제58장 락서(2)

때로는 기묘하고 신비로운 사람이 이해하기 어려운 말을 하는 것도 골머리 아픈 일이다. 하지만 소년들 중에는 이해한 이들이 있었는데, 그들은 당나라 사람으로서 어떤 이족에게도 자신들의 고귀한 머리를 숙일 필요가 없다는 것이었다.
이런 일련의 소동 끝에 소년들은 더 이상 음식을 먹고 싶은 마음이 없었다. 붉고 윤기 나는 매운 음식 앞에서 아무도 젓가락을 움직이고 싶어 하지 않았다. 서둘러 점심을 마친 리괄 일행은 주점을 나와 전복사로 향했다.
인파를 따라 잠시 후, 모두는 대웅보전 앞에 도착했다. 아마도 고승이 불법을 강의하고 있었던 모양으로, 안팎으로 이미 여러 겹의 인파가 둘러싸고 있었다. 리괄은 간신히 자리를 비집고 들어가 발끝으로 서서 안쪽을 살펴보았다.
단상 중앙에는 붉은 가사를 입은 티베트 불승이 다리를 모으고 앉아 있었다. 그는 넓은 이마와 두툼한 귀를 가지고 있었으며 상당히 풍만한 체형이었다. 그는 한 손으로 꽃을 집는 자세를 취하며 신도들에게 불법을 가르치고 있었다.
“우리 부처님은 자비로우시어 세상의 모든 생명을 불쌍히 여기신다. 이 종교를 믿는 자는 죽은 후에 신성한 땅인 샹발라에 들어가 끝없이 마실 수 있는 술과 먹을 수 있는 고기를 맛볼 수 있다. 이 종교에 들어가는 것도 매우 간단하다. 단지 정미 오두를 바치고, 깨끗한 물을 묻혀 뺨에 발라주기만 하면 이 종교의 신도가 될 수 있다.”
그 불승의 말은 매우 설득력이 있어 보였고, 아래에 있던 신도들은 서로 속삭이며 대화를 나누었으며, 무표정했던 얼굴에 점차 기쁨이 드러났다.
“이게 대체 무슨 말도 안 되는 교리야? 출가자가 사람들에게 마구 술을 마시고 고기를 먹으라고 권하는 게 어디 있어!”
장연기는 작은 목소리로 중얼거렸다. 그의 생각에 이 티베트의 사악한 승려가 설파하는 교리는 유학이든 불학이든 전혀 말이 되지 않으며, 오히려 사람들을 잘못된 길로 인도하는 것이었다.
“그 극서의 땅, 그 눈 덮인 산꼭대기, 그 세상의 끝에서는 연화의 성지인 샹발라를 볼 수 있다. 그곳에는 신분의 구분이 없고, 가난도, 굶주림도, 전쟁도 없다…”
붉은 가사를 입은 불승의 입이 열리고 닫히며 매우 유혹적인 말들이 계속 흘러나왔다.
“그들이 감히 우리 당나라의 불교 성지에서 공개적으로 사람들을 현혹하는 짓을 하다니, 경조부는 도대체 관리하지 않는 건가!”
주무죄도 더 이상 참을 수 없어 주먹을 꽉 쥐며 단상 위의 그 ‘고승’을 똑바로 쳐다보았다. “너희들은 기억해야 한다. 내 교리는 여섯 글자의 진언으로 요약될 수 있다.”
붉은 가사를 입은 불승은 가사를 흔들며 큰 소리로 외웠다. “옴—마—니—밤—미—훔.” (주2)
이 진언은 마치 마력이 있는 것처럼, 신도들은 그 말을 듣고 곧바로 불승 앞에 무릎을 꿇고 절했다. 순식간에 먼지가 피어오르고 눈물이 흘렀다.
“이게, 어떻게 이렇게 비겁할 수가 있어!”

이괄은 이를 악물고 분노에 찬 목소리로 말했다. 그의 생각에 진정한 남자는 세상에 태어나 위로는 천지와 군주에게, 아래로는 부모와 장로들에게 절을 해야 한다. 그 외에는 어떤 것도 남자가 무릎을 꿇고 고개를 숙이게 할 수 없다. 그 요사한 승려의 현혹으로 대당의 백성들이 무릎을 꿇고 절을 하게 되다니, 정말 수치스러운 일이었다.
“옴—마—니—밤—미—훔.”
“옴—마—니—밤—미—훔……”
신도들은 붉은 가사를 입은 승려의 노래에 맞춰 함께 노래하기 시작했다. 여러 가지 음조가 뒤섞여 혼란스러웠으며, 사람의 가슴을 답답하고 억눌리게 했다.
붉은 가사를 입은 승려의 말속도는 점점 빨라졌고, 음조의 율동도 점점 뚜렷해졌다. 고대의 범어는 마치 샹발라에서 들려오는 듯했으며, 신도들의 두개골 속으로 파고들어 설산과 기해를 지나 온몸의 경맥으로 흘러들어 갔다.
“나의 부처를 믿는 자는 영생을 얻으리라. 나의 부처를 거스르는 자는 지옥에 떨어지리라. 나의 부처를 믿는 자는 영생을 얻으리라, 나의 부처를 거스르는 자는 지옥에 떨어지리라……”
현장의 분위기는 이미 끓어오르고 있었으며, 신도들은 거의 황홀경에 빠져 머리를 계속 흔들며 입으로 경문을 중얼거렸다.
“괄아, 뭘 기다리는 거야! 내가 올라가서 그 요사한 승려를 베어버릴게!”
장연기는 더 이상 참을 수 없었다. 당인으로서 그는 자신의 동족이 함부로 이용당하는 것을 용납할 수 없었으며, 자신의 검으로 당인의 존엄성을 지키고자 했다.
“조금만 더 기다려!”
그는 친구의 옷자락을 잡으며 쓴웃음을 지었다. “그들이 계속 현혹하게 내버려 둬. 우리는 지금 단서가 없어서 고민 중이야. 물고기가 스스로 낚싯바늘에 걸렸으니, 우리가 기꺼이 낚싯줄을 당겨야지.”
밤이 되자 날씨는 매우 추웠다. 일곱 명의 흑의인들은 황성의 담벼락을 따라 빠르게 걸었지만 아무런 소리도 내지 않았다. 그들은 미리 황성의 건축도를 구해두었기 때문에 좁은 골목들을 쉽게 지나고 높은 담벼락을 넘을 수 있었다. 그들에게 순찰하는 금오위 병사들은 마치 헛간 인형과 같아서 그들에게 아무런 위협이 되지 않았다.
빠르게 걸어가며 두 그룹의 순찰병들을 피한 후, 일곱 명의 흑의인들은 황성의 홍로사 앞 10걸음 떨어진 곳에 있는 회나무 앞에서 멈춰 섰다. 우두머리가 고개를 살짝 끄덕이자 모두가 몸에서 1척 길이의 대나무로 만든 짧은 관을 꺼냈다.
“숙! 숙!”
은바늘들이 불어져 나가서 경비병들의 목에 꽂혔다. 불쌍한 경비병들은 아무 소리도 내지 못한 채 그 자리에서 쓰러졌다.
우두머리가 한 팔을 흔들자 모두가 매우 능숙하게 문 앞으로 달려갔다. 아마도 다른 경비병들을 놀라게 하지 않으려는 듯, 그들은 문을 밀고 들어가지 않고는 가볍게 뛰어올라 영원한 원숭이처럼 담벼락을 넘어 홍로사 외원에 안전하게 착지했다.

밤색은 최고의 위장막이며, 이 시간은 밤 중에서 가장 쉽게 잠들 수 있는 때이기도 하다. 흑의인들은 지체하지 않고 곧장 토바의 둘째 왕자가 머무는 안야당으로 향했다.
안야당은 홍로사 정문에서 그리 멀지 않았으며, 사람들은 또다시 지름길을 택했다. 그래서 반 잔의 차 시간밖에 걸리지 않아 그들은 안야당 앞에 도착했다. 손가락에 침을 묻혀 종이 창에 몇 개의 구멍을 뚫고, 총자루들이 그대로 집 안으로 들어갔다. 서역의 매혹적인 향기가 총자루를 통해 방 안으로 퍼져나갔고, 얼마 지나지 않아 당직을 서던 경비병들은 의식을 잃고 바닥에 쓰러졌다.
흑의 지도자가 손짓하자, 모두가 휴대하고 있던 구부러진 칼을 뽑아들고 돌진했다. 그들의 목표는 단 하나, 토바의 둘째 왕자 루잔시였다. 암살자들은 루잔시의 천막 앞으로 달려가 구부러진 칼로 그와 그의 총애하는 첩 소야를 고기 퓌레로 만들어버렸다.
간단하고 깔끔하다. 한 번도 불필요하게 칼을 휘두르지 않고, 1초도 낭비하지 않았다.
임무를 완수한 후, 지도자의 재촉에 따라 모두들 문을 박차고 나와 밤색 속으로 사라졌다.
달빛이 쏟아져 들어와 침대 앞 바닥에 적힌 큰 글자들을 비추었다: “라오서가 세상에 나타나 중원이 위기에 처하고; 부처님이 금식을 풀면 두 경성이 함락된다. 오두미가 샹발라로 들어가고, 전쟁의 불길이 타오르며 강산이 변한다!”
주1: 오두미: 오두미교(천사도)는 도교 초기의 중요한 분파이다. 그 기원에 대해 학계에는 두 가지 견해가 있다. 전통적으로는 오두미교가 서기 126~144년(동한 순제 시대)에 장릉이 쓰촨의 학명산에서 창시했다고 보지만, 현대 학자들은 대체로 오두미교가 실제로는 서기 184년(동한 영제 중평 원년) 이전에 장수에서 장수가 창시했다고 본다. 여기서의 오두미는 위의 한 분파를 가리키는 것으로, 그냥 재미로 보면 된다.
주2: 발음은 다음과 같다: 옹(ōng), 마(mā), 니(nī), 베이(bēi), 메이(mēi), 홍(hōng). 이는 티베트 불교의 육자진언이다. 여기서는 유운이 토바 불교의 교리로 인용한 것이다.
주3: 홍로사: 당나라 시대에 설립된 홍로사는 외국 귀빈들을 접대하는 곳으로, 현재의 고급 정부 접대소에 해당한다. 당나라가 가장 번성했을 때, 리족, 페르시아인, 신라인, 동양인들이 장안에 수없이 정착했다. 페르시아 왕자가 평생을 장안에서 산 사례도 있다. 이러한 귀족들은 홍로사에 살았을 것이다. 지금 생각해보면, 고대에 외국 손님을 대접하는 규정은 정말 훌륭했으며, 나도 그 시대로 돌아가고 싶다.