제382장 도계

천소는 모현을 데리고 혼돈 속에서 목적지를 향해 빠르게 이동하면서, 동시에 자신의 단전에서 그 무시무시한 주신격을 정제해보려 애썼다.
그러나 그 주신격 안에는 위대한 수계의 힘이 존재했음에도 불구하고, 현재의 천소는 그것을 조금도 움직일 수 없었으며, 심지어 그 힘의 일말조차도 느낄 수 없었다. 그가 얻을 수 있는 것은 우연히 흘러나오는 수계의 규칙뿐이었다.
하지만 천소는 포기하지 않고 계속해서 천천히 그것을 정제해나갔다.
“소, 여기인가?”
그들 앞에는 거대한 혼돈계가 있었는데, 그 규모는 천소와 모현이 있는 세계보다 수만 배는 더 컸다!
“바로 여기야, 현현. 내가 도를 합할 때 계산해본 결과, 네 부모님은 이 세계에 있어. 하지만 이 세계의 모든 것은 어떻게 해도 전혀 예측할 수 없어. 도를 합할 때조차도 말이야.”
천소는 망설이며 말했다.
“알아.” 모현은 고개를 끄덕이며 얼굴에 살짝 붉은 기운이 돌았다.
“들어가자.”
그렇게 말하며 천소는 모현의 손을 잡고 아무도 눈치채지 못하는 사이에 그 거대한 세계로 들어갔다.
이 세계는 천소가 있는 우주와는 달랐다. 여기에는 하늘과 땅이 있었으며, 하늘은 둥글고 땅은 네모나서 완전한 대세계를 이루고 있었다. 우주라는 개념은 존재하지 않았다.
그리고 별하늘, 태양, 달도 모두 혼돈층 아래에 있는 별의 힘을 지닌 기이한 광물이거나 순양, 순음의 빛구슬에 불과했다.
“여기, 도의 기운이 정말 짙군. 이 혼돈계는 도대체 어떤 존재일까?” 모현은 약간의 감응을 통해 감탄했다.
“현현, 조심해. 여기는 평화롭지 않아. 우주보다도 더 혼란스러워.” 천소의 표정이 심각해졌다. 그는 회륜의 눈을 열어 주위를 천천히 살펴보았지만, 어떤 생명체도, 즉 살아있는 것도 보이지 않았다.
이곳은 엄청나게 거대한 사막이었으며, 황금빛 모래바다는 우주의 한 별역보다도 훨씬 넓었다.
“도계…” 모현은 도의 원음을 사용해 듣고 나서 천천히 입을 열었다.
“도계라니, 정말 거만한 이름이군.” 천소의 표정에 경멸이 스쳤다.
“소, 미안해. 내가 너를 힘들게 했어.” 다음 순간, 모현의 표정이 어두워졌다. 그녀는 매우 미안한 표정으로 천소를 바라보며 말했다. “내 부모님은 여기에 없어. 그리고 네가 도를 합할 때 내 부모님이 이 세계에 있다고 추측할 수 있었던 것은, 누군가가 너를 여기로 끌어들이려 했기 때문이야.”
모현의 표정은 매우 어두웠다.
“현현, 한 마디 들어본 적 있어?” 천소가 갑자기 말했다.
“무슨 말이야?”
“한 집안 사람은 다른 말을 하지 않아. 넌 분명 내 아내야. 이런 일로 계속 자책한다면, 남편인 내가 너무 쓸모없는 존재가 되는 거 아니겠어?”
천소는 자신의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막는 거야. 그들은 너를 이용해 나를 여기로 끌어들였지만, 그 끔찍한 결과는 생각하지도 못했어.”
천소의 눈에서는 검은 번개가 계속해서 번쩍였다.

“음!” 모현은 천소의 말을 듣고 얼굴이 점차 펴지며 천소를 매혹시킬 만한 미소를 지었다.
천소는 모현의 볼을 살짝 꼬집고는 웃으며 말했다. “헤헤, 사람의 계획보다는 운명이 더 중요해. 지금 그들은 자기들만 챙기느라 바쁘니, 우리가 여기서 먼저 살펴보는 게 좋겠어. 어쩌면 네 부모님의 단서를 찾을 수도 있을 거야.”
“좋아요.” 모현은 당연히 반대하지 않았으며 웃으며 대답했다.
이내 두 사람의 몸이 번쩍이며 그 사막을 빠져나갔다.
사막 가장자리에서는 점차 사람들의 흔적이 보이기 시작했지만, 천소와 모현이 지나간 곳의 모든 마을과 성은 학살당해 버렸으며, 노인과 아이들조차도 예외가 아니었다.
“그들, 너무 심하군요…” 모현의 얼굴색은 점점 더 어두워졌다. 결국 소녀인 그녀가 이런 참상을 보고 마음이 아파하지 않을 리가 없었다.
“에이, 옛날부터 큰 사람들 간의 싸움에서 희생되는 것은 항상 평범한 백성들이야.”
천소는 손짓으로 그곳에 남은 잔혼들을 모두 회륜의 거울 속으로 끌어들였다.
쾅쾅쾅!
갑자기 먼 곳에서 무시무시한 굉음이 들려왔다. 천소와 모현은 서로 눈을 마주쳤다.
“가서 보자.” 모현은 더 이상 참을 수 없어 천소에게서 떨어져 그 방향으로 날아갔다.
천소도 늦출 수 없어 바로 뒤를 따랐다.
“아유타샤 최고왕, 오늘이 바로 네 종말의 날이다.”
“젠장, 이 악마들, 대체 어디서 나타난 거야? 감히 내 도계를 침범하다니!”
“이건 너희들이 스스로 초래한 결과일 뿐이야.”
두 사람의 귀에 대화 소리가 들려왔다.
천소와 모현은 급히 모습을 감추고 한쪽에 숨어 몰래 지켜보았다.
허공 속에서 키가 크고 갈색 머리의 남자가 온몸에서 검은 기운이 나는 허상과 대치하고 있었다. 그 갈색 머리의 남자, 즉 아유타샤 최고왕은 이미 심각한 부상을 입고 죽음 직전이었다.
반면 그 검은 허상은 아무렇지 않은 듯 계속해서 기괴한 웃음을 지었다.
“네 같은 하찮은 악마의 생각으로 나 아유타샤 최고왕을 죽이려 하다니? 죽어라!”
갑자기 죽음 직전이었던 아유타샤 최고왕이 갑자기 일어나 손에 황금색 장창을 나타내며 그 검은 허상을 찌르고 말았다.
“심판의 창! 찔린 자는 영원히 끝없는 심판을 받는다!” 아유타샤 최고왕은 크게 웃었다.
그리고 그 검은 악마의 생각은 황금색 심판의 창에 찔리자 곧 사라져 버렸다.
“이 녀석들이 대체 어디서 나타난 건지… 음…”
아유타샤 최고왕은 악마의 생각을 죽인 것에 안도하며 혼잣말을 하고 있었는데, 갑자기 그의 눈동자가 커졌다.
그의 가슴속에는 검은색 발톱이 꽂혀 있었으며, 그 발톱에서는 끊임없이 악한 생각들이 아유타샤의 신식을 공격하고 있었다.
그리고 그 발톱의 주인은 바로 방금 아유타샤가 죽인 그 악마의 생각이었다!
“아유타샤 최고왕, 좋은 소식을 전해주지… 사실, 나는 불사의 존재야.” 그 악마의 생각은 살짝 미소를 지었고, 이내 그의 온몸에서 검은 빛이 폭발하며 아유타샤 최고왕의 몸을 직접 삼켜버렸다.

검은 빛이 사라진 후, 이전과 전혀 다르지 않은 새로운 아유타샤 최고왕이 햇빛 아래에 나타났다. 같은 갈색의 긴 머리, 위엄 있는 체격, 그리고 손에는 황금색의 심판의 창도 들고 있었다.
다음 순간, 그 아유타샤 최고왕은 곧바로 황금빛으로 변해 정동쪽 하늘로 날아갔다.
“소… 이게 혹시…”
“아니, 이건 우리가 처음 마주쳤던 것보다도 훨씬 강력해. 심지어는 전혀 다른 개념의 존재야!”
쾅!
순간, 천소는 직접 도와 하나가 되어 끝없이 광활한 도와 융합되었다. 도가 아는 것은 곧 내가 아는 것이며, 도가 듣는 것은 곧 내가 듣는 것이다.
하지만 다음 순간, 천소의 도와 하나가 된 상태는 알 수 없는 존재에 의해 갑자기 깨졌다! 그리고 천소의 입에서는 피가 튀어나왔다.
“소!” 모선은 깜짝 놀라, 한 번도 사용하지 않았던 생명의 도 룬을 즉시 활성화시켜 유백색 빛이 천소의 몸을 비추었다.
“난 괜찮아.”
천소는 고개를 저으며 말했다. “내가 죽어 마땅해. 우주의 혼란은 바로 이 세계의 사람들이 일으킨 거야. 그 모든 부정적인 감정들도 전부 이 세계의 생명체들이 만들어낸 것으로, 어떤 강자들이 수집해 우주로 강제로 보낸 거지!”
천소의 얼굴에는 사나운 표정이 떠올랐다.
“뭐라고?” 모선은 눈살을 찌푸리며 고개를 숙여 계산하기 시작했다.
“선선, 이제부터는 조심해야 해. 이 세계의 사람들이 이미 우리의 도착을 알아차렸어.” 천소는 입가의 피를 핥으며 눈속의 검은 전기빛이 점점 더 짙어졌다.
“알았어. 그냥 알겠어. 소, 내가 너무 자비로운 건가?” 갑자기 모선은 고개를 숙이고 조용히 말했다.
“선선, 네가 어떤 모습이든, 네가 여전히 너라면, 자신을 지키는 것이 바로 정도야!”
천소는 마치 모선의 마음을 꿰뚫어 본 듯 웃으며 말했다.
“응, 이해했어.” 모선은 고개를 끄덕였다.
……
“이런 때에 왔다니, 이 자식들! 일찍 오지도, 늦게 오지도 않고, 굳이 이런 때에 오다니!”
고대적이고 웅장한 건물 안에서, 평범한 외모의 젊은 남자가 사나운 표정으로 고함을 질렀다.
“지금 그 마물들이 사방에서 난동을 부리고 있어. 난 천소를 상대할 여력이 전혀 없어… 안 돼, 만약 내가 천소의 인도를 빼앗아 인도의 주인이 되어 천소를 윤회로 만든다면, 내 도의 세계는 진정으로 영원히 존속할 수 있을 거야! 그 자칭 ‘천도를 대표하는 자’라는 이 자식을 죽여버릴 거야!”
젊은 남자는 계속해서 고함을 질렀다.
“소멘로 님, 신천에게 그들을 상대하게 하세요.”
갑자기 잘생긴 외모의 남자가 젊은 남자 앞에 나타났다. 그 잘생긴 남자는 바로 무흔이었다!
“란풍, 네 위장술은 점점 더 뛰어나지. 무흔으로 위장해 신천도존을 속여서 데려왔군. 헤헤, 이제 우리는 신천을 완전히 통제할 수 있어. 신천을 이용해 천소를 상대하는 것보다 더 좋은 일은 없지!”
소멘로도 무언가를 떠올린 듯 얼굴의 분노가 사라지고 대신 끝없는 기쁨이 가득했다.
“알겠습니다, 님. 바로 처리하겠습니다.” 다음 순간, 란풍의 모습이 다시 사라졌다.

“소멘로 왕? 그저 쓰레기일 뿐이야. 네 출신이 뛰어나지 않았다면 어떻게 왕의 자리에 오를 수 있었겠어? 흥, 신천을 이용해 천소를 상대하다고? 난 신천을 이용해 천소를 끌어들여 너희 둘 다 망하게 만들 거야!”
루안펑의 입가에 기이한 미소가 스쳤다.
“아, 아버지 말씀이 맞아. 자신을 더 형편없게 보일수록 부하의 충성심이 더 잘 드러나지… 루안펑, 너에게 기회를 줬는데 네가 그걸 소중히 여기지 않았을 뿐이야.”
루안펑이 사라지는 순간, 소멘로 왕의 얼굴에서 모든 감정이 사라지고 그 자리를 무덤덤함과 평온함이 대신했다. 마치 그의 방금 전 행동이 단지 남들에게 보여주기 위한 것이었던 듯했다.
……
“현현, 나는 지금 은천존의 은의 도와 내의 찰나의 도를 결합하여 우리 둘의 형체를 찰나 속에 숨기고 있어. 이렇게 하면 우리는 다른 사람들을 볼 수 있지만, 다른 사람들은 우리의 존재를 느끼지 못할 거야.”
갑자기 천소가 멈춰 서서 모현에게 말했다.
“왜 이렇게 해야 해? 그들에게 교훈을 주려는 게 아니었나?” 모현은 이해할 수 없다는 표정이었다.
“이 도계는 상상보다 훨씬 복잡해. 모든 것은 안전이 최우선이야. 우리 둘 중 누구도 사고를 당해서는 안 돼. 이해했어?”
천소는 깊게 숨을 들이마시며 말했다.
“응.” 모현이 고개를 끄덕였다.
그러자 천소의 두 손에서 갑자기 두 줄기 신광이 뿜어져 나와 허공에서 하나가 되어 자신과 모현의 몸을 감쌌다.
은의 도는 자신을 숨기거나 만물을 숨길 수 있으며, 찰나 속에 숨겨져 있어서 매 순간 계속 변화하고, 시작되고, 사라진다.
만약 누군가 천소와 모현의 흔적을 감지하려 한다면, 모든 것을 정지시킬 수 있는 수련을 해야 하거나, 신념으로 공간의 모든 순간을 분석할 수 있을 정도로 강해져야 한다. 하지만 공간의 한 치 안에 있는 순간들의 수는 태평양의 물 분자 수에 못지않다… 설령 도존이라 해도 허공의 모든 순간을 일일이 확인할 능력은 없다.
공간의 순간, 시간의 순간, 존재의 순간, 허무의 순간… 순간은 어디에나 존재한다.
……
“음? 방금 그 둘의 기운은 여기에 있었는데, 왜 사라진 거지?” 루안펑은 신천을 데리고 방금 전 천소와 모현이 있던 곳에 도착했다.
그는 지금 무흔 도존으로 변장해 있었으며, 모든 것이 무흔 도존 그 자체였다. 아무런 허점도 없어서, 무흔 도존에게 깊은 애정을 가진 신천조차도 이상함을 느끼지 못했다.
“무흔, 천소가 여기로 돌아왔다고?” 신천은 지금 매우 정상적으로 보였지만, 사실은 이미 완전히 조종당하고 있었으며, 지금 하는 모든 행동도 명령에 따른 것에 불과했다.
“맞아, 그는 이미 도착했어. 천서에도 이미 나와 있어.” 루안펑은 소멘로 왕을 떠난 후 완전히 무흔이 되어 조금의 허점도 남기지 않았다.
“아, 솔직히 말하자면, 그와 이렇게 오랫동안 함께 지내다가 갑자기 떠나니 조금 아쉽네.” 신천이 중얼거렸다.
“됐어. 지금 이 도계는 너무 불안정해. 우선은 그냥 지켜보는 게 좋겠어.” 루안펑이 그렇게 말하자, 둘은 곧바로 사라져 버렸다.

“소, 난 아직 너를 떠나고 싶지 않아.” 모현은 입술을 삐죽이며 화난 목소리로 말했다.
“정말 대단한 위장이야…… 나까지 속일 뻔했어. 그가 ‘천서’라고 말하지 않았다면, 아마 나도 참지 못하고 밖으로 나갔을 거야.” 천소는 모현의 말을 듣지 못한 듯 혼자 중얼거렸다.
“응? 방금 그 무흔과 신천이 가짜라는 거야?” 모현은 당황했다.
“신천이 가짜인지는 모르겠지만, 그 무흔은 분명 문제가 있어. 상고 시대, 일곱 대도존 중 가장 신비로운 자가 바로 그 무흔도존이야…… 문명의 책을 다스리고 문명을 퍼뜨리는 도존이지.”
“어, 그의 위장은 정말 대단해. 틈새 하나 없이 완벽했어. 하지만 그 ‘천서’라는 말 때문에 나는 인도의 불꽃을 사용해 천서와 소통하려 했지. 그런데 결과적으로는 무흔도존이 이미 완전히 죽어서 온갖 문명의 형태로 혼돈 속에서 반복적으로 순환하고 있다는 거야. 죽은 사람이 어떻게 여기에 나타날 수 있겠어?”
“그럼 신천은?” 무흔보다 모현은 신천에 더 관심이 있는 것 같았다.