제17장 봉화(삼)

철날 시노로에게는 선택의 여지가 없었다. 장성보는 반드시 점령해야만 했다!
“제4천인대 주의, 투석기를 앞으로 내세워 성문을 집중적으로 공격하라. 제5, 제6천인대는 사다리를 가지고 대기하며 언제든지 성을 오를 준비를 하라!”
이제 그에게는 선택의 여지가 없었다. 이제는 모든 것을 걸어야만 했다!
투바인들은 공예 기술에 능숙하지 않았다. 이러한 투석기와 사다리들은 투바인들이 하란 지방에서 납치해 온 한인 장인들이 만든 것이었다. 비록 투바인들은 이 한인 노예들을 하찮은 존재로 여겼지만, 그들은 여전히 투바인들을 위해 온 힘을 다해 일해야 했다. 만약 당나라 노예들이 조금이라도 불복종하면 즉시 처형되어 시체는 깊은 산속에 버려져 늑대들의 먹이가 되었다.
투바인 병사들이 투석기를 움직이자 우렁찬 소리가 터져 나왔다. 당나라 군대의 투석기와는 달리, 이 투석기들은 대형 공성 무기였다. 팔의 길이는 3장이 넘었으며, 뒤쪽의 가죽 주머니에는 거대한 돌덩이들이 담겨 있었다. 수십 명의 투바인 병사들이 앞에서 마대줄을 세게 당겨 레버 원리를 이용해 돌덩이를 높이 날려 보냈다. 이 투석기들의 사거리는 매우 멀어 600~700보나 되었기에, 철날 시노로는 눈앞의 견고해 보이는 성문을 점령할 수 있을지 전혀 걱정하지 않았다. 아무리 견고한 건물이라도 대형 투석기 앞에서는 하찮은 존재에 불과했다. 거대한 돌덩이들은 그 앞에 있는 모든 장애물을 산산조각 낼 것이었다! (주1) 대형 투석기는 홍수와 맹수와 같아 거대한 힘으로 돌덩이를 날려 보내며 순식간에 모래바람과 돌덩이를 일으켰다. 수십 개의 거대한 돌덩이들이 하늘을 가로질러 날아왔고, 일부 당나라 군인들은 피할 수 없어 그대로 육편이 되어 버렸다. 그들은 비명조차 지르지 못한 채 목숨을 잃었다.
종리의 눈은 붉게 부어올랐고, 그는 큰 소리로 외쳤다. “엎드려! 모두 당장 엎드려! 성벽 뒤에 몸을 숨기고, 두 손으로 머리를 감싸고 밖으로 나오지 마!”
성벽 위는 위험했지만 사각지대를 형성할 수 있었으며, 지형을 적절히 활용하면 모두가 위험을 피할 수 있었다.
“빨리 엎드려!”
화장처럼 생긴 중년 남자가 달려와 신병들을 세게 밀어 넘어뜨리며 소리쳤다. 이 신병들은 위험을 전혀 모르고 그대로 성벽 위에 서 있었다.
바로 그때, 절구 크기만 한 거대한 돌덩이가 성벽 위에서 날아왔고, 거대한 그림자가 화장의 머리 위를 덮었다.
“쾅!”
거대한 돌덩이가 땅에 떨어지며 노란 먼지가 피어올랐다. 화장은 마치 자신의 아들이 미소를 지으며 자신에게 달려와 두 팔을 벌리고 “아버지, 안아주세요!”라고 말하는 것을 보는 듯했다.
그 미소는 점점 더 커지고 가까워졌지만, 눈앞에 이르러서는 악귀의 사나운 웃음으로 변했고, 순식간에 죽음의 침묵이 퍼져 나갔다.
“안 돼! 두 대장! 안 돼!”

쓰러진 신병이 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 지르며 외쳤다. 화장은 원래 위험할 리가 없었다. 그는 바로 몇 초 전 자신이 서 있던 자리에 서 있었던 것이다. 모두 자신 때문이다, 자신이 화장을 해치운 것이다!
두씨 화장의 가슴에서 피가 솟구쳐 나와 청석판을 붉게 물들였고, 당군 모두의 눈동자도 붉게 물들였다. 그는 죽을 때까지 입가에 미소를 띠고 있었다…
“펑, 펑펑!”
또 몇 개의 거대한 바위가 날아와 사람들의 머리 위를 지나 뒤쪽의 투석차에 부딪혀, 순식간에 이 목조 구조의 기계들을 산산조각 냈다.
“젠장!”
장연기는 석벽을 세게 주먹으로 내리치며 고함을 질렀다. 당군의 투석차는 토번의 투석차만큼 사거리가 길지 않아 최대 200보밖에 닿지 못했다. 그래서 토번인들이 줄을 당기는 모습을 선명하게 볼 수 있음에도 당군은 어쩔 수 없었다.
“내 명령을 전해라. 북을 치며 전투를 벌이고, 5,6천 명의 부대는 사다리를 이용해 성벽을 올라가 안에 있는 당군을 모두 학살하라!”
철연시노로는 때가 되었다고 판단하여 공격 명령을 내렸다.
“동, 동, 동!”
낮고 억눌린 토번의 가죽북 소리가 다시 울려 퍼졌고, 2천 명이 넘는 토번 병사들이 용맹한 함성을 지르며 돌진해 왔다. 그들 중에는 수장이나 되는 높이의 사다리를 든 이들도 있었고, 거대한 방패와 장도를 든 이들도 있었으며, 투석차의 보호를 받으며 만리장성 성벽 아래로 돌진해 갔다.
“먼저 성벽 안으로 들어가는 자에게는 양 만 마리와 미녀 백 명을 상으로 준다!”
철연시노로의 목소리가 다시 울려 퍼졌고, 매우 유혹적인 보상에 토번 병사들의 눈에는 영광이 가득했다. 먼저 성벽 안으로 들어가는 자에게는 양 만 마리와 미녀 백 명! 이런 보상을 얻으면 자신도 토번의 하급 귀족이 되어 자신만의 재산을 가질 수 있을 것이다!
토번의 사다리도 당군으로부터 배운 것으로, “큰 나무를 침대 삼고 아래에 여섯 개의 바퀴를 단” 구조였다.
이런 사다리는 가볍고 휴대하기 쉬울 뿐만 아니라 성벽의 높이에 맞춰 높이를 조절할 수도 있었다. 토번인들은 본래 용맹한 성격을 가지고 있어서 외부의 도움 없이도 절벽을 오를 수 있었으며, 이 사다리를 얻은 후에는 더욱 힘이 실려 모두들 사기가 오르락내리락했다. (주2) “돌격해, 그들을 모두 죽여라! 안으로 들어가라, 대당에는 끝없는 재보와 셀 수 없는 미녀들이 있다. 안으로 들어가면 그 모든 것이 너희 것이다!”
제6천인대의 천부장 루덱시고는 큰 소리로 고함을 질렀다. 전쟁은 그의 내면에 있는 야성적인 본능을 끌어내었고, 부의 유혹은 그를 거의 광란에 빠뜨렸다.
토번군의 대세가 이미 밀려오고 있었으며, 각 사다리 옆에는 수백 명의 토번 병사들이 있었다. 사다리는 이미 성벽에 올라가 있었고, 동료들의 도움을 받아 첫 번째 토번 병사들이 성벽의 공격 지점을 향해 돌격을 시작했다!
북소리가 연이어 울리고, 전투의 함성이 하늘을 울렸다. 이때는 이미 밤이 깊었지만 전쟁의 참혹함을 가릴 수는 없었다. 투석차의 사용으로 인해 토번군과 당군 모두 대규모의 사상자가 발생했다.

“제3여단, 제4여단의 전우들, 활을 당겨 준비하라!”
희모차가 큰 소리로 지휘했다. 토번군은 매우 빠르게 움직여 이미 화살의 사정거리 안으로 들어왔다.
150보, 120보, 100보!
“쏴라!”
희모차의 명령과 함께, 성벽 위 횃불의 빛을 받아 수백 발의 깃털 화살이 쏘아졌다. 전우들은 각도를 고려할 필요도 없이 활시위를 최대한 당겨 공중으로 쏘기만 하면 토번군을 효과적으로 죽일 수 있었다. 성벽 아래 산비탈에는 토번인들이 너무 많았다!
깃털 화살들은 검은색 화살망을 이루며 성벽의 틈새로 쏘아져 나와 높이 날아올랐다가 토번군 병사들의 머리 위로 쏟아졌다.
“아!”
앞줄에 있던 토번군 병사들은 날아오는 깃털 화살에 맞아 사다리에서 떨어졌다. 그들은 너무 성급했으며, 엄청난 보상에 눈이 멀어 등반 속도를 높이기 위해 손에 들고 있던 상아 방패를 버리고 전속력으로 성벽을 향해 올라갔다!
토번군 병사들은 모두 품질이 우수한 갑옷을 입고 있어 깃털 화살의 공격을 효과적으로 막을 수 있었다. 하지만 당군이 사용하는 화살은 토번군을 상대로 여러 차례 개량된 것이었다. 군수들의 연구 끝에 화살촉에는 안쪽 홈이 파여 있어 위로 구부러져 조밀한 갑옷을 뚫고 토번인들의 살속으로 깊이 들어갈 수 있었다. 화살촉에는 치명적인 독이 발라져 있어, 화살에 맞은 사람이 즉시 화살을 뽑아도 독이 혈류를 타고 심장까지 퍼져나갔다. 독이 심장에 닿으면 아무리 용감한 토번군 병사라도 즉시 죽게 되었다!
“손에 든 방패로 요혈을 보호하라, 이 멍청한 놈들아!”
록데시의 눈이 붉게 달아올랐다. 당군의 한 차례 화살 공격으로 그의 부하 병사 200명 가까이가 죽었다. 이대로 가다가는 그들이 성벽 꼭대기에 오르기도 전에 부하들이 모두 죽어버릴 것이었다.
천부대장의 명령을 듣고 뒷줄에 있던 토번군 병사들도 점차 정신을 차리고 좁은 방패로 머리와 요혈을 가렸다. 몸의 다른 부분은 돌볼 여유가 없었으며, 다른 한 손으로는 사다리를 들고 이를 악물고 성벽 쪽으로 돌진했다. 많은 방패로 보호받는 궁수들도 동료들의 호위를 받으며 반격을 시작했다. 그들은 화살이 자신에게 맞을지 안 맞을지 신경 쓰지 않고 일정 거리에 도달하면 활을 당겨 화살을 쏘았다. 화살들은 비스듬히 위로 날아가 포물선을 그리며 성벽 위 당군 진영에 떨어졌다. 성벽 위의 당군 궁수들도 쓰러지기 시작했지만, 한 명의 궁수가 쓰러지면 곧바로 다른 사람이 그의 자리를 대신해 화살을 쏘았다.

아무도 물러서지 않았고, 아무도 망설이지 않았다. 모두가 자신들의 적이 누구인지 알고 있었다. 바로 토번의 야만인들, 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 악마들이었다. 만약 그들이 요새를 점령한다면 장성보 안의 모든 사람들이 학살당할 것이며, 자신들도 살아남을 가능성은 전혀 없었다.
당군의 투석기 대부분은 토번인들에 의해 파괴되어 이제는 효과적인 반격을 가할 수 없었다. 하지만 토번인들은 급히 진군했기 때문에, 성을 공격하는 데 필요한 투석기와 사다리 외에는 무거운 군수품을 가져오지 않았다. 투석기에 사용되는 돌들은 주변 산에서 가져온 것으로, 몇 차례 공격을 한 후에는 점점 줄어들고 있었다.
토번군이 던지는 돌의 양이 점점 줄어드는 것을 본 후방 화력 지원을 담당하던 신책군의 교위 이괄은 큰 소리로 외쳤다. “돌을 가져와! 있는 만큼 가져와서 성벽 아래로 던져라!”
이괄은 이때 이미 군제나 계급 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다. 비록 이원희가 이 요새의 진정한 지휘관이었지만, 급한 상황에서는 우선적으로 행동해야 했으며, 이형님이 분명 이해해 줄 것이라 믿었다!……
주1: 투석기는 춘추시대부터 사용되기 시작했으며, 수당시대 이후로는 성을 공격하고 방어하는 데 중요한 무기가 되었다. 대형 투석기의 사거리는 600~700보에 달했으며, 성을 공격할 때 반드시 필요한 강력한 무기였다.
주2: 당나라의 사다리는 전국시대의 것보다 훨씬 개선되었다. 사다리 몸통(주사다리)은 일정한 각도로 바닥판에 고정되어 있었으며, 주사다리 외에도 움직일 수 있는 추가적인 상성사다리(부사다리)가 있었다. 그 꼭대기에는 한 쌍의 수레바퀴가 달려 있어 성벽을 따라 위아래로 움직일 수 있었으며, 이를 비운사다리라고 불렀다. 사다리의 바닥부분은 “큰 나무로 만든 침대 위에 6개의 바퀴를 달아” 만들어졌다.