제68장 천위(6)

양조와 가창은 대화를 나눈 뒤 모두 감탄하며, 고력사에게 글씨 모범본을 선물하는 것이 금은보화보다 훨씬 교묘하다고 생각했다.
지시를 내린 뒤 하인들이 모사해 놓은 글씨 모범본을 비단으로 싸서 가창의 마차에 넣어두었다. 선물을 주는 것도 일종의 학문으로, 너무 일찍 주는 것보다 적절한 타이밍에 주는 것이 중요하다. 적절한 시기에 선물을 주면서도 받는 사람이 답답하거나 난처해하지 않도록 해야 한다. 고력사에게 선물을 줄 때도 그가 궁을 나와 자택에 있는 틈을 타서 방문하는 척하며 옆문으로 들어가는 것이 가장 좋다. 이렇게 하면 선물을 받는 사람이 전혀 불편해하지 않으며 선물도 성공적으로 전달된다.
고력사의 저택은 의선방(주1) 안에 있었다. 이곳은 대명궁과 가까워 그가 즉시 궁에 들어가 당나라 황제 이룡기의 명령을 들을 수 있었다. 비록 그가 당나라의 제2인자였지만, 자신의 신분을 결코 잊지 않았다. 그의 영광과 총애는 모두 이룡기에게 달려 있었기에, 무슨 일이 일어나든 그의 입장은 항상 당나라 황제 편이었다. 충성과 자각, 이것이 바로 고력사가 오랫동안 높은 지위에 있을 수 있었던 비결이었다. 수십 년 동안 그와 이삼랑은 이러한 관계에 익숙해져 있었고, 누구도 스스로 그 관계를 깨뜨리려 하지 않았다.
오늘 고력사의 기분은 분명 좋았다. 황제의 말투로 보아 토번 왕자 암살 사건은 이대로 묻히고, 그냥 죄수 한 명을 내세워 책임을 전가할 것 같았다. 그렇게 되면 광평왕도 완전히 무관하게 되고, 화도 동궁으로 옮겨가지 않을 것이다.
고력사는 고개를 가볍게 흔들며 천천히 책상 앞으로 가서 투명하고 아름다운 옥如意를 만지작거렸다. 이 물건도 분명 귀한 것일 테니, 태자도 고생이 많다. 자신은 이번에 옆에서 조용히 지켜보며 상황을 어느 정도 파악할 수 있었다. 황제는 결국 태자에게 양보하는 편이었으며, 자신의 몇 마디 말만으로도 마음이 약해진 것을 보면 그렇다. 모든 집안에는 풀기 어려운 문제가 있는 법이니, 설령 천가라 해도 마찬가지다.
고력사는 재물에 욕심이 없었으며, 이 선물을 받은 것은 전적으로 태자의 체면을 위해서였다. 황제도 나이가 많으니 앞으로의 일을 고려해야 할 때였다. 태자가 항상 자신에게 공손했을 뿐만 아니라, 그 조심스러운 모습만 봐도 안타까웠다. 도울 수 있는 곳이 있다면 조금이라도 도와주는 것이 좋다. 누구에게나 쉬운 일이 아니다!
“나리, 시어사 양대인과 부평후 가대인이 면회를 청하고 있습니다!”
고복이 몸을 숙여 고개를 숙이며 고력사의 사색을 방해했다.
“오? 그들을 옆방에 가서 기다리게 하세요.”

고력사는 미간을 찌푸렸지만 결국 밖으로 나가 만나보기로 했다. 양조라는 이 어린 놈의 체면은 깎아줄 수 없었으며, 귀비마마의 도움으로 그는 이제 스무 가지가 넘는 직책을 맡고 있어 리린푸 다음으로 실권을 쥔 인물이 되어가고 있었다. 가창은 실권은 없었지만 황제 곁에서 발언력이 있는 인물이었으니, 인생에서 자신의 길을 모두 막을 필요는 없었다. 누구에게나 운이 나쁘고 실망스러운 때가 있는 법이니, 남에게 체면을 주는 것은 곧 자신을 위한 퇴로를 마련하는 것이다.

고력사는 약간의仪容을 정돈한 뒤 옆방으로 들어가 환한 미소로 그들을 맞이했다.
“양 대인, 가 대인. 오랜만이시군요!”
“고 옹께서 너무 과분하십니다!” 차를 마시고 있던 양조는 급히 일어나 그들을 맞이했다.
가창은 말수가 적은 듯 고력사에게 고개를 숙여 인사로 대신했다.
“아, 방금 궁에서 집으로 돌아오자마자 집사가 귀한 손님이 만나고 싶어 한다고 하더군요. 누구일까 했더니 바로 두 분이시군요!”
고력사는 주인 자리에 앉아 화차 한 그릇을 들어 한 모금 마셨다.
“고 옹의 고요한 시간을 방해해서 양모가 죽어 마땅합니다!”
양조는 고력사의 말에 맞춰 말을 이어갔으며, 아첨도 적절하게 했다.
“며칠 후면 고 옹의 생일이죠. 제게는 쓸 만한 보물이 없어서 《십칠첩》을 모방해 만들었는데, 고 옹이 마음에 드셨으면 좋겠습니다.”
“오?”
고력사는 흥미를 보이며 가창이 건넨 글씨 뭉치를 받아 가볍게 펼쳤다.
“가 대인께서 이렇게 훌륭한 글씨를 쓰시는 줄 몰랐습니다. 계속 숨기다니 벌을 받아야겠군요. 이 《십칠첩》은 왕우군의 호방함을 담으면서도 섬세하고 정교하여 진정한 대가의 작품이로군요.”
가창이 만든 이 글씨 뭉치는 사실 집안의 서예가가 대신 쓴 것이었지만, 고력사의 칭찬을 듣고 그의 얼굴은 목까지 붉어졌으며, 그는 급히 고개를 숙여 감사를 표했다.
양조는 고력사가 기분이 좋은 것을 보고 손짓하여 하인에게 상자를 가져오게 했다. 그는 이미 선물로 줄 《십칠첩》에 자신의 이름을 적었지만, 고력사를 그냥 대충 대할 수는 없었다. 사실 그는 이미 고력사의 생일을 위해 여기저기 알아보며 보물을 모으느라 많은 노력을 기울였다.
하인은 상자에서 월주 청자로 만든 넓은 입구의 병을 꺼냈는데, 이 병은 균형이 잡혀 있고 색상이 선명하여 유곡 서가에 놓으면 신선하고 고상한 느낌을 주었다.
“훌륭하군!”
고력사는 연신 박수를 치며 칭찬했다. 그는 금석 서화 수집을 매우 좋아했으며 도자기에도 어느 정도 관심이 있었다. 이렇게 완벽한 형태의 넓은 입구 병은 일류 대가라도 반드시 만들 수 있는 것은 아니었다. 양조라는 이 녀석이 분명 많은 노력을 기울였으니, 이번에는 분명 자신에게 무언가를 부탁하려는 것이 틀림없었다!

양조는 고력사가 박수를 치며 칭찬하는 것을 보고 마음속으로 매우 기뻤다. 하지만 지금 당장 고력사에게 요구사항을 제기할 수는 없었다. 이것이 바로 관직 사회의 규칙이었으며, 서두를수록 결과는 더욱 나빠졌다.
“오늘 날씨가 좋군요. 두 분, 제가 꽃밭으로 모시고 가서 이야기 나누는 게 어떨까요?”
고력사는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 손짓으로 초대했다.
고표기가 먼저 초대했는데, 두 사람이 어찌 거절할 수 있겠는가?
금秋 9월, 정원 곳곳에 국화 향기가 가득했다.
고씨 집안의 정원은 정원사의 세심한 관리 덕분에 이미 번성해 있었으며, 온갖 기이한 꽃들이 서로 경쟁하듯 아름다움을 뽐내고 있었다. 여기는 국국부인의 저택만큼 화려하지는 않았지만, 섬세하고 정교한 점에서 사람들로 하여금 감탄하게 만들었다.
“고옹님은 정말 복이 많으시군요. 세상의 아름다운 풍경을 모두 집안에 간직하고 계시다니!”
양조는 엄지손가락을 세우며 아낌없이 고력사에게 칭찬의 말을 건넸다.
“그저 한가할 때 꽃과 풀을 가지고 놀 뿐이죠. 나이가 들면 그런 열정도 없어집니다.”
고력사는 손을 흔들며 돌벤치에 앉았다.
“고옹님의 정원에서 가장 뛰어난 꽃은 누가 될지 궁금하군요.”
양조는 국화 덤불 옆으로 다가가 적절한 때에 화제를 던졌다.
“그건 말이죠, 금은 언제나 빛을 발하니까요. 술의 향기는 골목이 깊어도 두렵지 않습니다. 폐하께서 좋아하는 꽃이라면 저도 좋아하죠.”
고력사는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 그렇게 대답했다.
이 늙은 여우! 양조는 마음속으로 욕을 했지만, 고력사의 한 마디로 그냥 넘어갈 생각은 없었다.
“아름다운 꽃도 훌륭한 정원사가 있어야 하고, 훌륭한 말도 명마를 알아보는 사람이 있어야 합니다. 만약 누군가 고표기의 총애를 받는다면, 그건 정말 큰 복이겠죠. 들으니 선절교위인 이괄이 최근에 여러 차례 뛰어난 공을 세웠다고 하는데, 고표기는 어떻게 생각하십니까?”
양조는 간접적으로 접근하며 고력사의 입에서 조금이라도 말을 끌어내려 했다.
“얼마 전에 저도 폐하와 대명궁에서 산책할 때 성인께서 이 아이에 대해 언급하시는 것을 들었습니다.”
양조가 끈질기게 묻자, 그 절주 청화병을 생각하여 고력사는 그에게 몇 마디 조언을 해주기로 결심했다.
“성인의 말씀으로 보아, 최근에는 그를 승진시키기 어려울 것 같습니다.”
고력사는 두 손을 깍지 끼고 푸른 하늘을 바라보며 한숨을 쉬었다.
“왜입니까?”
양조는 고력사가 리괄이 승진할 수 없다고 단호하게 말할 줄은 몰라 당황하여 다소 무례하게 소리를 질렀다.
“양대인, 너무 서두르지 마세요.”

고력사는 고개를 저으며 말했다. “이 관직 임명에 대해 양 대인이 아직도 모르나? 림부의 평가에 따라 단계적으로 승진한다고 하지만, 결국은 성인의 한 마디에 달려 있지 않은가? 때로는 빨리 승진하는 것이 반드시 좋은 일은 아니고, 천천히 승진하는 것도 반드시 나쁜 일은 아니다. 원래 폐하께서는 토바 왕자 암살 사건을 크게 조사하려 하셨는데, 뜻밖에 광평왕 전하가 그 사건에 연루되었다. 어쩔 수 없이 사건을 무마시켰으니, 이는 토바인들에게 변명거리를 준 셈이다. 토바인들은 오래전부터 야심이 큰 자들이니, 성인께서는 분명 서쪽에서 군사를 동원하실 것이다. 우리 대당나라는 말 위에서 세운 나라인데, 누구나 군공을 세우는 것이 문직으로 승진하는 것보다 빠르다는 것을 알고 있다!”
고력사는 목소리를 높이며 눈에서 두 줄기 빛을 발했다.
“아!” 양조는 이마를 치며 확 깨달았다.
원래 폐하께서는 이괄이라는 녀석을 변방에 보내 경험을 쌓게 하려 하셨던 것이다. 그렇게 되면 비록 그가 직접 자신의 통제를 받지는 못하겠지만, 그의 자질로 미루어 볼 때 훗날 어느 지역의 거물이 되어 자신의 군내 영향력을 상당히 높일 것이 분명했다!
이렇게 생각하니, 이미 침울했던 양조의 얼굴이 점차 붉어졌다. 이런 삶, 정말 편안하군!……
주1: 의선방: 《당양경성방고》에 따르면, 고력사의 저택은 의선방에 위치해 있었다.
주2: 《십칠첩》: 《십칠첩》은 유명한 왕희지의 초서 대표작으로, 서두에 “십칠”이라는 두 글자가 있어 그 이름이 붙여졌다. 원래의 먹글씨는 오래전에 사라졌으며, 현재 전해지는 《십칠첩》은 판각본이다.
주3: 왕우군: 동진 시대의 서예가로, 자는 일소, 호는 단재, 한족이며, 조상은 량야 린이(현재 산동성에 속함) 출신이었으나 후에 회계(현재 절강성 소흥)로 이주했으며, 말년에는 양현 금정에 은거했다. 중국 동진 시대의 서예가로, 서성이라 불린다.
주4: 월주 청자: 수나라 시대의 유명한 도자기 공장. 월자기의 특징은 도자기의 뼈대가 얇고 유약이 고르게 발라져 있으며, 유약 색이 푸르고 맑아 빛나는 것이다. 월자기는 조정에 바치는 공물 중 하나일 뿐만 아니라 수당 시대의 중요한 무역 도자기이기도 했다. 동시에 수당 시대의 아름다운 공예품 및 문예와 어우러져 공예 미술 분야에서 새로운 세계를 열었다.