제6장 출세(육)

“모두 따라오세요, 빨리 따라오세요!”
관유원은 말을 몰아 상대의 중앙으로 달려가 큰 소리로 외쳤다.
상귀성에 들어서면 모두 뜨거운 물로 샤워를 하며 며칠간의 여정으로 인한 피로를 풀 수 있었다. 어젯밤 마적들과의 전투로 모두의 마지막 체력까지 소진된 상태였다. 주작단의 군사들은 용감하게 적들을 물리치며 모두를 보호해 주었다. 상인들도 한가하지 않았다. 전장을 청소하고 포로들을 돌보는 등 정신적으로나 육체적으로 힘든 일들이 산더미였다. 다행히도 이대인이 모두의 고생을 생각해 포로가 된 마적들을 한 무리로 묶어 친병대에 맡기라고 명령해 주었다. 그 덕분에 모두 잠시 한가해져 발걸음을 재촉해 밤이 오기 전에 상귀에 도착할 수 있었다.
상귀는 예로부터 하서 회랑의 군사적 요충지였다. 관내와 연결되는 오른쪽, 하서를 받치는 왼쪽의 독특한 지리적 위치 덕분에 조정은 매년 많은 군대를 이곳에 주둔시켜 경기의 관문으로 삼았다. 상귀는 또한 상업의 중심지이기도 했다. 실크로드의 요지에 위치해 있어 남북으로 오가는 상인들이 대부분 이곳을 지나갔다. 극서지방에서 온 부란인(주1)이든 하중의 구성호인(주2)이든, 하얀 눈산을 넘고 광활한 고비사막을 지나온 후에는 모두 이곳에서 잠시 쉬며 휴식을 취했다. 서경에서 온 상대들도 서쪽으로 량주로 가거나 북쪽으로 가서 모북에서 물건을 팔거나, 육문관을 넘어 안서로 운을 시험하러 가든 모두 이곳에서 담수와 식량을 보급받았다.
이렇게 오랜 시간이 지나면서 이곳은 점차 번영하기 시작해 서쪽과 동쪽을 잇는 중간 기착지로서 매우 번창하고 활기찬 곳이 되었다.
“모두 줄을 잘 서고 가까이 따라오세요. 곧 성에 들어갈 때 다투지 마세요. 관리들과 군사들이 검사할 수도 있으니까요!”
관유원은 이마의 땀방울을 닦으며 계속해서 반복해서 말했다.
상인들은 긴 줄을 지어 주작단 군사들의 호위를 받으며 성문 앞에 도착했다.
상귀성은 진주(주3)의 행정 중심지로, 서경 장안을 그대로 본떠 지어졌지만 규모는 약간 줄어들어 있었다. 성 전체에 동서남북 네 개의 성문이 있었는데, 동쪽 성문의 이름은 인태로, 문이 매우 넓어 세 대의 마차가 동시에 드나들 수 있었다. 성문을 지키는 관리는 오안국이었는데, 그는 지금 눈을 반쯤 감고 성문 앞에 앉아 가락을 흥얼거리고 있었다. 성문이 활짝 열리자 성문을 지키는 병사들이 성에 들어오는 백성들을 정기적으로 검사하고 있었다. 정말 한가로운 날들이었다. 하루 종일 성문 앞에서 술을 마시고 노래를 부르며 조금씩 세뱃돈을 받는 것이 전부였다. 관직 승진이나 작위 부여 같은 것은 그에게는 전혀 중요하지 않았다. 아무리 관직이 높아도 장안의 그 성스러운 황제보다 높을 수 있을까? 사람은 조금 더 편안하게 살아야 하며, 만족하는 자가 오래 행복하다는 것을 알아야 하지 않을까?

“우 대장님, 저쪽에 상단이 오고 있고, 옆에는 군대도 따라오고 있어요! 받아들일까요, 아님 그냥 넘어갈까요?”
한 병사가 뛰어가서 우안국 옆에 멈춰 서서 낮은 목소리로 물었다.
“음?”
우안국은 천천히 눈을 뜨고 멀리 있는 상단을 흘깃 보더니 가볍게 혀를 찼다. “받아들여. 왜 안 받겠어. 내 땅에 오면 내가 정한 규칙을 따라야지!”
“알겠습니다!”
그 병사는 큰 소리로 대답하고 몇 걸음 뛰어가 나무 장벽 앞으로 가서 고개를 내밀고 상단 앞의 기병 장교에게 소리쳤다. “우리 교위님의 명령입니다. 오신 분들은 빨리 말에서 내려 검사를 받으세요!”
두청은 전마의 고삐를 잡아당기며 말을 반쯤 앞으로 내밀고 그 병사에게 공손히 인사했다. “저희는 하서 신책군입니다. 명을 받들어 상단을 량주로 호위하고 있습니다. 부디 이 형제님께서 장벽을 치우고 통과시켜 주십시오!”
그 병사는 눈살을 찌푸리며 소리쳤다. “쓸데없는 말 하지 말고 빨리 말에서 내려 검사를 받아. 너희들 손에 그렇게 많은 무기를 들고 있으면 반란을 꾸미려는 건가?”
“이 자식!”
두청은 그의 무례한 태도에 화가 나서 반응하려 했지만, 이괄이 그의 옷자락을 잡았다.
신책군의 진짜 목적은 일단의 군수품을 하서 군대로 운반하는 것이었으며, 이는 기밀 사항이라 절대로 새어나가서는 안 되었다.
“병부의 문서를 그들에게 보여주고 통과시키라고 해!”
하지만 이괄은 절대로 검사를 받을 수 없었다. 그는 군수품을 비밀리에 하서 군대로 전달해야 했다. 여기는 사람들이 많고 복잡해서 군사 기밀이 새어나갈 수도 있었다.
두청은 고개를 끄덕이고 말에서 내려 나무 장벽 앞으로 걸어가 가슴에서 문서 한 권을 꺼내 그 병사에게 건넸다.
“우 대장님, 여기 병부의 문서가 있습니다!”
그 병사는 소홀히 할 수 없어서 목소리를 높여 외쳤다. 마치 조금이라도 힘을 아끼면 옆에서 쉬고 있는 교위님이 듣지 못할 것처럼 말이다.
“무슨 문서야, 내게 보여봐!”
우안국은 벌떡 일어나 몇 걸음 앞으로 다가가서 짜증스럽게 문서를 빼앗았다.
“음, 병부의 관인이 있으니 가짜는 아닌 것 같군. 이 시대에 군대가 상인들을 호위하다니, 젠장!”
우안국은 낮은 목소리로 중얼거렸다. 상당한 금액의 뇌물이 그냥 사라졌으니 당연히 화가 났다. 하지만 상대방에게는 병부의 승인 문서가 있으니 그가 무슨 수를 쓸 수 있겠는가?
“통과시켜!”
“어이, 뭘 기다리나, 장벽을 치워, 멍청아!”
그 병사는 목소리를 높여 옆에 있는 두 신병을 꾸짖으며 속마음을 토해냈다.
그 두 신병은 화를 풀 곳이 없어 고개를 숙인 채 장벽을 치우고 양옆에 서 있었다.
“이 교위님 정말 대단하십니다!”
“잠시 후에 모두 함께 성안으로 들어가 잔치를 열어 교위님께 술을 대접하겠습니다!”
“이 교위님은 젊은 나이에 이미 뛰어난 능력을 보여주고 있습니다!”

상인들은 화물 하역 검사를 면제받아 상당한 금액의 뇌물 비용도 절약할 수 있어 매우 기뻐했다.
그들은 남북으로, 서쪽과 동쪽으로 다니며 실질적인 이익을 가장 중요하게 여기는 사람들이었다. 최근에 리괄의 도움을 여러 번 받으면서 모두들 이 젊은 신책군 교위에게 호감을 가지고 연신 칭찬했다.
“형제들, 따라오세요! 성북 대영으로 갑니다!”
리괄이 그렇게 명령한 뒤 채찍을 휘두르며 먼저 성안으로 들어갔다.
“와, 정말 웅장하군! 결국 수도에서 온 관리답게 위엄이 있어!”
한 신병이 입을 쩍 벌리며 연신 감탄했다.
상귀성은 장안의 체계를 본떠 66개의 방으로 나뉘어 있었다. 장안의 동서 두 시장과 비슷하게 성안에는 남쪽과 북쪽 두 개의 시장이 있었다. 물론 이런 변방 도시의 경우 규제가 그렇게 엄격하지는 않았다. 일부 주점과 여관들은 여전히 시장 밖에도 있어 사방에서 온 손님들을 맞이했다.
성북에는 평소에는 부군의 훈련용으로 사용되는 대영이 있었다. 물론 변방군이 사용해야 할 경우, 총독도 기꺼이 여분의 막사를 깨끗이 청소해 변방군이 머물 수 있도록 했다.
리괄 일행은 장안 신책군에 소속되어 있었으며 병부의 문서도 가지고 있었기에 당연히 군영에 머물 수 있었다. 사람이 있는 곳에는 사업 기회가 있고, 이익이 있는 곳에는 상인들이 모인다. 엄청난 이익을 본 상인들은 대영 밖으로 모여들어 관청의 허가를 받아 주점, 찻집, 여관, 기생집을 세웠다. 수십 년에 걸친 축적으로 대영 밖에는 번화한 상업 지구가 형성되어 매우 활기찼다.
제원 상단은 당연히 대영에 머물 수 없어 관유원의 안내를 받아 대영 옆에 위치한 회원여관으로 이사했다. 긴 여정으로 모두 지쳐 있었던 그들은 서둘러 화물과 짐을 내려 여관 직원에게 맡긴 뒤 자신들의 방으로 들어가 곧바로 잠들었다. 교위 리님께 감사의 연회를 열겠다는 약속은 이미 잊어버린 지 오래였다. 평소 침착하고 신중한 제원 상단의 대표 관유원조차도 의자에 기대어 코를 골며 깊이 잠들었다.
이때 성북 대영에서는 리괄이 잠을 잘 생각조차 할 수 없었다. 어젯밤 말도둑들과의 전투로 그의 어린 시절 량주에 평안히 도착하겠다는 꿈은 완전히 깨져버렸다. 비록 자신이 합리적으로 전략을 세우고 지휘하여 형제들과 함께 말도둑들을 완전히 물리쳤지만, 그는 전혀 기뻐할 수 없었다. 이들은 말도둑이 아니었다. 말도둑이라면 결코 군대가 호위하는 상단을 스스로 공격하지 않을 테니까! 이 의문이 풀리지 않는 한 그의 마음은 편안해질 수 없었다.
비록 몇 명의 말도둑을 생포했지만 유용한 정보는 전혀 얻지 못했다. 그들은 자신들이 산적이라고 주장했고, 리괄도 어쩔 수 없었다.
“도형, 말을 준비해 주세요. 저는 진주 총독님의 저택에 가서 총독님을 뵈어야 합니다!”

이괄사는 이리저리 생각한 끝에 결국 목소리를 가다듬고 낮은 목소리로 명령했다.
“아, 나리, 먼저 목욕이라도 하시고 피로를 풀지 않으실 건가요?”
두청이 밖에서 들어와 대답했다.
“포로가 된 그 도적들을 인계받으면 그때 피로도 풀 거야!”
이괄은 쓴웃음을 지으며 밖으로 걸어 나갔다.