제63장 천위(1)

어두운 귀화불빛이 산야 위에서 깜박이며 뛰어다녔고, 수백 명의 사자들이 멍한 표정으로 주위를 둘러쌌다. 소년은 칼을 휘둘러 다가온 사자 한 명을 베어 넘겼지만, 다시 달려드는 몇 명의 사자들에게 밀려 비틀거렸다!
“다가오지 마!”
소년은 크게 소리치려 했지만 목이 말라 소리가 나오지 않았고, 그저 멍하니 뒤로 물러설 수밖에 없었다.
남대형, 언대형, 연기, 무죄! 소년은 주위를 둘러보았지만 익숙한 사람은 보이지 않았다. 주변에는 멍한 사자들과 녹색 빛을 발하는 들늑대들뿐이었다!
“옴—마—니—밤—미—훔— 죽여라! 죽여라! 죽여라! 그를 죽이면 너희는 부처가 될 수 있다!”
청면불승의 냉담한 목소리가 다시 소년의 귀에 울렸다. 마치 지옥의 수라와 같았다.
“그를 죽여라, 하하하, 죽여라!”
불승의 얼굴은 일그러졌고, 마침내 풍덕은과 이림부로 변했다.
“안 돼!”
소년은 갑자기 크게 소리치며 몸을 일으켰다.
“휴, 원래 악몽이었구나!”
이괄은 한숨을 내쉬었다. 이마에는 식은땀이 가득했다. 청면불승, 멍한 사자들, 산골짜기의 들늑대들은 모두 사라졌고, 자신은 여전히 살아 있었다!
방 안의 빛은 부드러웠고, 네 개의 촛불 불꽃이 가볍게 흔들렸다. 용향이 페르시아 카펫을 따라 퍼져나와 사람의 기분을 상쾌하게 했다.
여기는 어디지? 소년은 약간 혼란스러웠다. 연한 천으로 가려진 곳, 흔들리는 붉은 촛불, 조각된 기둥과 그림들, 그리고 향기로운 공기. 여기는 군영도 아니고 자신의 집도 아닌데, 도대체 어디인가?
“정신이 들었구나!”
양화화는 허리를 굽히며 손에 옥그릇을 들고 침대 옆으로 빠르게 다가왔다. “빨리 이 그릇에 담긴 내가 방금 끓인 은이버섯 구기자죽을 마셔. 이거야말로 피를 보충하고 기를 기르는 최고의 음식이야!”
“과국부인?”
이괄은 의아한 표정으로 양화화를 바라보았지만 옥그릇을 받으려 하지 않고 멍하니 서 있었다.
“바보 같은 녀석! 내가 아니면 누구겠어!”
양화화는 옥그릇을 한쪽에 밀어놓고 한숨을 쉬었다. “정말 골치 아픈 녀석이야. 지난번에는 아무 이유 없이 내가 울게 만들었고, 이번에는 또 내 집에 와서 약을 달라고 하다니!”
양화화는 일어나 두 걸음 걸어가며 말했다. “너희들이 종남산에 오랫동안 나오지 않자, 네 동료들이 사람들을 모아 산속으로 들어가 찾았어. 그들은 산기슭에서 바로 산골짜기까지 찾아갔고, 거기서 너희들이 커다란 바위 위에 있는 것을 발견했지! 횃불로 비춰보니, 뭐가 나왔겠어? 정말 놀랍게도 열댓 마리의 흰 눈을 가진 회색늑대들이었어!”
양화화는 가슴을 움켜쥔 채 뒤로 뛰어올랐다. 그 모습이 매우 과장되어 보였다.
“푸!”
이괄은 양화화의 우스꽝스러운 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다.
“드디어 웃었구나!”

양화화는 다시 수놓은 침대 옆에 앉아 옥그릇을 들고 기쁜 마음으로 이괄에게 건넸다. “어의가 말하길, 이번에 네가 충격을 받아 마음속에 힘이 고여 있다고 하더군. 이 악기를 밖으로 내보내지 않으면 울결되어 병이 되어 몸에 좋지 않아!”
양화화는 가볍게 숨을 내쉬며 약의 온도를 조절했다. “이건 내가 직접 만든 은이고구마죽이야. 빨리 입을 벌려 맛보렴!”
“필요 없어, 내가 할게!”
이괄은 옥그릇을 낚아채더니 한 번에 들이켰다.
“이 나쁜 녀석!”
양화화는 부드럽게 이괄의 이마를 누르며 애정 어린 목소리로 말했다.
이괄은 옥그릇을 내려놓고 자신이 아직 곽국부인의 집에 머물고 있다는 것을 떠올려 급히 일어나려 했다. “부인께서 잘 돌봐주셔서 감사합니다. 하지만 저는 연기와 무죄를 찾아가야 해요. 남대형과 뢰대형도 모두 다쳤거든요!”
“아이고, 서두르지 마! 어의가 말하길, 이번에 네 혈기가 너무 심하게 손상되었으니 잘 쉬어야 한다고 하더군. 지금은 아직 침대에서 일어날 수 없어!”
양화화는 침대 앞을 가로막고 절대로 소년이 일어나지 못하도록 했다.
숨을 쉬며 양화화는 조용히 말했다. “걱정하지 마. 장가와 주가의 젊은 주인공들은 이미 군영으로 돌아갔어. 치열한 전투 끝에 그들도 많이 지쳤으니 제대로 쉬고 있을 거야. 남대협과 뢰대협도 심하게 다쳤지만 지금은 내 집에서 유명한 의사가 치료해주고 있어. 그들에게는 아무 문제가 생기지 않을 거야! 네 동료들과 부상자들이 잠시 갈 곳을 찾지 못해, 절박한 마음에 남의 집으로 찾아온 거야.”
“아!”
이괄은 친구들과 형들이 모두 위험하지 않다는 것을 알고 안도의 한숨을 쉬며 베개에 기대었다.
소년의 마음은 매우 복잡했다. 청면불승의 얼굴이 끊임없이 그의 머릿속에 떠올랐다. 눈을 감으면 그 청면과 날카로운 이빨이 자신에게 다가오는 듯했고, 아무리 흔들어도 사라지지 않았다! 가까이 다가가 보니 그 얼굴은 흐릿해졌고, 몇 초 후에는 덕자의 웃는 얼굴로, 다시 이림부의 비웃는 듯한 ‘선목’으로 변했다. 친구에게 배신당한 느낌은 매우 고통스러웠다. 그것은 마치 누군가가 자신의 심장을 찌르는 듯한 고통이었다! 마치 친구를 위해 온 힘을 다해 결혼식을 준비했는데, 결혼식 날에야 그 신부가 자신의 첫사랑이라는 것을 알게 되는 것과 같았다. 이런 조롱당하는 듯한 경험 때문에 이괄은 마음이 차갑게 식었다. 이제 그는 덕자가 왜 토바불승과 관계를 맺게 되었는지 알고 싶지도 않았고, 그의 어떤 변명도 듣고 싶지 않았다. 그는 토바의 요사승이 사신들에게 먹인 소위 성수가 사람의 정신을 혼란스럽게 할 수 있다는 것을 모를 리 없었고, 종남산골에서 서로 죽고 죽이는 사신들이 자신의 동족이라는 것도 알고 있었다!
그것은 배신이었다. 자신에 대한 배신일 뿐만 아니라 대당과 민족에 대한 배신이었다!

이괄이 우울한 표정을 짓자, 양화화는 그가 토번의 불승들의 이상한 움직임을 걱정하는 줄 알고 일부러 그를 위로하려고 입을 가리며 웃으며 말했다. “당신은 하룻밤 내내 의식을 잃고 있었으니 모를 거예요. 이틀 전에 토번의 왕자 루잔시가 홍로사에서 살해당했어요. 드디어 우리 당나라 사람들의 원한을 풀어준 셈이죠!”
양화화는 마치 사소한 가정사를 이야기하듯 소매를 흔들었다. 아마도 그녀에게는 한 왕자의 죽음이 별로 중요하지 않았던 모양이다.
“루잔시가 죽었다고?”
이괄은 의심스러운 눈으로 국부인을 바라보며 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다.
“그렇지 않나요? 지금 홍로사의 장관인 이수 이대인은 정말 바쁘게 움직이고 있어요. 토번의 사자들도 홍로사에서 우상부까지 몰려들고 있어요!”
양화화는 부채를 가볍게 흔들며 매우 자랑스러워했다.
“젠장! 정말 일석이조의 계략이군!”
이괄은 침대를 세게 주먹으로 치며 분노에 차서 말했다.
“그게 무슨 말이에요?”
양화화는 의아한 표정을 지었다. 그녀의 생각에 토번인들은 원래 거만하고 오만했으며, 이제 왕자가 죽었으니 장안의 백성들에게는 큰 기쁨이 될 것이다. 게다가 홍로사를 관리하는 최고 책임자는 이림부의 아들인 이수였다. 이림부는 원래 양씨 가문과 사이가 좋지 않았는데, 이제 그의 아들이 곤경에 처하는 것을 보고 그녀는 당연히 기뻐했다. 이 배후에 어떤 음모가 숨어 있고, 두 나라의 정치에 어떤 영향을 미칠지는 그녀 양화화와는 상관없는 일이었으며, 그녀도 그런 것을 알아내려고 머리를 쓰고 싶지 않았다.
“제가 잘 기억한다면, 토번인들은 올해 초에야 사절을 보내 장안에 평화를 요청했어요. 폐하께서는 국경 지역의 백성들이 고통받는 것을 보고 더 이상 전쟁의 고통을 겪게 하고 싶지 않아서 토번인들의 평화 요청을 받아들이셨죠. 그런데 연말이 되자 대량의 불승들이 장안으로 몰려들어 불법을 전파한다는 명목으로 우리 당나라 백성들을 현혹하며 민심을 분열시키려 했어요. 이처럼 민감한 시기에 토번의 왕자까지 갑자기 죽자, 저는 곧 큰 위기가 닥칠 것 같아요!”
이괄은 고개를 저으며 눈에는 깊은 우려가 가득했다.