맞서 대응하는 수밖에 없었다.
“전군에게 말길을 따라 진격하라고 명령하라. 제7, 제8천인대는 온 힘을 다해 성에 올라가 성벽을 점령하고, 나머지 병사들은 충돌용 목재를 들고 장성의 성문을 세게 부수라.”
철인시노로는 한숨을 쉬며 결국 총공격 명령을 내렸다. 그는 자신이 과민반응했기를 바랐다. 이것들은 그의 모든 자원이었기 때문이다.
“대장님의 명령입니다. 전군이 말길을 따라 공격합니다!”
“당의 적들을 모두 죽여라! 당의 도적들을 모두 죽여라!”

투바의 야만인들은 끊임없이 고함을 지르며, 마치 다음 순간이면 장성보의 성벽 위에 투바의 깃발을 꽂고 샹발라의 축복을 받을 수 있을 것처럼 행동했다.
검은 무리의 투바 경기병들이 모래와 돌로 만든 말길을 따라 돌진해 왔고, 이내 장성보 아래는 투바의 맹렬한 기병들로 가득 찼다. 이들은 가장 용맹한 투바 전사들로, 오직 가장 고귀하고 신성한 임무를 완수하기 위해 있었다.
“우우, 우우우……”
비통한 나팔 소리가 다시 울려퍼졌고, 훈련받은 투바 경기병들은 차례로 말에서 내려 두 개의 큰 대형으로 나뉘었다.
로드잔은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 자신이 직접 훈련시킨 이 철기병들에 대해 그는 큰 자신감을 가지고 있었다. 이번 동정은 그에게 기회였으며, 그는 이 전투를 통해 백작이나 재상이 될 것이었다!
“제7, 제8천인대, 성벽에 경사다리를 설치하고 2시간 이내에 성벽 위를 점령하라!”
로드잔은 주저 없이 명령을 내렸다. 그는 이 용맹한 군대의 전투력을 믿었다. 강족과 투구훈 연합군의 공격으로 당군은 이미 지친 군대가 되어 있었다. 용맹한 군대가 지친 군대와 싸우는 것은 그에게 있어 의심의 여지가 없는 전투였다.
“제9, 제10천인대, 충돌하는 목재를 이용해 성문을 직접 공격하라!”
로드잔은 곧바로 가장 적절한 배치를 내렸다. 그는 가장 완벽한 방식으로 승리를 거두고 싶었으며, 당군을 완전히 굴복시키고 싶었다.
로드잔이 명령을 내리자마자 제7, 제8천인대의 투바 병사들은 흥분하여 성벽 쪽으로 달려갔다. 그들은 가벼운 경사다리를 성벽 위에 놓고 서둘러 올라갔다.
가파른 산벽에 비해 길이가 10장도 안 되는 짧은 성벽은 발을 디디기에 너무나 쉬웠다. 투바 병사들은 쉽게 경사다리를 타고 올라가며 날아오는 몇 발의 화살들을 손쉽게 막아냈다. 대장의 말이 맞았다. 당군은 이미 힘이 다한 상태였다! 성벽이 아무리 견고하고 무기가 아무리 풍부해도 무슨 소용이 있겠는가? 자신들이 바로 낙타를 쓰러뜨리는 마지막 짚단이었다. 성을 처음으로 뚫는 자에게는 양 만 마리와 미녀 백 명의 상이 주어질 것이었다. 이 풍성한 보상을 생각하며 모든 투바 병사들의 눈에는 빛이 나며 걸음이 빨라졌다.
하하, 당군은 모두 순종적인 두 발 달린 양들일 뿐이다. 저항조차 포기했으니, 내가 너희들의 목을 이용해 백작이 되어주마. 한 투바 백부대장은 당군의 저항이 점점 약해지고, 돌덩이나 끓는 기름이 거의 떨어지지 않는 것을 보고 마음속으로 기뻐하며 그렇게 생각했다.
“돌격하라! 당군을 베어버려! 샹발라가 우리를 축복하고 있다. 잔파를 위해, 여자들을 위해, 돌격하라!”
그는 이미 성벽 위를 보았고, 성벽 뒤에서 당군이 보이는 공포에 질린 눈빛도 보았다. 그는 몸 아래 동료들을 향해 큰 소리로 외쳤다.

나야말로 성을 무너뜨린 첫 번째 사람이다! 백부장은 다른 이가 공을 독차지하는 것을 원치 않아 몸을 날려 성벽 위로 뛰어올랐다.
백부장이 고개를 들어 상황을 살펴보자마자 그의 얼굴에 떠오른 미소는 순식간에 사라졌다.
그의 눈앞에는 기력이 없고 지친 당구족들이 아니라, 장도를 들고 단호한 눈빛을 지닌 백여 명의 모도수들이 있었던 것이다!
백부장은 곧바로 도망치려 했지만, 푸대추는 그에게 기회를 주지 않았다. 그의 조끼에 무거운 망치를 내리쳤다.
“아!” 백부장은 비명을 지르며 그 자리에서 즉사했다.
푸대추는 손을 흔들어 부하들에게 토바르 야만인들의 시신을 끌고 가라고 명령했다.
“큰비가 올 것 같군!”
푸대추는 얼굴에 떨어지는 빗방울을 만지며 말했다.
“그렇다면, 우리는 마음껏 싸우자!”
이괄은 쾌활하게 웃으며 엄청난 의기양양함을 느꼈다.
기쁘지 않을 수 있을까?
신책군과 보세수졸들이 장성보에서 함께 마련한 야회, 음식과 사람 모두 준비되어 있었으며, 이제 토바르 야만인들이 오기만을 기다리고 있었다.
주1: 호구: 여기서는 성곽호와 유사한 방어용 해자를 가리킨다. 장성보가 비교적 작아 성곽호가 없지만, 해자는 반드시 필요하다.