제70장 천위(8)

이괄은 군영으로 돌아오자마자 상단 호위 임무를 장연기와 주무죄에게 일러주었다. 시간이 매우 촉박하여 즉시 출발해야 했다. 두 사람은 모두 가슴을 두드리며 자신들의 장교 상관에게 전 부대가 준비되어 출발을 기다리고 있다고 보고했다.
동료들에게 일을 명확히 전달한 후, 이괄은 곧바로 안덕방으로 향했다.
이미 밤이 되어 있었고, 임호 23항 안에서 이루씨는 등불 아래에서 꽃 모양을 따라 신발 밑창을 꿰매고 있었다. 어린 소칠은 정말 대단하여 이미 일단의 장교가 되었다. 조금 더 공을 세우면 장군으로 승진할 수도 있을 것이다. 그의 할아버지가 억울하게 죽은 후, 이씨 가문은 순식간에 몰락했다. 평소 가깝게 지내던 친척들과 친구들은 마치 역병을 만난 것처럼 그를 피했으며, 소위 제자들은 말할 것도 없이 모두 풍향에 따라 행동하는 이기적인 자들뿐이었다. 이 몇 년 동안 자신이 능력이 없어 이 아이가 고생했다. 그 아이는 어려서부터 학문이 뛰어나 어린 나이에 사서를 완벽하게 암기할 수 있었고, 글씨도 아주 곧게 썼으며, 학교에서 계속 공부한다면 진사가 될 수도 있었다.
하지만 지금은, 아!
“어머니, 돌아왔어요!”
이괄은 마당에 아무런 소리도 없자 큰 소리로 말하며 뒷방으로 들어갔다.
“괄아, 어서 어머니 곁으로 와. 어머니가 너를 위해 새 신발 밑창을 만들었으니, 어서 와서 맞는지 확인해 봐.”
이루씨는 미소를 지으며 아들을 바라보며 손짓했다.
“오!”
이괄은 혀를 내밀고 천신을 벗어내고 침상 위로 올라갔다.
이루씨는 한참 동안 비교해 보더니 이괄의 이마를 가볍게 때리며 꾸짖었다. “이 바보 같은 아이, 겨우 몇 달 만에 발이 또 부풀었구나. 어머니가 다시 밑창을 고쳐야 하잖아.”
이괄은 이루씨의 팔을 잡고 애교를 부렸다. “그건 군영에서의 식사가 좋아서 그런 거예요. 걱정하지 마세요. 괄아도 이제 이렇게 컸으니 스스로 잘 돌볼 수 있어요!”
“너 이 녀석!”
이루씨는 아들의 이마를 가볍게 누르며 고개를 저었다.
“아, 맞다. 어머니, 저에게 임무가 생겼어요. 상단을 호위해 룡우로 가야 하고, 그 길에 무위로 가서 직책을 맡아야 해요.”
이괄은 낮은 목소리로 중얼거리며 이루씨에게 눈을 찡긋했다.
“오? 언제 출발하는데, 병부에서 공식 문서가 내려왔나?”
이루씨는 가볍게 대답하며 자애롭게 아들의 머리를 쓰다듬었다.
“이건 고표기가 명령한 거예요. 병부에서는 문서가 내려오지 않았어요. 시간이 매우 촉박해서 내일 바로 출발해야 해요!”
“아!”
이루씨는 이 말을 듣고 얼굴이 순식간에 새하얗게 변했다. “어떻게 이렇게 급한가요? 적어도 며칠은 시간을 내서 짐을 싸야 하는데, 이런 상황에서 어떻게 하죠?”

이괄은 어머니가 슬퍼하는 것을 보고 참지 못하고 위로했다. “사실 아무것도 가져갈 필요 없어요. 군영에는 모든 것이 갖춰져 있으니까요. 저는 연대장이니 부하들에게 모범을 보여야 해요. 제가 큰짐 작은짐을 가득 싸서 간다면 사람들에게 웃음거리가 될 거예요.”
그렇게 말했지만 이노씨는 아들이 그렇게 초라하게 떠나는 것을 허락하지 않았다. 그녀는 이를 악물고 일어나 뒷방으로 조용히 들어갔다. 약 반 잔의 차 시간이 지나자 이노씨는 검은색 포장물을 들고 아들 곁으로 돌아왔다.
“변방은 추우니 옷을 자주 추가로 입도록 해요. 이 면외투는 어머니가 작년에 당신을 위해 만든 거예요. 조금 작을 수는 있지만 분명히 두껍고 따뜻해요.”
이노씨는 검은색 천으로 된 안감이 달린 외투를 여러 번 말아 포장물 속에 넣었다.
“우리가 산속 깊은 곳에 사는 것도 아니잖아요. 장형님들 말로는 무위성이 매우 번성하다고 하더군요.”
이괄은 어깨를 으쓱하며 무관심한 표정을 지었다.
“모든 일에는 조심해야 해요. 어머니가 곁에 없으니 무슨 일이 생기면 형제들과 자주 상의하세요. 어머니는 그 젊은이들이 모두 성실한 사람들이라 깊이 사귈 수 있을 거라고 생각해요.”
이노씨는 그렇게 말하면서 평소에 모아둔 동전들과 소칠이 사람을 통해 보내준 월급도 꺼내서 백 개씩 묶어 면외투의 틈새에 조심스럽게 넣었다.
“어머니, 저는 변방에 가서 군복무를 하는 거지 태백거에서 술 마시러 가는 게 아니에요. 이렇게 많은 돈이 어디에 쓰이겠어요? 이 돈은 어머니가 가지고 계세요. 제가 곁에 없으니 급할 때 쓸 수 있도록 많이 남겨두세요.”
이괄은 그 노란색 동전들을 보고 머리가 아파 큰 소리로 항의했다.
“조금이라도 은전을 가져가는 게 나쁘지 않아요. 밖에 나가면 돈을 쓸 곳이 많으니까요.”
이노씨는 고집스럽게 열두 묶이가 넘는 동전들을 꼼꼼히 싸맸다.
“이런 건조식품들은 길에서 할 일이 없을 때 씹어 먹어요. 저는 두꺼운 옷의 옆쪽에 놓을 테니 포장물을 열면 분명히 보일 거예요!”
“아.”
이괄은 대답은 하면서도 이렇게 무거운 포장물을 열면 옷들이 모두 떨어질 것 같다고 생각했다.
이노씨는 잠시 생각한 뒤 침대 머리에서 반쯤 낡은 가죽외투를 꺼내 포장물 속에 밀어 넣었다.
“그 가죽외투는 넣지 마세요. 냄새가 너무 심해요. 냄새를 맡으면 메스꺼워요!”
이괄은 고개를 저으며 어머니 손에서 가죽외투를 빼앗아 침대 머리에 던져버렸다.
“당신은 편하겠지만, 냉주에 가서 귀가 얼어붙지 않도록 해요.”
이노씨는 아들을 한 번 쏘아보며 작은 목소리로 중얼거렸다.
“저도 이제 어른이에요. 스스로 잘 돌볼 수 있어요!”
소년은 가슴을 펴며 과시하듯 말했다.
“아.”

이로씨는 길게 한숨을 내쉬며 아들의 두 손을 잡고 당부했다. “엄마는 널 붙잡아 둘 수 없다는 걸 알아. 넌 어릴 때부터 욕심이 컸지. 군대에서 참을 수 있으면 참고, 참을 수 없으면 동료들과 상의해. 젊은이들은 성질이 급하니 서로 양보해 주렴. 엄마 걱정은 하지 마. 네가 떠난 후엔 엄마도 네 삼형의 집으로 옮겨가서 자언이라는 딸아이와 마음 터놓고 이야기할 거야. 하지만 넌 낯선 곳이니 무슨 일 생기면 삼형을 찾아가. 그도 결국 장군이니 널 도와줄 수 있을 거야. 우리 이씨 가문은 세 대에 걸쳐 외아들만 나왔는데, 너만 혼자야. 만약에…”
“엄마!”
희미한 등불 빛 아래에서 소년은 갑자기 어머니의 관자놀이에 이미 흰 머리카락이 생겼고, 눈가의 주름도 저절로 퍼져나가며 세월의 무정함을 보여주고 있다는 것을 알아차렸다.
어느덧 자신을 든든하게 지켜주던 그 똑똑하고 유능한 어머니도 이렇게 늙어버렸다.
다음 날 이른 아침, 이괄은 일찍 일어나 어머니가 만들어 준 짐을 메고 조심스럽게 집을 나섰다.
밤새 고민한 끝에 이괄은 아천에게 작별 인사를 하지 않기로 결심했다. 장안을 떠난 후 언제 돌아올지 모르는 상황에서, 이별의 고통을 견디느니 조용히 떠나는 편이 낫다고 생각했다.
마음을 굳힌 후 이괄은 청풍을 쓰다듬고 단호히 말에 올라탔다. 청풍도 오늘의 특별함을 느낀 듯 계속 콧소리를 내며 흥분해서 발굽을 구르고 있었다.
명덕문에서 안덕방까지는 그리 멀지 않았고, 소년은 약속된 시간에 도착했을 때 상단과 부대들이 모두 모여 있었다.
“괄형, 동료들이 모두 준비됐어요!”
장연기는 말을 몰고 앞으로 나와 흥분한 목소리로 이괄에게 보고했다. 어제 상단 호위 임무를 알게 된 이후로 그는 밤새 잠을 이루지 못했다. 오늘부터 그는 장안을 떠나 자신의 힘으로 원하는 삶을 살게 될 것이다. 오늘부터 그는 더 이상 할아버지의 표정을 살피며 마치 인형처럼 남의 마음대로 휘둘리지 않을 것이다. 이것은 그의 인생이며, 그는 멋지게 살아갈 것이다!
“음.”
이괄은 가볍게 고개를 끄덕이며 친구의 팔을 두드려 격려했다.
“이 장군님, 상단도 모두 준비되었습니다. 출발 명령만 기다리고 있습니다.”
관점주는 겉으로는 지위가 낮고 이괄과도 잘 알지 못하기 때문에 너무 과하게 행동할 수 없어, 아첨하는 어조로 맞이했다.
이괄은 속으로 웃었지만 전체 상황을 고려해 목소리를 가다듬고 크게 말했다. “잠시 후 동료들을 앞뒤 두 부대로 나눌 테니, 당신은 상단 사람들을 이끌고 대열 중간에 서 있어요. 모두 조심해서 누구도 뒤처지지 않도록 하세요.”

소년은 임시로 조직된 이 상단을 흘깃 쳐다보았다. 노새, 말, 낙타 등 온갖 짐승들이 있었지만, 거의 모든 짐승의 몸에는 짐이 가득 묶여 있었다. 화려한 옷을 입은 상인들은 농담을 주고받으며 자신들이 이번에 구입한 물품으로 얻을 수 있는 이익을 자랑했다. 하늘에는 신들이 있고, 땅에는 여행하는 상인들이 있다. 바로 이들의 반복적인 무역 덕분에 남북의 상거래가 번성하고, 모든 사람들이 부족한 물건들을 사용할 수 있게 되었다.
모두 살아남기 위해서지! 이괄은 한숨을 내쉬며 장안을 돌아보았다.
이곳은 그가 태어나고 자라며 교육을 받은 수도로, 그의 16년간의 추억과 기억이 담긴 곳이었다. 기쁨이든 슬픔이든, 중요하든 아님든, 이 모든 기억들은 이미 고정되어 소년의 마음속에 간직되어 있었다. 오늘부터 그는 이 위대한 도시를 떠나 자신만의 세계를 개척할 것이다.
“출발하자!”
이괄은 가슴속에 용기가 솟구치는 것을 느끼며 손을 흔들어 모두에게 출발 신호를 보냈다.
상단은 천천히 움직이기 시작했고, 상인들의 농담 소리와 낙타 방울 소리, 말발굽 소리가 어우러져 인생의 찬가를 연주했다.
나는 멈출 수 없어. 소칠형이 곧 떠나거든. 꼭 그와 마지막으로 만나야 해!
장연기의 소식을 듣고 두경단은 바로 달려서 명덕문으로 향했다. 소녀는 숨을 헐떡이며 거리를 달려 시장을 지나 차 가판대를 넘어가며 손을 흔들며 멀어지는 소년에게 큰 소리로 외쳤다. “소칠형, 빨리 돌아와. 그러면 매일 네가 제일 좋아하는 계란프라이를 해줄게!”
소녀는 억지로 미소를 지으며 기분이 좋은 척했다. 하지만 소칠형과 다음에 만날 때가 언제일지 생각하니 눈가가 뜨거워지며 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.
아단이야! 소년은 그 소리에 말을 돌렸고, 그 순간 그의 뒷모습은 비에 젖은 배롱나무꽃처럼 슬퍼 보였지만, 동시에 노래처럼 아름다운 미소를 지었다.
주1: ‘拾掇’: 토방어로, 정리하다는 뜻이다.
제2권 관하령