제383장 내 인정을 얻다

이는 모선이 질투심에 사로잡혀서가 아니라, 신천과의 관계가 너무나도 크기 때문이다.
천소의 단전 속에 있는, 그의 영혼의 핵심이 되어버린 그 주신격은 바로 신천, 즉 우우의 전신이자 수계의 지보인 완완이 남긴 것이다.
신천과 우우는 우연히도 이 주신격, 심지어 본래 주신격의 일부였던 주신공간까지 천소에게 주었으며, 이것이 무엇을 의미하는지는 누구나 짐작할 수 있다.
게다가 그 주신격의 위력은 천소의 청동고등보다도 강력했으며, 그 안에 담긴 봉인도 천소는 조금도 풀 수 없어 그 무시무시한 수계의 힘을 해방시킬 수 없었다.
천소의 현재 실력은 목조와 화조를 삼킨 후 거의 도존에 버금가는 수준이다.
하지만 그는 여전히 그 주신격에 대해서는 아무것도 할 수 없다.
그러나 나중에야 알게 된 사실은, 그 주신격이 이미 천소의 영혼과 완전히 연결되어 구분할 수 없게 되었다는 것이다.
이것이 과연 좋은 것인지 나쁜 것인지는 아무도 확신할 수 없다.
다만 한 가지는 분명하다. 이른바 오행지보는 결코 간단한 것이 아니다.
그래서 모선은 신천을 이토록 긴장하게 되는 것이다. 오직 신천과 우우, 즉 천소가 잘 아는 수묘와 간라스 두 사람만이 각자의 기억을 합쳐 다시 깨어나 전생의 완완이 되어야만 이 모든 것의 진상을 알 수 있다.
그리고 그 우사환에 대해서는, 천소는 처음부터 끝까지 그녀와 이 일이 무슨 관련이 있는지 전혀 이해할 수 없었다. 즉, 모선이 추론한 바에 따르면 우사환도 그 완완의 환생 중 일부라는 것인데, 이는 전혀 믿을 가치가 없다.
천소가 도를 합친 후에 추론한 것조차 반드시 진실인 것은 아니며, 모두 다른 이들의 계략에 휘말려 있으니, 모선의 경우는 말할 것도 없다.
……
“신천…… 느낌으로 보면 수묘와 똑같아. 분명 신천이 맞아. 하지만 위장에 능한 다른 자가 가장한 것은 아닐까?”
흔적 없이 위장하는 자의 수법을 본 천소는 확신할 수 없었다.
무흔이 가짜라는 것을 알 수 있었던 것은 진짜 무흔이 이미 멸망하여 문명의 일부가 되었기 때문이다. 즉, 전설 속의 천서가 인류 문명의 불꽃에 의해 감지된 것이며, 그렇지 않았다면 천소는 결코 무흔의 진위를 알아볼 수 없었을 것이다.
“어쨌든, 따라가서 보자. 이 정도의 위장술을 가진 자는 분명 간단한 인물이 아니다. 게다가 그는 무흔의 모든 것을 완벽하게 위장해 아무런 허점도 드러내지 않았으니, 그 역시 무흔을 깊이 이해하고 있으며 그와 깊은 연관이 있음을 의미한다.”
모선의 눈에는 지혜의 빛이 반짝였으며, 도의 원음의 음표들은 그녀의 인해 속에서 점점 희미해지며 서서히 허무로 변해갔다.
이는 모선도 최고의 경지를 돌파하여 도존의 단계에 이르러야 한다는 것을 증명한다.
“음.”
천소는 고개를 끄덕였다. 찰나의 도, 은폐의 도가 순간적으로 작동하며 란풍과 신천의 모습을 바짝 쫓아갔다.
……
“무흔……”
갑자기 신천은 걸음을 멈췄다.
“왜 그래, 천아?” 란풍은 무흔의 목소리를 흉내 내며 웃으며 물었다.
“왜, 그 소멘로는 나를 통제하려는 거지?” 신천은 눈빛을 빛내며 란풍의 두 눈을 똑바로 바라보았다.

“왜냐하면 넌 우리에게 엄청난 활용 가치가 있어. 널 완전히 통제해야만 우리는 계획을 실행할 수 있지.” 루안펑은 아무런 숨김도 없이 담담하게 말했다.
“너는…… 무흔인가?” 신천의 목소리가 살짝 떨렸다.
“나지만, 동시에 나도 아니야.” 루안펑의 눈빛에 당황이 스쳤지만, 그는 억지로 침착함을 유지했다. “무흔은 이미 죽었어. 나는…… 그저 그의 그림자에 불과해.”
“그렇군, 그렇구나…… 결국 그도 피하지 못했군.” 신천은 절망에 빠져 말했다.
“피할 수 있었어.” 루안펑의 숨소리가 서서히 혼란스러워졌다. “만약 그가 죽지 않고 싶었다면 계속 살 수 있었을 텐데, 하지만 자신을 죽인 자 앞에서는 전혀 저항할 힘이 없었어!”
“누구지?”
신천의 눈빛은 허공을 응시했다.
“그는…… 아!!!”
루안펑이 그 이름을 말하려는 순간, 하늘 위로 갑자기 거대한 손이 내려와 그의 몸을 산산조각 내고 영혼마저 완전히 사라졌다.
“음?” 신천과 순간적으로 숨어 있던 모현과 천소도 깜짝 놀랐다. 이런 때에 변고가 생길 줄은 전혀 예상하지 못했다.
하늘 위로는 황금빛이 반짝이며, 수많은 하얀 종이들이 황금빛에 가려져 천천히 떨어졌다.
마침내 그 종이들은 서서히 모여 글자 하나 없는 책으로 변했다.
천서, 문명을 담은 문명의 책.
마침내 수많은 세계의 생성과 소멸, 문명의 시작을 기록한 이 무상한 천서가 신천의 품에 떨어졌다.
“천아, 나는 결코 너를 떠난 적이 없어.” 그 책 위로 쓸쓸한 목소리가 울려 퍼졌다.
“하지만…… 나는 다른 사람을 네가 아니라고 착각했어……” 눈물방울은 더 이상 멈출 수 없어 신천의 볼을 타고 흘러내렸다.
“아니, 그 루안펑은 내가 너에 대해 갖고 있던 집착에서 생겨난 존재야. 심지어 그가 나를 가장해 너를 속일 때…… 그때 나타난 것도 바로 나였어.”
천서 위로는 황금빛이 찬란하게 빛나며 문명의 영원함을 상징했고, 천서 위의 목소리는 깊은 애정으로 가득했다.
신천, 유룡, 무흔, 수본, 혼원!
다섯 개의 황금빛 이름들이 천서의 표지에 새겨져 있었으며, 수많은 세계의 파멸과 혼돈의 재앙 속에서도 조금도 사라지지 않았다!
천서에 기록된 것들이 그들의 흔적을 굳건히 지켜주었기에, 그들은 혼돈 속에서도 계속해서 재생되고 윤회할 수 있었으며, 결코 진정으로 파멸하지 않았다.
“왜…… 불로장생하는 자의 이름은 없지?” 신천의 하얀 손이 천서의 마치 실제인 듯한 종이를 부드럽게 쓰다듬었다.
“불로장생…… 그의 사명…… 아……”
“설마!!!” 갑자기 신천의 눈에 믿을 수 없다는 표정이 스쳤다. “방금 그 사람이 말하려던 이름을 네가 막은 거야……”
“신천, 많은 것들은 ‘인간’이 통제할 수 없어. 불로장생하는 자의 사명처럼, 그리고…… 네 사명도 마찬가지야.”
신천은 입술을 깨물며 아무 말도 하지 않았다.
“형님, 여섯째 누나.”
그때, 세계 곳곳에서 생명체들의 범송이 울려 퍼지며 불로장생을 기원하고 죽음을 피하려 했으며, 죽지 않기를 간절히 바라는 마음들이 계속해서 내려왔다.

그는 얼굴에 무시무시한 피색의 눈동자만 가진 남자였지만, 그 피색의 눈동자에서 뿜어져 나오는 빛은 놀랍도록 부드러웠다.
찰나 속에 숨어 있던 천샤오의 마음은 급격히 가라앉았고, 순간적으로 회륜지안이 열렸다. 그는 고개를 들어 천궤 위를 바라보았다.
역시나!
천궤 위에는 이미 아무것도 없었다!
천궤에 붙어 있던 그 무시무시한 생명체는 언제 떠났는지 알 수 없었으며, 천궤도 서서히 회복되어 다시 천지를 지탱하고 규칙을 완성하는 임무를 수행하려 하고 있었다.
하지만 천궤 밖, 끝없는 혼돈 속에는 거의 감지할 수 없는 공간이 있었는데, 그 공간 안에는 수많은 생명의 인장들이 셀 수 없이 많이 있었으며, 그 인장들은 소망의 빛을 발하며 천궤를 옭아맸다!
……
“이… 이형? 아니면…”
신천의 몸은 격렬하게 떨리고 있었다. 그 피색의 눈동자는 그녀가 결코 잊을 수 없는 것이었다. 수없이 많은 환생과 재생 속에서 그들 남매들은 거의 모두 그 눈동자의 주인에게 살해당했다!
그런데 지금, 그 눈동자의 주인은 익숙하고 친근한 기운을 발하고 있었다.
바깥은 차갑지만 속은 따뜻하며 백성들을 아끼는 그 이형… 장생도존인가?
“나야, 나, 바로 모든 생명들이 죽이고 싶어 하며 그 살을 먹고 싶어 하는 천궤 위의 생명체이자, 모든 생명들이 사랑하는 장생도존이다.”
“천샤오, 나와라. 네 도는 점점 더 정교해지고 있어… 방금 네가 회륜지안을 사용해 그 생명의 인장들을 건드리지 않았다면 나도 너를 감지할 수 없었을 거다.”
장생도존이 말했다.
“헤헤, 내 마음속의 장생도존은 검은 머리카락이 휘날리며 의기양양한 영웅이었어.”
천샤오는 모선의 손을 잡고 찰나에 나타났다. 장생도존은 천샤오가 회륜의 존재를 느끼도록 했으며, 천샤오의 마음속에서는 항상 장생도존을 영웅이자 우상으로 여겨왔다.
하지만 지금은…
장생도존의 현재 모습은 그가 이미 몰래 수없이 본 적이 있었지만, 그때의 장생의 모습은 지금보다 훨씬 더 컸다. 바로 천궤 위의 그 생명체의 모습이었다. 피색의 눈동자, 다른 것은 전혀 없으며 온몸에는 어떤 문양도 없었다.
인간의 모습이긴 했지만, 어떻게 해도 그를 인간이라고 부를 수는 없었다.
하지만 천샤오는 그에게서 또 다른 의지를 느꼈다… 인간을 포함한 모든 생명체가 가지고 있는 의지, 즉 장생을 갈망하고, 죽지 않기를 원하며, 영원히 살고 싶어 하는 의지였다.
다시 말해, 생명체들이 장생을 갈망하는 마음이 계속된다면 장생도존은 영원히 죽지 않을 것이며, 그의 힘도 계속해서 강해질 것이다. 게다가 모든 생명체가 멸종하더라도 그는 생명체들의 의지를 이어받아 계속 존재할 것이다.
“수미아오.”
천샤오는 고개를 돌려 충격에 빠진 수미아오를 바라보며 미소 지었다.
“천샤오, 너는 매우 중요해. 절대로 사고가 일어나서는 안 돼. 스스로를 잘 지켜라.” 이때 천서가 말했다.
“그리고, 그 여자를 죽이거나 네 곁에서 떠나게 해라.”
천서의 말을 듣고 모선의 몸이 떨렸다.
하지만 다음 순간, 천샤오는 그녀의 손을 잡고 자신의 품에 안았다.

“당신이 말한 것도 일리가 있지만, 내가 고수하는 것은 바로 내 마음입니다.” 천샤오는 침착한 어조로 말했다. 그는 이유를 묻지도, 흥분한 기색을 보이지도 않았으며, 오히려 놀랍도록 침착했다.
“알고 있나요? 평범한 여자가 어떻게 도의 근원인 음표를 얻을 수 있는지!” 천서의 어조는 날카로웠지만, 그 자체에는 어떠한 감정의 기복도 없었다.
“그녀는…”
“나는 도가 선택한 사람이며, 도의 음표는 그녀에게 계승되었습니다. 그러니 그녀 역시 도의 인정을 받은 셈이죠. 물론 그건 중요하지 않습니다. 더 중요한 것은 그녀가 내 인정을 받았다는 점입니다.” 천샤오는 어깨를 으쓱하며 말했다.