제388장 천샤오의 하인

천샤오는 소멘로가 떠나려는 것을 보고 손을 들어 순간의 빛을 그에게 쏘아냈다.
그러나 모든 것을 순간 속에 가둘 수 있는 이 신비한 빛조차 소멘로를 가두지 못하고 그가 그대로 도망치게 했다.
“내가 말했잖아, 넌 반드시 죽어야 해. 그러면 도망칠 수 없어.”
천샤오의 눈에 날카로운 빛이 번뜩이더니, 곧 그의 몸도 순식간에 사라졌다.
“젠장, 젠장, 젠장! 나는 줄곧 저자세로 참으며 힘을 모아왔는데, 결국은 전부 남을 위한 것이 되다니! 이 원한을 갚지 않는다면 나는 소멘로 왕이 아니야!”
“인도는 내 것이며, 천도와 지도도 모두 나를 위해 복종해야 해!”
끝없는 허공의 공간 속에서 소멘로 왕의 몸은 거대한 문의 환영에 싸여 빠르게 이동하고 있었다.
“역시 종결의 문이로군. 만물의 종착지라… 당연히 네가 온갖 문들의 인정을 받고 수많은 문을 한몸에 품을 수 있었지.”
갑자기 천샤오의 모습이 소멘로 왕 앞에 나타나 그를 가로막았다.
“원래는 셴셴에게 직접 손을 쓰게 해서 너와의 인과관계를 알아보려 했지만, 이제 보니 내가 직접 해야겠어.”
천샤오는 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 침착한 표정으로 소멘로 왕을 바라보았다.
“천샤오, 사실 네가 인도를 세운 그 순간부터 나는 너를 삼켜야 했어. 그랬다면 오늘과 같은 변수도 생기지 않았을 텐데!”
소멘로 왕은 이를 악물고 천샤오를 노려보며 눈빛을 번뜩였지만, 어떻게 할지 고민하고 있었다.
“그때는 네게 기회가 있었지.” 천샤오가 고개를 끄덕였다. “하지만 네가 나를 삼켰다 해도 내 어머니에게 심각한 상처를 입고 다시 남을 위해 계획을 세우게 될 거야.”
천샤오가 인도를 세운 곳은 영천존이 갇혀 있던 수정궁이었으며, 당시 영천존의 실력은 이미 도존에 가까웠지만 그녀의 잠재된 힘은 그보다 훨씬 컸다.
영천존의 본질은 도계와 견줄 수 있는 영계의 공주였다!
영계, 도계, 귀계, 심지어 혼돈 속에도 여러 세계들이 존재하는데, 이 모든 세계는 천궤 위에 의존해 영원히 파괴될 수 없으며, 그곳들에는 모두 엄청난 힘을 가진 존재들이 지키고 있었다.
“흥!”
소멘로는 이를 악물고 천샤오를 사나운 눈빛으로 바라보았다.
“천샤오, 지금 돌아서서 떠난다면 나는 아무 일도 없었던 것처럼 할게. 이제 우리는 각자의 길을 가며, 나는 더 이상 너나 네 주변 사람들을 괴롭히지 않을 거야.”
갑자기 소멘로가 말했다.
“인과는 이미 결정되었어. 네가 말로 풀 수 있는 게 아니야.” 천샤오가 고개를 저었다. “오늘 넌 반드시 죽어야 해. 네 종결의 문은 나에게 매우 유용해. 설령 오늘 우리 사이에 원한이 없다 해도, 나는 너를 죽이고 네 종결의 문을 빼앗을 거야.”
“그렇다는 건, 살인과 도둑질을 하겠다는 건가?” 소멘로 왕이 갑자기 웃음을 터뜨렸다.
“그냥 부수적인 일이지.”
천샤오는 대답 없이 어깨를 으쓱했다.
“헤헤헤헤헤… 그래, 그럼 내가 왜 종결의 문을 가지고 있는지 보여주지…”
그때 소멘로 왕의 몸이 갑자기 회전하며 그의 뒤에 또 다른 문의 환영이 나타났다.
이 문의 환영은 종결의 문과는 정반대의 기운을 풍기면서도 인도의 문과는 많은 유사점을 가지고 있었다.

“초기의 문!”
천샤오는 방금 새롭게 나타난 이 문의 환영을 바라보며 몸이 갑자기 떨렸다.
“맞아, 바로 초기의 문이야.” 소멘로는 자랑스럽게 웃으며 말했다. “나는 이미 초기의 문과 종결의 문을 모두 내 몸속에 담아냈어. 그리고 나는 바로 초기와 종결을 상징하는 존재야!”
초기, 종결의 도!
이것이야말로 소멘로가 깨달은 진정한 도, 그의 본원이다. 도 아래에서는 모든 것이 시작과 끝을 가지며, 시작과 종결의 도는 천샤오의 찰나의 도에 이어 가장 높은 수준의 대도다.
천샤오의 찰나의 도는 분명히 시작과 종결의 도보다 우위에 있으니, 찰나의 도는 도 자체를 포함하고 있으며, 도의 구현 자체가 바로 찰나의 영원함이기 때문이다.
하지만 천샤오의 찰나 영원의 도는 존재의 진리, 존재의 방식을 설명하는 데 더 중점을 둔다. 모든 순간, 심지어 이 존재 자체, 이 혼돈도 찰나 동안 존재할 뿐이다.
절대적인 찰나, 상대적인 영원!
도조차도 마찬가지다.
그러나 찰나 영원의 도의 치명력은 그리 강하지 않으며, 더욱이 봉인하고 구속하는 데 사용된다.
하지만 시작과 종결의 도는 다르다. 시작과 종결의 도는 심지어 윤회의 도보다도 더 무섭다. 윤회의 도는 모든 것을 윤회 속에 포함시켜 끊임없이 반복시키지만, 시작과 종결의 도는 강제적인 시작과 끝을 의미한다!
그리고 종결의 도의 치명력은 도들 중에서 두 번째로 강하다. 하지만 생사의 규칙에 따라, 종결이나 시작, 어느 하나만 존재하는 도는 완전한 도가 아니며 거의 아무런 쓸모가 없다.
하지만 초기와 종결이 결합되면 순식간에 그 무적의 치명력을 발휘하는 시작과 종결의 도가 되어, 모든 것에는 시작과 끝이 있다!
천샤오는 소멘로의 몸속에서 시작과 종결의 도가 서서히 응축되어 마침내 거대한 문으로 변해 실체를 드러내는 것을 보았다.
시작과 종결의 도로 응축된 이 문, 바로 시작과 종결의 문이다.
“천샤오, 넌 정말 강해. 찰나의 도를 깨달았으며, 네 몸속의 수계의 보물도 활용하고 있지. 네 힘은 도존들 중에서는 최고는 아니지만 강자에 속해. 하지만 시작과 종결의 문을 형성한 나는 도의 신기를 손에 쥐고 있으니, 넌 결코 내 상대가 될 수 없어.”
시작과 종결의 문 위에서는 색깔이 계속 변하고 있었다. 때로는 싱그러운 나무처럼 생기 넘치고, 때로는 해질녘처럼 비참하기 그지없었다. 이 문은 시작과 종결의 도를 완벽하게 표현해내고 있었다.
“하지만 넌 처음부터 네 시작과 종결의 문을 드러내지 않았어.”
이때 천샤오의 표정은 엄중했지만 용기를 잃지 않았으며, 그의 시선은 단호했고 멀리서 소멘로와 대치했다.
“이것이 내 마지막 비장의 카드야. 천지를 삼키는 도를 통해 최고의 대도가 되려는 것이지. 원래는 일찍 꺼내고 싶지 않았지만, 네가 나를 이 지경까지 몰아넣다니.”
소멘로의 눈에는 분노의 빛이 어려 있었다.
“소멘로 왕, 도존들 중의 절대 강자. 항상 저조하고 인내심 있게 행동하며 힘을 축적해왔지만, 겉으로는 무능하고 방탕한 척했지…… 하지만 네가 가장한 것이 과연 네 본성이 아닐 수도 있지 않겠어?”
소멘로의 행동을 본 천샤오의 눈에는 경멸의 빛이 스쳤다.

“흥, 맞는지 틀리는지 한 번 해보면 알겠지! 오늘 내가 너를 삼켜 물계의 지보와 찰나의 도를 빼앗겠다!”
그렇게 말하며 그 거대한 문이 우르릉 소리를 내며 날아올라 천샤오를 짓누르러 갔다.
“네가 죽지 않으면, 선선은 네 몸속에 남아 큰 인과를 만들 것이다. 네가 죽어야만 선선은 진정으로 만물을 초월해 독립적으로 존재할 수 있다!”
“찰나는 영원이며, 네 시작과 끝까지도 찰나의 구속을 받아야 한다!”
천샤오가 손짓하자 은백색의 찰나의 빛이 순식간에 소멘로의 시작과 끝의 문을 향해 날아갔다.
하지만 그 시작과 끝의 문에서는 무덤과 같은 기운이 직접 풍겨져 나와, 만물을 지배하는 빛이 순간적으로 그 찰나의 빛을 산산이 부숴버렸다.
그리고 시작과 끝의 문은 아무런 장애도 없이 그대로 들어와 천샤오의 몸 위에 격렬하게 압박해 왔다.
천샤오의 무릎이 살짝 구부러지며 그의 몸에서 희미한 푸른 빛이 발산되어, 종결과 끝의 의미가 짙은 그 문을 굳건히 막아냈다.
“천샤오, 이 시작과 끝의 문은 바로 나 소멘로, 원시 세계의 소주인이 평생의 정수를 모아 만든 것이다. 너로서는 감히 맞설 수 없으니, 순순히 내가 삼켜버리겠다!”
소멘로가 길게 울부짖으며 갑자기 천샤오의 옆에 나타나 그의 몸을 향해 주먹을 날렸다. 이 일격이 맞으면 천샤오는 반드시 중상을 입어 즉시 시작과 끝의 문에 삼켜질 것이다.
“찰나의 화려함! 비록 영원히 짧지만, 나는 찰나로 행동한다! 천년의 순간, 만물은 찰나뿐이다!”
천샤오의 눈이 갑자기 깊어지며 그의 온몸에서는 고대적이고 쓸쓸한 기운이 풍겨져 나왔다. 마치 최고의 존재가 서서히 깨어나는 듯했다.
그리고 소멘로의 주먹은 천샤오의 가슴에 점점 가까워지고 있었지만 결코 닿지는 않았다. 짧은 찰나 사이에 소멘로와 천샤오의 거리는 마치 아주 가까우면서도 천지만큼 멀어진 것 같았다. 가까워 보이지만 사실은 천지만큼 멀었다!
“세월의 침전…… 젠장! 네가 일어선 것도 불과 십여 년밖에 되지 않았고, 대부분의 시간을 혼돈의 강자들이 주무르고 있었는데, 어떻게 세월의 침전과 끝없는 경험을 가질 수 있단 말인가! 혹시 너는 멸망한 고대의 강자의 환생인가!!!”
소멘로 왕의 얼굴에는 공포스러운 표정이 나타났다. 그는 필사적으로 자신의 주먹을 되돌리려 했지만, 그의 주먹은 마치 이미 아주 멀리 날아간 것처럼, 진흙탕에 빠진 것처럼 도저히 되돌릴 수 없었다.
“만약 네가 멀리서 시작과 끝의 문으로 나와 싸운다면, 나도 정말로 너를 어쩔 수 없었을 것이다. 하지만 너는 찰나의 도를 깨달은 나와 가까이서 싸우기로 선택했구나…… 이건 스스로 고통을 자초하는 것이다!”
“네가 스스로 다가왔으니, 나도 예의를 차리지 않겠다! 찰나는 영원이며, 영원은 봉인이다!”
우르릉!
거대한 소리와 함께 은백색의 빛이 천샤오의 몸에서 퍼져나와 그의 위에 압박해 오는 그 거대한 문을 감싸고 삼켜 봉인해 버렸다.
“영원 속의 찰나, 찰나 속의 파멸!”
그러자 또다시 거대한 소리가 들리며, 그 은백색의 빛이 다시 한 번 산산이 부서졌다. 이것은 찰나의 파멸이었다!
한 찰나 안에 하나의 세계, 하나의 혼돈, 심지어 하나의 존재까지도 포함될 수 있다. 그리고 한 찰나의 파멸은 작게는 무지한 개미를, 크게는 혼돈을 파괴할 수 있다!

이때, 천샤오가 만들어낸 찰나는 즉시 파괴되었고, 그 안에 있던 영원의 문도 함께 부서졌다. 곧이어 또 다른 찰나가 나타나 다시 한 번 파괴되었다.
층층이 쌓인 찰나들, 반복되는 파괴 속에서 결국 만물의 시작과 끝을 상징하는 이 문은 완전히 파괴되었다.
푸우!
소멜로 왕의 입에서 피가 거칠게 분출되었고, 그의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 영원의 문이 파괴된 순간, 그의 수련한 내공은 99%나 사라졌다.
“이 영원의 길의 파편들은 현현의 인도에 큰 도움이 될 테니, 나는 사양하지 않겠다.”
천샤오는 한 손으로 그 찰나에 봉인된 영원의 길의 파편들을 움켜쥐고, 공중에서 한 번 내리쳐 그것들을 모현의 몸속으로 밀어넣었다.
“너!”
소멜로 왕은 격분하여 다시 한 번 피를 토했다.
“소멜로, 이제 넌 죽을 수밖에 없어!”
천샤오는 한 손을 흔들어 은빛 빛줄기를 소멜로 왕의 몸으로 쏘아보냈다.
쾅!
바로 그때, 허공 속에서 갑자기 흑백으로 된 거대한 손이 나타나 천샤오의 찰나의 빛을 막아냈다. 이어 그 거대한 손은 소멜로 왕의 몸을 들어 올려 허공 속으로 사라졌다.
“나는 그를 죽일 것이다, 아무도 막을 수 없어!”
천샤오의 눈에는 잔혹한 빛이 스쳤다. 그의 두 손은 허공 속에서 빠르게 움직이며 찰나의 빛을 연달아 쏘아내어 찰나들을 만들어내고, 그 거대한 손을 봉인했다.
“천샤오, 가능하다면 용서해 주세요.” 이때, 그 흑백의 거대한 손에서 여자의 목소리가 들려왔다. “내 아들이 잘못했더라도, 당신은 그의 내공을 망가뜨려 평범한 인간으로 만들었으니, 그를 살려두면 앞으로 우리도 대화할 수 있을 것입니다.”
“단지 당신의 말 한 마디로 내가 그를 용서해야 한다는 건가?” 천샤오는 허공에 서서 경멸적인 미소를 지었다.
“그는 내 아들이며, 내 가족입니다. 설령 잘못했더라도 나는 반드시 그를 지킬 것입니다.” 허공 속에서 빛이 번쩍이며 흑색 옷에 백발을 한, 나이를 알 수 없는 여자가 천천히 모습을 드러냈다.
이 흑색 옷에 백발의 여자를 본 천샤오는 미간을 찌푸렸다. 이 여자의 실력은 너무나 무시무시하여 현재의 천샤오조차도 그녀를 반드시 이길 수 있을지 확신할 수 없었다. 하지만 천샤오가 그녀의 손에 의해 내공 99%가 사라진 소멜로를 죽이는 것은 전혀 어렵지 않았다.
그러나 이 일의 결과는 천샤오가 신중하게 생각하지 않을 수 없는 문제였다.
“천샤오, 나는 어머니입니다. 내 눈에는 내 아들이 곧 내 모든 것입니다. 만약 당신이 지금 그를 죽인다면, 그가 도원에 지배당하더라도 나는 그를 허무 속에서 다시 살려낼 것입니다. 그리고 당신은 분명 두 명의 무시무시한 적, 원시 세계와 종말 세계를 만들게 될 것입니다!”
소멜로 왕의 어머니, 즉 원시 세계의 주인은 고대의 위대한 존재였다. 신혼돈이 탄생한 초기, 만물이 생겨나던 때부터 존재했던 강자였다. 그녀가 만든 원시 세계와 소멜로 왕의 아버지인 종말의 왕이 만든 종말 세계는 고대에는 혼돈의 본원 세계와 견줄 만했으며, 현재의 도계는 이 두 세계와 전혀 맞설 수 없었다.
천샤오는 고개를 숙인 뒤 결국 고개를 끄덕였다.

“나는 그를 용서해 줄 수 있다.”
천샤오의 말을 듣고 원시의 주인의 눈이 빛났다.
“하지만 너희의 원시 세계, 종말의 세계는 도원이 진정으로 침공할 때 반드시 내 진영에 서야 한다!” 천샤오는 고개를 들어 원시의 주인을 바라보았다.
“도원이 침공하면 혼돈 속의 모든 존재, 심지어 도 자체도 위협받는다. 내 원시 세계와 종말의 세계는 당연히 물러서지 않을 것이다.” 원시의 주인이 고개를 끄덕였다.
“내가 말하는 것은 너희가 도원을 막느냐 마느냐가 아니다. 내가 원하는 것은 너희가 내 진영, 즉 내 천샤오의 세력에 합류하는 것이다.”
천샤오가 차갑게 웃으며 말했다.
천샤오의 말이 끝나자 원시의 주인은 깊은 사색에 잠겼다. “어느 진영에 합류하든 중요하지 않다. 너는 우리를 그렇게 믿는 건가? 너는 소멘로의 도행을 파괴했는데, 우리가 갑자기 배신하여 네 등 뒤에서 칼을 꽂을까 두렵지 않은가?”
“내가 믿는 것은 원시의 주인이 아니라 소멘로의 어머니다. 어머니의 말이라면 믿는다.”
그러자 천샤오의 몸이 회전하며 순식간에 사라졌다.
사실, 모선과 소멘로 사이의 인과관계는 모선이 그 영원한 도를 받아 인도를 완성했을 때 이미 끝난 것이었다.
……
“어머니, 저를 위해 복수해 주세요. 아버지께 알려서 반드시 그 천샤오를 죽이게 하세요. 제 모든 것을 되찾을 거예요! 그 천샤오와 그 모선, 그리고 영계와 귀계까지 모두 죽음을 맞이하게 할 거예요!”
천샤오가 떠난 후, 소멘로는 미친 듯이 비명을 질렀다.
파악!
갑자기 큰 때리는 소리가 울렸고, 소멘로는 비명을 지르며 그의 육체는 즉시 산산조각 났다. 소멘로의 영혼은 공간의 틈새에 멍하니 서서 어찌할 바를 몰랐다.
키가 크고 위엄 있는 중년 남자가 천천히 원시의 중심에서 소멘로 앞에 나타났다. 그 남자는 바로 소멘로의 아버지, 종말의 왕이었다.
“아버지…… 당신……”
소멘로는 믿을 수 없었다. 자신의 육체가 아버지에 의해 산산조각 났다는 사실을. 그 육체는 최고의 도의 파편으로 이루어져 있었으며, 설령 그의 도기가 파괴되고 도행이 사라져도 이 육체를 의지해 평범한 도존들과 맞설 수 있었다.
하지만 종말의 왕은 한 방에 그의 육체를 부수어 그의 모든 것을 진정으로 빼앗아 갔다.
“내가 수련에 몰두해 있어서 생각지도 못했는데, 네가 나와서 그 모선을 죽일 뻔했으며 천샤오에게도 모욕을 당했구나. 너는 나를 화나게 죽이려는 거냐!”
말을 마치고 종말의 왕은 다시 손을 들어 소멘로의 극도로 연약한 영혼을 때리려 했다.
“그만해!” 원시의 주인이 갑자기 소멘로 왕 앞에 나서며 막았다.
“자애로운 어머니는 자식을 망친다!” 종말의 왕이 증오에 차 말했다.
“아버지, 어머니, 당신들은 위대한 종말의 세계와 원시 세계의 주인이며, 도존들 중에서도 유일무이한 강자들, 도와 견줄 수 있는 존재들이잖아요! 어떻게 그 천샤오를 두려워할 수 있나요? 어떻게 나와 천샤오 사이의 원한 때문에 내 육체를 부술 수 있나요?” 소멘로 왕은 미친 듯이 고함을 지르며, 그 목소리는 천샤오가 그의 도행을 파괴했을 때보다도 더 격렬했다.
소멘로의 말을 듣고 두 사람은 순간 침묵에 빠졌다.
“아, 사실 아마 천샤오 자신도 모를 거야…… 천샤오가 없었다면 나와 네 아버지도 존재하지 않았을 테니까. 결국 나와 네 아버지는 천샤오의 하인에 불과해.”

소멘로의 믿을 수 없다는 표정을 보며 종말의 왕은 한숨을 내쉬었다.
“어떤 것들은 네가 알지 않는 게 좋아. 어쨌든, 이제 너와 모현의 인과관계는 끊어졌지만, 나와 네 어머니, 심지어 너까지도 천소에게 엄청난 빚을 지고 있어서 더 이상 그를 화나게 해서는 안 돼. 그렇지 않으면 원시 세계든 종말의 세계든 완전히 파괴될 거야!”
종말의 왕은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “네 육체에 관해서 말하자면, 내가 은둔해 온 동안 이미 현황의 몸을 완전히 만들어냈어. 네 대도의 몸이 어떻게 현황의 몸과 비교될 수 있겠어?”
종말의 주인의 말을 듣고 소멘로의 표정이 크게 흔들렸다.
“원시의 도…… 기억…… 파괴, 흔적이 사라져!”
갑자기 원시의 주인이 손을 흔들자 소멘로의 과거 기억들이 모두 파괴되었으며, 그의 과거 흔적조차 남지 않았다. 지금의 소멘로는 여전히 원시의 주인, 종말의 왕의 아들이지만, 그는 다시 원래 상태로 돌아가 어린 시절이 되어버렸다.