제51장 경배(1)

이괄이 교위의 실직을 맡은 후, 주작단의 총병력 300여 명을 지휘하게 되었다. 귀덕랑장 장수유 대인과 장서기 고적은 이전에 병조참군을 돌보며 주작단에 가장 좋은 무기와 갑옷을 지급하도록 했다. 그래서 재편된 신책군 중에서도 주작단의 갑옷은 가장 반짝이고, 무기는 가장 날카로우며, 병사들의 사기도 가장 높았다. 장수유 대인은 이 젊은이가 복잡한 군무를 감당하지 못할까 봐 자신의 측근 중에서 유능한 몇 명의 기록사(주1)를 뽑아 새로 임명된 교위에게 보냈다.
장수유가 임명한 이 기록사들에게도 이괄은 중요한 임무를 맡겼다. 조정에서 내려오는 공문이든, 군영 내의 중요한 서류든 모두 이들에게 맡겨 보관하게 했다. 이들은 8품 이하의 하급 관리에 불과했는데, 이렇게 큰 신뢰를 받은 적이 있었던가? 감격한 그들은 교위 이 대인을 위해 목숨을 바쳐 군영의 문서들을 체계적으로 관리했다.
주작단의 병사들은 공성 훈련을 마친 후 자신들의 교위를 깊이 존경하게 되어, 앞으로는 교위님을 따르겠다고 말했다. 새로운 세 부대의 핵심 병사들도 교위님과 함께 ‘실전’을 경험한 덕분에 단내에서 존경과 환영을 받았다. 그들의 열성적인 홍보 덕분에 교위님은 단호하고 민첩하며 책임감 있는 대장으로 그려졌다. 이들 신병들은 입에 침이 마르도록 열심히 이야기하며, 성 주위를 도는 지루한 전략부터 성벽을 기어오르는 놀라운 기습 전략까지 모든 군사 행동을 과장되게 묘사했으며, 그 이야기 속에서 영웅은 언제나 현명하고 용맹한 교위님이었다.
물론 혼란을 일으키려는 악인들도 있었다. 이들은 주로 경위군의 노병들로, 이괄이라는 어린아이가 혼자서 부대를 이끄는 것을 못마땅해하며 자신들의 교위가 관계를 이용해 직위를 얻었다는 소문을 퍼뜨렸다. 이 말은 곧 주작단의 신병들을 분노하게 했다. 그들에게 교위님은 위엄 있고 책임감 있는 사람이었기에 그런 비방을 용납할 수 없었다. 그래서 교위님이 직접 나서지 않아도, 그의 측근인 부대장 푸대추가 십여 명의 동료들과 함께 밤중에 그 소문을 퍼뜨리는 자들의 숙소로 잠입해 그들을 혼내주었다. 다음 날 아침 점호 때, 맞은 병痞들의 비참한 모습이 모두의 눈에 드러났다. 하지만 증거가 없어 그들도 어쩔 수 없이 참을 수밖에 없었다. 이 사건 이후, 그들은 자신들의 교위가 얼마나 강력한지 알게 되어 더 이상 군대 안에서 소문을 퍼뜨려 혼란을 일으키지 못했다.

이제는 9월이 되어 더위가 점차 사라지고 사람들의 마음도 차분해졌다. 가을 수확을 마치자 관중의 넓은 들판은 온통 노란색 짚으로 가득했는데, 그 모습이 정말 기쁘게 보였다. 일 년 동안 고생한 농부들은 겨우 한숨 돌릴 수 있었으며, 달이 밝고 별이 드문 밤에는 들판 가장자리에 앉아 친구들과 수다를 떨거나, 흙벽난로 위에 다리를 모아 앉아 아내와 올해의 수확에 대해 이야기했다. 그 한 되 한 되의 곡식은 농부들의 생명과도 같았으며, 관중의 땅은 윤기가 흘렀다. 그렇지 않았다면 중원에서 그토록 많은 기근이 발생했음에도 진중까지는 번지지 않았을 것이다. 황제께서는 일 년 치 곡식을 거두셨지만, 어쨌든 농부들에게 내년을 위한 식량을 남겨주셨기에, 모두가 이 성스러운 황제를 진심으로 존경했다. 농부들은 가장 만족을 잘 아는 사람들로, 누가 그들에게 조금이라도 삶의 희망을 주면 평생 그 사람의 은혜를 기억했다.

농부들이 한숨 돌리자 관리들도 여유를 가질 수 있었다. 또다시 9월이 되어 휴가가 시작되었고, 15일의 긴 휴일은 상당한 유혹이었다. 황제께서는 내외부 관리들 모두에게 휴가를 내리라는 명을 내리셨다. 황성 남쪽의 신책군도 예외는 아니었으며, 고수한 대장은 크게 손짓하여 모두에게 긴 휴가를 주었다. 하지만 이괄은 곤란에 처했다. 그의 생각에는 이미 군에 입대했으니 화려한 세상에 마음을 두지 말고 오직 병법을 연구하여 조정에 공헌해야 했다. 그러나 고적은 젊은이가 군영에 갇혀 있는 것을 허락하지 않고, 크게 손짓하여 그를 위해 초대장을 받아주었다. 국부인은 자택에서 연회를 열어 사방의 명사들과 공경들을 초대했다. 이소랑군이 궁정 마구경기에서 보여준 뛰어난 실력이 그녀에게 깊은 인상을 남겼기에, 그를 직접 만나고 싶어 했다. 이괄은 여러 번 거절했지만 결국 운명을 받아들여야 했고, 장연기, 주무죄 등 형제들의 부추김에 어리둥절한 채 국부인의 연회에 참석하게 되었다.

집에서 연회를 여는 것이었기에 장안의 명사들 외에도 양씨 가문 사람들도 빠질 수 없었다. 그중 예부시랑, 도지원외랑, 시어사 양조는 양씨 가문이 수도 장안에서의 중심 인물이었다. 이 사람은 일거수일투족이 매우 침착하고 능숙하여 이미 재상의 풍모를 갖추고 있었다. (주2) 그의 사촌 양흔도 홍로경이라는 높은 직책을 맡고 있었지만, 모든 일은 양조의 결정에 따랐다. 양씨 삼녀는 모두 국부인으로 봉해졌지만 결국은 여성이었기에 일부 일에는 나서기 어려웠다. 국부인이 자주 연회에 나와 양씨 가문의 정치적 이익을 위해 중재해 주었을 뿐, 나머지 두 사람은 양씨 가문의 일에 거의 관여하지 않았다. 이로 인해 양조는 양씨 가문의 대표가 되어 그가 나서는 모든 일이 양씨 가문의 입장을 대변하게 되었다.

과국부인의 저택은 선양방 서쪽 끝에 지어졌으며, 전체 저택의 규모가 매우 웅장하여 거의 반이나 되는 부지를 차지하고 있었다. 오늘 과국부인은 저택에서 큰 연회를 열었고, 가장 바쁜 사람은 양가의 관리인 양평이었다. 평백은 이미 나이가 50에 가까운 노인이었지만 몸이 아주 건강했다. 붉은 칠을 한 저택 문 앞에서 고개를 숙이고 손님을 맞이하고 보내는 일을 매우 능숙하게 처리했다. 대가문의 관리인이 되는 것은 정말 쉽지 않았다. 세속적인 이익 때문에 많은 하급 관리들과 수도로 시험을 보러 온 학자들, 공생들이 가주를 찾아왔다. 이런 사람들에게 너무 친절하게 대하면 가주의 체면이 손상되고, 너무 냉담하게 대하면 가주가 후배들을 기르는 좋은 평판을 잃게 되는데, 이는 목숨을 소중히 여기는 당나라에서도 좋은 일이 아니었다. 게다가 옛말에도 하듯, 가난한 젊은이를 얕보지 마라. 수십 년 후 눈앞의 가난한 학자가 고위 관리가 될지 누가 알겠는가? 아침에는 시골 청년이었던 사람이 저녁에는 황제의 자리에 오를 수도 있다. 이런 일들은 당나라에서는 전혀 예측할 수 없었다. 관리인은 말솜씨가 뛰어나고 섬세한 마음씨를 가져야 했다. 만나는 사람마다 적절한 말을 하고, 일을 하기 전에 가주의 뜻을 잘 살펴야 했다. 그렇게 하면 실수가 있더라도 가주는 그의 노고를 고려하여 더 이상 따지지 않았다.

양평은 자신의 가주를 상당히 존경했다. 16살에 노예 계약을 맺고 양가에 들어온 이후, 그는 이미 30년 동안 두 세대의 가주를 모셨다. 나중에 옛 가주가 병으로 죽자, 양가의 장남은 현재의 여러 국부인들을 저택에서 쫓아냈다. 그때 양평도 무슨 생각이었는지 몇몇 아가씨들과 함께 저택을 떠났다. 뜻밖에도 어리석은 사람에게는 행운이 찾아와 네 번째 아가씨가 귀비가 되었고, 그 후 다른 아가씨들도 국부인이 되었다. 한동안 양가는 크게 번영했다. 평소에 아가씨들을 피하던 먼 친척들과 삼촌들이 얼굴을 바짝 대고 친척 관계를 맺으려 했다. 세 번째 아가씨가 그들을 한참 꾸짖은 뒤에도 한숨을 쉬며 이런 무례한 형제들을 받아들였다. 그렇게 하지 않으면 어떻게 할 수 있었겠는가? 아가씨들이 아무리 똑똑하고 유능해도 결국은 여자였다. 양가가 대가문으로 성장하고 당나라에서 영향력을 발휘하려면 결국 남자에게 의존해야 했다. (주1) “아, 평백, 장대인이 오셨습니다. 가서 맞이해 주시겠어요?” 문지기 양강이 양평에게 눈짓을 하며 조용히 알렸다. “아!” 평백의 얼굴 근육이 잠시 경련하더니, 곧 깊은 생각에서 벗어났다. “장대인이시군요. 초대에 응해 주셔서 부인께서 분명 기뻐하실 겁니다.” 양평은 몇 걸음 앞으로 나가 고개를 숙여 인사하며 전문적인 미소를 지었다.

공부시랑 장종정은 감히 이 예를 받을 수 없어서 급히 허세로 한 번 받아들여 양평에 체면을 세워주었다.
“양백, 그런 말씀 마십시오. 국국부인께서 저 장종정을 보아주신 것은 제 장씨의 복분일 뿐입니다. 어찌 감히 어른께서 나와서 맞이해 주실 필요가 있겠습니까?”
장종정은 눈앞의 이 관리를 조금도 거스를 엄두를 내지 못했다. 모두가 재상의 문방 7품 관리라고 하지만, 이 국국부인의 관리는 양가에서 실권을 쥔 최고 인물이었다. 그를 거스르면 다른 것은 말할 것도 없고, 국국부인 앞에서 자신에 대한 나쁜 말 몇 마디만 해도 충분히 고통받을 것이었다. 비록 자신이 주관이라 할지라도, 국국부인이 손가락 하나만 움직여도 자신은 영남으로 쫓겨나 코끼리를 잡으러 가게 될지도 몰랐다. (주5) 양평은 조용히 그의 인사를 받아들였다. 그는 오랫동안 관리로 일하며 이런 붉은 옷을 입은 고위 관리들의 심리를 가장 잘 알고 있었다. 그들에게 더욱 예를 갖추면 할수록 그들은 더욱 불안해했다. 차라리 그의 예를 받아들여 양측 모두 편안해지는 것이 좋았다.
“어서 안으로 모시세요.”
시랑의 인사를 받은 양평은 마음이 매우 편안해졌다. 하지만 그는 귀빈을 소홀히 할 수 없어서 급히 장종정을 붉은 대문 안으로 안내했다.
“연기, 이 사람 네 할아버지 아니야?”
이괄이 어깨를 으쓱하며 농담을 건넸다.
“장안이 정말 작구나!”
장소랑군의 얼굴에 붉은 기운이 돌며 그는 이마를 쓰다듬고 길게 한숨을 쉬었다.
주1: 《당육전》에 따르면, 각 군에는 상설로 기사참군사 한 명과 기사 한 명이 있었다. 기사는 문서를 총괄하는 역할로, 현재의 비서에 해당한다.
주2: 역사 기록에 따르면, 천보 7년에 이르러 양조는 도지원외랑, 시어사 등 15개의 관직을 겸임했다. 기본적으로 이림부를 제외하고 두 번째로 실권을 쥔 인물이 되었다.
주3: 국국부인도 이 해에 봉해졌다. 《장안지》, 《당양경성방고》에 따르면, 국국부인의 저택은 선양방에 지어졌으며, 원래는 위씨의 옛 저택이었다.
주4: 양씨 네 자매의 순위에 대해 간략히 소개하자면, 맏딸은 한국부인, 셋째는 국국부인, 여덟째는 진국부인이며, 양옥환은 가장 막내였다. 물론 이 순위는 형제들도 포함한 것이다.
주5: 영남은 중국 남쪽의 오령 남쪽 지역을 가리키며, 현재의 광동, 광시, 하이난 전역과 호남, 강서 등 지역의 일부를 포함한다. 또한 한때 중국 황조의 통치를 받았던 베트남 홍하 삼각주 지역도 포함된다. 당나라는 정말 위대하여 영토가 매우 넓었다.