제3장 성남(삼)

이 양조(주1)는 도대체 누구인가? 왕소는 이미 잠에서 깨어 있었다. 대당의 우상 이림부 대인의 최대 적수로서, 족벌 관계를 이용해 고위직에 오른 이 시랑 대인은 줄곧 우상 대인의 억압을 받아왔다. 이림부 집단의 핵심인 자신의 아버지 역시 양조와 사이가 좋지 않았다. 만약 양조에게 자신이 몰래 군용 석궁을 가지고 다닌 사실이 들통나서 이를 구실 삼는다면, 분명 왕가와 우상 대인에게 큰 재앙이 닥칠 것이다…
이런 생각을 하며 왕소는 일단 다투고 싶은 마음을 억눌렀다. 하지만 그냥 넘어간다면 자신인 왕가의 장남으로서의 명성이 완전히 무너질 것이다. 게다가 자신의 하인들은 이미 그 유협들에게 제압당했으니, 굳이 다투어 이길 자신도 없었다. 그러던 중 철사와 목막대기를 든 관리들이 숨을 헐떡이며 싸움 현장으로 달려오는 것이 보였다. 그들의 우두머리인 손포두는 자신이 알고 있는 사람이었다. 작은 키에 쓴 얼굴에 공무원다운 가식적인 미소를 지은 그의 모습은 보기에도 역겨웠다. 마음속의 혐오감을 억누르며 왕소는 가볍게 기침을 하고는 날카롭게 말했다. “손포두, 정말 제때에 왔군. 나는 이 도둑들에게 다칠 뻔했는데, 너와 네 부하들은 시장에서 차를 마시며 육욕적인 노래를 부를 여유가 있었구나. 이 사실이 아버지께 알려진다면 장현령조차 감당할 수 없을 거야.”
손포두는 왕소의 말투가 불쾌하다는 것을 알고 속으로는 이 방탕한 자가 괜히 문제를 일으킨다고 욕했지만, 어쩔 수 없이 미소를 지으며 말했다. “왕공자님, 그런 말씀 마십시오. 저와 동료들은 통선방의 길가를 순찰하다가 공자님이 악인들에게 납치당했다는 소식을 듣고 바로 이곡강방으로 달려왔습니다. 공을 세우길 바라지 않고, 단지 경조윤님의 큰 기대에 부응하고 싶을 뿐입니다.”
이 말에는 아첨하는 뜻이 너무나 명백했고, 왕소의 얼굴이 두꺼워도 어쩔 수 없이 볼이 붉어졌다. 왕소는 이런 양면적인 관리들을 보며 정말 어쩔 줄 몰랐다. 얼마 전 손포두가 자신에게 호의를 베풀었던 것은 말할 것도 없고, 자신이 경조 왕가의 장남이라는 신분 때문에 그저 관리 하나와 다투어 이길 필요도 없었다.
장안 성안에는 권력자들이 넘쳐났으며, 어느 식당에서 맞은편에 앉아 차를 마시는 사람이 바로 어떤 고위 관리일지 모를 일이었다. 그래서 이 관리들은 오래전부터 자신들만의 전략을 세워두었는데, 그것은 옛날부터 효과적이었던 ‘시간 끌기’ 전략이었다. 너희들이 싸우고 다투는 동안 우리는 나타나 중재자 역할을 하여 양쪽 모두를 화나게 하지 않고, 공을 세우지 않아도 되며 그저 조용히 지내고 싶을 뿐이었다.

그때 손포두는 왕소의가 자신의 태만한 죄를 깊이 따지려 하지 않는 것을 보고 급히 호의를 표하며 말했다. “왕공자님은 용모가 뛰어나 대당의 청년 재능자들 중에서도 단연 두각을 나타내십니다. 오늘은 어느 하찮은 도둑이 공자님의 마차를 들이받은 것 같은데, 제가 그를 법정에 데려가 공자님께 정의를 돌려드리겠습니다!”
한편에서 냉담하게 지켜보던 남기운은 손포두가 사실을 뒤바꾸는 말을 듣고 분노하여 몇 걸음 앞으로 나와 엄하게 말했다. “이 자식, 어떻게 이렇게 뻔뻔할 수 있나? 분명히 그가 먼저 말을 몰아 사람을 다치게 했고, 그 다음에 비밀리에 군용 활을 쏘았는데, 어떻게 갑자기 남씨가 그를 들이받은 것으로 변하나?”
손포두는 미간을 살짝 찌푸리며 속으로 생각했다. 이 사람은 정말 고마움을 모르는군. 왕씨 부자는 장안에서 영향력이 막강하여 심지어 태자 전하조차도 왕첨에게 예우를 갖추고 있다. 지금 여기서 왕소의가 비밀리에 군용 활을 소지했다는 잘못을 공개적으로 지적하면 자신은 어떻게 될까?
그가 고민하는 사이, 사람들 사이에서 다소 어린 목소리가 들려왔다. “손포두님, 제 말을 잠시 들어주실 수 있을까요?”
이미 골머리가 아픈 손포두는 이 무지한 청년을 꾸짖으려 했지만, 고개를 들어 보니 그 청년의 친절한 눈빛이 보였다. 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕여 청년에게 계속 말하라고 했다.
그 청년은 다름 아닌 이괄이었다.
이 청년을 보고 손포두는 마음이 약해졌다. 옛날에 그의 어머니로부터 은혜를 받았기에, 비록 그 청년에게 좋은 직업을 찾아주지는 못하더라도 은혜를 원수로 갚아서 그가 공개적으로 망신당하게 할 수는 없었다.
이괄은 손포두가 동의하는 것을 보고 큰 소리로 말했다. “왕공자님이 말을 몰아 사람을 다치게 한 것은 모두가 목격한 사실이며, 이는 누구도 부인할 수 없습니다. 남대협은 단지 불의를 보고 그의 악한 하인을 교훈시킨 것뿐이며, 분수도 잘 지켜 사람을 다치게 하지 않았습니다. 오히려 왕공자님은 수치심에 화가 나서 남대협을 군용 활로 죽이려 했습니다. 대당의 법률에 따르면 비밀리에 군용 활을 소지하는 것과 고의로 사람을 다치게 하는 것은 모두 중죄입니다. 아마 경조윤님조차도 이 사실을 부정할 수 없을 것입니다.”
사람들이 아무 말도 하지 않자, 이괄은 계속 말했다. “모든 일은 이치에 맞아야 합니다. 설령 왕공자님이 인맥이 넓어 이 일을 해결할 수 있다 해도, 누군가가 이를 이용할 기회를 잡을 수 있으니 오히려 좋지 않을 것입니다. 차라리 양측이 각자 한 걸음 물러나 조용히 처리하는 것이 서로에게 이로울 것입니다!”
손포두도 이 말이 일리가 있다고 생각했지만, 왕소의가 그냥 포기할 인물이 아니었다. 만약 그가 계속 고집을 부린다면 처리하기가 어려울 것 같았다.
상대방이 마음이 동하는 것을 보고, 이괄은 더욱 나아가 말했다. “게다가 오늘 옥진공주님께서 곡강방에서 천하의 문사 학생들을 위한 연회를 열고 계십니다. 이런 사소한 일로 공주님의 기분을 망친다면, 왕공자님도 감당할 수 없을 것입니다!”

이 말은 오히려 손포두를 깨우쳐 주었다. 그가 이전에 취강방을 순찰하러 오려 하지 않았던 것은 대부분 육진공주가 취강에서 연회를 열었기 때문이었다. 하찮은 자신으로서는 북적이는 광경을 보러 애쓰는 것이 무슨 이득이 있을지 생각하지 않았다. 공주든 태자든 자신과 무슨 상관이 있단 말인가? 사람이 있는 곳에는 다툼이 있고, 이 신선들의 다툼은 그들 같은 하찮은 자들이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 그러므로 자신을 보호하는 가장 좋은 방법은 멀리 떨어져 있는 것이었다. 이 신선들이 싸움을 마치면 그때 나와 승자를 위해 환호성을 지르면 되는 것이다. 어차피 권력을 잡은 자라면 거리를 순찰하며 도둑을 잡는 관리가 부족할 리가 없지 않은가?

이렇게 생각한 후 손포두는 마음속으로 계산을 하기 시작했다. 그는 조심스럽게 발걸음을 옮겨 왕소의 앞에 가서 허리를 살짝 구부리며 말했다. “왕공자님, 제가 공정하게 처리하지 않으려는 것은 아닙니다. 다만 지금의 일이 알려지면 공자님의 명성에 해가 갈 수 있으니, 이쯤에서 그만두는 게 좋겠습니다. 어차피 그 자도 마땅한 처벌을 받았으니까요!”

남기운은 이 말을 듣고 크게 화를 내며 반응하려 했지만 이괄이 그의 옷자락을 잡아당겨 그만두게 했다. 하지만 그는 둥근 눈으로 손포두를 노려보며 자신의 불만을 드러냈다.

손포두는 그 시선에 겁을 먹어 더욱 용기를 잃었고, 왕소를 바라보는 눈빛에는 애원하는 기색이 역력했다.

이괄의 말이 효과가 있었는지, 아니면 남기운의 무력을 두려워한 것인지, 평소에 거만했던 왕대공자는 분노에 차 옷자락을 휘저으며 말했다. “이 자는 운이 좋군. 나는 스승님을 만나러 서두르니 이 시골 놈과 다투지 않겠다. 왕록, 가자!”

말을 마치고는 말에 올라타 뒤도 돌아보지 않고 떠나버렸다.

주인이 말을 타고 떠나자 총관 왕록도 서둘러 그를 따라갔다.

안타깝게도 남기운에게 바닥에 쓰러뜨려진 악한 하인들은 주인의 위엄을 빌려 원한을 풀려 했지만, 결국 주인이 겁쟁이가 되어 그들이 헛수고만 하게 만들었다. 그들은 서로를 부축하며 욕설을 퍼부으며 불평하다가 결국 사람들의 지시에 따라 수치스럽게 도망쳤다.

범인이 떠나자 주변 사람들도 왕씨 부자의 조상들을 욕한 뒤 실망하여 하나둘 흩어졌다.

태세야가 떠나자 손포두는 마침내 한숨을 내쉬었다. 그는 남기운에게 절을 하며 사과의 뜻을 전했다.

남기운은 차갑게 코웃음을 치며 고개를 돌려 이 아첨하는 작자를 더 이상 보려 하지 않았다.

이괄은 이 광경을 보고 주저 없이 중재자 역할을 자처하며 남기운에게 절을 하고 웃으며 말했다. “남대협, 용서해 주십시오. 손숙도 매일 이런 방탕한 자들을 상대해야 해서 힘들지만, 그는 결코 장안의 어른들에게 잘못한 적이 없습니다. 이 점은 제가 보장할 수 있습니다!”

남기운은 이괄의 의리 있는 말에 매우 고마워했으며, 이제 그가 중재하려는 것을 보고는 젊은이의 체면을 깎아먹고 싶지 않아 가볍게 기침을 하며 말했다. “방금 일은 동생의 도움 덕분이에요. 남팔이 인사를 드립니다. 동생이 보증해 주시니 이 관리도 분명 백성을 괴롭히는 사람은 아닐 테니, 이 일은 여기서 그만두죠. 앞으로 동생이 남팔에게 도움이 필요하면 언제든 선양방으로 찾아오세요. 남팔은 별볼일 없지만 지금은 청하현령 장순 곁에서 일하고 있어요. 누가 물어보면 그냥 제가 남팔의 친구라고 말하면 됩니다!”
남기운이 이렇게 솔직하자 이괄의 가슴에도 용기가 솟아올라 남기운에게 인사를 하며 웃으며 말했다. “그렇다면 저는 남형님이라고 불러야겠군요!”
남기운은 이 말을 듣고 이괄의 뒤통수를 가볍게 치며 크게 웃으며 말했다. “이 교활한 녀석, 어떻게 이렇게 빨리 형제 관계를 맺으려 하나? 정말 교활한 녀석이야! 좋아, 너를 의동생으로 인정하마. 나는 장사군에게 보고하러 가야 하니 더 이상 머물지 않겠어. 언젠가 형님이 꼭 너와 함께 술을 마실 테니 거절하지 마!”
말을 마치고는 말에 올라타 곧장 성북쪽으로 떠났다.
남기운이 멀어지자 손포두는 이괄을 노려보며 말했다. “이 녀석, 왜 너도 이곡강방에 와서 소란을 피우나? 왔다고 해도 이렇게 무리하게 나서다간 무슨 일이 생기면 어떻게 내 처에게 설명하겠어!”
손포두가 자신을 이렇게 걱정해 주는 것을 듣고 이괄은 마음이 따뜻해져 웃으며 말했다. “손아저씨가 계시잖아요. 게다가 저 같은 평민은 그런 귀족들이 별로 신경 쓰지 않을 테니까요!”
“어, 이거 손삼촌이 아닌가? 지난번에 약속하신 천기응기윤肤크림, 아천이 정말 기다리다 미칠 지경이에요!”
두경천이 뛰어오며 손포두 앞에 와서 그의 팔을 흔들며 애교를 부렸다.
손포두는 이제서야 두경천도 여기 있다는 것을 알아차리고 그녀의 코를 긁으며 한숨을 쉬었다. “내가 전생에 너에게 빚을 졌나 보구나. 언젠가 취이에게 시켜서 너에게 가져다주게 하마, 괜찮지?”
약속을 듣고 두경천은 무척 기뻐하며 손포두에게 기대어 애교를 부리며 말했다. “역시 손삼촌이 저를 아껴주시네요.”
손포두는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 입가에 쓴웃음을 지었다.
갑자기 이마를 치며 손포두는 이괄에게 급히 말했다. “내 기억력을 봐라. 순찰을 가기 전에 네 집에 갔었는데, 네 어머니의 병이 더 악화된 것 같더라. 계속 기침을 하셔. 빨리 돌아가서 확인해 봐. 병이 악화되면 안 돼!”
주1: 양조, 즉 양국충. 하지만 당시 천보 말년에 권력이 막강했던 이 신하는 아직 시랑에 불과했다.