제15장 조가(오)

다음 날 이른 아침, 장안의 하늘은 회색에서 흰색으로, 흰색에서 노란색으로 변했고, 잠시 후에는 눈부신 금색 빛이 돌았다. 하늘은 가볍게 손을 흔들어 따뜻한 빛을 장안 성의 수많은 가정과 골목마다 비추었다. 관리들은 이미 귀를 찢는 듯한 거리 북소리를 울리기 시작했고, 그 소리는 성천문에서 퍼져 나와 성북에서 성남까지, 네 개의 문까지 이어지며 수많은 가정을 깨웠다. 골목문은 아직 열리지 않았지만, 푸른 벽돌과 검은 기와 사이에서는 이미 연기가 피어오르고 있었다. 장안현의 파수꾼은 움푹 들어간 검은 눈가를 문지르며 비틀거리는 걸음으로 현청으로 근무를 보러 가고 있었다. 길에서 먼지를 일으키며 말을 타고 오는 귀족 청년들을 만나자, 그는 급히 길가의 배수구로 피했지만, 그래도 아내가 새로 지어준 거친 천 옷에 물이 튀었다. 사고를 일으킨 자의 멀어지는 뒷모습을 가리키며 몇 마디 욕을 하고 나서, 파수꾼은 실망한 채 옷자락을 들어 올리며 앞으로 걸어갔다. 화를 내봤자 무슨 소용인가, 이것이 바로 삶이다. 날이 이어지고, 하루가 다음 날을 재촉한다. 시간은 마치 돌로 만든 맷돌처럼 천천히 돌아간다. 화려하지는 않지만, 소박하고 평화로운 가운데에도 삶에 대한 기대가 담겨 있다.

안덕방 호숫가의 23개 골목 중 한 작은 마당 안에서, 이괄은 부엌의 가마솥 앞에 앉아 혼자서 장작을 만지작거리고 있었다. 그 소년은 어젯밤 내내 잠을 자지 않고 침대에 누워 있었는데, 눈을 감으면 지난 십여 년간 어머니와 함께한 모습들이 떠올랐다. 어릴 때부터 온 가족을 부양해야 했기에 이괄은 마음이 강인했다. 하지만 그렇다 해도 어머니와 헤어져야 한다는 생각에 그의 마음은 여전히 텅 비어 있었다. 다만 할아버지의 원한은 반드시 갚아야 했고, 결국 그는 과거시험의 길을 가야 했다. 그는 결코 할아버지를 실망시켜서는 안 되었다. 절대로!

소년은 주먹을 꽉 쥐고 찹쌀과 황토로 만들어진 가마솥을 몇 번 세게 치고는 한숨을 내쉬었다. 시간이 거의 됐다고 생각하고는 조심스럽게 뚜껑을 열어 검은색 철솥에서 옥수수 죽 두 숟가락을 조심스럽게 떠서 청화색 큰 그릇에 담았다. 살짝 불을 불어 넣고, 바구니에서 야채 두 개를 골라 접시에 담아 옥수수 죽과 함께 쟁반에 올렸다. 그리고는 조심스럽게 발걸음을 옮겨 어머니가 계신 내실로 향했다.

이괄은 걸으면서 생각했다. 국자감에 들어가면 매달 은화 한두 냥의 지원금을 받을 수 있다. 국자감에서는 식사와 숙소가 제공되므로 별도로 돈을 쓸 필요가 없어, 그 은화를 사람을 시켜 어머니에게 전해줄 수 있다. 이 생각에 이괄은 매우 흥분되어 걸음걸이도 더욱 가벼워졌다.

조용히 칠이 벗겨진 문을 밀고 들어간 이괄은 발소리를 죽이며 내실로 들어갔다. 조심스럽게 쟁반을 창가의 작은 탁자 위에 놓고 돌아서려는 순간, 이노부인의 부드러운 목소리가 들렸다. “괄아, 이제 가는 거구나.”

이괄은 가볍게 손을 흔들어 아들에게 다가오라는 신호를 보냈다. 이노부는 조용히 말했다. “괄아, 오늘부터 너는 국자감에 가서 공부를 시작하게 되는구나. 엄마는 정말 기쁘단다. 네 할아버지는 일찍 돌아가셨고, 엄마도 능력이 없어서 너에게 물려줄 재산도 없구나. 이 상자는 네 할아버지가 살아계실 때 자주 사용하던 문방구용 붓과 비석인데, 가지고 다니면 도움이 될 거야.”
“엄마, 저는 무능해서 엄마 곁에서 효도할 수 없어요. 엄마, 저는……”
이괄의 눈가가 붉어지며, 그는 두 걸음 앞으로 나아가 이노부 앞에 무릎을 꿇었다.
“괄아, 무슨 짓이니? 빨리, 일어나!”
자신의 아들이 땅에 무릎을 꿇는 것을 본 이노부는 당황하여 서둘러 일어나 아들을 일으켜 세웠다. 아들의 관자놀이를 부드럽게 쓰다듬으며 이노부는 부드럽게 말했다. “괄아, 너는 큰일을 할 사람이야. 엄마의 마음에 짐이 되어서는 안 돼. 엄마를 돌보느라 공부를 소홀히 한다면, 엄마가 죽어서 할아버지 앞에 어떻게 면목을 들고 나타날 수 있겠니?”
아들의 볼을 애정 어린 손길로 쓰다듬으며 이노부는 탄식할 수밖에 없었다. 아들의 얼굴은 마치 할아버지와 똑같이 생겼다. 깊은 눈동자, 높은 콧대, 균형 잡힌 얼굴형. 눈앞의 아들을 보며 이노부는 마치 자신의 남편이 젊었을 때의 모습을 보는 것 같았다. “괄아, 큰일을 하는 사람은 사소한 것에 얽매이지 않아. 마음껏 공부에 전념해라. 엄마는 여기 소육이 있어서 돌볼 테니 걱정하지 마.”
이괄은 조용히 고개를 끄덕이고는 다시 엄마에게 깊이 절을 했다. “엄마, 오늘부터 국자감에 가서 등록할게요. 엄마도 몸조리 잘 하세요!”
소년은 아쉬워하며 몸을 돌려 미리 준비해둔 짐에 문방구용 붓과 비석을 넣고 무거운 발걸음으로 떠났다.
이노부는 이미 색이 바랜 문틀에 기대어 서서 아들이 멀어지는 뒷모습을 바라보며 입가에 미소를 지었다.
장안무본방 국자감 앞에는 이미 사람들로 붐볐다. 각 주와 현에서 추천받은 향공생들이 이미 수도에 모여 국자감의 제주 대인이 주관하는 입학식을 기다리고 있었다. 이괄은 보라색 천으로 만든 큰 가방을 메고 여러 지역에서 온 공생들과 함께 천천히 걸어갔다.
“괄아!”
장연기는 멀리 있는 이괄을 보고 흥분하여 크게 외쳤다. 뒤따르는 하인들의 부름도 아랑곳하지 않고 인파를 헤치며 잠시 후 친구 곁에 도착했다.
“연기, 네가 여기 있었구나.”
갑자기 친구를 만나 이괄은 다소 놀랐다.
“헤헤, 그게……”
장연기는 그 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 두 손을 꼬고 말을 더듬으며 아무 말도 하지 못했다.
“흥, 우리 집 아가씨는 이미 주인님께 추천받아 시험 없이 국자감에 입학할 수 있어.”
그 하인 복장을 한 소년은 반 몸을 비집고 나와 가슴을 펴며 거만하게 말했다.

장연기는 그 하인을 노려보며 엄한 목소리로 말했다. “장복아, 입을 조심해. 내가 너에게 말을 조심하고 절제하라고 가르치지 않았느냐?”
장복은 고개를 숙인 채 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “그가 먼저 물어본 거 아닌가요. 말도 못 하게 하다니.”
“뭐라고 했느냐?”
장연기는 한 걸음 앞으로 나서며 다그쳐 물었다.
리괄은 친구의 팔을 잡아당기며 웃으며 말했다. “그만해요. 그도 당신을 위한 거예요. 당신이 함께 있으면 나도 국자감에서 공부할 때 그리 외롭지 않을 거예요.”
두 사람이 이야기를 나누려는 순간, 앞에서 누군가 외치는 소리가 들렸다. “제주 대인이 나오셨어요! 제주 대인이 말씀하러 오셨어요!”
뒤에서 밀리는 바람에 두 사람은 어쩔 수 없이 사람들과 함께 앞으로 나아갔다.
두 사람이 자리에 섰을 때쯤, 대당 국자감의 제주인 수병문이 이미 단상 앞에 서서 모든 공생들에게 손짓하고 있었다.
모두가 조용해지자 수병문은 목소리를 가다듬고 크게 말했다. “우리들은 각 주와 현에서 추천받은 우수한 인재들입니다. 이제 국자감에서 공부하게 되었으니, 스스로를 다스리고 예의를 지키며 열심히 공부해야 합니다. 성인들의 가르침을 잘 따르고 큰 포부를 품어, 조기에 학문을 익혀 조정에 봉사하고 대당을 위해 힘쓰길 바랍니다.”
“제주 대인 만세!”
“대당 만세!”
“우리도 반드시 열심히 공부하겠습니다!”
강단 아래는 순식간에 열기로 가득 찼고, 흥분한 공생들은 주먹을 힘껏 흔들며 외쳤다.
수병문은 손바닥을 아래로 내려 학생들에게 조용히 하라는 신호를 보냈다.
“오늘은 여러분이 처음으로 태학에 온 날이니, 당분간 국자박사가 안내하여 숙소에서 쉬도록 하겠습니다. 내일 묘시에 문화전에서 점호를 하고, 국자박사가 과목을 배정할 것입니다. 그 기간 동안 세 번이나 불참하는 자는 국자감에서 쫓겨날 것이니, 모두 조심하시기 바랍니다. 그동안 학문에 뛰어난 자는 제가 성상께 상소하여 추천해 드리겠습니다. 언젠가 대당은 여러분을 자랑스러워할 것입니다!”
“대당 만세!”
“폐하 만세!”
제주 대인의 이 말에 모두의 가슴이 뜨거워졌고, 원래 과거에 별로 관심이 없었던 장연기조차 흥분하여 주먹을 흔들며 목청껏 외쳤다. 처음에 아버지에게 국자감에서 공부하게 해달라고 부탁한 것이 단지 친구와 함께하기 위해서였다는 사실을 완전히 잊어버린 채로.
“소저, 소저. 그만 외치세요. 제주 대인은 이미 가셨어요!”
장복은 자신의 주인이 여전히 흥분된 분위기에 빠져 있는 것을 보고 조용히 상기시켰다.
“아, 그럼 우리도 안으로 들어가죠.”
장연기는 옷자락을 흔들며 먼저 걸어 국자감 홍문관으로 들어갔다.
경기 국자감은 대당의 최고 학교로, 매년 대당의 각 주와 현에서 온 우수한 공생들과 신라, 부송 등지에서 온 유학생들을 받아들인다. 국자감에서는 대당에서 가장 학식이 높은 혼사거유가 교사로서 가르치며, 학생들에게 최고의 교육 자원을 제공한다.

개원 초기 당나라 황제 이삼랑은 공부부에 명하여 국자감을 수리하고 확장하도록 하였으며, 직접 비석에 글을 써주었다.
오늘날 국자감은 거의 반 방에 달하는 규모의 웅장한 건축 단지가 되었다. 국자감 전체는 네 개의 관으로 나뉜다. 중심이 되는 것은 숭문관으로, 일상적으로 국자박사들이 당나라 학생들을 가르치는 곳이다. 서쪽에 있는 숭인관은 신라, 부송 등의 유학생들을 가르치는 곳이다. 동쪽 끝에 있는 안인관은 황실과 귀족 자제들만이 공부할 수 있는 곳이다. 뒤쪽 마당에 있는 연가관은 각지에서 온 학생들이 휴식하고 머무를 수 있는 곳이다.
이괄과 장연기는 교사의 안내를 받아 뒤쪽 마당으로 갔다. 연가관은 학생들의 신분에 따라 네 등급으로 나뉘어 ‘승은’, ‘광천’, ‘백복’, ‘귀진’ 네 개의 전으로 구성되어 있다. 조정의 5품 이상 문관들의 추천 덕분에 두 사람은 두 번째 등급인 광천전에 머물 수 있었다.
두 개의 회랑을 지나고 작은 정원을 통과하자, 두 사람은 국자감 내의 거처인 임정각에 도착했다.
장연기는 처음으로 집을 떠나 집 안의 수많은 새로운 것들을 보고 흥분하여 이것저것 가리키며 설명했다. 엄한 교사는 그를 엄하게 제지하며 행동과 말투에 주의하라고 여러 번 경고했다.
이괄은 장연기를 위해 여러 번 교사에게 사과하고 약속하게 한 뒤에야 그를 풀어주었다. 교사가 손을 흔들며 멀어지는 뒷모습을 바라보며 이괄은 한숨을 쉬며 말했다. “아, 너를 어떻게 말해야 할까? 여전히 어린아이 같은 마음가짐이야. 앞으로는 절대 함부로 행동하지 말고, 성인들의 가르침을 어기지 마라.”
장연기는 혀를 내밀며 낮은 목소리로 말했다. “저도 너무 흥분했어요. 괄 형, 우리가 같은 마당에서 지낼 수 있다니 정말 운명인 것 같아요.”
“너 이 녀석!”
이괄은 친구의 이마를 가볍게 치며 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다.
주1: 《당양경성방고》에 따르면, 국자감은 무본방에 위치해 있었으며, 제주는 국자감의 최고 장관으로, 오늘날의 중앙대학교 총장에 해당한다.