제2장 성남(2)

곡강지 연안은 순식간에 정적에 휩싸였다. ‘분별력’이 있는 장안의 백성들은 이런 소동에 휘말리고 싶지 않아 하나둘 자리를 떠났다. 학자 복장을 한 젊은 남자들은 논쟁을 벌이려는 동료의 옷소매를 꽉 잡고 조용히 당부했다. 그 학자는 그 ‘조언’을 듣고는 한숨을 쉬며 그만두었다.

말을 탄 왕씨 귀공자는 아무도 자신의 위엄을 거스르지 못하는 것을 보고 매우 만족스러워했다. 그는 주위를 흘깃 둘러보고는 흥, 하고 코웃음을 치며 말에 올라 떠나려 했다.
“멈춰!”
검은색 단주름 옷을 입은 국자형 얼굴의 남자가 사람들 사이를 밀고 나와 겁에 질린 소녀를 일으켜 세웠다. 그 남자는 키가 6척이나 되었으며, 날카로운 눈썹과 호랑이 같은 눈에 얼굴 가득한 수염까지 더해져 말할 때마다 위엄이 넘쳤다. 그는 말을 탄 왕씨 귀공자를 흘깃 쳐다보고는 오른손으로 허리에 찬 보검을 쓰다듬으며 비웃듯 말했다. “누구 집 개가 여기서 짖는 줄 알았더니, 웬일이야. 왕씨 집의 어린놈이로구나. 그럴 줄 알았어. 네 아비처럼 미친 개일 뿐이지!”

이 말은 극도로 악의에 차 있었으니, 왕씨 귀공자가 어찌 참을 수 있겠는가. 그는 처음에는 당황했지만 곧 고개를 들고 크게 웃으며 오른손으로 국자형 얼굴의 남자를 가리키며 소리쳤다. “용기가 있다면 이름을 대봐. 개 한 마리를 죽여도 그의 성명조차 모를 수는 없을 텐데!”

그 국자형 얼굴의 남자는 처음부터 끝까지 왕씨 귀공자를 제대로 쳐다보지도 않았다. 겁에 질린 소녀를 어느 정도 달랜 후에는 몸을 돌려 코 앞의 손가락을 살짝 치우며 큰 소리로 말했다. “나는 위주 남팔 남기운이다. 이름도 성도 바꾸지 않는다. 내 목숨은 여기에 있으니, 능력이 있다면 와서 가져가라. 하지만 너 같은 어린 개는 자기 이름조차 말할 수 없으면서 아비의 이름을 빌려 난동을 부리다니, 결혼해서 침대에서 힘이 없을 때도 네 아비를 불러 직접 나서게 할 생각인가? 정말 남모를 웃음거리로군!”

왕씨 귀공자는 이런 모욕을 당한 적이 없어 더 이상 분노를 억누를 수 없었다. 그는 고개를 돌려 옆에 있는 부하에게 소리쳤다. “왕록, 뭘 기다리는 거야? 나는 이미 너무 괴롭힘을 당했는데, 너는 여기서 구경만 하고 있어? 사람들을 데려가 이 놈의 다리를 부러뜨려. 그 결과는 내가 책임지겠다!”

주인의 명령을 받은 왕록은 곧바로 옆에 있는 악한 하인들에게 지시했다. 순식간에 근육질의 악한 하인 열여섯 명이 남기운을 둘러쌌다.

한순간, 곡강지 연안의 분위기는 극도로 억눌렸다. 놀러 온 많은 백성들이 조용히 거리로 떠났고, 용감한 이들은 발끝으로 서서 남대협이 악한 하인들과 싸우는 장면을 구경하려 했다.

두징티엔은 소녀 같은 성격 때문에 북적이는 곳을 전혀 견디지 못했다. 이쪽에 사람이 많다는 것을 보자마자 바로 몰려들었고, 그로 인해 곁에 있던 리괄은 두 봉지나 되는 음식을 들고 힘들어하며 땀을 뻘뻘 흘렸다.
“두 아가씨, 제발 마음 내키는 대로 함부로 돌아다니지 말아 주세요. 당신이 이렇게 돌아다니고 소란을 피우니 저 같은 하인은 고생만 하잖아요. 며칠 전에 수기에서 맞춘 고급 면화 부츠도 이제 곧 큰 구멍이 날 지경이에요!”
그는 달리면서 불평했지만, 그의 나른한 목소리는 사람의 마음을 움직이는 효과가 전혀 없었다. “두 아가씨”는 여전히 자기 멋대로 앞으로 밀고 나가며, 앞으로 친구들과 수다를 떨 기회를 놓치지 않으려 애썼다.
“이 아저씨, 말을 타고 날뛰는 그 악동은 경조윤의 아들인가요? 그 남대협은 대체 누구인가요? 공개적으로 그 악동을 모욕하다니 정말 기분 좋군요!”
두징티엔은 겨우 자리를 잡았지만, 숨 돌릴 틈도 없이 그녀의 입술이 계속 열리고 닫혔고, 이에 리가의 소칠은 어쩔 수 없이 양손으로 얼굴을 가리며 한숨을 쉬었다.
질문을 받은 중년 남자는 왕씨 아들의 출신을 모르는 사람이 있다는 사실에 놀란 듯했다. 주변 사람들의 관심이 모두 그 남대협과 악당들의 대결에 쏠려 있자, 그는 두징티엔을 옆으로 불러 낮은 목소리로 말했다. “그 악동은 경조윤 대인의 장남으로, 이름은 단지 ‘조’뿐입니다. 그는 우리 장안성에서 유명한 방탕한 청년으로, 아버지의 권력을 등에 업고 마을 사람들을 괴롭히고 선량한 사람들을 억압합니다. 하지만 아버지의 권력 때문에 장안과 만년 두 현의 현령들도 모두 눈감아 주죠. 인명 피해가 나지 않는 한 그냥 모른 척해서 귀찮은 일을 피하는 거죠.”
잠시 멈춘 뒤, 그 중년 남자는 다른 말투로 말했다. “그 남대협에 대해서는 잘 모르겠습니다. 어쨌든 우리 대당에는 이런 유형의 유협가들이 너무 많아서, 누가 좋은지 나쁜지 말할 수 있겠습니까?”
중년 남자는 더 말하려 했지만, 저쪽에서 이미 싸움이 시작된 것을 보고 두징티엔을 그대로 두고 구경하러 갔다.
그곳에서는 수십 명의 악당들이 왕루의 지휘 아래 일제히 남지운을 향해 달려들었다. 이들은 마치 수치심이라는 것을 전혀 모르는 듯, 수적으로 우위에 있음을 이용해 남지운의 몸의 여러 요점을 공격했으며, 일련의 권법을 체계적이고 강력하게 구사했다.
이 악당들은 평소 장안성에서 악행을 저지르며 사람들의 마음을 얻지 못했다. 백성들은 남지운이 위험한 상황에 처한 것을 보고 모두 마음이 조마조마해졌다. 겁이 많은 여자들 중에는 더 이상 보지 못하겠다며 눈을 가리는 이들도 있었다.

누가 알았겠는가, 남계운이 무리에게 공격당해 쓰러질 것이라는 예상은 현실이 되지 않았다. 그는 가볍게 소리를 내며 발끝으로 돌멩이를 집어 정면에 있는 악한 하인의 얼굴로 던졌다. 불쌍한 그 하인은 이미 남계운 앞에 도착해 멈출 수 없었고, 돌멩이에 맞아 얼굴에서 피를 흘리며 고통스러워하며 쓰러졌다. 다른 두 명의 악한 하인들이 남계운의 좌우에서 공격해 그가 정신을 팔 때 이익을 취하려 했지만, 남계운은 결코 평범한 자가 아니었다. 그는 왼손으로 좌측에서 공격해오는 자의 팔을 잡고 가볍게 비틀자 그 악인은 고통스러운 비명을 지르며 쓰러졌다. 우측의 악한 하인은 동료의 참혹한 모습을 보고 속도가 약간 느려졌지만, 남계운은 그에게 반응할 시간을 주지 않고 칼집으로 그의 얼굴을 내리쳐 그 역시 즉시 쓰러졌다.

자신의 하인들이 이 남씨라는 거친 자에게 연이어 제압당하는 것을 본 왕소왕의 장남은 자신감을 잃었지만, 그렇다고 쉽게 포기할 수는 없었다. 그렇지 않으면 앞으로 장안성에서 어떻게 살아갈 수 있겠는가? 이런 생각에 왕소는 이를 악물고 정신을 잃은 악한 하인들에게 소리쳤다. “모두 두려워하지 마라. 오늘 누가 이 야만인을 쓰러뜨리면, 집에 돌아간 후 내가 그에게 하녀 둘과 은화 십관을 상으로 주겠다!”

이 말은 즉각적인 효과를 낳았다. 이익에 이끌린 악한 하인들은 이성을 잃고 더욱 격렬하게 남계운을 공격했다. 개원천보 시대의 구매력은 매우 높았는데, 한 개의 개원천보는 은 1량에 해당했으며, 개원 초기에는 한 되의 쌀이 5문에 팔렸고, 천보 시대에도 쌀값이 오르더라도 10여 문에 불과했다. (주2) 따라서 10량의 은상은 이 악한 하인들이 한동안 낭비하기에 충분했으며, 게다가 상으로 주어지는 하녀들도 있었다. 대가문의 하녀들은 대체로 아름다웠기에, 재물과 여색이라는 이중의 유혹 앞에서 마음이 흔들리지 않기는 어려웠다.

그러나 남계운은 이런 복잡한 것들을 생각할 여유가 없었다. 그는 이 악한 하인들의 전투력이 갑자기 한 단계 상승한 것 같다고 느꼈다. 그들이 자신을 바라보는 눈빛에는 마치 짐승이 먹이를 바라보는 탐욕스러운 빛이 담겨 있었다. 하지만 남계운은 당황하지 않았다. 그는 가볍게 뛰어올라 악한 하인들의 공격을 잠시 피한 뒤, 독수리처럼 그들 뒤로 돌아가 철같은 다리로 한 번 쓸어내자 악한 하인들이 모두 쓰러졌다. 몇몇은 다시 앞으로 나아가려 했지만 남계운의 눈빛에서 살기를 보고는 멈춰 섰다.

현장에 있던 장안의 백성들은 이 광경을 보고 모두 흥분했다. 그들은 평소 이 대가문의 악한 하인들에게 억압을 받아왔고, 상대의 권력 때문에 불평할 수 없었지만 마음속으로는 원한이 쌓여갔다. 이제 의리를 지키며 그들을 징계해줄 의협이 나타나 자신들은 아무런 위험도 감수하지 않아도 되니, 이런 좋은 일을 보는 것은 당연히 기쁜 일이었다.

자신의 하인들이 잇달아 쓰러지는 것을 보고, 간신히 서 있던 이들조차 그 나쁜 의적에게 겁에 질려버렸다. 왕소는 마음속으로 분노가 치밀었다. 이제 그는 이미 이성을 잃었으며, 가슴이 심하게 오르내리고 어깨도 약간 떨렸다. 결국 그는 안장 주머니에서 활과 화살을 꺼내 남계운을 향해 화살을 쏘았다.

남계운은 이 악한 하인들을 처리한 뒤 더 이상 얽히고 싶지 않아 돌아서서 떠나려 했는데, 어깨에 통증을 느끼고 화가 나서 돌아보니 왕소가 군용 단활을 들고 차갑게 웃으며 자신을 바라보고 있었다.

남계운은 순간적으로 분노했다. 왕소의 눈빛에서 그가 자신에게 살의를 품고 있다는 것을 알 수 있었다. 그 화살이 왜 자신의 가슴이 아닌 어깨에 맞았는지는 그의 사격 실력이 부족하기 때문이라고밖에 설명할 수 없었다. 이런 군용 단활은 사정거리는 짧지만 20보 이내에서는 분명히 사람을 죽일 수 있었다. 성당 시대에는 풍속이 개방적이어서 칼이나 활의 사용이 금지되지 않았다. 그래서 문인들조차도 자신이 나약한 학자가 아님을 보여주기 위해 긴 검을 지니고 다녔다. 하지만 이런 군용 활은 조정에서 일반인의 사용을 엄격히 금지했는데, 왕소는 대체 어떤 배짱으로 군용 활을 훔쳐 쓰는 것일까?

상황이 잘 해결될 것 같지 않다는 것을 깨달은 남계운이 화를 내려는 순간, 뒤에서 다소 나른한 목소리가 들려왔다. “이분이 바로 왕소 왕공자시죠? 이리 한 마디 들어주실 수 있을까요?”

모두의 놀란 시선 속에서 이괄이 사람들 사이를 비집고 나와 숨을 헐떡이며 물었다.

왕소는 그의 무례한 말투에 이미 짜증이 났고, 손을 흔들며 소리쳤다. “할 말 있으면 하세요. 이 공자의 일을 방해하지 마세요.”

하지만 이괄은 그것을 개의치 않고 가볍게 웃으며 말했다. “제가 어리석어서 모르는데, 왕공자 손에 들린 활과 화살이 군대의 것인지요?”

왕소는 생각도 하지 않고 짜증스럽게 물었다. “그래서 뭐요? 혹시 당신도 경조윤 관청에 가서 제가 군수품을 몰래 소지했다고 고발하려는 건가?”

이 말은 매우 거만했고, 주변 사람들 사이에 소동이 일었다. 더 많은 사람들은 장안 도시 내에서 왕씨 가문의 막강한 영향력에 탄식했다.

이괄은 입가에 미소를 띠고 도시 북쪽을 향해 고개를 숙이며 말했다. “저는 결코 왕공자의 분노를 자극할 생각이 없습니다. 하지만 이 일이 양조 양시랑의 귀에 들어가 아버지께서 제자를 제대로 가르치지 않았다는 죄로 성인께 고발당한다면, 그때는 왕공자도 좋지 않을 것입니다.”

이 말을 듣고, 앞서 멸시하는 표정을 지었던 왕소의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.

주1: 남계운: 당 천보 연간의 유명한 의적으로, 후에 장순의 부하로 일하다가 수양성 전투에서 용감하게 전사했다.
주2: 인정할 수밖에 없지만, 당 개원 연간의 통보 화폐의 구매력은 매우 높았으며, 천보 연간에는 약간 가치가 떨어졌지만 여전히 상당했다.

참고로 당나라 시대에는 1척이 현재의 30.7cm에 해당했으며, 6척은 1미터 84cm로 매우 웅장하죠, 그렇지 않나요?