제30장 자구(4)

“삼형!”
이괄의 입가가 살짝 떨리며 몸을 앞으로 숙이고 떨리는 목소리로 말했다. 행복이 너무 갑작스럽게 찾아와, 소년은 이것이 단지 환상에 불과할까 봐 두려워 눈을 크게 뜨고, 눈앞의 사람이 바람에 사라지지 않을까 걱정했다.
그 청년은 살짝 미소를 지으며 몇 걸음 다가와 이괄의 목을 감싸 안았다. “칠동생, 이렇게 오랫동안 보지 못했는데 정말 키가 많이 컸구나. 7년 전 내가 왕충사 노장군과 함께 원정을 갔을 때, 넌 내 허리에 기대어 앙금을 달라고 했지.”
이괄은 교활한 미소를 지으며 말했다. “그런 적 없어. 분명히 삼형이 투호에서 진 것 때문에 준 상이야.”
“너 이 칠동생, 정말 교활하구나!”
청년은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 더 이상 사촌동생의 단점을 지적하지 않았다.
“자구 형님, 사촌동생과 잡담만 하지 마세요. 제자는 형님을 간절히 기다리고 있어요. 형님도 어느 정도는 제 스승이시니, 약속한 것을 잊지 않으셨겠죠?”
장연기가 두 사람 앞으로 다가와 징징거리며 부탁했다.
이자구는 어떻게 이 ‘작은 악마’ 장연기가 자신에게 스승이 되어달라고 졸라대면서부터 평온한 날들을 보내지 못했는지 잊을 리가 없었다. 하루 종일 엄한 스승 흉내를 내며 이 귀여운 녀석에게 기초 무공을 가르치거나, 두 꼬마를 데리고 교외의 자신의 농장에서 말을 타곤 했다. 매년 주어지는 두 달의 휴가조차 아내에게 주는 시간보다 두 아이에게 더 많이 썼다.
짜증스럽게 장연기의 어깨를 한 번 치며 화난 척 말했다. “내가 너에게 무슨 약속을 했지? 스승이 없는 이 몇 년 동안 무공을 연습했나? 네 이 몸으로 감서도와 투르크인들과 싸우려는 건가?”
장연기는 억울한 표정으로 이괄 옆으로 몸을 움츠리며 중얼거렸다. “왜 그렇게 화를 내세요? 형님이 가르쳐주신 혈전도법은 계속 연습했어요. 이 몇 년 동안 매일 오후마다 형님이 남겨주신 기운 조절법 책을 보며 연습했고, 이제는 더 이상 숨가빠하는 증상도 없어요.”
그의 모습이 꽤 재미있어 보여 이자구는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 가볍게 기침을 한 번 하며 말했다. “사실, 물건도 가져왔어. 다만 잘 쓸 수 있을지는 네 팔힘에 달렸지.”
말을 마치고 손뼉을 가볍게 치자, 뒤에서 경호원처럼 보이는 큰 남자가 뒤에서 2.5장 길이의 뿔활을 내려와 그의 앞에 내밀었다. 그 활은 전체적으로 검은 갈색이었으며, 활대 끝에는 방수 처리된 청색 래커가 발라져 있었고, 은으로 도금된 활줄은 곧게 팽팽하게 잡혀 있었다.
이자구는 왼손으로 활대를 꽉 잡고 오른손으로 힘을 주어 활을 완전히 펴냈다. 그러자 ‘쾅’하는 소리와 함께 활줄이 빠르게 튀어나와 활대 끝에서 계속 떨렸다.
“훌륭한 활이군!”
장연기는 흥분하여 뛰어오르며 손바닥을 비비며, 당장이라도 나가서 실력을 시험해보고 싶어 안달했다.

이자고는 어린아이가 기뻐하는 모습을 보고 마음속으로 만족스러워하며 큰 소리로 말했다. “잘 아는구나, 이건 작년에 뼈족과 교역할 때 내가 특별히 너를 위해 골라준 것이다. 그 목축민들도 정말 악랄해서 내게 차블록을 무려 다섯 근이나 빼앗아 갔지.”
잠시 멈추더니 당부했다. “이건 진짜 무게가 두 석나가는 단단한 활이니, 서둘러 쏘는 연습은 하지 마라. 매일 먼저 활줄을 당기는 연습을 하고, 쉽게 당길 수 있게 되면 그때부터 부드러운 활로 바꾸도록 해라.”
“제자가 스승님께 감사드립니다!”
장연기는 이자고에게 고개를 숙인 뒤 재빨리 뿔활을 낚아채 자세히 살펴보기 시작했다.
“이 나쁜 녀석, 나중에 놀 시간은 충분히 있을 텐데, 지금은 스승님과 이야기도 안 하고!”
“네, 네.”
장연기는 계속 대답했지만 시선은 뿔활에서 조금도 떼지 않았다.
“삼형은 편애해!”
이괄은 손을 비비며 불만스러워했다.
장연기는 재빨리 다가와 중얼거렸다. “스승님, 괄형이 가난한 척하는 말은 듣지 마세요. 남대형이 그에게 훌륭한 현청 뿔활을 선물해 주었어요!”
“내 집으로 가자, 여기는 이야기할 곳이 아니야.”
이자고는 두 사람의 머리를 애정 어린 손길로 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.
세 사람은 마차에 올라 커튼을 살짝 닫고 나서 이자고가 가볍게 한숨을 쉬는 소리를 들었다. “이숙부의 일은 다 들었어. 괄아, 너도 너무 슬퍼하지 마라.”
이괄의 눈가가 약간 붉어지며 억지로 웃으며 말했다. “저는 괜찮은데요, 삼형, 너무 걱정하지 마세요.”
“너 이 녀석!”
이자고는 애정 어린 손길로 소년의 이마를 톡 치며 쓴웃음을 지었다. “넌 어릴 때부터 내가 키워왔으니, 내가 널 모를 리가 있겠어? 평생 강한 척하며 굴복하지 않는 성격은 결국 손해를 보게 돼. 세상일은 예측할 수 없어. 이숙부가 악인들에게 해를 당하고, 우리 이씨 가문이 다시 부흥할 희망을 보게 되었는데…”
“삼형, 모든 일을 긍정적으로 생각해야 해요! 대숙부는 강주 자사로 승진했고, 삼숙부도 검남에서 별가가 되었잖아요. 언젠가는 조상님의 억울함이 반드시 밝혀지고, 우리 이씨 가문도 다시 명문가로 돌아갈 거예요.”
사촌동생을 상처 주고 싶지 않은 이자고는 자연스럽게 말을 이었다. “그래, 칠동생, 넌 어린 나이에 이미 동궁의 손님이자 주사가 되었으니, 앞으로 분명히 관직에서 성공할 거야. 후작이나 총리가 될 날도 멀지 않았지. 내가 굳이 걱정할 필요가 있겠어?”
“삼형, 또 괄형을 놀리시네요. 괄형 같은 하찮은 작위와 허울뿐인 직책이 어떻게 삼형과 비교될 수 있겠어요? 삼형은 위대한 전공을 세운 당나라의 중랑장이잖아요. 그건 진짜 4급 장군이에요. 칼과 화살로 쟁취한 진짜 영예예요!”
이자고는 소년의 코를 살짝 긁으며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “음, 넌 말하는 게 정말 듣기 좋구나. 곧 집에 돌아가면 윤이모에게 네가 가장 좋아하는 수로를 만들어 달라고 하마.”

이자고가 장안에 둔 저택은 자은사 바로 옆에 위치한 조국방에 있었으며, 오직 그가 수도로 돌아와 직무를 보는 데만 사용되었다. 당나라에는 정4품 이상의 군장들은 반드시 정처와 가족들을 장안에 두어야 한다는 규정이 있었다. 그래서 그가 량주에 이미 저택을 소유하고 있었음에도 불구하고, 이처럼 땅값이 비싼 장안에서 저택을 구입해야만 했다.

이괄이 속한 이씨는 항산왕의 후손이었지만 어떠한 작위도 물려받지 못했다. 항산왕에게는 상과 거, 두 아들이 있었다. 이상은 항산왕의 장남으로 여러 주의 별가를 역임했으며 세 아들과 두 딸을 두었다. 이거는 관직에 나아가지 않고 단지 아들인 이괄의 아버지인 이적지만 낳았기 때문에, 이괄은 이거의 혈통 중 유일한 후손이라 할 수 있었다. 반면 이자고의 아버지인 이경진은 이상의 장남이었으므로, 이자고가야말로 항산왕의 정통 혈통이라 할 수 있었다. 다만 이적지가 당나라의 좌상이라는 높은 지위에 오르며 이씨 가문의 명성을 다시 높였기 때문에, 이씨 가문 전체가 이적지를 우러러보았다. 하지만 예기치 못한 변고가 생겨, 모두가 가문이 다시 번영할 것이라 생각할 때 이적지는 악인들의 모함으로 억울하게 죽고 말았으니, 이는 정말 운명의 장난이라 할 수밖에 없었다. 이적지가 죽은 후, 숭인방의 옛 저택과 위수변의 토지도 법에 따라 몰수되었다. 그래서 이자고가 친인방에 둔 저택 외에는 이씨 가문이 장안에서 자신들만의 거처를 갖지 못하게 되었다. 한때의 부유한 가문이 이제는 이토록 쇠락해 버린 것을 보며 안타까움을 금할 수 없었다.

눈 깜짝할 사이에 마차는 친인방에 도착했고, 방문을 지키던 하급 관리는 중랑장님의 마차라는 것을 보고 곧바로 환한 얼굴로 맞이했다. 서로 인사를 나누는 동안 그들이 한 말은 중랑장님이 나라를 위해 국경을 지키는 데 큰 공헌을 했으니 존경받아 마땅하다는 칭찬들뿐이었다. 이자고는 메스꺼움을 느꼈지만 그의 체면을 깎을 수도 없어 간단히 감사의 말을 한 뒤 마부에게 곧바로 저택 정문으로 가라고 지시했다.

이자고가 장안에 남겨둔 가족은 그리 많지 않아, 하인들을 포함해도 십여 명 정도였기 때문에 저택도 그리 크지 않았으며, 단지 두 층으로 된 집안뿐이었다. 이괄도 자신의 셋째 형이 친인방에 있는 저택의 위치를 알고 있었지만, 형이 수도에 없고 누이가 혼자 집에 있어서 그냥 찾아가기는 어려웠다. 반면 누이는 몇 번이나 음식과 고기를 가지고 안덕방에 있는 자신의 집을 찾아왔다. 그래서 이괄은 이 저택에 그다지 익숙하지 않았다.

마차가 골목 모퉁이를 돌아 아직 멈추기도 전에 이자고는 마차에서 뛰어내려 문 앞으로 달려가 큰 소리로 외쳤다. “천백, 내가 돌아왔어요.”

얼마 지나지 않아 급한 발걸음 소리가 들리더니, 붉은색 대문이 삐걱거리며 열리고, 나이가 반백 정도 되어 보이는 집사 같은 남자가 문 안에서 반신을 내밀었다.

“맞아, 세째 아가씨가 돌아왔어! 신아, 어서 부인께 가서 세째 아가씨가 돌아왔다고 전해라.”
그는 흥분한 채 몇 걸음 앞으로 나와 이자구의 옷자락을 잡으며 말했다. “세째 아가씨, 드디어 돌아오셨군요. 이 몇 년 동안 부인께서는 정말 고생 많으셨습니다…”
이자구 역시 첫 부인에게 깊은 죄책감을 느꼈다. 관례상 매년 두 달간의 군 휴가가 주어졌는데, 이는 한편으로는 수도에 가서 업무를 보고하기 위함이었고, 다른 한편으로는 가족들과 시간을 보낼 수 있도록 하기 위함이었다. 하지만 최근 몇 년간 국경 지역에서 전쟁이 끊이지 않았다. 먼저 후투르크족이 일어났고, 그 다음에는 회흐족과 갈등이 생겼다. 국경이 불안정해지면서 이 군 휴가도 공허한 약속에 불과해졌다. 2~3년이면 전쟁이 끝날 줄 알았는데, 예상과 달리 전쟁은 7년이나 계속되었다.
“천백, 우리 집에서 얘기하자. 내가 이렇게 멀리서 돌아왔는데 집에도 들어갈 수 없다는 건가?”
천백은 이씨 가문의 노인으로, 이자구의 아버지 이경진이 가문을 세운 이후로 계속 집사로 일해왔다. 그가 슬퍼하며 눈물 흘리는 것을 보고 싶지 않아, 이자구는 서둘러 미소를 지으며 농담을 건넸다.
“아이고, 제가 나이가 들어서 머리가 잘 돌아가지 않아 세째 아가씨를 집 밖에 그냥 두고 얘기하게 했군요. 만약 주인님이 계셨다면 저는 혼나지 않을 수 없었을 거예요.”
이자구를 집 안으로 안내하려던 천백은 옆에 있는 이괄과 장연기를 보고 말했다. “어라, 일곱째 아가씨와 장씨 집의 젊은 주인도 여기 있군요. 빨리, 함께 집 안으로 들어가요.”
이괄도 별다른 예의를 차리지 않고 천백에게 고개를 숙여 인사한 뒤 걸어서 집 안으로 들어갔다.
집 안에 들어서자마자 마주한 것은 태호석으로 쌓은 인공 산이었고, 그 위에서 폭포수가 흘러내려 작은 물결을 만들었다. 인공 산을 돌아가면 다섯 칸짜리 따뜻한 방들이 연결된 주택이 보였으며, 주택 정중앙에는 ‘임가당’이라는 초서체로 쓰인 현판이 걸려 있었다. 양쪽에는 각각 세 칸짜리 방들이 있었는데, 평소에는 거의 사용되지 않아 상당히 쓸쓸해 보였다.
모두가 복도를 따라 걸어가자 뒷마당에 도착했다. 뒷마당에는 다른 장안의 귀족 가문들처럼 정원이나 연못이 없었고, 대신 중앙에 평평한 공간이 마련되어 있어 무예 연습장으로 사용되고 있었다. 무예 연습장의 뒤편에는 이씨 가문의 주 침실이 있었는데, 얼룩진 나무 문과 색이 바랜 격자창은 주인이 떠난 후의 쇠락을 조용히 애도하는 듯했다. 이자구가 침실로 가서 첫 부인을 만나보기도 전에, 수청색의 옷을 입은 젊은 여인이 비틀거리며 집 안에서 뛰어나왔다.
눈을 고정해 보니, 그녀는 바로 리화친향이었으며, 추운 비가 내리는 가운데 짙은 화장이 번져 있었다.
주1: 이괄의 자세한 가문 배경에 대해서는 이제야 설명을 마쳤습니다. 제 생각에, 그 시대에 이씨 가문의 쇠락은 불가피했습니다. 하지만 만약 쇠락하지 않았다면, 우리 집의 일곱째는 무엇을 위해 애쓰겠습니까?